88、玖章 • 朝贺 ...
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新年伊始，百官自各地奔赴東莱，朝贺天子。念着即要见到故人，略施脂粉，掩饰苍白憔色。只是转身望见婉朱手里的白玉带，不由垮脸：“这腰带太沉，换条轻便些的。”
若在现代，满身金银首饰，许会遭人笑话，可古代王公贵族趋之若骛，皱了皱眉，即使为了肚里孩儿着想，也不愿头顶东珠朝冠，足裹金丝绣鞋，再行负赘。令萤姬取来一条成色相宜的腰带，系了个松结，理妥衣襟，走出殿去。只是刚出永徽宫便见佞人，不由暗嗔晦气：“清早便有未大人登门拜年，本宫真是天大的面子。”
知我口是心非，未央漠然一笑。我睨向当是皇后乘坐的凤辇，冷嗤一声，一如客太后生辰那日，故技重施，卯上未央的爱马。
“齐侍卫。”
忽听我唤他，即莫寻微怔，上前四目相接，五味杂陈。即使已生芥蒂，他仍是苍秋之外最懂我的人，淡道卑职僭越，将我轻抱上马。
“回头劝你家主子早日将这辇车派给延禧宫的客家娘娘。如此一来，客相才不至阳奉阴违，尽心助他成就千秋帝业。”
虽然我才是他迟迟未有立后的缘由，却是明知故说。未央隐怒，却是无奈。他家主上对我的执念有增无减，用情每深一分，便离万劫不复近一步，那个男人正在我期许的不归路上越走越远，身作亲随，看在眼里，却是苦劝不得，自然愈发恨我。睥睨面色阴沉的男子，我嫣然一笑，撇下滞在永徽宫前的大队仪仗，兀自走远。待不复见那个面目可憎的佞人，我渐敛笑意，漠睇纁红墙瓦。不过一刻脚程，却是如年漫长，远远望见人潮，令牵缰在前的男子扶我下马，理了理浅红流彩云锦宫装，正要独步向前，忽听他道：“诸事小心。”
不过习以为常的关切，我却冷笑，偏首漠睨：“我自会顾念你的宝贝女儿，小心行事。”
墨瞳骤黯，无言以对。一时的沉沦贪欢，并非他一人之过，我对他冷嘲热讽，不过求己心安。皱了皱眉，几是逃离地疾步向前，直待因我的出现，崇辉门前的喧嚣遽尔沉寂，我抬眸淡扫周遭迥然各异的视线，放缓步子，敛容徐行。可至半途，余光瞥见一张含笑秀颜，眼神相触的刹那，在彼此眼里见到物是人非的惆怅，相视一笑，朝她阖了阖眼，当是照面，即便举步行至右首。
依照旧制，朝贺前百官集结崇辉门，待卯时钟响，列队过金水桥，进乾元殿向天子敬贺新春。定了定神，我淡睇近旁御史循回往来，纠察百官仪态，不经意对上位列左首的老者的视线，不知可是烦躁使然，忽觉客平一如往昔的冷淡眼神隐有深意。对望良久，听得城楼钟鸣，各自移眼，我轻蹙起眉，边忖个中缘故，边朝乾元殿而去。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
齐声贺鸣，排山倒海，随百官跪身行礼，殿里殿外洪声震天。微微抬首，御座上的慵懒男子略带几分志得意满的笑意，我淡扬起唇，即使无谓皇位，他仍未跳脱凡尘，沉沦这高高在上的优越感。冷笑了笑，灼灼视线扫来前刻，深低下头，起身默立右首，淡望各地要员一一出列，向天子贺春。
“繇州州牧滕少隽叩见皇上。”
掷地有声，不卑不亢，见跪地叩首的女子一如在平凉街头初邂逅时那般英气果敢，我追忆往事，慨笑了笑，看向她身后继任繇州州尹的年轻男子。
彼时得闻起变，匆忙赶回繇州后，苍秋为求朝夕相伴，每日带我出入繇州州府，与这名唤岑恪的六品县吏曾有数面之缘。虽是一介布衣，出身寒微，却是学识渊博，当年机缘巧合，在边城锦云邂逅苍秋，两人一见如故，后得兰沧侯保荐，挤身皇亲显贵居多的国试，虽因出身缘故，最后不过二甲传胪，可依他的学识，当中状元，留任京官，而非埋没边城，做个名不见经传的地方县吏。而今擢升州尹，虽是不乏苍秋提拔之故，可于这才干卓著的能吏，乃是迟来的功名，名至实归。
端详内敛沉稳的年轻男子，我淡淡一笑。可茈尧焱显是恨乌及屋，不甚待见两位繇州而来的能吏，静默良久，方才冷唤：“两位卿家平身。”
两人叩首谢恩，淡淡起身。似若讥诮，少隽唇角微扬，听闻帝王冠冕堂皇，淡说前些日子闻其遇险，甚是牵念，笑容渐深：“蒙皇上关切，微臣不胜感激。”
比起我显于外的恨意，少隽敛于其内，目蕴冷光，却是恭恭敬敬，淡定自若。应对帝王刁难，亦是不急不徐，从善如流，全然不若往日所见那般大而化之。我暗慨在心，兴许这便是官吏的面孔，直待此刻，适才有感近前的女子确是见过风浪的封疆大吏，不怒自威，宠辱不惊，将来若要成就帝业，须如她这般在人前游刃有余……
“微臣谨遵圣谕，定助两位御史大人追查元凶。”
听少隽提起已然分赴西北两地的监察御史，我下意识皱眉。如不能在莞菁启程前，查清刺客底细，只怕和亲一路，平起波折。许亦猜想有人意图借此生事，嫁祸九皋，挑起无端战祸，少隽亦是神色凝重，直待次日清晨，三品以上的官员在崇辉门外列迎远道而来的伽罗国和亲使，她与西北诸州的州牧虽是谈笑风声，眉间仍是淡淡隐忧，待见气宇轩昂的年轻王孙端坐马鞍，率领声势浩大的使团雍容而来，方敛沉重，列班侯迎。
“亚米尔罕见过德藼亲王。”
彼此仿若陌路之人，我与亚米尔罕客套寒暄，继而引他入殿，拜谒羲和天子。淡扫伽罗王孙献呈的十余箱奇珍异宝，极是破坏天朝大国形象的皇帝陛下斜倚御座，慵懒轻笑：“多谢古尔丹盛情。”
俨然兄妹情深，既而道是皇考膝下只有两位皇女，此番莞菁远嫁，望伽罗国君对之多有怜宠。我冷笑，垂首侧望淡定从容的年轻王孙。许是感知，便见他唇角微勾，一番你来我往的客套之后，淡问羲和君主：“素闻天朝公主远嫁，皆有宗室送行，不知此番哪位宗亲殿下送德蓉公主赴我伽罗完婚。”
不曾关切和亲之事，茈尧焱一时怔忡。如依前朝旧制，公主远嫁，王爷送亲。除我以外的茈家直系诸王已在四阀之乱身故。许有预感，凌厉眼神蓦扫而来，我淡笑，徐步走至殿中，拜下身去：“臣妹愿往送亲。”
抬眸望去，帝王神情淡漠，未见愠意。然则两眸冰封千里，搁在龙首的右手紧攥成拳。若是龙颜大怒，拍案而起，便是怠慢远道而来的异国王公。若是顺势其下，听之任之，便是将他处心积虑束在身边的禁脔放归天地。我和亚米尔罕联手将他推入两难境地，不愿准允，只有漠声推委，借口皇妹身娇体弱，不胜远行，定当另行择选旁系宗室，风光送嫁。我暗嗤，毫未领情：“和亲兹事体大，臣妹亲往，方显我羲和结盟诚意。也望皇兄成全，令承乾与皇姐多聚一段时日，即使将来远隔山水，不至留憾。”
和亲不但攸关两国军政。因是伽罗乃商业大国，极是富庶。如能借此与伽罗的王公贵族攀交，许可从中谋取巨大的经济利益。故而近月来关于送亲人选，客、归两党一直争执不休。前者极力举荐澹亲王世子茈尧祎，只因其母澹亲王妃乃客平次女。至于归氏一党，我这个半吊子亲王自是不二人选，可路途遥远，且恐而今唯一有资格即储的外孙女有所闪失，前功尽弃。归仲元起初不允，属意我的另位堂兄、怡亲王世子。可前日朝贺后，我借口将他召去永徽宫，道陈个中之利，百般苦求，方才勉强答应。如果茈尧焱执意不允，归氏一党便会推波助澜。可未待愈渐阴沉的君王发难，位列左首的权相毫无征兆，出列跪身：“微臣以为德藼殿下所言极是。结盟关乎两国社稷苍生，如若德藼殿下亲往，于制亦和。”
客平这番盛赞，自是敬谢不敏，亦不知他一反平日针锋相对，替我敲边鼓，究竟意欲何为，我心生戒意。他亦然抬眼，隔着亚米尔罕，似有若无地瞥了我一眼，笑意讳深。我蹙眉，不管他有何图谋，至少歪打正着，成我助力，回望归仲元，正是冷睨老奸巨滑的对头，目露警色，可事已至此，不动声色，走到我背后跪身上言：“王孙殿下前来迎亲，我朝亦当礼尚往来。恳请陛下准允德藼殿下一片挚诚，送德蓉公主和亲。”
借送亲之机，出外产子。莞菁之策虽可瞒天过海，避过宫中耳目，可我两度离宫，在外多留几日，茈尧焱便已不耐至极，毋庸远赴伽罗，当要数月之久，变数诸多。便见御座上的男子蹙深眉头，隐现怒意。可素来不和的两相同时谏言，群臣纷纷附和，即使有心阻挠，亦不能当众开罪这两个位高权重的世家宗主，因而眼神渐冷，死死凝住我的眸，隐蕴佞色，仿是告警我若不收回适才请缨，即要重蹈覆辙，累及身边之人。可覆水难收，我孤注一掷，垂眸叩首：“请皇兄成全。”
箭已在弦，一触即发，乾元殿里鸦雀无声。额头抵在青石地，我恍若未觉彻骨冰冷，闭紧眼，足有半晌，方听御座之上的男子语气幽冷：“既然皇妹执意要往，望你不负朕之期许，玉成此事。”
暗里松了口气，我淡谢：“承乾定不负皇兄所托，将皇姐平安送至伽罗。”
依他睚眦必报的性情，放飞笼中之鸟，绝是心有不甘。起身迎向阴冷的眼瞳，片刻对视，我敛漠色，扬唇柔笑。往日怒颜以对，冷嘲热讽，他早已习以为常。见我一反常态，猝然不及，神情僵凝，目不转睛，似惘惑，似迷离，狂怒渐隐，良久，眼神渐柔：“朕这皇妹打小爱使性子，时不时便会闯出一些祸事。若有得罪之处，望王孙殿下多担待。”
一朝天子这般迂尊降贵，如话家常，亚米尔罕亦是一怔，低首淡言：“皇帝陛下言重。亲王殿下愿往送亲，是我伽罗莫大荣幸。”
风波止于未然，笼罩乾元殿的凝重气氛渐然消弭。支起乏力的膝，我淡然起身，待散朝时，与归仲元并肩走出乾元殿。
“殿下脸色欠佳，可要老臣遣人去请太医给您诊视？”
已施脂粉，仍是难掩眉眼憔色。见我摇首推谢，归仲元淡嘱即要长途跋涉，回宫后定要请太医好生调理身子。我柔笑应许：“外祖的话，梅儿定会铭记于心。”
说话间，不经意对上两道灼热目光，怔了一怔，五味杂陈。我和茈承乾分别结下的孽缘已然剪不断，理还乱，如若将来位极九五，魏嬷嬷将洛儿送来与我团圆，许能斩断他的一相情思，令他不再执拗实则已然故世的茈承乾，另觅良缘。微一苦笑，朝归崇和淡淡点头，流转视线，见客晟默立众人之后，便请归仲元与其门生先行离去。待众人走远，我近前低声：“本宫对客大人有个不情之请。”
此去伽罗，旻夕在宫中形同失怙，即使适才稳住茈尧焱的情绪，未令他当面发作，可那男人现在恐是耿耿于怀，免不了迁怒我身边之人，而首当其冲的许便是我最疼爱的旻夕。虽是不知我为何执意亲往，可未多言，他微躬下身：“微臣明白。只要皇上准允，微臣立时接郡主过府小住。”
今非昔比，小娃儿已从茈姓，是为御封的皇家郡主，若要迁去一个外姓臣子的府邸，于礼不合。想了想，我沉声道是近日便会给他答复，亦然心知肚明，许会重蹈彼时接旻夕进宫时的覆辙。自嘲浅笑，回眸看向那张御座：“果要站在高位，方不至事事身不由己。”
客晟闻言微愕，即又凝住我言不由衷的笑容，若有所思，直待近旁传来熟悉的爽朗高唤，淡睇了眼来人，他躬身告退。
“那人是苍大爷的小舅子吧。”
许是客家姐弟长相肖似，见我点头，少隽深望渐然远去的冷漠背影，不无感慨：“他姐姐可比他讨喜多了。”
诚然，比起温柔的家姐，这位我行我素的客家弟弟确是特立独行。我莞尔，近前轻挽：“到我宫里坐坐。”
想了想，少隽极是正经：“外臣不得传召，擅入后宫，可是会掉脑袋的。”
“得了吧你。”
比起狂肆的师弟，眼前的爽利女子有过之而不及。笑嗔她对久未谋面的老朋友还要端架子，仿是回到当年在兰沧侯府时无所顾忌地嬉笑怒骂，彼此相挽，并肩走下阶去。可未走多远，便听身后一声恭唤：“殿下留步。”
驻足回眸，路公公疾步而来，知是茈尧焱寻我去紫宸宫算帐，冷笑了笑，未待他开口，我淡说：“劳路公公回去转告皇上，他有何夙愿，本宫今晚成全他。”
言毕，犹自转身，挽起少隽朝前走在空旷的天街。
“看来外间传闻并非捕风捉影。”
我和茈尧焱暧昧不清，无甚瓜葛的朝臣宫人如何看待，我并不在意。可身边女子与我相知多年，且与苍秋情同姐弟，蓦生忐忑，转首却见少隽眸中隐忧，稍许释怀，我苦笑：“你会瞧不起我吗？”
无所迟疑，她云淡风轻：“是苍大爷没用，撇下你独自受苦。”
如若只是茈尧焱，我尚且抬得起头。可世人道我水性扬花，并非空穴来风，抬手让她给我把脉，虽是不甚精通，可即刻便知我已有身孕，不由惊诧：“皇上知道吗？”
我自嘲：“确曾失身，可在四个月前。”
未想孩子的父亲另有其人，她怔愕，待我道出另个名字，即便恍然：“防得了生前，防不了身后。”不无意外，她慨笑摇首，“只怪苍大爷不争气，没法守你一辈子。”
“我这样负他，你不怪我？”
少隽失笑，抬指轻戳我额角：“你自己都说负的人是苍大爷，又不是负我。再说……”似是想到什么，她顿了一顿，意味深长，“你可知道苍大爷以前怎么对我说皇上还有即大人？”
他说他的妻子不是循规蹈矩的安分丫头，所以一心将她幽禁深宫的兄长不足为患。可他的夕儿也是吃软不吃硬的倔丫头，即莫寻数度为她出生入死，若无动容，恐是自欺欺人。人道烈女怕郎缠，即使那个男人不曾插足其间，可若不提防，哪怕只有一天时间，他的夕儿亦有可能爱上待她痴诚的男子。所以他千方百计，将她束在身边，令她的眼里和心里都只有他苍秋一人。可许是老天看他这般蛮横自私，而今隔下阴阳，令他从此可望而不可及，只得眼睁睁地看着生时严防死守的男人步步走近自己心爱的女人。
“如果没有发生那件事，有朝一日，我许会动情。”
若是其他男人，我定可对苍秋至死不渝。可确如登徒子所说，即莫寻是无法掌控的变数，若要对这情比金坚的男子视而不见，确难。
苦笑了笑，俨然平静，道起肚里孩儿的由来。听后她深蹙起眉，静默良久，似在沉思孰是孰非，直待崇辉门近在眼前，云淡风轻：“恰好相反。只要你生下这个孩子，就算有心逃避，最后只会适得其反。”
孩子确是羁绊，可不足以消弭他趁人之危的事实。我执拗摇首：“秋才是你的师弟，不要尽帮着那人说话。”
深望我一眼，她神色复杂：“苍大爷就像我的亲弟弟，我自是希冀你替他守节，一生一世，只记着这个为你丢了性命的男人。”
即使对我，她亦是不留情面，字字珠玑，重叩心扉。可即又敛去眸中凝重，取而代之一抹无可奈何的苦笑：“我可是过来人，自要比你清楚对个为他生过孩子的男人恨之入骨，不过自欺欺人。”
虽是分道扬镳，天各一方，那个慧黠的男子紧拴羁绊另头，令她刻意淡忘，却难遗忘。摇首自嘲，少隽抬手轻拍我的肩，语重心长：“你怕的不过是苍大爷过世不到一年，你就变心，对他不起。可即大人对你同样情深意重，往后你若想通了，不用顾念别人怎么看你，和他还有这孩子一起，安生过你们的日子。”
即使我愿冰释前嫌，接纳即莫寻，依我现在的身份，想要布衣荆钗，与他做对寻常夫妻，已是痴人说梦。更毋说我不能，亦不愿离弃孤身上路的丈夫。见我缄默不语，断不松口，少隽深深叹气：“夕丫头，你过去如何善待别人，当是如何善待你自己。”
我愧然笑笑，仍是不语。如若只是失身，我尚能将他搁在心里。失了心，一生凄苦的丈夫便无容身之地。若见他飘零，我更不能宽宥自己两度出轨。再者……
“我寻不到刀子，把心剖成两半。”
朝微愕的英气女子淡淡一笑，我相偕走出崇辉门，走向远候的宫轿。
“回宫。”
已然久侯的吉卓恍若未闻，神色微僵，直到我蹙眉唤他，方才回神，躬身掀起轿帘。
“他是你宫里的人？”
坐进轿后，少隽若有所思。见我点头，不无惋惜：“这孩子颇有风范，如非宫人，许可成大器。”
少隽看人素来精准，若是悉心栽培，吉卓许能成为我的左臂右膀。可历史上宦官干政乱国的前例不胜枚举，纵使这孩子确有潜质，提拔只能点到即止。下轿后，深望了眼恭立在侧的少年，与少隽并肩走进永徽宫。待见过旻夕，留她用了午膳，我仍亲自送她到宫门口。临去前，她一拍脑门，笑嗔自己糊涂，忘了正事：“起程来東莱前，夫人嘱我带句话给你。”
听母亲有话代传，心中一沉。即使深居简出，侯府诸人不难自坊间的流言蜚语，知我与茈尧焱暧昧不清。见我神情黯淡，隐隐不安，少隽失笑，学着往日苍秋对我那般，抬手在我脑门重重一弹：“你入朝议政，夫人很是欣慰，说是得你这样出息的媳妇儿，实是苍家之幸。若在朝堂有何难处，不但繇州军，其余北方诸州的州牧与州军皆是你的后盾。”
我微怔，少隽笑言母亲令她代嘱，毋须顾忌人言，屈从是非，有归家与兰沧侯府在背后支持，只须心无旁骛，朝自己认为正确的路走下去便好。
“侯爷独居東莱的十几年，便赖夫人这般用心扶持，兰沧侯府方才得以留存。”
诚然，母亲虽是一介弱质女流，可慧眼识人，唯才是举，方在先帝百般削权之下，保全侯府，兴盛繇州。亦因此在北地威望甚高，加之「云霄」一事，皇帝威信一落千丈，如若京中有变，本与侯府交好的北方各州便会拥我登位。慨笑了笑，我颌首：“劳母亲费心。且有珠玉在前，我这做儿媳的当要兢兢业业，不落人后才是。”
少隽欣然一笑：“夫人亦嘱，你现下身在宫中，更要看透一个「情」字。”
我初时疑惘，即有所悟。将来若成帝王，便须抛却七情六欲，凡事客观冷静。不论仇恨，还是迷惘不清的情感，之于君主，皆是大忌。只是而今置身迷局，看不清前路，许要很久，我方可理清这纷繁头绪的恩怨纠葛，参透这个看似简单，实则讳深的情字。
“「情」这玩意儿，实在麻烦。”
颇是无奈的抱怨，彼此相笑。离别前，想起亦然有孕在身的旖如，自腰间解下一枚玉佩，递给少隽：“让她好生静养，生个大胖小子，将来许能和我做亲家。”
瞅向我的小腹，少隽笑意渐深：“那人曾带儿子来见过我一面。问他给孩子念了什么书，结果全是兵法韬略，怕是现在已经被他教成一个书呆子。你若生了漂亮女儿，记得也给我留个位，让我家那个楞小子瞧瞧美人，好生开开窍儿。”
听她堂而皇之地抢亲，我莞尔。可见她难得现出柔情，蓦生惆怅，不无忧念那孩子成年后，两国如若再起战事，夹在双亲之间，当是如何自处。少隽却是无谓：“能避则避，那人自有分寸。”如若避无可避，母子二人在沙场相见，“就算是我儿子，我也不会让着他，痛快打一场！”
一如往昔，她爽朗笑说，却是令人心酸。强挤一抹笑容，嘱她保重，伫立宫门，凝望卓然背影渐行渐远，直待消逝眼帘，方才回身走向九重宫阙。
“今儿身子还成，不用值夜。”
是夜安置，将萤姬打发回去歇息，待她拢紧殿门，我起身披起氅衣，静立蝶影窗前，直待纹龙袍袖环上腰际，最后望了眼天际那轮清冷孤月，牵过他冰凉的手，走向藕荷床帏。
“我离宫的这段日子，让旻夕住回她舅舅的府邸，不许借故找他们的麻烦。”
他淡声应好，耐心解起被我打了死结的氅结。
“未央很碍眼，我也不会没出息地逃走。所以一路只要即大人随行。”
他淡声应好，轻挑开衣带，爱怜抚触我的肌肤。
“回宫后，准我自由出入皇城。”
他窒了一窒，凝住我沉静的眸子，淡声应好，拥我躺倒锦被缎褥，灼烫的唇自颈侧渐然移至身前，流连心口，仿要留住我的心，令它莫要随我跋山涉水，放归天地。
“别让我看到你的脸。”
生怕身上愈渐狂炙的男子伤着孩子，我漠声喝止。凝睇丝丝迷离渐然抽离幽邃眼眸，冷然一笑，“如果你不愿抱着我的时候，我心里想的是另个男人。”
视若无睹他眼里的不甘绝望，兀自侧过身去。待他隐忍怒意，从后拥住我，紧闭着眼，双手交叠在小腹，对肚里的孩儿默声道歉。
“夕儿，别杀了我们的皇儿。”
沉到深处，轻吻我的耳垂，他遍遍乞怜。可惜他终是来迟一步，我身里已然孕育另个男人的骨肉，覆住搁在心口的手，我淡漠扬唇：“若你如愿，我会留下这个孩子，可她会在宫外长大，你此生无缘见她。”
回过身去，凝望渐然惨白面庞，我笑意渐深，探手轻抚：“捕风捉影无妨，可这「孽种」许会毁我名声，我断不能将她留在身边，落人口实。”
他紧抿起唇，眸中满布痛色。良久，他皱眉低眼，紧搂我入怀：“只要你留下他，朕什么都依你。”
歪打正着。即使露了破绽，这孩子亦不会有性命之虞。枕在他胸膛，我冷望帐上串串摇曳轻舞的灿金流苏。令这眼里揉不进半粒沙子的男人心甘情愿认下即莫寻的骨肉，看是不错的报复，只是心中并无一丝欣喜，静默许久，予他蒙辱的缘故：“我恨你。”
“……我知道。”
轻漾苦涩的柔笑，他俯首吻住我冰冷的唇。
料峭寒风越窗而入，流银烛台上的凝泪红烛盏盏熄灭。紫檀幽香拂面而过，我阖起眸，任沉黯锁住自己，堕入另个来回往复的梦魇……
作者有话说
第88章 玖章 • 朝贺
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