《白话再生缘》曼倩天涯

177、（4）

　　及至初九日，皇甫府得天子手书延期等事，郦君玉不多时也就晓得了，暗想这是皇后的情面了。他必是为我称病，一时不能动作，所以先延个期限。国事纷繁，我也不能一直躲避下去。只好等销假还朝时，见机行事。

　　次日又见了十几位官员，向晚时稍得清闲，门房来报，忠孝侯府有家人来，已经等了一日，说是小侯爷上方已经服过二剂，求相爷再改一方儿。

　　郦君玉微微皱眉，命传来人到厅前，问他忠孝侯病情详细。

　　侯府来的是皇甫少华的亲随王川，闻得郦相召见，十分欢喜，恭谨进来，在廊下行过礼，垂手禀道：“小侯爷还在床上，热已退了，病状也轻了些，只是胃口不开，粥也不能吃两碗，最难过是夜间睡不着，所以终日昏沉没力气。”

　　郦君玉故意皱眉道：“忠孝侯外感已清，这般症候，就是个情志之病了。照理说他婚期在即，该有些喜气，不至于如此啊？”

　　王川回道：“为着小侯爷身子不适，太夫人特地入宫，恳请万岁爷发了一道恩旨，将钦赐婚期宽了一月。如今只相爷的方子还有些效果，盼着相爷再施妙手，治愈小侯爷，到七月间就好成亲了。”

　　郦君玉见他所言，与自家打听的消息一致，可知确实，遂将方子略改几味付回，道：“你回去上复忠孝侯：他这夜不能寐，照我看是个相思之病，药石治不得的。这方子吃不吃都使得。待娶了少夫人，自然好了。”

　　王川叩谢而退，自去回复皇甫少华。

　　皇甫少华自闻得郦君玉请了病假在家，虽也疑惑他诈称，到底关切，每日派人探问十来遭，总被郦府下人挡回，反是为自己求方的王川得着接见，十分欢喜，连忙问他郦相形容如何。

　　王川回道：“郦相爷在书斋榻上，小人在廊下远远地看了一眼，不甚真切，似乎是靠枕坐着的，隔帘说话，也都听得清楚，不像小侯爷这般有气无力。”又把郦君玉的话语原封转述了。

　　皇甫少华听郦君玉明说自己病在相思，可见自己这番痴情，他是明明白白的。又叫自己娶亲，自然是指那云南来的女子，然则射柳前缘，他是不愿成就的了。若是皇后脱靴验看，强他改了女装，他再做不得宰相，不知会怎样伤心。到时候不知道能不能哄得他回转？倘若他为此终身恨我，我就做了他丈夫，也是无趣得紧了。

　　情多自然思宛转。皇甫少华虽得着皇后的承诺，又怕惹怒了伊人，坏了他大事，到底难安，若惊若喜，愁而又笑，日夜思量，纵有时暂时昏沉过去，也噩梦连连，再不曾得着一宵安眠。

　　皇甫长华得了天子的允肯，就痴痴地盼着十五那天，郦相销假上朝之日，一心要将他脱靴验出红妆，到时候看皇帝还有甚说辞，还怎样嚣张。

　　十五日正逢朝会。皇甫长华一早起来，命内监打听得皇上已升殿去了，又闻太后已梳洗整齐，就传辇往万寿宫而来。

　　太后待他请过安，不及行礼，连忙扶起，笑道：“媳妇啊，想是为了郦明堂，今日这般劳动早起？”

　　皇甫长华面上一红，道：“全凭太后做主，以救我皇甫氏满门性命。”

　　太后拉他坐下，道：“媳妇，你可想得清楚？你弟弟究竟怎样？可不要轻易把这皇后之尊，与一个大臣为难。”

　　皇甫长华道：“媳妇岂不知昭阳位重？只怕是皇上不肯看重罢了。臣弟蒙恩诏延期，方暂得喘息。倘若不能验明郦相真伪，终究还是不得性命。我做姐姐的，难道为了个皇后的名分，眼睁睁看着弟弟濒死？今日说不得，定要验一验郦相，辨一辨是非！”

　　太后叹了一声，道：“郦相是我的救命恩人啊。媳妇务必要慎重行事！”就命凌瑞去朝前等候，只看郦君玉一来销假，就召入宫中。

　　皇甫长华连声道谢，又道：“脱靴之人，咱们这边也得预先选定出来，免得临时慌张。”

　　太后道：“你自己选罢，看好了哪个，就派哪个过去。”

　　皇甫长华答应着，闪目往宫娥队中扫视。

　　成宗甫登基时，于太后寿诞之日，曾发过一道恩旨，凡后宫伺候女子，年满二十四岁，或在宫呆满十年者，征其自愿，许其出宫，归于父母亲族，或是官媒发嫁。是以目下宫娥彩女，多在二十以下年纪，且均是天足。皇甫长华思量要找个小脚的，看了半晌，方见到一个，遂指道：“就是这个罢。”

　　太后笑道：“是要柔丝罢？皇后好眼光。他是新近来的，难得知书识礼。”

　　这柔丝不是别人，正是江西献来的假冒丽君路飘云。送进宫来时，太后见他腰肢细弱如柳，故比义取名，唤作柔丝。

　　柔丝闻得皇后指派，只得出班下跪叩首道：“太后娘娘在上，这件事贱妾不能遵命。就算贱妾是个冒名女子，也服侍了太后娘娘一场，从来男女授受不亲，如何去亲近大臣？求太后洞鉴下情，另派他人。”

　　太后点头道：“也罢，男女授受不亲，本是古训。皇媳妇，柔丝不肯去，你另派别个罢。”

　　皇甫长华虽听说过江西女子冒名之事，并不认得，今日才识得面目，不由得狠盯了两眼，方又向宫娥队中，选了个年纪较长面目灵动的，道：“就是这名给使令的宫人都美儿罢。”

　　都美儿闻声而出，跪倒道：“太后娘娘，皇后娘娘，奴婢愿去。奴婢既然进了宫，这一身都是皇家的，性命尚且顾不得，说什么避男女之嫌，违逆娘娘懿旨？”

　　皇甫长华闻他这般说，正合心意，又从随侍自己的宫女中，指了一个名叫苗瑞英的，年方十五岁，手脚颇为灵便，陪他同去，好有个商量帮忙余地。

　　太后待皇后指派完毕，命人在榻前设了珠帘，道：“媳妇，你也不必回避了，就一并在此等候罢。”

　　皇甫长华见太后如此体贴，连忙道谢，又叫自己带来的人都藏于帘后，外面只留万寿宫人伺候，以免泄露天机。