29、第29回 汉子 ...
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“少夫人，热水烧好了。”
早上，小桂扶着起床的唐琬泡到浴桶内，帮其洗/浴。期间，她无可避免地看到少夫人身上布满红点，懂事的她红着脸刻意别开眼光。
昨夜于房外，隐约听到少爷与少夫人恩爱的声音，小桂又羞又替少夫人高兴。正如唐夫人所说，夫君是否睡在身侧，对女人来说，是件大事。
唐琬岂会不知小桂的心思，但她当下不但身子发酸，还双脚浮沉，有如初见小狐仙家时站在仙梯上的飘忽感，只图安安静静泡个热水澡消减疲软，委实分不出精力去念叨奴婢。
所谓人不可以貌相，没料到斯斯文文的赵士程，昨夜犹如变了一个人。他灼热地哄着她，亲着她，抱着她，令她沸腾。记忆中，以往他俩行夫妻之实时，从来不像昨晚那般张狂……思及此，唐琬的脸红得不比小桂的轻，她往水中沉了沉，把半张脸淹进水里。
折腾了一晚，她累，想必他也累。可当她起来时，赵士程已不在屋内，小桂说，他去寻周佃户了。
周佃户姓周名栌树，年近四十的他，脸上的皱纹有如百年老树的树皮，混浊的眼睛无法让人相信它是能看见世间万物的。当他黯淡无神的目光落到赵士程身上时，赵士程不禁微凛。
他听赵士礽提过，周栌树是位“没什么”的佃农，可他如今却认为对方“有什么”。许是又一年，人变了？顷间，赵士程不晓得该如何展开追收佃租如此……冷漠无情的话题。
倒是周栌树，似早有准备。他面无表情地望着赵士程，一开腔便是粗哑的声线，“三少爷，昨夜村长跟我念过了，您又来收佃租。可今年，我还是没法子。我想了一夜，总算想好了。这破舍里最值钱的，就我幺子，我把他送您吧。做牛做马无妨，您赏他一口饱饭，活个二三十年的，算是抵债了。”
周栌树的声音平板无调，口中的幺子仿佛不是他的骨肉，所谓的“送”亦似乎无关轻重。
若非赵士程站在他跟前，看到他破落不堪的农舍以及毫无起伏的脸容，他会以为此人在使诈。
“栌树，这位是大少爷，不是三少爷！”随行而来的李村长急着纠正。
周栌树面不改色，亦不改口，什么大少爷、三少爷、十少爷，不都一样？
李村长又要扬声责他时，赵士程沉着抢道：“村长，你去忙吧，容赵某单独与周大哥谈谈。”
“这……”
“村长，请。”文生已走近他，笑着抬抬手。
李村长瞧了周栌树一眼，唉了一声，走了。文生随即关上门，靠到一边静候，而护卫赵成则于屋外守着，把一众前来看热闹指指点点的村民驱散。
赵士程扫视了一圈农舍，许是牛湖村最破的一家了。李村长说，周家于此住了五代，农舍从未修葺过。而舍内连一张他能坐的椅子都没有，也不好跟周栌树一般直接坐在他的床榻上。赵士程只好站着。
“周大哥，听村长说，周家以前并非如此……困难。”他望着周栌树，平静问道。
“屋漏偏逢连夜雨，有何奇怪的？”周栌树亦望着他，平静回答。
以前是清贫，一家四口围着几亩地转，勉勉强强过着马马虎虎的日子。原本打算让妻子再生个娃，多双手帮补劳作，谁知妻子难产，一尸两命。借了些银两把妻子好好安葬后，长子又倒下了，说是患了怪病，要治。然而能换银两的都换上了，能借的都借光了，病依旧没治好，长子死了。
妻子与长子先后离去，丢下他与才一两岁的幺子，家不成家。他心力交瘁，耕种从此泛力，那田地亦似要与他作对，非不让他不劳而获，便连连失收。
如今莫说佃租，就连日渐长大的么子，都是靠他向邻居借粮才叫养着。可长贫难顾，终究没出路。
赵士程蹙眉，正色道：“眼下周家只剩你一个壮丁，你理应好好劳作，把幺子养大，才对得住你妻子与长子，而非此般消沉自暴自弃！你若单身寡汉，要长久颓废也就罢了。但作为人父，有孩儿，就好歹像个人样，不该活成如此！”
与赵士程的义愤填膺相比，周栌树淡漠得罪过。他依旧面无波澜，只道：“你懂绝望的滋味吗？”
赵士程一愣，眉宇蹙得更紧地望着那双混浊的眼睛，良久方点了点头。
作为世子，赵少爷何以有机会领悟绝望？周栌树并无细究，这与他无干，只追问：“既然懂，为何还迫我佯装坚强？”
“因为是汉子！”
“就因为是汉子，我已坚持了三年。若是女流，许是早抱着幺子投湖自尽了！”
妻子去世时，幺子才一岁。他极度自责，若非他急着要妻子再生养一胎，若他让妻子多休息，不幸许是不会发生。妻子的离去，教他坚决认定，长子不能死！否则当真家散了。于是他一门心思地为长子凑钱治病，结果希望越大，失望越大。
幺子对大哥尚未攒下情感，可光是追着他要娘亲时，周栌树就恨不得死去。
“所以你宁愿把幺子送人，都不打算重新振作？”赵士程哀其不幸，更怒其不争。而周栌树作出的此等取舍，叫人痛恨！
“许是命吧，我这辈子，就如此了。与其让孩儿跟着我，大概于某年某月饿死，不如给他另一条活路。赵少爷，您能帮这个忙吗？”
唐琬于农舍内消磨了好一阵子，仍不见夫君归来。她曾心生担忧，怕会如前天那般，再出意外。赵德安慰道，赵成会一直守着少爷的，牛湖村亦不大，他们都轻车熟路。闻言，唐琬才安心了些。
独自无所事事，又见外头阳光正好，她心念，何不出去寻一寻鹤望兰？
“小桂，咱们到外头转转。”
“是。不过，少夫人不累了？”小桂看来，少夫人走路的姿势仍有点别扭。
唐琬身子微僵，嗔怪地别了小桂一眼，小桂匆匆颔首，不再作声。
自知身份与衣着于此小山村中甚是扎眼，所以唐琬不往热闹的地方去，而是抄着崎岖小路，在赵德的护卫下，沿着无名山脚深一脚浅一脚地缓行。
百卉堂的张东主以及太婆婆，都念过人与花的缘分，看来都属经验之谈呀！而她唐琬，饶是寻遍绍兴城，仍寻不着鹤望兰的踪影，但她与此花儿，终究还是有着千丝万缕的机缘的。
太极星君没骗小狐，赵太老爷亦没骗赵太夫人，凡间果真有鹤望兰，还在牛湖村里。瞧瞧，那无名山脚边灌木丛中一枝独秀的，不就是她寻了许久而终于现身相见的鹤望兰么？
唐琬扒开草丛，小心翼翼迈步走近那数株鹤望兰花，仔细与脑海中张东主《花鉴图》上的花图对比，析出它们大同小异。花茎尖上扭着柳腰般姿态的花儿，如今亲眼所见，顿觉不仅形如随时跃飞的仙鹤，更似正要浴/火重生的凤凰！它金桔色的花瓣并不鲜艳，可于芸芸众草中，相当夺目。唐琬轻轻地凑近花蕊，闻到一股似有若无的花香。
“小桂，铲子拿来！”踏破铁鞋无觅处，唐琬难掩欢喜，念着要把鹤望兰带走。
“少夫人，让奴婢来吧。”铲泥挖花的事，岂需少夫人亲自动手？
“不，我来！”唐琬坚持，小桂便把从李村长处借来的铲子递给她。
小铲子不大，她握着正好。方要下铲时，一只又小又黑的手变戏法般乍地出现，使着蛮劲按住了她的铲柄，顿住了她的动作。唐琬一惊，移目望向小手的主人。
那是一个穿着颇整洁的小娃儿，就是手脏了一些，许是刚刚挖过土，脸上亦擦了些泥迹。他扎着小发髻，脸容并不饱满，甚至有些瘦削，显得眼睛分外圆大。他身子亦相当瘦小，不招人注目，所以他窜至唐琬身边前，无人察觉。
“不许乱挖！”随着阻拦唐琬下铲的动作，小娃儿昂起头冲着她喝道。他个头虽小，但从说话的语气听得出脾气不轻。
“诶！小娃儿，你别捣乱！走开！”小桂上前赶着。
小娃儿没理会小桂，继续冲着手执铲子的“贼首”唐琬喊道：“不许盗花！”
小桂再要赶人时，唐琬抬手拦了。她配合地收起铲子，笑吟吟地对小娃儿说：“这位小哥，你可认识此花？”
“当然认识！它是我的鹤望兰儿。”
唐琬笑意一顿，“此花是你的？”
“是！是我亲手栽的！”
唐琬露出意外的表情，“小哥，你会栽种此花？那不得了！你可知晓此花相当矜贵，你是如何栽活的？”
“村里的沈婆婆教我的！我养了一年多，好不容易才开一回花，岂能让你不劳而获地挖走？”小娃儿依旧昂着首，正气凛然地斥诉。
唐琬想了想，应道：“你说得对，你一番心思栽培出来的花儿，我岂可说挖就挖。那么，若我予你银两呢，可好？”
小娃儿立马皱起眉头，顿如一个小老头，“你有许多银两？”
“不多，但愿够买到你的花儿。”
“我不卖！”
“为何？”
“沈婆婆提过，许多年前有个少爷硬要把花买走，结果花死了，报梦向她哭诉。”
唐琬神绪一怔，小娃儿口中的少爷，莫非指年少时的赵太老爷？
“许是他不懂栽种的方法，要不你教我？”
“不教！沈婆婆说不许教别人。”
“那你带我去寻沈婆婆，我亲自向她老人家请教。”
小娃儿嘴巴一扁，表情一哀，语气亦不再蛮横，“沈婆婆死了。”
唐琬结舌，无法接话了。
小娃儿窜到鹤望兰前，挡着它，叉着腰喝道：“你们快走！不许盗我的花！”
“你这小屁孩，不知天高地厚，不许拦我家少夫人！”小桂伸手拉他。
“走开！”小娃儿不管不顾，一手拍掉小桂的手，又推了唐琬一把。
山脚边的路本就高低不平，唐琬又正恍神，被小娃儿不分轻重的蛮力一推，稍为急退了两步，险些摔着。赵德见状，“岂有此理”了一声，立即上前一手就把小娃儿拧起了离地三尺。
“放开我！”小娃儿大叫大喊，挣扎着挥拳踢腿，赵德不小心被他赏了一脚。
赵德被此小家伙气笑，正要抡掌教训他屁/股时，唐琬又拦了。她冲赵德摇摇头，示意他把小娃儿放下。赵德听命，但他虽把小娃儿重新放回地上，可仍单手钳制着他，免得小家伙又乱发飙伤及无辜。
唐琬蹲了下来，对那忿忿不平的小娃儿温柔劝解：“小哥，我真的非常中意此花，寻了它许久了方有此发现。你就行个好，把它让给我？就一株！”
“你看这里才几株？少一株就少一株，不可以！”小娃儿挣脱不了赵德的手劲，心中不甘又不屈，便把恼气发泄到唐琬身上，说话没一个好语气。
唐琬转头瞧着数了数，是只有寥寥可怜的三株。“可我要此花，并非观赏，而是有紧要的用处。”
“我栽此花，也是有紧要的用处！”
“哦？那是？”
“我娘亲，还有一个哥哥，都死了。沈婆婆说，只要对着此花说话，他俩于天上就许听见！”
唐琬先是皱眉，再是惊讶。此娃儿年纪小小就娘亲兄弟去世，委实可怜，而那沈婆婆所言之辞，竟与小狐仙家说的如出一辙，教她甚为诧异。
“小哥，沈婆婆还念过其它么？”
小娃儿反问：“其它什么？”
唐琬明了，她伸手抚了抚小娃儿的脑瓜，对方慌张地往后躲闪。可赵德杵在他身后，他避无可避，只得硬生生地任由唐琬轻抚，叫他相当拘束与无措。
“能与天上的娘亲兄弟对话，定是幸福的事。我也不愿误了你与家人的相谈，咱们想个折衷的法子，可好？”唐琬轻问。
她的柔荑轻拂着小娃儿的脸蛋，似是乱了对方的心，他摇了摇头，又点了点头。
作者有话说
第29章 第29回 汉子
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