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门把手轻轻转动，一个人走了进来。
他穿过走廊，径直走向储藏室。门后的地板上躺着一个一动不动的身体，包裹在黑色的长大衣里。
他在他身边蹲了下来，把那个有些僵硬的身体翻过来：他看到背上的那个空洞周围已经织起了血红色的网，布满了整个背部。显然生物子弹里的食肉菌已经控制了这具身体，正在将一切化为饕餮的大餐。——当这所房子的主人在半小时后回来，他会在地板上看到许多石膏碎屑一样的东西，然后奇怪它们从何而来；倘若他回来得再晚一些，就什么也看不到了：那些细小的、灰白的粉尘，在打开储藏室的门的那一刻就会四散飘逝。
他把他重新翻过来，然后拉掉了那个人头上的面罩。
面罩下是一张惨白的脸，大约二十多岁年纪，从脸部的线条来看，他无疑一度是个英俊的男人。
后进来的那个人不动声色地皱了皱眉，从衣袋里取出了一个东西，在手里用力拉开：那是一枚带有尖刺的、形状不规则的环。他小心地抬起地下那个人的头，把环上的尖刺刺入后脑。
一分钟后，环开始发出橙黄色的光。
后来者站起身来，在手腕上表带状的物体上摁了一下。一束光投射出来，在他面前的空气里构成立体的投影。投影中的男人向他打量了一会儿，然后露出了微笑：“你来晚了。”
“你快死了。”后来者冷淡地说。
投影中的男人说：“你是4901还是4979？”
没有回答。
投影中的男人说：“无论如何，作为一名时间特工和独行者，你能够理解我的行为，不是么？”
后来者说：“我该如何称呼你？4921还是亚历·朗？”
“我想想。”投影中的男人说，然后他脸上的笑容加深了一些。“还是4921吧。如果我没猜错的话，亚历·朗这个身份已经有人占用了。”
“你没有猜错。”后来者说。
“——你知道是谁杀死了你么？”
4921说：“当然。我曾经是三名独行者之一，最强大的时间特工，地球人之间一对一的狙击，只有另一个独行者能够杀死我。”他饶有兴趣地看着对方。“时空管理局派出你来追杀我，但你晚到了一步，杀死我的并不是你；而时空管理局不会同时派出两名独行者，所以也排除了另一个。
“于是杀死我的，只能是我自己。”
后来者凝视着他的眼睛。他的眼睛亮得惊人。
“那是你，但也不全是你：你制作了一个克`隆体，并且给他输入了编程记忆，确切说是复制了你自己的部分记忆。”后来者说。“无论是克`隆人还是编程记忆都是违禁的技术，你违反了49世纪的法律，也违背了你在成为时间特工时的誓言。作为一名独行者，你的行为罪无可赦。”
“是的，我违法了。”投影中的人露出了一个哂笑的表情。“所以我派遣这个克`隆人穿越时空来杀死我自己。你看，我已经得到了应有的制裁。”
后来者说：
“我想要知道你这样做的理由。”
4921沉思着说：“真奇怪，我居然知道。虽然那是很久以后的我发出的指令——多年后的我处心积虑地设置并执行了一个计划来杀死现在的我。”
后来者说：
“你是4921，时空管理局内公认的最好的头脑。我相信你对自己的想法比谁都更了解。”
4921说：“你知道那个克`隆人杀死我的时候，我正打算干什么吗？我想要杀死伯恩。”
“伯恩·兰宁，这所房子的主人？”
“是的。”
后来者微微皱起了眉头。“我不记得在时空管理局的名单里看到过他的名字。你为什么要杀死他？”
“因为他是一个不应该活着的人。”4921说。“原本，他应该在1999年就死了。
“99年，一伙暴徒在深夜潜入了他父母的家。所有的人都死了，包括他。——如果不是我正好在那里的话。”
后来者说：“你偏离了工作章程。”他停顿了一下，然后说：
“我想你一定希望那不是一个定点。”
4921说：“我们都有过那时候。”
他们两个都清楚这意味着什么。所有的时间特工首先学习并须时刻牢记的第一守则：时间轴具有自我修复的能力，因此过去的历史并非不可改变；然而有一些事件——“定点”——不容变更，因为它们所引发的一系列相应变动将超出时间轴的修复可能，令其受损乃至毁灭一切。
——糟糕的是你无法在行动的那一刻确知。
4921看着天花板说：
“我救了他。一个八岁的小孩子。他不会很重要。我想。……其实我那个时候什么都没有想。我看到他从窗子里爬出来跑到了院子里，有人在他身后举起了枪。然后下一刻，子弹在我手里，而他的小脑袋靠在我的肩膀上。
“我回到管理局，使用分析仪和调制器进行了很久的计算，确定那是一个定点事件。”
后来的人说：“为什么拖了这么长时间？”
自公元1999年到2014年。伯恩·兰宁作为不应存在的悖论持续了十五年。
4921哂笑着说：“你他妈以为呢？”
后来的人说：“定点消失产生的裂痕无法弥补。即使你采用多维算法令时间轴免于立刻崩溃，利珀鸟*的入侵也足以令物理世界毁灭。”
4921说：“我当然知道。起初只有一两只，然后是十几只，几十只……最后就会有一百万只。
“最初它们的攻击限于产生的悖论本身，就是伯恩。我杀死了很多……大概有三百多只。后来我发现使用时空调制器可以干扰它们的侵入点，这又为我争取了好几年的时间。
“但最终它们还是超过了我的控制范围。它们放弃了攻击伯恩，开始入侵其他的时间线。一旦它们的数量超过界限，一切都会无可挽回。
“所以我决定杀死伯恩。
“——并且我也这么做了。”
作者有话说
第3章 4
，还差 
