《白话再生缘》曼倩天涯

144、(2)

　　项南金假做凄然，低头拭泪，装作哽咽难言的样子，惹得孟士元与皇甫敬也都心酸，半晌方开口道：“后来就是郎君家的大人奉旨南征了。岂知一去音讯全无，不久就闻得朝廷命令，要将皇甫家满门抄斩。刘侯世子又请了万岁旨意，三日之内，要娶孩儿过门。孩儿本欲尽节，又恐累及父母，无奈改妆出走。唉，也是女儿一时妄想，仗着胸中有些文墨，想要去求个功名。又怕刘家来迎亲时，无人上轿，因乳母之女，名唤苏映雪的，生得温柔周正，曾随女儿习过诗文，且素日心高，有蒹葭倚玉之盼，遂留书命他代嫁，又描了一副小像，留赠双亲。”

　　孟士元听他说得一毫不差，不觉信了八九分，问道：“你走后如何？”

　　项南金道：“女儿在迎亲前夜三更出逃，那一晚好生痛苦！孩儿呢，身骑匹马，荣兰呢，肩背行囊，不敢走大路，只沿着小巷摸索。爹爹呀，女儿十六年不曾出过闺门，自己家中尚有未曾走到的去处，哪里认得外面的地方？走了一宿，也未曾找到城门。眼看红日高升，孩儿十分疲累，又恐人看见，又不便住在旅馆，只得寻一个高门大户的人家投宿。”

　　孟士元听他如此说，不由触动当初女儿出走时的忧虑，连忙问道：“你投到什么人家？”

　　项南金道：“那家人姓项，家主名隆，长男捐了个通判，下面还有几个幼童。孩儿虚捏了个家世，自称姓金，名丽，字有声，乃是儒门之后，待攻举业，只为家贫不能支持，出来寻个舌耕之馆。项翁闻说，道他正要为幼子请西席，就留了孩儿在家。孩儿为难于奔波，遂留在他家教导幼童，自己也温习诗文。”

　　孟士元惊讶道：“你这几年来，都在项府么？同在昆明城里，怎么一直没有消息？”

　　项南金道：“父亲呀，孩儿只做了半年的教书先生。当年孟冬十一日，是项员外的寿辰，满宅中唱戏开筵，十分热闹。孩儿前去祝寿，被学生们劝着多喝了两杯，回到卧室，便昏睡过去。那一班学生偏又进了书房，一直找到孩儿的卧室，见我和衣而睡，，便帮我脱了靴子。唉，孩儿靴子之中，穿着妇人鞋履。一班小儿拍手嬉笑。女儿惊醒，想要禁止诸生，却哪里还禁止得住？一时东翁已经知晓，向孩儿逼问。孩儿无奈，只得吐露身份。项员外因与父亲同乡，一向仰慕父亲令名，可怜孩儿遭遇，就认了义女，叫在他家安心居住。孩儿闭居深闺，并不闻外面消息，直到寻访恩旨到了云南，义父方才禀告县守，护送孩儿入京团聚。”

　　这个项南金天生的伶牙俐齿，把个无影无形的事情说得千真万真。孟士元心中大起怜惜，遂起身道：“女儿呀，你原来隐身于项姓，三四年竟不回家，弄得父亲疑真疑假，倒拿着别人当亲生。”

　　项南金见他叫出一声女儿，心里好不欢喜，爹爹长，爹爹短，越发叫得嫡嫡亲亲。孟士元暗想女儿出外几年，倒比在家时能言会语了些，不似当初的姑娘家斯文模样。

　　旁边皇甫敬欣喜不胜。皇甫少华也不觉疑惑：他桩桩件件都说得清楚，连岳父也已相认，自然便是真正的孟小姐了。果然如母亲所言，他还在云南本地。可笑我这半年相思，可叹我这数月辗转！孟小姐呀，原是我皇甫门中连累于你，让你流落别姓，埋名数载。今日天幸归来，成就射柳前缘，我定要报答你守节全贞之德。他心中思想，不觉又转头去看郦君玉，见他面上含惊若喜，正盯着孟小姐看，心中忽然如受重击：唉，老师到底不是我妻子，难怪他对我那般绝情！怎么我这样痴傻，明明原配在前，对着老师，还会心中悸动，难舍难离！

　　孟嘉龄听项南金口吻态度，浑不似妹子性格，有些疑惑，悄悄拉了拉父亲的袍袖。

　　孟士元会意，跪倒君前，奏道：“臣已问明前事，件件不虚，无甚可疑之处。只是女儿家内受母仪，父女一日间见面不过一两次。而今又分别数年，面目有些更改。臣恳请陛下，令臣妻韩氏前来验看。臣若贸然携回，倘或有什么虚假，不免又令各方为难。”

　　成宗闻言，哈哈大笑，道：“朕倒不知孟先生是惧内的，未有夫人的令下，连一个女儿也不敢领回。也罢，既然先生这般胆小，来人，速往尚书府，把孟夫人召进朝来。朕就再陪你们稍坐片刻，了结此事，也免得叫孟尚书归家受累。”

　　孟士元见天子打趣，一张白面涨得通红，亦不敢分辨。

　　内侍领旨，行去如风，过不多久，已经回来复旨。孟夫人也是诰命一品，穿了朝服补裙，随宫官入朝，到阶前见驾。他刚行礼起来，旁边早已抢过一个女子，跪在他膝畔，凄凄切切叫一声：“母亲呀，你的不孝女儿在此！”

　　韩氏正在骇异，成宗已经道：“孟太君，这是云南献来的丽君。朕为辨明真伪，已经叫他在金殿之上，百官之中，指认父兄，果然半点不差。孟先生又问他从前已往之事，对得一些不错。朕原叫孟先生领回，岂知他惧怕夫人，不敢自专。想必太君家法重，朕亦不愿孟先生受屈，所以特召你来，当面认一认女儿。寻访旨意颁行天下已过半年，是与不是，也只得这一个女子。若还不认，朕亦没心情再管你们的闲账。”

　　孟夫人听了朝廷谕旨，含羞忍怒，应了一声，往后退行几步。

　　皇甫少华连忙抢上前来叫道：“岳母，你休要作弄小婿，将错就错地认了。是真说真，是假说假，这件事情含糊不得。”

　　孟夫人应声“知道了”，向项南金道：“站起来，不须跪着，待我上下瞧瞧。”

　　项南金见了孟夫人，心中倒有些害怕，遂拭了拭眼泪，站起身来。

　　韩氏夫人上上下下左左右右，将他通身打量，又伸手扯他鸾带，亲验腰身，低头挑起彩裙，细窥绣履，半晌微笑道：“啊唷，这倒像个有钱人家的女子！手腕丰肥，指甲留了半寸多长，套着好几个金戒玉环，可知平时是不用写字刺绣的了。这脚儿肥大些也就罢了，想是娇生惯养，熬不得疼痛的，怎么还穿上一对高底鞋儿硬充三寸？”

　　项南金闻说，不由得粉面通红，低头哭诉道：“母亲，孩儿是改妆后，穿着两只大鞋子放坏了的。母女骨肉相连，分别了几年，才得相见，怎么为了这点差异，就忍心不认亲生？”

　　旁边郦君玉见父亲已经相认，本来一团高兴，想不到母亲一到，又要改弦更张，暗暗着急，心道：“母亲呀，你怎么这等较真！为他脚儿大了几分，就不肯认，岂知你亲生女儿，脚还要大得多哩！”