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5、薄荷 ...
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——我有一个美丽的愿望,长大以后能播种太阳。
解决了吃饭的难题,春铃在新店的日子就过得风平浪静了。虽然店里卖的新颖精致的昂贵绸缎是春铃见所未见,闻所未闻的,不过她脑子不笨,又勤奋好学,很快就把掌柜教给她的说辞背诵熟练,在各样顾客面前都能对答如流。并且因为春铃是姑娘,那些有钱人家也没有借口反对小姐们亲自去店里挑选衣料,而这些年轻小姐只图新鲜好看,完全不计较价钱,一时间,店里的生意又热闹了一倍,鲁掌柜非常满意。
不过太平日子没过上两天,有一天晚上,秋成不知道吃坏了什么,只觉得肚子不舒服,翻来覆去睡不踏实,睡到半夜,他隐约听见好像有什么东西在挠窗户的声响。秋成的窗外是一条小巷子,对面是高墙,他还有点迷糊,却下意识的翻身下床,伏到窗边,侧耳细听。
果然,屋外有人正在轻轻叩敲窗框,同时一个女声低低呼唤:“秋成哥,秋成哥……”
秋成把窗户慢慢推开一拳宽窄,侧着脑袋向外张望,好像是春铃,不过她拍打的却是近旁一扇窗,那扇窗里面是豆腐店的店堂,霍老板夫妇的睡房并不邻着这条小巷。
秋成小心的将窗子完全推开,探出肩膀,轻声应答:“我在这儿呐!”
那个女子几乎是冲到秋成的窗前,紧紧抓住窗框,正是春铃。这一晚没有月亮,漫天繁星璀璨,秋成看不清春铃的表情,却能听到她浑身上下簌簌发抖的声音和她急促的喘息声,当春铃终于开口说话时,她的嗓音因为过于紧张和恐惧而变得有些沙哑:“秋成哥,我……我听见前面的店铺里,好像……好像有人,我害怕……”
秋成的头脑一瞬间变得彻底清醒,他压低声音沉着的说:“先别怕,我马上和你一起过去看看,你到后门来。”
秋成轻轻关好窗,飞快的套上衣服,蹬上鞋子,又轻轻打开房门。秋成的睡房隔着一个院子正对着厨房,他先进厨房取了一盏提灯,一根拨火棍,想了想,又抄起一把舀豆浆用的长柄大铜勺,然后才去开后院门。
春铃已经到了门外,紧紧抓着门环,差点跌进秋成怀里,她仍然在止不住的周身颤抖。
秋成扶住春铃,把铜勺塞进她手里:“拿着这个,不用害怕,我和你一起去。”
夜深人静,大街小巷一团漆黑死寂,二人只能听见自己的鞋底轻轻擦过硬土地面。他们沿着后街,经过毕家,就来到绸缎庄后院。秋成点亮提灯,交给春铃,他自己双手握紧拨火棍,运足一口气,壮起胆子迈进院门,春铃另一只手死死攥住铜勺,紧跟在秋成身后。
这个小院四四方方,砖墙过人,十分空敞,没有树木,因为不住人,就连一般的居家杂物也没有,没有柴堆,没有水缸,没有鸡圈狗窝,仅仅立着两根拴有绳子的竹竿,春铃今天也没有晾晒衣物。一眼就能看得清清楚楚,院里没有人,也没有任何可供藏身的角落。
春铃睡的厨房和绸缎庄的店面虽然相连,却不相通,这也是特意改建而成,每天傍晚打烊之后,掌柜的把前后店门一锁,春铃也进不了店堂。
两个人用提灯照了照后店门,大铜锁好端端的,没有被撬被砸的迹象。秋成打头阵,二人又检查了春铃的小屋,屋里原有的砖砌灶台垫上一层木板,摆放了几样简单的生活必需品,除此之外,就只有一张小木床,秋成把床底下、灶眼里都仔细看过,并无异状。
此刻,春铃的恐慌方才少许平复,秋成笑着说:“没事,别怕了。”
可是春铃依然惊疑未消,她畏畏缩缩的盯着墙板,干涩的说:“刚才我起夜的时候,听到那面……那面墙……”
秋成沉思片刻,又说:“那咱们再出去看看。”
两个人绕着绸缎庄转了一圈,朝向大街的正门和冲着小巷的几扇侧窗全都安然无恙,也没有发现一个人影,更没听见一声脚步。他们又再次检查了后院和厨房,终于确信,整座店铺没有任何失窃的迹象。
春铃终于彻底放下心来,她双腿一软,跌坐在床上,咽了几口唾沫,忍不住抽泣起来:“秋成哥,我……我很害怕……”
秋成皱着眉头站在春铃面前,她这样一个孤弱无依的女孩独自居住,难免会……
春铃哭了一会儿,心里平稳多了,她用力抹去眼泪,愧疚的说:“秋成哥,对不起,都怨我大惊小怪,害得你白忙活半天……”
“没出事最好,你先别想那么多,也许,也许就是老鼠钻洞,或者,或者猫打架。”
“那……你快回去吧……”
秋成在春铃的杂物台上找到半截蜡头,帮她点着,又把拨火棍留下来:“把这个放在床边。”这样的拨火棍,豆腐房还有两三根,可是那把大铜勺却是独一无二的,一大清早就得派上用场。
春铃噙着泪抱住拨火棍:“你快回去吧。”
“关好门。”
秋成听见春铃拨动门插销的声音,才熄灭提灯,蹑手蹑脚的溜回豆腐店。
秋成锁好院门,放好提灯和铜勺,正打算钻回自己的房间,忽然听见另外一扇房门“吱呀”一响,霍老板迈步走出:“秋成吗?半夜三更不睡觉,你要到哪儿去?”
秋成吓得晕头转向,匆忙应付:“我……我喝水……”
“喝水?咱们院里这么大一口井还不够你喝的,你还想到谁家去喝!莫非,有谁家的水更甜不成?”
“不是……我没……”秋成语无伦次,不知所措。
“哼!都学会撒慌了!刚才院门一直开着,你的屋里也没有人。说!你到底干什么去了!”
秋成被逼得走投无路,只得实话实说:“我……我去看看春铃……”他能感觉到,大伯父的面孔在黑暗中变得比判官还要凌厉凶恶,于是他慌忙解释道:“春铃一个人住,我怕她遇到小偷和坏人,所以,我就过去看看她……”
“是春铃叫你过去的?”
“不是!”秋成飞快接话,一口咬定:“是我自己想……”
“哼!”霍老板早已想到,虽然玉珠住的近,可是她家里还有两位长辈,谅秋成没有那么大的胆子,倒是春铃的年纪比玉珠大了两岁,如今又独自居住,虽然看她平日做事沉稳,可是像这种小小年纪就一个人出来讨生活的女孩,谁也保不准她心里是怎么想的,在这个月黑风高的深夜,正好给这两个人成就好事,如今秋成也快满二十了,用不着逼着他当场就承认这种事,可是以后绝对不许故伎重施!霍老板板着脸,冷冷的说:“春铃有爹有娘,她现在领的是鲁老板的银子,她和咱们之间还隔着一个书院呢!怎么排也轮不着你去照顾她!别说她不言不语,就算她主动开口求着你,你也给我躲远点,少惹这种麻烦事!你都老大不小了,你也有爹有娘,还有伯父伯母,咱们都是要脸要皮的人家,万一春铃那头出个一差二错,你能说得清,担待得起吗!”
秋成一时还有点糊涂,霍老板既怕春铃遇到意外,却又不许自己过去帮她,那他到底要自己怎么做呢,可是秋成只能诺诺连声,不敢有丝毫疑问。
霍老板叹了一口气,语重心长的说:“秋成,你是我亲侄子,你跟了我十年,一直干得不错,只要你好好干下去,我绝对不会亏待你,可是你自己也得要强,也得争气才行呀!现在,你已经长大成人了,更不能一时糊涂,一错再错,你一直都是乖孩子……”
秋成在冷飕飕的夜里折腾了近一个时辰,反复遭遇一惊一乍,精神极端紧绷,却又稀里糊涂,他的肚子终于不肯再忍气吞声了,偏要赶在这个时刻揭竿而起。秋成双手紧紧抱着翻江倒海,痛得抽筋的肚子,勉强直着腰,竭力假装自己正在洗耳恭听霍老板的谆谆教诲。
霍老板总算倒背着手,摇着头,叹着气,转身进屋去了。
当秋成终于能够安安稳稳的躺回自己的床上,用棉被裹紧肚子,他心里还在想着春铃,就算没有真的遇上小偷和坏人,可是如果总是像今晚这样被一点风吹草动惹得心惊胆战,那也够她受的了……
可是到了第二天中午,全镇的人都听说了,前夜有窃贼接连光顾了米面行、药铺和胭脂店,还把米铺里值夜的伙计给打晕了,同在一条街上的绸缎庄,因为新近整修过,门窗十分坚固牢靠,两把大铜锁锃明瓦亮,窃贼无从下手,鲁老板的买卖因此逃过一难。
春铃心里愈加后怕不止,鲁老板却全然无知,他一面为自己把店铺修得结实而得意洋洋,一面烧香念佛,拜谢神明,祈求护佑。
秋成认为,自己和春铃前一晚有惊无险,就不用让玉珠知道了,可是春铃总觉得这么瞒着玉珠不太好。
第二天傍晚,秋成又带了一根拨火棍,早早就去找春铃,他得赶在天色全黑之前和她把话说完。一整天里,秋成一直都在边干活边想着春铃的事,白天,脑子清醒,他终于意识到大伯父为什么严禁他再关照春铃,他不禁懊悔不止,倘若前一晚他一口咬定自己就是喝水、起夜,大不了自己挨一顿骂,顶多再挨一顿打,却不会把春铃牵扯到这种事里来。
秋成迈进绸缎庄后院,踌躇了一下,不知道应该就站在院门口喊一嗓子,还是走到跟前去敲敲门,忽然听见玉珠又尖又快的话音从门缝里滚滚不断的涌出来。
中午在毕家的饭桌上,毕大姨提起街上的窃案,一个劲的庆幸春铃的老板福多命好,幸免于劫,春铃怕惹得老人担心,只把自己遭受惊吓的经历悄悄告诉玉珠,也只来得及简单说了两句。因此,一吃完晚饭,玉珠就拉着春铃回到绸缎庄,一定要听她详细讲述昨晚的全部经过。
秋成就在门口大声招呼:“春铃,玉珠,是我来了。”
玉珠抢先扑过来开门,一见秋成,就笑了:“哎哟,你今天这么早就过来了,还带着家伙呢,不会是想在这儿给人家看门,守上一夜吧!”
秋成认真的晃晃头:“不是。”他似乎又为自己无法做到如此周全而感到歉疚,他双手托着拨火棍:“春铃,这根铁棍好几年都没用了,而且短一点,轻一点,你拿着更顺手,昨晚那根太沉了,恐怕你用着不方便。”
春铃觉得暖暖的感动,但是又很想笑:“秋成哥,谢谢你。可是,还不至于这么严重吧……”
“哎,怎么不严重啦!”玉珠和春铃坐回床上,这屋里连一张多余的小凳子都没有,秋成就站在门口,背靠着墙,敞着房门。玉珠有理有据的说:“昨天晚上啊,那些贼肯定到你们店里来探过路,你想,都在一条街上,左右就差几步远,又是刚装新的店面,而且这些绫罗绸缎可不是比米面、草药、脂粉什么的值钱多了?你听见隔壁有响动,那就是窃贼在试探前面的门窗,你这都是木墙,传音好,听着就像在眼前似的。然后你就去找秋成哥,你不在屋里,就那么会功夫,贼就进了后院,试探后门,没准还进了你这屋呢,没找着什么可偷的,才空着手走了。说不定,你们俩和那伙贼就是前后脚进出院门,天太黑,才没看见人。再不巧,你去找秋成哥的路上,差点就撞进贼怀里呢!”
春铃自我劝解了整整一天,好不容易才安稳下去的心情又被玉珠栩栩如生的描述惊得七上八下,她微微张着嘴,不知道说什么好。
秋成连忙安慰两位女孩:“玉珠,别说的那么吓人,再说下去,连你自己都不敢睡觉了。”
玉珠满不在乎的说:“我家才不怕招贼,就为偷我爹那两本破书,还不够补贼人走一趟的鞋底钱呢!”
秋成无奈:“春铃,别担心,不会有坏人来,你把这个放在随手就能拿到的地方,心里还能更踏实点。”
玉珠却不屑一顾:“你当春铃是孙猴子变的呐,还会耍铁棍!春铃,不住这破地方了,到我家去,以后每天跟我睡,反正我睡的是大床。”自从玉珠娘去世之后,秀才就不愿意再睡那张双人大床,他在书房里搭了一张小床,一睡就是十五年,等玉珠长到可以自己一个人睡觉的年龄,她就占据了父母的大床和全家最大最好那间屋子。
秋成连连点头称好,他自己只能替春铃想一些补救对付的小主意,而玉珠才能提出解决问题的根本方法。
可是春铃苦着脸摇了摇头:“谢谢你,玉珠,但是不能再麻烦你们家了,我在这里住着挺好的。”
“这有什么好的嘛!又小又黑,什么都没有!住我们家也不麻烦呀,反正还是你自己准备铺盖,那么大一张床也不会就叫你给睡塌了。大不了你再给我扫扫地,擦擦桌子,就当付房钱了。家里再添一口人,更热闹,我大姨高兴还来不及呢,咱俩每天晚上可以一起看书,点油灯。”
玉珠描绘的美妙画卷令春铃心驰神往,可是她无论如何不愿意再白占毕家半点好处,每天三顿饭的恩惠她还不知道应该如何报答呢。她本来想只要吃一点主食,不至于饿到走不动路就行,可是每一次毕大姨总是热情似火的为她夹菜、添饭,逼着她吃到再也吃不下去为止。等春铃忙完店里的活计赶到毕家,毕大姨已经把一天的家务都做完了,春铃也只能抢着洗一洗晚饭的锅碗。
春铃言不由衷的说:“掌柜的一片好心,特意腾出这间屋子给我住,要是我就这么丢了它,那显得多……多不知好歹……”
“哦,我明白了!”玉珠若有所思的眯起眼睛:“什么‘一片好心’,他分明是让你给他看门护院,拿你当狗来着!又要用你,又要防你,把店门锁起来,给你住这么一间掉牙漏风的小破屋。他要是真的为你好,就让你住进店里,不但能看贼,连耗子都一并给抓了,还能当猫使呢!你明天就去跟他说!”
春铃一惊:“啊?那,那怎么行……”
“那就让他专门雇一个人来看店,他自己不是还有伙计吗?”
“那可不太好吧。”说这话的是秋成,他可不能让一个男人整夜和春铃住在同一个院里。
“那就让他给你双份工钱,一份是白天打杂跑腿的钱,一份是晚上值夜守门的钱,你就是干了两份工嘛。然后,你让秋成哥住到这里替你看店,反正他睡在哪儿都一样,你呢,就去跟我住,这样岂不是皆大欢喜?”玉珠自命不凡的看着春铃,又看看秋成。
可是春铃和秋成都被玉珠这异想天开的计划惊呆了,愣了片刻,他俩不约而同的半张着嘴,一起摇头。
“哎呀,这也不行,那也不行,我白白浪费了这么聪明的脑子替你们想出这么多好主意。你们俩,真是一对软柿子,天生下来就是活活给人捏成柿饼的命!”玉珠拍了拍自己的脑门,又气恼的指着秋成。
春铃非常过意不去:“玉珠,真的太谢谢你了,我知道你关心我,你可千万别怪我不领情。不过我在鲁掌柜这里才干了几天,我还不想这么快就挑三拣四,等我再干些日子,把活做熟了,做稳了,再……”
可是三个人都清楚,就算春铃再给鲁掌柜干上十年,她也不敢对自己的待遇提出半个字的要求。鲁掌柜满意春铃,就是因为她除了干活之外,再也没有一点零碎毛病,没有老幼病残,没有七姑八姨,也没有相好的男人,清清爽爽一条命,只是听从掌柜和顾客的吩咐,多一句话也不说,鲁掌柜早就从寡妇那里听说了春铃的这些好处,因此他千方百计要把春铃留下来。
秋成也闷闷的说:“玉珠,你也得体谅体谅,我们这些替别人卖力,靠别人赏饭吃的人,和你不一样,不能想干什么就干什么……”
“知道了,知道了。”玉珠没精打采的说,又咬牙切齿的加了一句:“让这样手无缚鸡之力的小姑娘替他守财,也只有那种丧尽天良的缺德鬼才能想得出这么恶毒的主意!等我以后有了钱,我要自己开买卖,就请你们俩,赚了钱,咱们大家平分,谁也不欺负谁!”
秋成傻乎乎的笑着说:“那可太好了,我就等着管你叫老板呢。玉珠,你想做什么生意?”
“我要开书局!把世上有意思的东西全都写成书,刻板刊印,让天底下的人都能读到!”玉珠豪情万丈的展望未来。
这一下,就连春铃也感到兴致十足,她暂时忘却了深夜带来的可怕危险。三个人说起了轻松愉快的话题,可是没有人去考虑过,玉珠究竟怎么才能变成“有钱人”。
临走的时候,秋成看了看春铃的房门,那就是一扇向外开的薄薄的木板门,里面有个粗铁丝插销:“春铃,你再坚持一下,明天我来给你把门弄结实点。”有了他这句话,春铃这一晚就好像有个门神守护在自己身边一样,睡得十分安心。
从绸缎庄到毕家,只隔了几十步远,秋成走得磨磨蹭蹭,好像这样就能把这条路走成几十丈长。终于,还是到了玉珠家门口,秋成关切的说:“玉珠,你们也小心点。”
玉珠朗声笑道:“怕什么!我们家住了这么多人,我爹也是男人啊,我可用不着半夜三更跑去敲你的窗户。”玉珠在黑暗中冲秋成做了一个鬼脸。
“对,对,不会有事的。”秋成不好意思的拍了拍自己的后脑勺,心里却有点遗憾,他多么希望半夜三更跑来敲自己窗户的那个人是玉珠啊,可是当然,玉珠还是应该安安稳稳的睡在她自己的床上才是最好,连一个噩梦也不应该做。
下一天一吃过晚饭,秋成就拎着钉子锤子刨子锯子,还有从劈柴堆里挑拣出来的旧木板,去找春铃,因为偶尔也有街坊找他帮忙修点什么,所以霍老板并没在意。
秋成打算,把门板从上到下钉上一排横木板,整个加厚一层,简直就是做了一扇新门,然后换上结实的新门轴,改成朝里开,再安上两条粗铁门杠,反正他把自己能搜集到的废旧材料全都装到春铃的房门上了,这扇焕然一新的门面气派十足,与这间阴暗狭小的旧屋反而不大般配。
这些活计一天还干不完,到了夜幕降临,两眼抹黑,春铃就请秋成进屋喝水、擦汗。玉珠来得晚一些,她一瞧见地下的阵势,就忍不住哈哈大笑:“秋成哥,干脆你给春铃盖一间新房子算了!”
秋成一手捏着春铃递给他的手绢,却用另一只手攥着衣袖使劲抹着脑门上的汗水:“是啊,我早就这么打算了。不对,不对,我的意思是说,等我攒够了钱,我就给我爹我娘盖一栋新房子,他们苦了一辈子,还没住过一天好屋子呢。”
“咱们春铃也没住过好屋子呀!”玉珠搂着春铃的肩膀,笑眯眯的看着秋成。
春铃低头不语,她七岁就离开了老家,其实,春铃爹娘刚成亲那会儿,家里的房子并不旧,可是随着五个女儿和一个傻儿子相继出生,男人的脾气越来越暴躁,妇人的心肠越来越怨毒,那砖石房屋也一天一天的邋遢、龌龊下去,只有春铃每隔半年回家探亲的时候,才会把那个霉朽、污秽的家奋力清扫一遍。她一直想,住在哪里都行,就是不要回家。
秋成慢慢点头:“是啊,是啊,乡下,都差不多……”
玉珠好奇的闪着大眼睛:“秋成哥,我真想知道你家什么样。”
秋成的脸上立刻绽出明亮的光彩:“是吗?等我下次回家,一定带你一起去看看。”
玉珠甜甜的笑了,却忽然想起什么:“对了,春铃,我是特意来给你送宝贝的!”她变戏法似的从怀里掏出一个小瓷瓶和一个小布包,得意洋洋的举到秋成和春铃中间。
“这……是什么?”另外两个人都没看懂。
“这瓶里装的,是胡椒面,往鼻子里喷的,这包里包的,是石灰粉,往眼睛里撒的,万一你遇到坏蛋,先给他喷这个,再给他撒这个,然后趁着他打喷嚏揉眼睛的时候,就用这个——”玉珠便说边从床上的针线筐里抄起一把剪刀:“——照准他的眼珠、嗓子眼、心口,用力扎,扎进去要转一转,拔出来再继续扎——”玉珠挥舞着小瓶、小包和大剪刀,就拿秋成当例子,有板有眼的示范给春铃看。
秋成吓得赶紧躲远点,玉珠正比划在兴头上,她下手从来都没准。春铃听得战战兢兢,她知道玉珠完全是一片好心,可是即使对待坏人,那样做也太……太残暴了吧?
“嗯,这把剪刀大小正好,”玉珠颇为内行的用手量了量刀刃长短:“再壮实的人,一刀戳下去,也能捅到心窝里了。你要记得,人的心脏偏左,面对着你,就是在右边。秋成哥,你去负责把春铃的剪刀磨快一点,磨完了先找块带皮的猪肉试一试。”玉珠语气坦然,从容自若。
“好好好,我记住了,我记住了。”秋成连忙点头应承,他得找点别的话说,可不能鼓励玉珠老是进行这样逼真而血腥的想象。“春铃,这扇门已经能用了,明天再加固加固就彻底修好了。以后,我们走了,你就锁好门,不管再听见什么声音,你千万别出去看。玉珠说得对,从你这到我那里那么远,半夜你一个人在路上走更危险。只要你锁好门,没人能进得来。”
“对呀对呀,先保住你自己最重要,至于店里那些破东西,谁爱偷爱抢爱搬爱拿,随他去,就算把整个店铺都拆了,也不关你的事。你就在屋里好好呆着,再把这个、这个和这个放在枕头边,就什么也不用担心了!”玉珠把胡椒面瓶、石灰粉包和剪刀整整齐齐的摆在春铃床头。
“太谢谢你们俩了。”春铃心里除了感动,还是感动。
“其实我也没帮上你什么忙,要是咱们住得再近点,你一喊,我就能听见。”秋成低下头,满怀自责的说。
“哦,书里说过,有一种东西,一对两个,两间屋子里各放一个,不管离着多远,在一间屋里说话,另一间屋里肯定能听得一清二楚,就像咱们现在面对面说话这么清楚。”
秋成和春铃只能啧啧称羡,玉珠讲过那么多那么多书里写到的好东西,如果那些事都是真的,那么现在的日子过得该有多么美好啊!
那天晚上,秋成送玉珠到毕家门口,他忽然问:“玉珠,你说的……”
“什么?”玉珠兴致勃勃的望着秋成。
“呃,算了,没什么……”秋成晃了晃脑袋,他想,要是真有那种能在两间屋子之间说话的东西就好了,那样的话,即使玉珠回家之后,他也能在自己家里和玉珠说话。
过了一天,秋成把春铃的房门修好,后来又断断续续,东拼西凑的给她钉了几张小凳子,虽然样子丑,可是坐上去足够结实。这样,以后秋成到春铃那里时,再也不用总是靠墙站着了,天热的时候,三个人还可以一起坐在院子里乘凉。自从春铃有了自己的小屋,玉珠越来越经常跑到春铃这里来玩,虽然毕家房屋宽敞,有桌有椅,还有水果茶点,可是他们都觉得,还是在春铃这里更自在,只有他们三个人在一起,想说什么就说什么,随心所欲,无拘无束。秋成也偷偷享受着每一次护送玉珠回家时那短短几十步的路程。
因为绸缎庄里人手齐全,春铃不需要像寡妇在时那样动不动就来请秋成帮忙干重活,她也从来不买豆腐,所以春铃几乎再也没有主动上门找过秋成。霍老板也没听说春铃做出什么遭人非议的言行,渐渐的,他就不再紧盯着秋成了。至于秋成经常和玉珠在一起,那又是另外一码事,玉珠是毕先生的小姐,家教好,德行端,家中又有长辈约束,况且玉珠还是个孩子,秋成偶尔过去帮帮她,逗逗她,也是人之常情。
就这样,一年的光阴又平平淡淡的流逝了,玉珠十六岁,春铃十八岁,秋成二十岁了。