25、前夜 ...
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福无双至，祸不单行。
菖蒲赶回木叶，刚一进村子，就被卡卡西逮住，从他那里听说了好几个坏消息。
头一个是，小樱虽然通过了第二场试验，但是在临时增加的预选赛里和井野打了个平手，双双出局——据说两人查克拉都所剩无几，基本等于是靠拳头肉搏。
她到底是没赶上这场预选赛，只得在心里对妹妹说声抱歉。
还有另一个更糟糕一点的消息：
佐助在考试中途遭到了袭击。
袭击他的人是大蛇丸。
这下，“大蛇丸的小师妹”彻底不笑了，虎起了脸。
回想起某个人说的话，菖蒲忍不住暗暗咬牙——那家伙根本就是知道大蛇丸的动向，特地调虎离山，不想让感知敏锐的她在这段时间呆在木叶。
一想到佐助的境遇，和鼬所说的“今后”，她心情顿时一团乱麻。
“顺便，那个叫兜的家伙，没记错的话，曾经有段时间是你的队友吧？”
将这几天发生的事情大致告知之后，卡卡西临走前，状似随意的提了一句。
菖蒲有一点不太妙的预感，心情更糟，点了点头。
“那家伙，是大蛇丸的手下……相当难缠，实力很不错哩。”
……
真是奇怪，令人讨厌的预感总是会成真，百般乞求的却总不能如愿，令人沮丧的事情莫过于此了。
因这档子破事一回来就忙碌到深夜，终于回到家，小樱还没睡，从厨房端着牛奶出来，正巧碰上长姐轻手轻脚推门进来。
两姐妹互相看一眼，心情都挺复杂。
菖蒲觉得妹妹看起来似乎成熟了一些，气质同从前相比稍稍产生了些许变化。
小姑娘从前同她自己一样蓄了一头长发，整天爱惜得不得了，打理得水滑，现在却只剩下齐耳的长度了。
她已经听说了第二场时发生的事情。
顶着姐姐的视线，小樱多少有些不自在的摸了摸自己的短发。
她脚下一转，又逃进厨房。
出来的时候手里端着一盘三明治。
“只剩下一点面包和火腿了，凑合吃吧。”
“哦”了一声，两人都在桌前坐下，菖蒲抓起三明治咬了一口。
没什么味道，干巴巴的，有点咽不下去。
“很好吃哦。”她朝妹妹眨了眨眼。
“听说你保护了队友，真是了不起……没能在场恭喜你，抱歉。”
小姑娘没说话，面上泛红。
“没什么了不起的，我……单靠我一个人，其实什么也做不到……”
她小声叹气，想起当时，又低落起来。
春野樱忽然有一些后悔，如果当初在长姐要她修炼时再多努力一些的话……
或许当时的情况又会有所不同。
解决掉最后一块三明治，菖蒲揉了揉肚子，心满意足的合掌道谢。
收拾掉餐盘，两姐妹走出餐厅，互道晚安各自回房。
小樱推开房门，身后传来唤声，这声音轻而缓和，显得十分温柔。
她回过头——
长姐目光温和，伸手抚了抚她的短发。
“这个发型，非常可爱，很适合你哦。”
……
正式最终试验前的准备期，对大多数入选考生来说，时间都过得飞快。
没过两天，菖蒲听说温泉街出现了偷窥狂。
接到报告的时候，她和猿飞同时嘴角一抽，想到了同一个人。
把手头的工作暂时放下，代替走不开的火影大人走了一遭，到了地方一瞧，果然他们想的一点没错。
自来也正蹲在灌木丛里，看泳装美女看得不亦乐乎。
在他身后的温泉水中，鸣人瘫倒在池边。
“您是为了那一位的事情回来的？”
菖蒲询问这位师兄。
自来也摆摆手，一口否认，表示自己只是来寻找小说灵感，取材途中路过而已。
这答案可信度不算很高。
不过也没有一定要深究的必要。
夜晚来临，月光明亮。
我爱罗坐在房檐上。
音忍村的托斯跃上了房顶。
在稍远一些，另一边房屋的阴影中，菖蒲面色淡淡，注视着同盟国的砂的忍者化出膨胀般的兽爪，将音忍撕成碎片。
按道理说，作为主人家，她是应该在两人动手之前就上前阻止的。
但菖蒲没有动。
虽说那个叫我爱罗的黑眼圈小鬼的状态多少叫她有些意外，但不管怎么说，他干的事倒是挺合她的心意。
作为一个手辣心黑心眼不大还护短护得飞起的家伙，这人多少还有点木叶忍者的自觉，这段时间一直努力忍耐，没对已经列在黑名单上的人下黑手……她心里盘算着，等中忍选拔一结束，某些人就可以在路上“意外消失”，不用再回他们自己的忍村了。
对小樱的成长感到欣慰是一回事，“回报”那些欺负自己可爱的妹妹的人，就又是另一回事了。
瞧了眼恢复原状的红毛黑眼圈，菖蒲假装什么也没看见，一声不响的走过。
不过她没走两步，又撞见了另外一群半夜不睡觉的人。
还是砂忍和音忍。
砂忍的带队上忍马基和已经确认是间谍的药师兜聚在一起，在商讨如何“击溃木叶”。
……这回好像事情有点大，不能再装作没看见了。
除了这两人，转角处还蹲着另外一人。
这人满脸病怏怏的，是领命负责监视追踪药师兜的月光疾风。
从前在忍校的时候，菖蒲曾听说过这一位的名字，据说在刀法上极有天赋，在她和鼬入学之前，算是学校里比较受关注的优秀学生。
他们同年毕业，说起来还是同期。
菖蒲无声无息落在月光疾风身边，伸手拍了拍这位的肩膀。
“！！”
险些回头就是一刀，本就神经紧绷，疾风差点给这人吓出毛病。
粉发姑娘竖起食指压在唇上，对他比了个噤声的动作。
密谈的两人毫无所觉，对话告一段落，各自散去。
听壁脚的两人面面相觑，菖蒲摊了摊手，好心道：
“疾风桑追踪的目标可是非常敏锐且狡猾的，只要稍稍露出破绽，就有被发现招来杀生之祸的危险……疾风桑刚才太大意了，可要多加小心才是啊。”
月光疾风忍着没给这人一个白眼——她以为自己刚刚差点闹出动静都是谁害的？
不过这话说得倒也真情实意，药师兜此人，着实难缠，这段时间负责盯梢的他颇有感触。
实在是大意不得。
他冲菖蒲点点头，嗖的一下从原地消失，继续追人去了。
至于这次得到的情报——自然有比他更合适的人亲自汇报给三代目，他一点也不担心。
国与国，忍村与忍村之间，有时候说白了都是一回事。
拿到确切的砂忍村背弃同盟条约的证据，猿飞将村子里的上忍都召集起来，开了个不怎么长的会。
真正要说的话，要做的吩咐，并不很多。
混到上忍这一级别，基本上不会再有多少天真，人人都知道所谓的同盟条约到底是怎么一回事。
听起来似乎很不错，实际上也就是那么一张纸的重量，是互相之间避免开战的相互妥协，意即，当其中某一方认为自己有了战胜的信心时，这一纸合约不管什么时候被撕毁，也丝毫不让人觉得奇怪——之前的第三次忍界大战，不就是这么打起来的么。
砂忍和大蛇丸勾结妄图摧毁木叶，对此，木叶得出的结论是：
需要警惕，但无需恐慌。
不管怎么说，作为最强的忍者村，木叶也不是表面上看起来这么温和的。
静观其变，在暗处蓄势以待，等对方露出毒牙，再着手将之拔除——这计谋的老练之处在于，木叶将被完全放在‘受害者’的立场上。
就算实际上是攻击者被拔了牙满嘴是血，该有的赔偿照样一点不能落下。
虽然平时不太看得惯顾问的老头老太，但在这种时候，菖蒲也不得不承认，比起自家心软甚至战胜还不要别人赔偿的老师，从村子的发展来看，这种“不太光明磊落”的选择，要靠谱得多。
猿飞对此保持了沉默。
如果大蛇丸计划要对木叶发难，他几乎可以预见对方会定下怎样的计划。
毕竟曾经是他的弟子。
大蛇丸一定会出现在他面前，将他视作目标——猿飞有这样的自信。
“他总会要和我做个了断，而我也同样。”
最后一场试验之前一天，老头抽着烟，面露感伤。
菖蒲在一边猫着，没答话。
猿飞吐了个烟圈，说：
“菖蒲啊，你该明白吧。”
“这是我和大蛇丸之间不得不面对的。”
他将现在的大蛇丸，视为自己当初一时心软的错误，对方看他，看木叶，又何尝不是。
猿飞已经做好了觉悟。
把手里正在处理的卷轴放下，菖蒲叹一口气，上前两步——
出人意料的揽了一下恩师的肩膀。
教导这个小弟子好几年，这样温情的亲昵举动对方还是头一次做。
猿飞有些吃惊，不过，并不排斥。
看着这孩子在跟前活蹦乱跳这么些年，感情上和自己的孙辈也没差什么了。
他不免有些感性，有点欣慰，也有点伤感。
菖蒲松开手，笑嘻嘻的：
“老师现在比我也高不出多少了，真是岁月不饶人呀，看来在身高上超越已经指日可待……”
她一开口气氛全无，正感伤着呢，猿飞忍不住瞪她一眼。
收到这一眼神指示，菖蒲立刻会意，眼珠子一转，张口奉承：“哎呦是我说错了，猿飞老师是老当益壮风采不减当年，一定能痛揍某个不肖弟子，叫他知道厉害——不过老师可要多加小心，千万别闪了腰，不值当——”
猿飞忍无可忍，抄起烟斗痛揍了“某个不肖弟子”一通。
他愤愤将这人打发走，注视着小弟子消失在夜色中的背影，和万家灯火点点如萤火的村子，老人面上轻松且释然，皱纹相叠，露出一个宠爱孙辈的爷爷那样的微笑。
不管最后会是怎样的结果，至少，他想——
他都该是乐意接受的。
作者有话说
第25章 前夜
