《归溪十二里》荷尖角（焱蕖）

35、【西郸大市】·二

　　“总共多出一十四贯铜钱。”班头点过税金，再对一遍名册上的人头数，脱口而出，“才那么点儿，不够塞牙缝的。”
　　卒子们一个个瘪着嘴，不敢答言。
　　每日收来的市税除开上缴官府的部分，大多有剩，不是有人故意“孝敬”，便是私底下敲诈得来。
　　这多出来的钱自然而然进了私囊，已是大市市卒中一条不成文的规矩。

　　既牵扯到了私利，班头为了自保，往往也将其他人拖下水，无非是善后之计：“大伙儿听好了！上头每次收上去十贯铜钱，这是定数。剩下的你们自己分摊分摊，便是今日的辛苦钱了。多扣多得，少扣少得，可别给我打小算盘——告诉你，没好处！”
　　所谓“上头”，指的正是两位班头及草头霸王。
　　在市口当差的人对此等蠹虫行当向来睁一只眼，闭一只眼。正如班头所言，娄子捅大了，不但没有“辛苦钱”，还有可能被排挤出去，处处得不偿失，倒不如老老实实瓜分一番，一年下来也是一笔数目可观的横财。
　　于是众人一面答应，一面慢吞吞地走上前等候领赏。梁鸢却还在原处一动不动，心中有所思。

　　从那两个人进去到现在，已经过去一个时辰。
　　期间并未见到他们出市，想必还在大市之中……只怕凶多吉少。

　　正默默忖量，班头一边抓起几贯铜钱系上自己的腰带，一边漫不经心地问：“待会儿休息的时候，你们其中一个把账册送去给老董瞧瞧。谁自愿去？”
　　此话一出，下面的人登时鸦雀无声。他们劳碌半日，全仗着清点账目后这一小段时间歇息，岂肯白白浪费？
　　梁鸢忽然目光一亮，主动开口：“我去。”
　　众人齐刷刷望过去，连班头也挑了挑眉毛，显出几分诧异。梁鸢忙道：“我早上不是来迟了么？这会儿正好可以补过。”
　　“哦，”班头恍然，便懒洋洋地抬手给梁鸢指了个方向，“那行——东赡大市邓屠夫的摊子你知道不？到了那儿，往墙后面绕，老董和他那几个亲信正喝酒呢。你也不必多说什么，只管把册子呈上去便是。”
　　梁鸢应承一声，领了账册匆匆离去。

　　◆

　　邓屠夫的摊位后面是一堵十寸厚的泥墙。草头霸王显然正在兴头上，远远地便听见他一声吆喝，令墙头的几滴雪水狠狠抖了下去。
　　不见酒坛，已闻酒香。果然好酒！
　　街边十个铜板一碗黄酒，草头霸王想来瞧也不会瞧上一眼。
　　然而冻了半天，最后大大喝一口烧黄酒的痛快滋味，想必霸王也没尝过——梁鸢微微一笑，心境坦然，倒也不会羡慕对方。

　　他刚刚绕到墙角，忽然听见一群男人们放荡的大笑声中传出了一个女子的哭声。
　　他一怔，三步并作两步赶过去一探头，只见草头霸王怀里紧紧搂着一个人，那人双手拼命推揉，草头霸王却不费力气地把它们扼住了，还直直往自己□□伸，嘴边故意哼哼唧唧发出惬意的叫唤。周围的人使劲煽风点火，一会嚷着要看两人喝合卺酒，一会又闹着要他们就地圆房，市井间的淫词浪语不知抛出多少。
　　梁鸢一下子认出那小姑娘的脸，可不就是今早那个？
　　果然他所料不错，草头霸王一向说到做到，只是想不到下手如此迅速，得手如此顺利。那么，那个叫黎飞的人难道已经……

　　“哥！”那姑娘叫得凄凉，眼眶兜不住眼泪，泪珠子断断续续往下掉，“哥！救命！”
　　梁鸢陡然一僵。
　　——哥。
　　耳畔有人在喊。
　　——救命。
　　耳根有一阵麻麻的痛觉爬了上来。
　　梁鸢倒退两步，浑浑噩噩停住了，接着手指探到靠近发鬓的地方，几乎要摸到什么似的。然而最终只不过碰到了自己的发丝，再摸不着任何东西，整个人仿佛冻住一般直挺挺立着。
　　传入耳中的声音也是那样又细又弱，小姑娘家的哭声。
　　哭声里的绝望已经久得记不起来了。

　　草头霸王捏着秦小扣的下巴，撅着嘴便要亲上一口：“喊哥哥呐？哥哥我不就在这儿嘛，嘿嘿嘿嘿……”
　　“董爷——”
　　正在这节骨眼上，一人高声打断他的动作，语惊四座。

　　草头霸王的手下纷纷跳了起来。
　　草头霸王本人没跳，倒是眉梢狠狠跳了跳，嘴角下沉，几分怒色已然勾画成形。一桩美事在这等关头被人搅黄，任何男人都不会有好脾气。
　　未等他雷霆大作，但见一个面生的卒子重重跪在桌前，叩首不起，姿态放得不能再低。俗话说男儿膝下有黄金，此刻看起来竟不值分文——这光景往往是在商贩被逼得走投无路时才会见到，自己人这么跪，看着难免别扭。
　　那董霸王压住心头业火，厉声斥道：“大呼小叫什么！一副狼狈相，难不成你们班头要阉了你？”
　　“董爷，”梁鸢哑着声，一番话说得真真切切，“这姑娘是我大姑姑家的黄花闺女。前两天我姑姑知道我来了大市当差，还千叮万嘱说要多关照她。听说年中就要许人家了，这会儿还没嫁出去，要是闹出事来，我拿什么脸去串亲戚呀——董爷，求求您开恩一次，放我表妹回家去罢！”

　　他这么一说，不仅草头霸王始料未及怔了一怔，旁人亦是一片哗然。
　　秦小扣浑身颤抖，噙着泪花惶惶盯着他看。
　　梁鸢神情恳切，融了一半的雪地上湿嗒嗒的，他居然也照样伏上去结结实实地一阵磕头。草头霸王愣了半晌，终于回过神，找台阶下找得恼火：“……既如此，早上那时候怎么不见你开口！”
　　梁鸢答得飞快：“不瞒您说，那时候本是想开口的，谁知道遇上那个黎飞。那家伙看上我表妹好些日子了，天天在我姑姑家外头守着，仗着拳脚功夫威胁我姑姑、姑丈把人嫁给他，族里亲戚都躲着呢！我怕……我怕他知道我也是她亲戚，找我麻烦。”
　　一字一句，一针一线，居然织出一件无缝天衣。
　　草头霸王将他从头打量到脚，找不出任何破绽。
　　梁鸢见他脸色有所缓和，还不忘将腰间银囊匆匆解下，整个献上去：“这儿有些余钱，您若不嫌弃，尽管拿去。”
　　对方是自己人，又恭顺又懂得孝敬，自己找个雏儿容易，然而在手下面前的威望不能糟蹋。于是他悻悻地丢开秦小扣，皱眉道：“算了算了！钱也自己留着，老子不要。你把你大姑姑家的黄花闺女领回去罢！”
　　“多谢董爷成全！”
　　梁鸢立刻长长一鞠躬，又朝周围那伙人逐一道谢，交了账册，从地上扶起颤巍巍的秦小扣，转眼便消失在巷子间。

　　◆

　　一个人说谎的时候令人猜不透。
　　一个人沉默的时候更令人猜不透。
　　从句句谎话到一字不发，不过三射地的距离。小姑娘心中既惧怕，又茫然，呆呆跟着身侧这个男人。
　　忽然，梁鸢低头看过来，她吓得一颤，下意识把手从他手里抽开。
　　四目相对，那张脸上哪里还有什么慌张、什么狼狈，平平静静不见一丝波纹。
　　“好了，到这儿就安全啦——”
　　他笑得亲切，与方才判若两人。

　　这样的落差叫秦小扣不知所措，泪珠傻乎乎地挂在半干的脸上，不敢搭腔。
　　梁鸢见她肩膀抖得厉害，知道她怕，也不再动手牵她，微微笑着弯下身去：“别担心，我没有恶意，只是想送你出去而已。”
　　秦小扣抿着嘴，低头绞弄手指。
　　“你……”梁鸢的话中途断了一下，随即淡淡笑着续上，“你，有点儿像我小妹呢。”
　　秦小扣闻言不由抬起头。只见梁鸢目光落下的地方不甚明确，一时似近，一时似远，不过笑容相当愉悦：“她啊，跟你年纪差不多大。妹妹被人欺负，当哥哥的哪个不着急？我也是当哥哥的人，所以看不惯你被那些人纠缠，这才过来帮忙。”
　　秦小扣讪讪低下眼睛，安心许多。梁鸢又问：“怎么不见了你哥哥？”
　　秦小扣先是一怔，之后才明白过来梁鸢问的是黎飞，忙说：“他不是我哥哥。”
　　梁鸢诧异：“早上那个不是你哥哥？”
　　秦小扣点了点头：“我亲哥哥在城郊的村子里，不曾过来。黎飞哥哥是我们家的住客，认得城里的大夫，本来约好出去以后要带我上医馆给我阿公取药……可我们走散了，我被人抓来这里，还不知他怎么样了。”
　　说罢，想到黎飞生死未卜，忍不住又哽咽起来。

　　梁鸢听说，暗暗叹了一声不妙。
　　照小姑娘所言，黎飞定是中了草头霸王的陷阱，此时此刻不知凶吉祸福，自己却不能贸然前去找他。因为一旦被人撞见，识破刚刚那些谎话，草头霸王绝不会让自己好过。
　　梁鸢沉思片刻，心中打了一个榧子：“对了，你黎飞哥哥有没有说过要上哪家医馆抓药？”
　　秦小扣为难道：“名字记不起来了，只知道大夫很凶恶……”
　　梁鸢听到“凶恶”二字，顿时有了眉目。
　　他当捕役的时候天天在归溪十二里兜圈子，走街串巷实乃日常，几年下来，十二里内的种种商铺行号几乎都知道一点儿。
　　城中大夫不少，恶大夫却寥寥无几。
　　“我大概知道地方了，你随我来。”梁鸢暗暗拿定主意，招呼小姑娘一同前往。秦小扣无依无靠，只得信他一回，战战兢兢跟在后面。

　　人常言，腊雪应了好兆头。只是正月一过，吉兆似乎也成了凶兆。两人离大市市口还有一半路程，便有丝丝微雪往下飘。抬头一望天色，全然辨不出正午时分，乌压压的云里溢着墨光。
　　可不是什么好兆头——梁鸢心道。
　　才这么一动念，果然应了此凶兆。
　　岔道口有脚步声传来，不是一个，而是一群人，听上去极其暴躁，似乎正在气头上。梁鸢第一反应即是伸手扳住小姑娘的肩膀，将她拨到背后。
　　动作方毕，前方的一条巷道中果然冲出几个人来，皆是卒子打扮，手执棍棒，棒头还沾着血渍，一看便知干了一场恶架。来人个个戾气未消，口中甩出一串粗言秽语，一边追一边骂，看来是把仇家跟丢了。
　　“喂！你！”那几人见梁鸢同样身穿市卒卒衣，只当他是同伙，便粗声粗气问道，“有没有见过一个灰头土脸、浑身带伤的小子？”
　　梁鸢顿了顿，缓缓摇头：“不曾见过。”
　　问话的人“啧”地咒骂一声，回头嚷嚷：“咱们再往那边找！”
　　一行人怒气汹汹地路过，很快没了踪影。所幸他们来去匆忙，没有留心梁鸢身后那个小姑娘，不然又会节外生枝。梁鸢松了一口气，而小姑娘一直扯着他的衣袖不放，此时双腿微微发软，最后跪倒在地。
　　她颤声问：“刚才那些人说的……该不会是黎飞哥哥吧？”
　　梁鸢自知瞒她不过，只好承认：“应该是。不过看样子他已经脱身，不至于被打死。当下还是把你送出去要紧。”
　　他转过身，双掌轻轻托住小姑娘的手肘，把她搀扶起来。
　　正在这时，不远处突然传出“嘭”的一声响，从垣墙背后滚出一口木箱，似乎是被什么人重重撞翻所致。两人双双一愣，侧目望去，但见一个身影倏地闯了出来，胸膛大起大伏，大声喘气，甚至匆匆干咳起来。

　　秦小扣第一眼看见的不是人，而是血，不由“啊”地一声惊呼。
　　那个人闻声一愣，陡然抬头。
　　梁鸢与他四目相对，不是黎飞是谁？只不过那张脸上沾满沙尘，几处淤伤尚且不论，额角竟有血珠一滴滴往下滚，前襟尽是血污——惟独神情凛然如故。
　　梁鸢微微一张口，未及说话，对方却一眼瞧见他的市卒卒衣，以及他放在秦小扣胳膊上的手。
　　“小扣！”
　　两个字好比他两只眼，完全怒火中烧。
　　梁鸢那一刻浑身一震，仿佛有谁在耳边大喊一声“跑”，偏偏过耳即散，手脚不听使唤似地僵在那里。不过一眨眼的迟疑，脸上已是结结实实挨了一拳！

　　秦小扣失声尖叫。
　　梁鸢在她的尖叫声中狠狠摔到地上，陡然白雪四溅，匆匆卷了一身。
　　他后背撞上泥墙，墙面上的疙瘩硬得很，也冷得很，如同一根三寸长的冰棱柱撞穿筋肉，疼得他倒抽一口凉气。
　　双眼费劲地睁开，只见一片白茫茫的雪地上洒开一行血迹。
　　分不出是此是彼。因为那个人已经压了过来——

　　黎飞一把将他揪起来，迫使他上半身如同一张拉满的弓紧紧绷着，进退两难。他接不上气，一时间咳嗽不止，而对方压根不给他喘息的余地，面对面开始痛骂：“你们这些禽兽，一个两个都想玩小姑娘！就是你这家伙把小扣抓走的对不对！”
　　梁鸢根本没办法回答。
　　颧骨以下的地方火辣辣地疼，半边脸已经麻痹。一行雪水缓缓经鼻翼滑下脸庞，痛意也一并流淌开，连张开口都很困难。
　　黎飞只当他认了，冷冷一笑，把人死死摁回地面，劈头又是一拳。
　　秦小扣几乎哭了出来：“黎飞哥哥不要啊！他不是——”
　　“他不是？”黎飞正值怒极之时，小姑娘的话字字入耳，却无一字入心。
　　“他……”
　　秦小扣尚不及解释，吃了两拳的梁鸢此刻沉沉一喘，突然挣出左手，趁黎飞不备，手掌一下子扣住他的下颚，霎时间翻身而起，重重将其反压在雪地上！
　　小姑娘懵住了，不敢动。
　　黎飞也懵住了，不能动。
　　梁鸢左手不松，右手也死死钳住了黎飞的左手手腕，扣在地面。雪的冰冷终于惊醒了黎飞，右手这时候下意识挥出第三拳，直取梁鸢左肋。梁鸢目光一厉，左手手臂倏地横切过去，硬生生拆了他这招，身体顺势向左一倒，正正压在黎飞身上，以自己的重量封住他下一步的动作。
　　黎飞懵了懵，咬牙挣扎结果挣不开，不禁破口大骂：“你这个——”
　　梁鸢屏住呼吸，左掌虎口忽然一收，紧紧捂上了他的嘴。
　　“唔……”
　　黎飞一时间声音尽失，喉结痛苦地上下一动，被迫仰倒在雪地上。身上的男人沉如磐石，牢牢压着四肢，而自己经过方才一场恶斗，力气已然所剩无几，此时此刻竟抵抗不了这个人，心中又惊，又急，又恨，悲愤之际，忍不住一口咬在梁鸢手上！
　　“嘶……”梁鸢吃疼，不由得默默眉头一蹙。手却不肯松开。
　　黎飞目光怨毒，咬下去的力道更是毒上加毒，不消片刻，梁鸢的虎口处即渗出了一股浓浓的甜腥，令他心头大快，试图再骂几句。
　　“唔，唔唔……”
　　不料梁鸢却低声喝道：“别出声！”
　　身下的人似乎怔了怔，因为咬在他手上的牙齿松懈了一刹那。
　　梁鸢低低喘了两下，直勾勾对住他的眼，语调之严肃，让他无法当作戏言：“别出声，他们回来了。”

　　近处，声音戛然而止。
　　远处，声音隐约袭来——正是适才追赶黎飞的那一伙人。
　　原来他们一番打斗动静太大，加之秦小扣脆生生的哭声分外招人，黎飞骂声又响，引得那些人回头了。
　　梁鸢由于先前被黎飞按在地上，耳朵贴着地面，本来应该遥不可闻的脚步声听得一清二楚，因而事先知道他们要回来。只不过情势所迫，他来不及说明，惟有先动手堵住对方的嘴。无奈黎飞误会他居心不良，连他的手都给咬破了。

　　黎飞茫茫然看着他。
　　秦小扣站在这个人身侧，神情之中尽是担忧，却并没有害怕。他忽然觉察到了什么，迷惘地眨了眨眼，敌意稍退。
　　梁鸢只觉自己虎口上咬着的牙一时紧，一时松，似乎能从中读出那个人内心挣扎，居然觉得挺有意思，不知道为什么便笑了一笑，而后微微松开手，却不敢彻底放开，低声道：“没时间了，你先这样听我说。”
　　黎飞一动不动盯着他，目光踌躇，却没反对。
　　梁鸢忍着伤口上一阵刺痛，轻轻把话接下去：“那些人都是老手，你身上有伤，若再带上一个小姑娘，不仅你自己逃不掉，还会连累她再被抓一回。所以，你自己先走，这姑娘由我带出去。”
　　虎口上的牙齿在此刻又紧了紧。
　　梁鸢看着他，他也看着梁鸢，面色阴晴不定，最后才看向秦小扣。秦小扣抹着眼泪点点头。
　　梁鸢只觉手上一凉，是身下这个人松开了口。他也慢慢放开手，此时才发现半边手掌已经麻了，落下齿痕的地方生生地疼，怕是一时半会褪不了了。

　　远处那伙人的脚步声越来越急，一阵叫骂声由远及近，涌入巷道。看来他们已经认出了黎飞。
　　此地不宜久留。
　　“快走。”梁鸢沉沉催促。他让出位置，靠上一旁的垣墙，在那些人面前装作体力不支的样子，好给自己找一个让黎飞逃脱的借口。
　　黎飞从地上爬起来，渐渐退向另一条路，抽身而去前的最后一步却停了停。
　　“……倘若你没把这姑娘带出去，叫她有个三长两短，我这辈子都饶不了你。”一番话狠是狠在语句上，语气中却能听出彷徨。于他而言，这是一场极不情愿的赌博。
　　梁鸢微微一笑，暂且别过。
　　“医馆见。”

作者有话说

　　算是我非常喜欢的一幕。