18、故事 ...
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犬冢花一直听周围的大人们说，自己生来就是要做忍者的。
她自己也从未觉得有什么不对。
作为犬冢一族的后人而诞生，拥有过人的天赋、精明的头脑，在周围的同龄人中，她一贯显得优秀而惹眼，受到族人们的赞扬与期待。
这样一心期盼着成长，对于自己的未来充满自信的日子，一直持续到她六岁那一年。
这一年，她顺利通过了考核，进入了忍者学校。
班级里的长桌一排能坐三人，她旁边坐了个粉发的小女孩，朝她笑得眯起眼睛，让犬冢花也不由自主的回以微笑。再往旁边一个位置，坐了个黑发黑眼，长相挺不错的男生……全班女孩的视线差不多都明里暗里聚集在他身上了。
后来他们排着队自我介绍，她知道了这两个人的名字：
春野菖蒲。
宇智波鼬。
前者很好相处，后者很不好相处。
不过不管相处如何，都不妨碍犬冢花和其他人在一个学期之后认识到了一件事——这两人和他们的水平完全不同。
她曾经自满于自己的优秀，但在这两个人的面前，这自幼受人赞美的优秀也不禁黯淡失色。
在春野菖蒲和宇智波鼬破格毕业之后，受到了刺激的花很是奋发了一阵子，终于在第二年顺利毕业，再度博得了周遭的夸奖。
不过这些对于她来说已无关紧要。
她冷静的衡量自己：是否全力以赴？是否足够优秀？是否……能够追上那两个人？
前两个问题得到了肯定，最后一个则得不到答案。
毕业前夜，母亲爪将她叫到身前，看着自己这个引以为豪的女儿，母亲的目光少见的柔和，叹了口气，对她说：
“你长大了，花。”
她确实长大了。
之后，花有了自己的所属的小队，同队的队友一个叫药师兜，带着圆圆的眼镜，总是笑眯眯的招惹灰丸然后被咬。另一个男孩性格腼腆，却意外的很擅长体术，名字叫做荻野真。
三人相处得还算融洽，虽说她总是忍不住要和兜这家伙吵架，不过就同伴情谊来讲——总归也算是过得去了。
他们班的带队上忍是日向一族的忍者，名叫日向日差，妻子似乎早年在事故中死去，带着年幼的儿子一起生活……是个对待他们下忍非常宽厚，教导起来也十分用心的良师。
花觉得这样很好。她决心不再追赶只能看到背影的人，而是和同伴、和师长一起，成为一个优秀的木叶忍者，优秀，却不会那样遥不可及。
那个时候的她还不知道，这个愿望比她想象的还要更加难以实现。
在她毕业三个月后，日向家宗家的大小姐险些在睡梦中被劫，雷之国的使者阴谋败露被日向家主毙于掌下，雷之国以此为借口要求赔偿……具体的事件身为下忍的小队三人并不清楚——他们后来知道这些，还全靠兜四处周旋，挖回了这些内幕。
不论如何，最终的结果是：
日向日差死了。
连尸骨也没能安葬在日向一族的族地内，空留一座衣冠冢，整件事没头没脑，荒唐得可笑。
日差老师的独子葬礼那一天哭得十分伤心。
真掩着脸，背过身去，肩头颤抖。犬冢花也忍不住掉泪，一边的兜比他们都要镇定，无言的给她递上面巾。
这是她头一次认识到，人会这样轻易的就死去，并且一旦生命的颜色褪去，几乎很难在人们的生活中再留下多少痕迹。
再之后，不知出于什么样的心境考量，那位在老师的葬礼上曾见过一面的日向宗家家主，日向日足大人向火影大人发出了申请，接手了已逝的同胞兄弟的第五班。
称呼日差时，三人都喊“日差老师”，这称呼似乎十分寻常，没什么可在意的。而到了日足面前，真和花都口称“日向老师”，依旧寻常，无可挑剔。
只有兜暗地里嘲笑两人，不过真到了日足面前，他也选择了同两个队友相同的唤法。
其间细微差别，大概也只有三人自己才懂。
坦白说，日向日足作为教导者，同日差差别不大，本来就是一母同胞的亲兄弟，不仅面容，连某些习惯上也十分相似。只是日足更严厉些，并不和他们太过亲近。
在接手五班一年后，他将三人叫到一起，给他们一人发了一张申请表。
那是中忍考试的申请表。
“你们的火候已经到了，有实力去拼一拼。”
日足简短的解释。
真和花激动难耐，只有兜面色古怪。
放下表格，戴着圆眼镜的男生又恢复了一贯的笑容。
“抱歉，我觉得自己还未够格。”
他满含歉意，这样对两人说，“这种试验对我来说为时尚早，我没有参加的打算，真对不起呀，或许阿真和花可以去找找其他人组成小队参加？”
他的两个队友怒过劝过，怎么也不能叫他改变心意。
于是这三份申请书这一年最终还是成为了三张废纸。
五班的两名成员都打定主意，绝对要拖着这个性格讨厌脑筋好使、不管怎么说还是不可或缺的同伴的家伙，三人小组一起参加考试才行。
而时至今日，犬冢花终于承认，自己或许算得上不太走运。
他们都没料到，在挖空心思成功说服同伴一起参加中忍考试之前，一次任务中的遇袭，就让“三人一起成为中忍”这个愿望成为泡影。
荻野真死的时候，手里还攥着一根苦无，刀刃嵌进皮肉里，因为失却温度而僵死的手指怎么也掰不开。
这根苦无原本是袭向兜的。
三人那时都很狼狈，伤痕累累，真徒手将苦无拦下，面上一团血污，但还是咧嘴朝着兜笑——他笑容还在脸上，脖颈却发出“咔嚓”一声响，像是慢镜头似的，一点一点，朝一边偏转到了一个诡异的角度。
在她理解那种诡异的弯折的意义之前，日足赶到了。
说来丢脸，那时的犬冢花心中陡然一松，脑内闪过的第一个念头不是别的，恰恰是最真实也最让她痛恨的一个——
他们安全了。她还活着。太好了。
可是，真却死了。
只差那么几秒钟，她和兜同死神擦肩而过，真却没有躲过这厄运。
他的脖子被敌方的忍者整个拗断，停滞在面上的笑容已变得十足诡异，花不想再看，兜却驻足良久，面容笼罩在阴影中，看不清表情。
不久之后，缺了一员的五班接到了人员调动的通知，花看到文书上写着的姓名，一时错愕不已。
新人的名字叫做：
春野菖蒲。
同时，这段时间平静得诡异的药师兜也和她一起盯着纸上的这个名字，微微眯了眯眼，露出了一个带有两份古怪的笑容。
他推了推眼镜，神色被挡在镜片后，让人看不真切。
“……是时候了。”
花听到队友轻声说。
两周之后，加入了新成员的第五班三人，集体通过日足递交了中忍考试的申请书。
——而这，不过是木叶五十四年一段小小的插曲。
作者有话说
第18章 故事
