3、第 3 章 ...
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良平回到朝颜所在的偏殿的时候，刚坐下便长舒了一口气，肩膀也垮了下来。
“朝颜啊，”他抹了一把并不存在的虚汗，语气沉痛，“为师这心里，退堂鼓已经敲得震天响了。”
小舟手脚麻利，偏殿那张杌子上已经摆放好了茶点，良平一边说着，一边端起茶碗，朝颜还没来得及阻止，他就已经仰头一饮而尽，然后被滚烫的茶水烫得连声抽气，手忙脚乱地吐着舌头。
朝颜有些无奈地递上了手巾。
良平师父虽然已经年近半百，但是行事作风却跳脱得像个半大的少年，朝颜跟随他学习医术三年来，见过他与十岁小儿争辩医理，也见过他被路边野犬追得狼狈不堪，还不忘回头虚张声势地放狠话；更有患者指着他药方里的“七色琉璃花”是否真正存在的时候，他也一本正经地描绘这花在朝阳下如何流光溢彩，仿佛对方没见过才真真是孤陋寡闻。
——老实说，他们俩当时只是被扫地出门，也已经是这位患者素养奇高了。
“所以，之前那声瓷器摔碎的声音……”她问道。
良平接过朝颜递上的手巾，擦了擦自己的胸口衣料上的水渍，然后说道：“哦，那位大人问我他的病情严重吗，我便照实说了，‘大抵还有三个月光景’。”
“……”朝颜揉了揉额头，她叹了一口气，和泉君的告诫言犹在耳，她这位师父，倒真是……耿直得令人忧心，“师父，那位大人并非寻常病患，言辞上……”
“那是你还没有为他把过脉。”良平师父晃了晃脑袋，神色难得染上几分医者的凝重，“其脉象浮弱，寻之有时如游丝将断，沉取又似石沉渊底，搏动迟缓无力。此乃胎中带来的弱症，元气有亏，根基不稳，寻常汤药只不过竭力减轻他的苦楚，但对于病根本身，并没有任何作用，他随时会在某次睡梦中悄然离去。不瞒你说，这也是为师行医三十载以来，遇到过的最棘手的一个病人。”
朝颜面不改色：“既然说的是‘棘手’，那想来还是有救？”
良平眼皮一抬，瞥她一眼，嘴角又翘了起来，说道：“还是朝颜了解我。”
“那方才敲响退堂鼓的人又是谁？”朝颜戏谑道。
良平被噎了一下，又摸了摸鼻子，讪讪道：“小朝颜记性太好了，有时候也让人怪有压力的。”
虽然月彦大人当场摔碎了一个插花瓷瓶以示震怒，但最终还是留下了师徒二人，安置在了这处东之对的两间厢房内。
屋子仅有三叠半大小，没有像贵族女子居室里常摆放的几帐，也没有彰显趣味的花瓶点缀。只有个朴素的寝台，台前搁着一个铜制博山香炉，炉身隐约可见斑驳绿锈。对于平安京贵族来说，这间屋子甚是寒碜，但这也是朝颜这三年来住过最妥帖，最像“家”的屋子了。
她跪坐在榻榻米上，轻轻地将面前的纸门向一侧拉开，门外是一条窄窄的缘侧，连接着一方小巧的庭院，几丛翠竹错落有致，恰好框出一幅画——画中是能不远处探出屋檐的垂枝樱。
暮色四合，廊檐上悬着的桔色纸灯笼为纯白色的樱花罩上了一层暖融融的薄光，白昼里的舒展轩朗的樱色，入了夜便化作了温柔静谧。
这里有座敷童子吗？
她没来由地想到了自己在九条住的那间破屋子。
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似乎这位月彦大人所患的先天弱症似乎真如良平所说，让他感觉颇为棘手，他收起了所有孩子气的跳脱，不再一早起来就跟树梢上的黄鹂斗嘴，也无暇蹲廊下观察蚂蚁搬家。每日天蒙蒙亮就起身，整衣敛容，跟随和泉君前去主殿请脉。归来后便回自己的房间之后，埋头于那些家传的医方，眉头几乎没有舒展过。
朝颜作为尚未出师的学徒，并无为贵人切脉诊治的资格，所以她能睡到日上三竿，待良平师父开出药方，她再依照方子处理药材，守着药炉，细心煎煮。
虽然与嵯峨野的赏樱盛会失之交臂，但比起从前在药棚里，同时看管着十来个沸腾的药炉、忙得脚不沾地的日子，眼下这份差事，简直称得上是清闲悠哉。
当然，她在煎药的时候也时不时会听见主殿那边传来一些动静，有时候是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，听得让人揪心，似乎是要将内脏一并呕出一般痛苦；有时候是瓷器掷地的脆响，伴随着侍女压抑的惊呼和求饶——似乎是月彦大人又心情不睦，摔碎了茶盏或是药碗；她还听到过几次四弦琵琶的乐声，虽然比起摔茶盏，弹琵琶的次数要少得多，但是从精准的音律与丰沛的情感中能听得出来，他相当擅长演奏琵琶，并且似乎还挺喜欢。
不需要煎药的空闲，她则是拿着良平师父开的药方外出采买。
作为主家，和泉君则会派出一位侍女相随，一听朝颜要去平民聚集的区域，其他女房都有些犹豫，而小舟则一改初见时胆小怯意的模样，自己去了和泉君面前要了这件差事。
走过堀川邸重重回廊，走出那扇大门之时，两人都呼出一口气。
小舟看大门前没有其他人，便凑到朝颜跟前，悄声问道：“其实堀川邸有负责采买的仆役，为什么朝颜还要亲自前去呀？听其他姐姐们说，平民聚居的地区不仅有许多污秽之物，还有暴民横行，没有贵人愿意涉足此地的。”
“我也不是贵人呀。”朝颜一边说着，一边笑着看向小舟，“那你不也主动要求跟我一块儿去吗？”
“我……”小舟刚开了个头，看见朝颜脸上促狭的笑容，又把接下来的话咽了回去。
朝颜伸手隔着市女笠捏了捏小舟有些圆润的脸蛋，说道：“不用说我也知道，借着公务出来放风，人之常情罢了。”
朝颜在平安京城混迹三年，对这座古城也算得上熟悉，而小舟在很小的时候便已经进入藤原南家本宅供职，她不负责外出采办，也不是贵人身边近侍可以随之出入各种场所，所以，这也是她难得出门遛达的机会。
她对京中的一切都很好奇，无论是头顶各式各样货物沿街叫卖的行商，还是鸭川沿岸町屋上悬挂的布料还有竹编器物，她都要凑近去一探究竟，朝颜担心孩子走丢了，时不时便要回头把人拎到身边，几条街的距离，她俩走了半个多时辰。
平安京是按照唐国都城长安建造的，自然也是分了东西市，但是东西市的管理在朝颜看来非常不科学，不仅开市时间极为严格，每家店还只限卖一种商品，卖丝绢的，那就只能卖丝绢，绝不可以卖太刀，卖漆器的，那就只能卖漆器，绝不可以卖瓷器。且除了东西市，其他平民是不能私自开店的。
但是，朝廷有张良计，民间自有过墙梯。
虽说东西市外的町屋不可以开设为店铺，但是市女会把需要贩卖的商品顶在头上，走街串巷地叫卖，这种流动经商的形式自然会发展出几名熟客，而熟客一多，便会催生出官市之外的地下交易市场。
朝颜并没有带着小舟到七条大路附近的东市，而是沿着小路走到了四条坊门小路到高仓小路的交叉处。
这是一处隐秘的药商居住处，没有东市开市时间的限制，也没有贩卖商品种类的限制，每家店门口并未悬挂招牌，而是用不同的花草、纸伞来装点自己的门楣，道路两边蹲坐着带了竹筐的市女。
原本正在叫卖药材的市女们一看见朝颜，便会同她打招呼，热情介绍自己前一天刚从山里挖出来的草药，而沿街町屋里的店老板听见声音，也会从窗户探出头来，朝朝颜挥挥手：“朝颜小姐，好久不见呀，今天想来点什么？刚处理好的独活和泥附子要不要？”
“朝颜小姐，最近三条大路有位贵人患了怪病，不便延请典药寮的医官，你和良平要不要去试试？听说诊金丰厚。”
“朝颜小姐，我上次给你提过的我那位住在麹町的侄子，你考虑好了吗？”
“咦？这位小姐又是谁？良平新收的弟子吗？”
朝颜笑着跟这些相熟的商贩打招呼，一一应对，拉着小舟钻进了一家药铺。
小舟第一次直面来自平民之间的对话，这与贵族之间含蓄风雅截然相反的热情问候让她长时间都是大脑空白，等回过神来，朝颜已经在这家药铺谈好了价，拉着她就要往下一家赶去。
“诶？不是在这家药铺买完全部药材吗？”小舟一脸疑惑。
“当然不是。”朝颜说道，“这家掌柜原是做典药寮的杂役出身，对于本国药材，他眼力很毒，你看他家的茯苓、葛根、川芎，质地纯粹，炮制得法，更重要的是，他为人方正，价格公道。但是对于唐药，他店里的质量就不怎么样了。”
她说着，指向另一家门楣气派的町屋：“那家的老板祖上做过遣唐使的随行商，至今也与唐国的商船有些往来，他店内专营昂贵的唐药，像麝香、犀角、沉香，他家货保真，但是价高，一般也只有药方无可替代且病人直说不差钱的时候，我才会去那儿购买唐药，但是老板眼里只有公卿家的采办，我独自一人去进店的时候他常用白眼看我。”她说着，扭头看向小舟，拍了拍对方的肩膀，“这个时候，就需要小舟来出马了。”
小舟愣了愣，伸出右手食指指了指自己：“我？”
“拿出你藤原氏侍女的气魄来。”朝颜笑着说，又道，“除了药屋町，贩卖香料的街道也能买到些药材，九条那块儿有一家主业是调和熏香与颜料，兼卖些香药与矿物药，像龙脑、丁香、绿青，就可以去他家买，有时候比专营药铺更便宜一些。”
小舟伸手挠了挠后脑勺：“朝颜姐姐，您怎么懂得这么多……”
朝颜笑容更加灿烂：“无他，唯贫穷尔。”
为了每分钱都能花在刀刃上，她几乎走遍了平安京的东市西市以及这样各种商贩聚居的町，收集了许多店铺老板的信息、货源和渠道，又仔细询问了良平这些药材的品质，针对不同药材列出了不同的购买策略，两年时间过去，脑子里已经生成了一套平安京药材供应商评估体系。
偶尔在东市不开市的时候，她还会接些相熟病人的委托，从这些地下商贩手里购入货物，做二道贩子赚取些许佣金。
堀川邸不缺钱，但是她嘴上讲价还是毫不留情，一个时辰下来，便已经将所需药材全部买齐。一位药铺老板一边吩咐店里的学徒打包材料，一边扭头看向朝颜：“朝颜小姐还是那样厉害，真不考虑考虑我那位住在麹町的侄子？”
“既然要做亲戚，那以后都给我让三分利我就考虑考虑。”朝颜笑眯眯应道。
老板面色一黑：“那我们还是别做亲戚了。”
两人回到堀川邸时已是黄昏时分，在堀川邸憋了十来天，才出了这么一趟门，朝颜自觉神清气爽，而基本都待在内宅侍奉的小舟疏于锻炼，这半天采买的活儿已经让她累得气喘吁吁。
两人走在宅院的渡廊上，一人身姿迅捷，一人步履沉重。
在远远看到寝殿造主殿飞起的檐角时，朝颜隐约听见一阵琵琶乐声。
“大人又在弹琵琶了啊。”小舟一手扶着廊柱，感叹道，“大人也只有在弹琵琶的时候才不会骂人……”
月彦的四弦琵琶弹得极好，朝颜之前听他弹过几支慢板曲子，这一次，他弹奏的是一支急拍子，乐曲气势磅礴，好似千军万马在那四根琴弦上奔腾冲撞。
是《兰陵王入阵曲》。
琵琶声一路攀升，节奏越来越急，力道越来越重，如同竭力跳跃，直上云霄——
“铮——！”
一声琴弦崩断的锐响刺进她的耳膜，与此同时，主殿那处传来一声凄厉的尖叫声：
“——月彦大人！”
作者有话说
第3章 第 3 章
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