《赤乌行》卫七

1、第一回

　　第一回-多情妇舍命救孤子，寡命儿只身斗豺狼

　　雪巅之下，云海之中。
　　叠嶂峰岩遮天蔽日，在郁葱林木间筛下斑驳光影，山气阴冷彻骨，似能沁透衣衫直入肺腑。
　　一座竹坞幽然隐于半山腹地，翠色掩映间檐角微露，本该是雅致去处，偏生藏在这般杳无人烟处，反倒添了三分诡谲——至险至美，往往同根同生。
　　“民妇求请祭司大人救治我儿——”
　　沙哑女声撕破山间岑寂，尾音在山谷间拖出几缕颤巍巍的回响，旋即被流水声吞没。
　　女子跪叩在泥泞山道上，灰布单衣已浸透晨露，鬓发散乱贴在颧骨边。身侧蜷着个稚童，垫在底下的正是她褪下的外衫，灰扑扑一团，衬得孩子脸色愈发病态的青白。
　　她抬首望向空茫青山，层峦叠嶂沉默如亘古巨兽，唯有溪水潺潺低语，像在讥讽这般徒劳狼狈。
　　“民妇求请祭司大人救治我儿——”
　　叩首第二次时，声音已低如蚊蚋。接连数日跪求，体力早耗得七七八八，膝盖早失了知觉，只凭着一股气吊在胸腔里。她侧目看向紧闭双眼的幼子，眼角倏地红了，颤巍巍伸出手，将孩子额前垂落的散发细细捋至耳后。指尖触到滚烫皮肤时顿了顿，那目光柔得能滴出水来，眷恋深处却有什么东西一寸寸硬起来——像是终于咬断了什么牵扯血肉的丝线。
　　她猛然抽回手，一行清泪无声滑落，在沾满尘泥的脸颊犁出两道浅痕。这泪流得干涩，仿佛连体内最后一点水分也榨尽了。
　　“玄明公主求请祭司大人救——”
　　话至半途，喉咙陡然一哽。
　　不是哽咽，是真正失了声息。最后一丝意识如烛火摇曳将熄时，她恍惚听见笛声。
　　那笛声起得蹊跷，似从极远处飘来，又似贴着耳廓低吟，辨不清来处。山风骤起，灼灼桃花自枝头簌簌而落，一片嫣红恰巧覆上女子眉心，花瓣边缘在日光下透出妖异的薄光。
　　清风徐散，恰似故人归。
　　白衣男子现身时毫无征兆，仿佛本就是这山景的一部分。青年样貌，两鬓却霜白如雪，神色冷得像冰封千年的寒潭。衣是白的，鬓是白的，连眉眼间那点活气都透着霜雪似的苍白，与远处山巅积雪遥相呼应，浑似谪仙落了凡尘——只是这仙气里淬着三分死寂。
　　他垂眸扫过地上母子，目光在女子眉间桃花上停留一瞬，旋即俯身抱起孩童。

　　竹屋内，男童悠悠转醒。
　　最先入眼的是一排排竹椽，日光从缝隙漏下，在眼前织成细碎光斑。他眨了眨眼，恍惚间觉得做了场漫长的梦，梦里有什么重要物事正急速褪色，伸手去捞，只抓到满把空茫。
　　他撑着身子缓缓坐起，木床随之发出艰涩的呻吟，浑身骨头像生了锈的机括，每动一下都咯咯作响。茫然四顾间，零碎记忆浮上心头：贪玩时与东家少爷分食了不知名的野物，接着便是翻江倒海的腹痛、灼人的高热……病中只觉娘亲背着他颠簸赶路，夜风寒彻骨缝，他伏在娘亲单薄的脊背上，听见她压抑的喘息一声沉过一声。
　　再后来便是剧痛吞噬神智，坠入无边黑暗。
　　他下意识活动手脚——竟不疼了。
　　心头乍涌的欢喜还未成形，已脱口唤道：“娘亲！”
　　无人应答。
　　静。
　　静得能听见自己血液奔流的嗡嗡声。男童眨眨眼，赤脚下床推开门。
　　山色扑面而来。
　　密林如墨，远峰如黛，几竿翠竹伶仃立在屋旁，雅致得近乎刻意。四野空寂，唯有溪流声自深处传来，哗哗啦啦，衬得这寂静愈发厚重。
　　“请问……此地有人吗？”
　　声音落进山间，连回声都吝啬给予。
　　暮色正从天边浸染过来，高山深谷让夜晚来得格外早。男童心头那点侥幸终于化作寒意，他缩回屋内，反手掩上门扉。
　　竹屋不大，一床一桌一椅而已，陈设简陋却纤尘不染，桌上甚至还搁着半盏未凉的清茶，显然有人刚离去不久。
　　男童不敢碰触屋内物事，只蜷回床上。瘦骨嶙峋的身子压得木板吱呀作响，他浑然不觉疼，睁着一双清亮的眼愣愣望着屋顶。
　　他想：住在这儿的大概是救命恩人，回来定要重重磕头道谢。可是……娘亲去哪儿了？
　　这念头刚冒头就被他死死摁下去，不敢深想，不敢揣测，只盼天快些亮。等日出，就去找娘亲，告诉她病好了，他们可以回家了——
　　回家二字在齿间滚了滚，竟品出一丝陌生滋味。

　　次日晨光漏进窗棂时，男童在暖意中醒来。
　　那一瞬间竟生出惫懒念头，想永远窝在这片温柔日光里。
　　念头转瞬即逝。
　　他裹好衣衫推门而出，昨日山景在晨辉中换了副面孔：碧空如洗，远山积雪晶莹剔透，林间蒙着层金纱似的曦光。美则美矣，却更衬得他孤零零一个活物，恐慌如藤蔓缠上心头。
　　“娘亲！”声音出口便哑了。
　　山林沉默以对。
　　男童拔腿往山路上跑，衣衫在风里鼓成灰扑扑的帆：“娘亲——娘亲——”
　　这回总算有了回声，一声叠一声荡出去，空旷得教人心慌。
　　他越跑越深，气喘如牛时终于撞见一条溪流。俯身掬水猛灌几口，干裂的嘴唇沾了水，翘起的死皮软塌塌贴在唇上。他撑着溪岸喘气，水中倒影晃晃悠悠：面黄肌瘦，颧骨高突，眼窝深陷得像是被人硬生生剜去两块肉，只剩那双眼睛还盛着点水光——此刻那水光正簌簌往下掉，砸在水面漾开一圈圈涟漪。
　　起初只是低低哽咽，压抑的抽气声从喉咙里挤出来。接着肩胛开始发抖，胸腔里有什么东西炸开了，他猛地仰起头，嚎啕声冲出喉咙：
　　“啊——啊——”
　　撕心裂肺的哭嚎惊起林间鸟雀，扑棱棱飞远一片黑影。阳光依旧温柔落在他颤抖的脊背上，像母亲安抚的手。
　　不知哭了多久，声音渐歇。
　　男童瞪着通红眼眶呆望天空，飞走的鸟又盘旋回来，日头正悬中天，金芒刺眼。他忽然想起旧事：寄居农家时帮邻人放羊，总被日头烤得难受，娘亲却说，他那远在别城的爹有桩异于常人的本事——能直视正午最烈的太阳。
　　那时他偷偷从指缝里窥了一眼，强光刺得泪流满面，却暗地里向往了许久。或许真有神力护着爹的眼睛呢？
　　回忆至此，男童嘴角竟扯出个极淡的笑。
　　若有机会，定要告诉爹娘：他现在也有这本事了，瞧，他能盯着日头看这么久，眼睛都不眨。
　　溪水不管人间悲喜，兀自欢腾奔流。
　　腹中咕噜声将他拉回现实。这荒山野岭，家禽是奢望，野兽倒可能不少。他抿抿唇，沿着溪流往下游走。
　　两岸山石壁立，愈走愈深。水声里忽地掺进别样响动，他警觉四望，瞥见一抹红棕掠影——在漫山翠色中扎眼得像滴血。
　　那影子闪至溪石后便不动了，只余条毛茸茸的尾巴在石边轻晃。
　　男童屏息凑近，借古树遮掩侧目窥看。
　　红棕野兽并非静止，两只前爪正撕扯着什么，鲜红汁液随动作飞溅。待看清它爪下那截又黑又长的物事——
　　是蛇。
　　男童呼吸骤停，缩回树后紧贴树干。方才那抹血色烙在眼底似的，挥之不去。他等了等，又扒着树皮探出半只眼。
　　獠牙在撕咬间寒光一闪，野兽眯着眼咀嚼，视线却仍机警扫视四周，透着股食髓知味的贪婪。饱食后它蹿入深林，来时无声，去时无痕。
　　男童伏低身子许久，确认安全才起身。溪边那团蛇尸碎肉狼藉，他远远望着，腹中饥鸣更甚。
　　目光垂落，额头抵上身旁老树粗糙的树皮。他抬手摩挲那些皴裂纹路，眉头拧了又松，终是低低开口：“……对不住，我实在饿极了。”
　　掰下一小块树皮，学娘亲从前教过的法子放进嘴里。枯硬表皮在唾液浸泡下渐渐软化，咀嚼时泛起熟悉的涩苦——竟品出些荒唐的安全感。

　　天色向晚时，男童发现自己迷了路。
　　来时的痕迹被暮色吞没，四野山形愈发相似。他靠树喘息，恐惧如潮水漫上喉头。
　　“呼……”他拍拍衣上尘土，深吸口气逼自己迈步，身影没入渐浓的夜色。
　　与此同时，山洞深处。
　　豺狼安顿好窝中幼崽，踱步至洞口。红棕毛色在昏暗光线下依旧油亮，一双眸子精光四射。
　　草丛窸窣声传来，它耳尖一动，悄然潜近。谷外那道蹒跚灰影映入眼帘时，它瞳仁骤缩——是日间溪边那孩童。
　　男童正沮丧望着夜色，忽闻林间异动。惊喜刚浮上心头，转头便撞进一双饿狼的眼睛。
　　那熟悉的凶光，正是日间吞食黑蛇的野兽。
　　交锋始于刹那。
　　见那口森白獠牙的瞬间，男童转身就逃。豺狼腿短力猛，噔噔几步已逼近背后。眼看利爪将及背心，男童纵身跃入溪中。
　　溪水仅及膝深，豺狼嗤笑般喷了个响鼻，紧随入水。
　　黑影破空袭来！
　　豺狼后腿剧痛，低头见块卵石砸在腿上。“嗷呜！”怒嗥声中它猛扑上岸，却见第二块更大的石头迎面砸来——
　　躲闪已迟，石头重重砸中伤腿，鲜血汩汩涌出。
　　“嗷呜——！”
　　瘆人嚎叫惊起夜栖飞鸟。豺狼拖着一路血迹扑来，眼中凶光暴涨。
　　男童被那抹鲜红摄住了魂，僵在原地动弹不得。直到腥风扑面，求生本能才惊醒了他，连滚带爬扑向最近的老树，瘦小身躯爆发出惊人敏捷，眨眼便攀上枝头。
　　“嗷呜！嗷呜！”
　　豺狼在树下昂首厉嗥，伤腿血迹蜿蜒如蛇。
　　男童抱紧树干喘息，目光慌乱四扫，瞥见枝头累累野果。他咬紧下唇，哆嗦着手摘了满捧，闭眼喃喃：“对不住……对不住……”
　　野果如雨坠落！
　　豺狼拖伤腿闪躲不便，被几枚果子正中眼鼻，侧翻在地。紧接着又是劈头盖脸的砸落，果浆与鲜血混作一团黏腻。
　　挣扎渐弱。
　　许久，男童才哆嗦着滑下树。
　　近前便见豺狼半阖的眼，棕红皮毛、鲜红野果、暗红血泊交织成诡艳画面。胃里翻江倒海，他伏在地面干呕，却只吐出几口酸水。
　　月色凄清，山间寂寂。
　　无蝉鸣虫语，唯有压抑呜咽低低回荡，像孤狼泣嗥，又似幼鹤失怙。
　　树影婆娑，男童吃力地抱起豺狼尸身，一步一顿挪回溪边。
　　溪水依旧泠泠欢唱，管你血火沧桑、人间痴苦。
　　那双瘦可见骨的手掬起清水，细细冲洗狼腿狼腹的血污。皮毛渐露本色，油亮鲜润，可见平日养尊处优。他又拼命搓洗手上血渍，皮肤搓红了、搓破了，却总觉得那腥气已渗进骨缝。
　　触到狼腹残存的余温时，他猛地打了个寒颤。爬树时衣衫被枝杈划破多处，夜风从破洞钻入，冷得刺骨。
　　“娘亲，”他蜷在溪石边，将豺狼冰冷的身子搂进怀里，血腥气混着野兽体味钻入鼻腔，竟奇异地让人想起“活着”的滋味，“我好冷啊。”
　　星光黯淡，天穹如墨。
　　远处竹梢微动，一截白色衣袂隐入夜色，悄无声息。