《赤乌行》卫七

23、第二三回

　　第二三回-偶会仆射姜华受辱，遮挽皇帝贵妃温言

　　午后，尚书省朱门半掩。门前两座石狮宽口微张，獠牙在日光下泛着冷硬的青白。
　　一队锦轿自长街缓缓行来。轿停，随行的蓝袍红缨小太监躬身撩起帘子，里头伸出一只保养得宜的手，指节细白，指甲修得圆润。接着，紫服金纹的身影探身而出，面皮丰润，眼角天然含着一缕笑纹，慢悠悠落了地。
　　“爷爷，”张瑞凑近低声问，“今日可要奴才们跟着？”
　　姜华转身，对后头几个小内侍翘起兰花指，虚虚一点：“你跟着。余下的，外头候着。”
　　又问张瑞：“来前让你备的奏折，都带齐了？”
　　“回爷爷的话，齐整着呢。”张瑞笑得殷勤，躬腰搀住姜华手臂，踏上门阶。
　　虽低着头，眼珠却忍不住往四下里瞟。这尚书省衙署里亦有内书堂出来的宦官充任些边角文职，可张瑞总觉得，到底还是儒士官员的地界，连空气里都透着股令他欣羡的清贵气。
　　姜华眼风扫过他乱瞟的视线，轻笑：“怎么，瞧上这儿了？”
　　张瑞忙敛目：“奴才不敢。奴才又不识字，只想在爷爷跟前尽心伺候。”
　　姜华出身内书堂，今上登基后擢为司礼监秉笔之首，后又掌了内侍省大印。正因他识文断字、言语分寸拿捏得精到，才得了圣心眷顾。后来虽有无数人想步他后尘，终究是画虎不成。如今他身边随侍，从早先的何、庄二人到眼前这张瑞，个个机灵，偏生都不识字——是他有意挑的。
　　姜华岂不知他那点心思，只不在意地笑笑：“咱家三年前掌批红时，这衙里科考出来的官儿，哪个不是毕恭毕敬来行礼说话？平日里人模狗样满口圣贤，权柄当前，不都成了摇尾巴的狗？你高看他们作甚。”
　　张瑞听出他含笑话音里那丝藏不住的愤懑，忙附和：“爷爷说的是。便到了今日，他们也不敢招惹您。在陛下眼里，终归是外臣罢了。”
　　“哼。”姜华笑声里掠过一丝转瞬即逝的疲沓，讽道，“一会儿，你且瞧瞧他们那副嘴脸。”

　　“噔、噔。”
　　“进。”冯儒笔下未停。
　　门房低声禀报：“大人，内侍省姜总管来了。”
　　笔锋一顿。冯儒拧眉：“怎不去寻邵大人？”
　　“邵大人午后外出了，故而通禀您这儿。”
　　“知道了。”冯儒搁笔起身，面上厌色不加掩饰。
　　步入前厅，便见来人正坐于客椅，慢悠悠啜着茶。那一身华贵紫袍，与厅中古朴陈设格格不入。
　　冯儒一见那张脸，便想起冯远山惨死之状，连虚应故事的客气都挤不出来，冷声道：“姜总管今日倒有闲情。”
　　姜华抬首，笑意未减：“本是寻邵大人的，偏巧他不在。想着许久未见冯大人，便来叙叙话。”他朝旁示意，张瑞躬身将一叠奏折呈上。
　　冯儒接过，不掩讥诮：“区区奏折，遣个小黄门送来便是，何劳总管亲临？”
　　“咱家闲来无事，走走罢了。”姜华笑吟吟的，“这折子是递邵大人的，既他不在，便烦请冯大人代为转交。”
　　冯儒心下冷哼，顺手便要掀开。姜华忽伸手一拦：“哎，冯大人一贯知礼，怎也学那当众窥人私隐的毛病？”
　　“本官倒不知，言及政事的奏折，何时成了私隐？”冯儒罕见地咄咄逼人，“既为尚书省公务，本官如何看不得？还是说……”他目光如锥，“里头有甚么总管不便示人之事？”
　　“看得，自然看得。”姜华细声笑着，眼底却结了冰，“咱家自认这些年在职任上，谈不上尽善尽美，但做过的事——没有不敢认的。”
　　他话音从齿缝间挤出：“大人，尽管看。”
　　冯儒毫不退让，迎着他目光展开奏折。才扫几行，面色便凝住了。再往下看，几个熟悉名字跃入眼帘，越往后，心头惊骇怒意越是翻涌。
　　“啪！”
　　奏折被重重拍在案上。冯儒厉声：“六部乃国政命脉，岂能将先前罢黜的阉党余孽重新塞入？简直荒唐！”
　　听到“阉党”二字，姜华袖中指尖猛地一蜷，面上却仍撑着笑：“咱家也略通些古训。有道是‘知错能改，善莫大焉’。先前他们不过一时行差踏错，咱家私下也严加训诫。可他们的才干是实打实的，若能再为燕国效力，也是本分。”
　　“吏部选拔的新晋人才济济，何须再用这等货色！”
　　“这奏折是邵大人首肯的，人选亦是他亲定。”姜华语气渐凉，“谁堪用，谁不堪用，邵大人自有决断。冯大人若有异议，也不该冲着咱家来。”
　　冯儒见他推诿，索性挑明：“姜总管暗地里那些勾当，本官不点破，但你心中该有数。内臣不得干政，是祖训。谢大人生前秉承此训屡屡进谏，方遏制住当年祸乱。你这始作俑者，还想再掀风浪不成？”
　　姜华心底冷笑，面上仍绷着：“冯大人言重了。咱家所作所为，不过为陛下分忧。所有一切，皆是陛下恩赏。若说咱家是‘始作俑者’——”他声音陡然压低，“那岂不是在说陛下……昏聩？”
　　冯儒耐心尽失：“你这阉人如此猖狂，就不怕本官上书弹劾，将你那些污糟事掀个底朝天？”
　　姜华忽上前两步，修长指甲轻轻挑起冯儒领襟。冯儒下意识后退，却听他嗤笑：“不知上回咱家派人送给小冯大人的‘东西’，大人可看了？咱家想着，小冯大人好歹有个表兄替他操办后事。他日冯大人若步其后尘，再‘失足’跌了……又该劳烦谁呢？”
　　冯儒听他竟还敢提冯远山，一把挥开他手臂，怒道：“不劳你费心！”
　　“冯大人若有能耐将这折子直呈御前，不妨试试。”姜华笑了笑，话音一顿，“你以为……陛下当真毫不知情？呵，大人未免天真。”
　　冯儒知奏折必经内侍省抄录分类，方能上达天听。思及此，更是怒不可遏：“岂有此理！你不过圣驾前一条摇尾乞怜的狗，也敢如此放肆！”
　　“这话不错。”姜华怒极反笑，有心激他，“咱家就是陛下养的一条狗。如今，正等着诸位光风霁月的圣人君子——来给这条狗当牛做马呢。”
　　冯儒胸口剧烈起伏，颈侧青筋隐现。良久，才从牙缝里挤出声音：“朝中不是无人制你。谢大人虽故，本官与倪相皆为其门生。只要我等在一日，你休想猖狂！”
　　“好啊，咱家等着。”姜华眉梢微挑，神色不动，“今日原想同诸位大人叙叙旧，未料冯大人气性这般大。也罢，往后咱家少来扰各位清净便是。”
　　见冯儒不语，他又慢悠悠补了句：“邵大人回来，烦请冯大人代咱家问个安。”
　　冯儒面红气粗，显是怒极。姜华却忽然起身，踱至他身侧。
　　冯儒欲退，姜华眼疾手快，一把攥住他衣袖，附耳低语，热气喷在对方颈侧：“既知咱家有心，便想想该如何自处。也瞧瞧邵潜是怎么做的。你们读书人不是常讲‘不耻下问’么？怎不多向你上司讨教讨教为官之道？他可比你……识趣多了。”
　　“道不同不相为谋。”冯儒面色僵冷，猛地抽回袖子，“姜总管还是顾好自己的路罢。免得他日一招不慎，跌进沟里——可没人捞你。”
　　这话正戳中姜华痛处。他眼底寒光一闪，终是退开两步，拂袖道：“咱家告辞。这陛下亲批的折子，劳冯大人转交邵大人。”
　　行至门边，又回头，笑意森然：“大人也不必动什么手脚。咱家那儿笔墨多得是，不差重写几份。”
　　张瑞忙趋步跟上。主仆二人身影消失在长廊转角。
　　冯儒独立厅中，望着案上那叠奏折，胸口郁气翻搅，久久难平。

　　倪承志自吏部取了文书，恰从尚书省门堂经过。迎面撞见姜华自内走出，便驻足颔首：“姜总管。”
　　姜华见是他，面上又堆起笑：“原是倪大人。上回相府一别，许久未见。他日咱家在府中设宴，还望倪相与大人赏光。”
　　倪承志知他虚应客套，也笑着回礼：“自然。总管今日来此，可是有要务？”
　　“寻邵大人说点事儿，偏巧他不在，便同冯大人叙了几句。”姜华语气轻描淡写。
　　倪承志岂不知冯儒脾性？刚直较其师谢芝有过之无不及。当下便明白姜华面上那缕未散的不豫从何而来，心下嗤笑，面上却关切道：“冯世伯心性耿直，深得谢大人遗风。若有言语冒犯，总管海涵。”
　　“倪大人说哪儿去了。”姜华摆手，“咱家与冯大人同朝为陛下效力，哪有甚不愉快？不过些许小事，见解不同罢了。”他话锋一转，“大人这是从何处来？”
　　“刚从吏部过来。近日人事调动颇繁，家父命我与众位大人商议裁定，顺道来走走。”
　　姜华颔首：“浮事新人换旧人，来来去去，都是为朝廷尽责。那大人忙，咱家不扰了。”
　　“总管慢走。”
　　目送姜华离去，倪承志原本欲寻邵潜的念头暂歇。略一思忖，转而缓步走向冯儒书房。
　　“世伯。”他在门外拱手。
　　冯儒正对窗出神，闻声回头，神色稍缓：“承志来了。可是工部有事？”
　　“工部近日太平，并无急务。”倪承志步入室内，温声道，“方才碰见姜华……可是来寻世伯麻烦？”
　　“哼。”冯儒面色又沉，“陛下纵容此等阉宦干政，迟早酿成大祸。”
　　倪承志劝慰：“世伯不必过忧。如今姜华权柄已削，圣心早疏。陛下寻机治罪，不过早晚。”
　　冯儒长叹一声，未再多言。
　　倪承志又道：“世伯宽心。家父身为百官之首，社稷安稳时刻在心，断不会容姜华再如当年那般肆意妄为。”
　　冯儒默然点头，目光无意间掠过侧墙。
　　墙上悬着一幅六尺生宣，上头墨迹遒劲，方圆兼济，正是其师谢芝手书：
　　丈夫所志在经国，期使四海皆衽席。
　　那字迹如剑如枪，仿佛随时会破纸而出。冯儒凝视良久，胸腔里那股浊气，渐渐化作一声极轻的叹息。

　　建章宫内，檀香袅袅。
　　明黄身影斜倚榻上，倪贵妃依偎在侧，纤指正轻轻揉按着皇帝太阳穴。殿中寂然，唯有香雾徐绕。
　　“臣妾在宫中听闻前线战事吃紧，陛下在京中统筹劳心，可万万不能累坏了身子。”她嗓音温软，似春水淌过石隙。
　　宗政俅闭目养神，鼻尖萦绕着她袖间幽幽檀香，心头那点躁郁渐渐平复。他缓声道：“每回来你这儿，朕便觉心安。你礼佛多年，周身浸着佛气，这气韵……旁人学不来。”
　　倪贵妃并未因夸赞而得意，只柔声道：“宫中姐妹各有千秋，臣妾不过其中之一。得陛下垂爱，自当尽心，不敢辜负皇恩。”
　　“你跟了朕这些年，懂事，识大体。”宗政俅握住她手腕，轻轻拍了拍，“这便是你最大的好处。内廷之中，无人能替代。”
　　“臣妾只盼能为国为陛下祈福。”倪贵妃垂眸，“区区妇道人家，做不出贾大人那般上阵杀敌的功劳。能在日常琐碎中为陛下分忧，已是臣妾福分。”
　　听她提及贾允，宗政俅眉头又蹙起：“边地战事正酣。虽与南蛮交锋非止一日，可每回开战，朕心里总不踏实……不知此番结局如何。”
　　倪贵妃自知失言，忙温声劝解：“陛下莫过忧。出征诸将皆是沙场老将，燕国国力更胜蛮邦。上天庇佑，定有转机。”
　　“……但愿如此。”
　　见他眉间褶皱未平，倪贵妃倾身靠近，玉指轻抚他眉宇：“陛下近日太过劳神。不若臣妾吩咐小厨房备些宵夜，今夜……就宿在臣妾这儿罢。”
　　宗政俅睁眼。朦胧光线下，贵妃的脸在眼前晃了晃。那温婉眉目，恍惚间与数十年前重叠——新婚夜，红烛高烧，她也是这样抬起眼，将他心中那点抵触与不安悄然抚平。她并非他见过最美的女子，可那眉眼间的神韵，别有一股沉静坚韧的力量。眉黛青颦，莲脸生春，这么多年过去，这张脸未见苍老，反比年轻妃嫔多了几分岁月沉淀的风致。
　　宗政俅抬手，指尖将触未触她脸颊，忽轻叹：“你竟没怎么变……倒是朕，老了。”
　　倪贵妃罕见地露齿一笑，心下感慨。皇帝向来不耽女色，皇子相继出世后更是少入后宫。今夜这般情动之态，果真是政务压身、心神俱疲之故？
　　她抚上自己眼角，指尖能觉出细细纹路：“陛下抬爱了。臣妾随侍陛下已近三十年，纵有宫中美玉仙露滋养，也早非当年少女模样。”
　　“唉。”宗政俅阖目，低叹，“逝者如斯，谁能逃过岁月？你我皆然。”
　　馥郁檀香裹着思绪飘远。一个模糊背影在脑中一闪，又迅速湮灭。
　　他握紧倪贵妃的手，指腹在她腕间轻轻摩挲，半晌，低声道：“……今夜，就宿在这儿。”
　　月影渐淡。守殿宫女抵不住困意，倚着门框打起盹。
　　掩银屏，垂翠箔。春宵帐暖，多少心事皆付与这沉沉夜色。