《白**髯》C*****u

6、六故人

　　玉阶飞这句话出口冷然，不留半点转圜之机。北辰胤听在耳里，仍是一脸轻松随意，仿佛那只是好友叙旧的寻常言语。他伸出手指缓缓转动面前的茶盏，让茶香随着茶水的晃动飘散开来，悠然道：“爱才之心，人皆有之，有何心机可言。先生此言稍过了。”
　　“王爷一句爱才，倒真是大费周章啊。”玉阶飞冷笑一声，将目光从北辰胤脸上移开，落在对面男人修长的手指上：“泓的性格虽然倔强，却是个晓大义识大体，顾惜朝纲的女子。初识数月间她与我相交尚浅，若彼时知晓西豳和亲一事，必然痛下决心再不同我相见，又何来金殿赐死之祸——西豳和亲是国家大事，虽然瞒着泓，三王爷必是一早知晓。王爷不但不出言警戒晓以利害，反是隐而不言替我二人从中牵线，倒好像存心要使和亲不成一般。其后三王爷又因势利导，在天子面前以性命相挟，为我二人免去死罪，好让玉阶飞欠王爷一个天大的恩情。”
　　北辰胤笑道：“当年小妹对你一见倾心，我为她撮合，是做兄长的本分，如今却被先生说得如此不堪——况且为朝廷招揽人才，稍用些手段也是人之常情，先生既得一段良缘，当不至怪罪才是。”
　　“呵，三王爷说为朝廷招揽人才，只怕未必吧。”玉阶飞身体微倾，向后靠在椅背之上，同北辰胤的距离也便稍远了些，使他能更清楚地看到背着月光的北辰胤，“当日你我相交甚笃，引为知己。倘若你表明身份邀我入朝，玉阶飞未必不会答应。你却绝口不提为官之事，更是有意引导我与泓违抗皇命。此一来让玉阶飞欠你恩情，二来也让玉阶飞得罪天子，数年之内不得为朝廷所用。时至今日，才设计让皇上来寻玉阶飞辅佐太子——你并非想我为天下所用，而只想我为太子入朝——玉阶飞左思右想，都觉得王爷之意不在朝廷，而仅在太子一人而已。”
　　“王爷深知玉阶飞的性格，料到我必然不会应允皇上，却还是任由皇上两次屈驾亲临萧然蓝阁，不过是做给天下人看的戏码。”玉阶飞说到此处，露出似笑非笑的表情来，眸中寒光更甚：“今夜三王爷来访萧然蓝阁，才是让我出山的真正筹码。然而在朝臣乃至皇上眼中，玉阶飞却是为皇上礼贤下士的诚意所折服，不容不出。而从今后朝堂之上，皇上只以为玉阶飞感他知遇之恩，甘效犬马之劳，再不会因我曾同三王爷相厚，而疑虑我是三王爷有意安插在太子身边的眼线！”
　　玉阶飞越说越急，声音却越来越低沉，唇边勾起的笑容愈发明显，只有用力握着茶盏的手泄漏出他的心境：“五年光阴，缜密铺设，步步机巧，环环相扣——三王爷，真真是布得好局呀！”
　　说到最后一句，他已有些咬牙切齿。玉阶飞小北辰胤几岁，又未曾在官场浸淫，颇有几分书生意气。他自负聪明一世，身陷局中而不自省，倒也罢了。最恨的是当年同北辰胤是真心相交，品茶煮酒笑论古今英雄。弹剑横笛引吭高歌之乐，而今回味起来竟好像全是算计——就连同泓的一段姻缘，也被北辰胤包括其中。
　　北辰胤迎上玉阶飞锐利的目光，既不否认也不承认。他端起茶盏，低下头去微呷一口，淡淡笑开来，也不说话，仍是品茗赏月的悠闲态度。静默同月光一样，在两人之间散漫。北辰胤手持茶盏望着玉阶飞，茶雾氤氲而上，玉阶飞逐渐看不清他的表情。过得半晌，北辰胤才缓缓开口道：“你即便不信我，也该相信小妹。”
　　“是啊，若非我相信泓，简直要以为这是你们共同策划的美人计。”仿佛受到了周遭静谧的感染，玉阶飞的语调也缓和下来，回复到原先的闲适：“只怕当年皇城街头的偶遇，也是有心人一手策划，却把泓蒙在鼓里。”
　　北辰胤将茶盏放回原处，顾自拿过茶壶将水满上，并不回答玉阶飞的话：“——那么，我的请求，先生允还是不允呢？”
　　玉阶飞也答非所问：“王爷为何为太子如此操劳？”
　　“我有个夭亡的孩儿，与太子同庚。我看着太子长大，对他关切之心，好比父子。”
　　“却原来王爷也会作此大不敬之语。”
　　“此语出吾之口，入君之耳，何来不敬之说。”
　　“那么，”玉阶飞停顿一下，放开了原先握着茶盏的手：“为何是玉阶飞呢？你交游甚广，识得能人异士众多。我不过中人之资，怎就入了王爷的眼。”
　　“我自然相信小妹的眼力。”北辰胤轻描淡写答道，知道玉阶飞虽然不会对这个答案满意，却也不会继续追问。他门下的确能人众多，玉阶飞是千金难求的人才，但要说当世无人能出其右，倒也未必尽然。他要玉阶飞辅佐北辰元凰，不仅因为玉阶飞的才能，更因为玉阶飞的重情。
　　恃才之人多有傲骨，玉阶飞也不例外，他们有自己的处事原则，宁愿身死也不愿放弃。然而很少有人能像玉阶飞一样，将感情置于原则之上。玉阶飞是真性情之人，最恨同达官显贵往来，也最恨遭人欺骗，他能同北辰泓相恋，全因为北辰泓当初隐瞒了自己的身份。知道真相后玉阶飞虽是勃然大怒，却终究割舍不下北辰泓，乃至甘愿与她同赴黄泉。方才玉阶飞曾言道当日相交之时，若得北辰胤相邀，未必不肯入朝为官。此语并非虚话，足可见玉阶飞重情义之为人。
　　北辰胤决意要玉阶飞督导太子，只因为太子不为人知的真正身世——北辰元凰非是北辰禹之子，而是北辰胤同夫人眉姬所生。当年长孙皇后经年无所出，终有身孕却胎死腹中，北辰胤便串通皇后将亲子换入宫中充作太子。知悉此事之人，除皇后同秋嬷嬷外，尽数被他灭口。唯一曾为长孙皇后探脉的御医弄三平，也怕事逃出北嵎不知所踪。就连他的妻子眉姬，也为保守秘密丧了性命。
　　眉姬的死并不在北辰胤计划之中——他虽然深谙防人之道，对可信之人却从不乱加猜疑。然而眉姬却趁他入宫换子时候偷偷自尽，只留下一纸短笺，细细折好掖在耳侧。北辰胤回府见到她的尸体，替她最后一次整理发鬓，那纸书信便轻轻顺着北辰胤微颤的手指滑落下来——临别的话来不及出口，又不好让他人知晓。她生时北辰胤最爱她的眉宇，常常动手将她的长发掖在耳后，好让颦黛尽展。。她是何等兰心慧质的女子，猜到身死之后，北辰胤，也只有北辰胤，会为她再掖一次发，这才将纸笺藏在耳后。
　　“王爷信得过妾身，妾身却信不过自己。妾身蒙王爷怜爱数载，万不敢连累王爷大业……他日若有父子相认之时，得吾儿焚香一缕，妾身便当无憾。”短短数行字，柔婉清丽的笔迹好像她纤纤素手。北辰胤读了数遍，一字一句默记在心里，就着烛火烧了，留不下一点痕迹，灼伤了指尖犹不自觉。
　　眉姬到最后还是为他着想，服下的是活血化淤之药。外人看来只像是产后血崩而亡，便是仵作验尸也瞧不出端倪。时逢宫中太子诞生大赦天下，三王妃的丧事不好大肆操办。天锡王府正门不敢挂丧，北辰胤便命下人将寝殿改做了灵堂，昔时鸾凤和鸣之所，一夕尽成铺天盖地的素白。按北嵎制矩，亲王逢妻、子之丧可准七日不朝，北辰胤便在眉姬棺旁一言不发守了七夜。第八日清晨，他着起朝服，低低唤了一句“眉姬”，也没有别的言语，只令人抬棺出去，无声无息将她葬了，此后再无续弦。他固然是想用无子嗣的事实减低北辰禹对他觊觎皇位的怀疑，也更是因为鹣鲽情深，舍不下记忆里那巧笑倩兮的玲珑女子。
　　元凰身世的秘密，北辰胤虽然竭力掩藏，却也难保有一天会大白于天下。若果真有那么一日，他希望元凰身边能有不离不弃的智者，玉阶飞无疑是最合适的人选。换作别人，虽能教导扶持元凰，一旦知晓他假龙子的身份，难保不为维护朝纲倒戈相向。只有玉阶飞，一旦对元凰真心爱惜，纵然知晓真相也绝无背离之理。
　　北辰胤心心念念要请玉阶飞出山，便是为了给元凰铺好变数中的后路。玉阶飞是绝顶聪明之人，北辰胤知道迟早瞒他不过，方才言语之中有意暗示，料想玉阶飞已是心中有数。不过即便知晓了他的全盘计划，此时他以旧情请之，玉阶飞必然推托不得。想到此处，北辰胤侧脸看一眼过分清明的月色，又淡淡问道：“我所言之事，先生可有决断？”
　　玉阶飞注视着对面的男人，沉默片刻，最终闭目轻叹道：“纵然是你一手策划，玉阶飞欠你的情，还是要还。”
　　“如此，多谢先生了。”
　　“有何可谢。我入朝之后，自会向皇上秉明，此次非是感念皇上惜才，而全是为报三王爷当年之情。”
　　“若果真如此，先生便不是我所识得的玉阶飞了。”
　　玉阶飞摇扇，但笑不语，忽地容颜一整，肃然道：“你明白我的为人，当知我既然答应辅佐太子，便定会全心为他，决不会因他人之故有负所托——即便对方是你，也是一样。此后你我同僚，是敌是友全看天意。若有朝一日叔侄反目，玉阶飞为太子而谋，亦不会有半分留情。”
　　“玉阶飞，你还真是口无遮拦啊。”北辰胤凤目微敛，用一种玩味的眼光打量着玉阶飞，随后举起茶盏，做出敬酒的手势：“请君日后牢记方才所言，北辰胤在此谢过。”
　　玉阶飞朗笑数声，举茶相就：“玉阶飞如君所愿。”

　　北辰胤离开之后，玉阶飞仍旧回到小阁之上方才赏月所在，抬头开始却发现斗转星移，月亮已渐渐西沉。方才他没有提起，此番既然答允入朝，同泓大约是要分开数载了——北辰泓长公主的身份，在宫中多有牵制。若是继续同玉阶飞往来密切，牵扯不清，只会给玉阶飞徒增灾变。更何况玉阶飞同北辰泓的关系若太引人注目，定会将众人的视线牵扯到同北辰泓一贯相亲的北辰胤身上。北辰泓最是关心三哥，决不会让这种对北辰胤不利的事情发生。这其间种种纠葛，北辰胤必然也想到了，却同玉阶飞一样怀着对北辰泓的歉疚，没有说破。
　　而北辰胤关照元凰太子的真正理由，方才言语之中似乎已有暗示。这究竟是真相所在，还是三王爷又一次布局埋下的伏笔，即使是玉阶飞也无法分辨。若真相果真如此，那他是不是应该感激那个男人今夜对自己的信任，又或者，这不过是男人顺便笼络人心的又一个小手段而已。当年的相交相惜，玉阶飞也心知并非全是做假，只是这其中，又有几分王爷的真意呢……
　　玉阶飞摇着扇子的手停下来，靠在栏杆上闭目假寐。依稀间忆起与泓携手归隐后不久，北辰泓自作主张地替他给萧然蓝阁起名，又将他的名字与萧然二字同嵌入诗句，想要写成一首绝句。北辰皇朝一向重武轻文，少有和诗填词的雅好。北辰泓苦思不得，玉阶飞只在一旁含笑看着。正巧北辰胤到来，随口替小妹凑了两句，反被北辰泓借当年苏轼责秦观之语，取笑了一番。
　　“沙汀宿羽和霜白，溪桥细柳染螺黛。轻步玉阶飞夜色，不胜萧然掩月来。”后两句是北辰泓所做，前两句便是当日北辰胤戏言而出。化用古句，由景及人，却也倒同后句承接的浑然得当。北辰泓一听之下，拍手大笑道：“不意别后，三哥却学柳七作词！”言语既出，方悟出句中似有深意，立时掩去了笑容——其时三王妃已丧，寒汀宿雁，残柳螺黛，正是暗设离愁之词。北辰胤却只含笑辩白道，少时读词，勉强记得数句罢了，对泓的调侃似是浑不介意。
　　因了泓的缘故，这首草成的绝句一直是玉阶飞心头最好。他省去了前头两句，只留下泓所作的“轻步玉阶飞夜色，不胜萧然掩月来”，闲来时常轻声吟哦。
　　三王爷心中，毕竟还是有情的吧。玉阶飞这么想着，在天色将亮的时候恍恍惚惚睡去了。日里正巧北辰泓来访，见他睡在房外，取过一件薄氅替他披上，坐在一旁静静等他醒来。
　　玉阶飞想到了同泓的分隔数载，却料不到听到消息的北辰泓，竟开口定下了十八年之约。北辰泓是个爱憎分明的女子，当年为了玉阶飞负了北嵎，虽不言悔，却一直是她内心愧疚之事。如今玉阶飞决意入朝侍君，北辰泓深知其中关系利害，又因为太子年幼，狠心定下十八年后重见，相携退隐之约，是要他一心教导太子之意。十八年的时间，对一个女子而言何等漫长，北辰泓心甘情愿，玉阶飞也提不出反对的理由。
　　在北辰泓看来，只要二人心中留有念想莫失莫忘，十八年转瞬即逝。而聪明如玉阶飞，自然知道十八年的时间太长，其间更有多少风云变幻，只怕到时世事难料，由不得人。想到这些的玉阶飞怕泓担心，仍是什么都没有说。他只记得离别时北辰泓含笑抚过他的脸颊，轻声道了一句珍重，眼波带着自矜，款款流转，宛如当日初见，少年轻狂。
　　不久之后，皇城百姓们都知道了皇上三顾竹林，终于说动高人玉阶飞出世辅政的事情。玉阶飞受皇上隆恩，官拜太子太傅，特准不出早朝，为太子东宫教习。一时之间，皇城百姓尽皆传颂，文武百官衷心感佩，便是寰州、合巍、西豳、南沂这周边四族，也听说了北嵎帝王北辰禹仿效当年汉昭烈帝三顾之举，请出不世高人辅佐太子的故事，传为美谈。
　　然而这一段民间的佳话，对事件的直接受益者北辰元凰来说，显然并不如传闻中的美妙。病愈之后，元凰以往无忧无虑的生活一去不返，天天早起晨读，在玉太傅的督导下认字描红，一笔一画慢慢累积起北嵎帝王的基业。他是个懂事守礼的孩子，父皇专程请了玉太傅来为他讲习，他自然感念父皇的苦心，然而毕竟是小孩心性，突然多了一人管教总是有些不情不愿。
　　玉太傅生得仙风道骨，自有一股超拔气质，同宫内其他人迥然不同。他对元凰也从不大声呵斥，甚至有时放任他一人在房里抄写读书，而自去屋外享四时美景。元凰有几次瞄准了他背对自己，刚想把读了一半的书往后偷翻几页，就会听到玉阶飞清朗的声音悠悠提醒：“此书乃是宫中善本，十八十九页页角都已残了。你翻得那么快，小心撕烂了书，明日无法向皇上交待。”
　　元凰一听立刻住了手，小脸偷偷红了。反复几次之后，玉阶飞并不曾罚他，元凰却再也不敢偷工减料。偶尔他也想小小报复一下全知的师长，在练字的时候小声嘟囔道：“太傅的字，不如我父皇写得好看。我何必要向太傅学。”
　　玉阶飞听到了，“哦”了一声，长眉微挑，再没有别的表示。元凰首战告捷，又乘胜追击道：“也不如我三皇叔写得好看。”
　　“你小小年纪，也懂得辨别字的好坏？”
　　“自然。”元凰不由得意起来。他三岁诞辰过后，有一次去天锡王府玩，正碰上北辰胤练笔，踮着脚尖趴在桌上欣赏了许久，怎会不懂字的好坏——当然，元凰早已忘了他当时踮地太久脚尖发酸，整个人便滑下桌去，还扯到宣纸一角，带着案上的笔架狼豪一股脑儿往下落。若不是北辰胤手快，下一刻便是砚台结结实实要往小家伙脑袋上砸。
　　玉阶飞听了他的回答，显出不以为然的神色来：“那你会写名字么？”
　　“当然会。”元凰露出不以为然的神情来：“我都能读书了，怎么不会写字？”他说完抓过笔，在纸上歪歪扭扭写了北辰元凰四个大字，同他整整齐齐垂在耳边的两串珠子相映成趣，“我还会写许多别的字。”
　　玉阶飞仔细看看他方才所写，摇摇头道：“你的字，不如我写得好。”
　　元凰不服气：“那是当然，我习字半载，太傅学了好久了。”
　　玉阶飞轻摇羽扇，笑道：“太子写得不如我好，自然向我学。待到胜过我了，再向皇上、三王爷学去。”
　　元凰听他这么说，偏过头去略一思索，居然不再顶嘴，乖乖地低头练字去了。玉阶飞看着小小的身影伏在案头，心中暗笑，只觉得这天生桀骜的劲头，技不如人时候又大方承认坦然受教的性格，倒是同一位故人年少时候出奇地相像。