40、死生契阔 ...
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第二日天色晴明，简淇便依约去湖州城里接琬儿出来玩耍。郦琛自在后山练了一回剑，想起《毘摩罗诘经》来，便走到从前与赵暄相约之处看视，见那棵大树上剥去树皮的地方刮痕宛然，还是自己上次的手笔，并无新添的印记。心道：“我忒也心急。他那里未必便有这书，况且从这里到开封，一来一往，也须费得许多日子。”转身便欲回去。
忽听得鸾铃轻响，小路上走来了一骑。这一带原本偏僻，罕有人至。郦琛心道：“难道是赵暄的人来了？”当即跃上一棵大树，展目望去，登时心中一沉，原来那马上乘客却是郑晔。
郦琛万料不到在此地遇上他，呆了一呆，心道：“他怎地还在此地？上元节时，赵暄曾说他得了三个月的假回来湖州。现下已将六月，早该回任去了。——郑晔为甚么却来这树林里？他没带弓箭，也不像是要去打猎。”见郑晔缓缓策马而行，隔得远了，看不清他面上神色，但见他低头沉吟，似乎想着甚么心事。郦琛见他只身一人，不禁心中一动：“这会儿四下无人，他身边没了帮手，又不提防，可不是天赐动手的良机？”随即想到：“糟糕，牧谦给我的那几颗辛日葵的毒丸，却没带在身上。”
眼看着郑晔向自己这边走来，倘若不欲与他对面相逢，便须立即转身奔逃，一咬牙，心道：“便没毒药，也未必不能杀他。”打量周围一番，看到一株数人合抱的大树在分桠处长了一个巨大的节瘤，正容一人躲藏其后，当即轻手轻脚，爬了上去。
郦琛刚刚藏好，便听马蹄声响，当下屏气息声，轻轻抽出剑来，只待郑晔走到近前，便以一招“白驹空谷”自高临下地扑击。他知郑晔武功了得，偷袭不成，多半便送了自己性命。然而眼见这大仇人便在眼前，又是这等良机，说甚么也不愿意放了过去。心中将维摩诘剑的几记杀着想了一遍，耳听得蹄声渐近，一颗心几乎跳到了口里，剑柄贴着掌心，只熨得微微发烫。
忽听得郑晔轻轻笑了一声，道：“你出来罢！都跟了我这半日，又何必再躲躲藏藏？”
郦琛听见这一句话，登时心跳停了一拍，想道：“他看见我了，可怎么办？”一横心，举起剑来，便欲跳下去同他拼命。却见郑晔背向自己转过身去，眼光向一处长草看去。窸窣一响，草丛中钻出一个人来，灰布长裙，腰背微驼，乃是一个老妇。
郦琛几乎没脱口叫了出来，原来这老妇不是别人，竟是那“药神”宁慕鹊。
郑晔跳下马来，道：“宁婆婆，这许多年不见，你风采不减，精神奕奕，想来过得不错。”
宁慕鹊哼了一声，道：“你相貌却是改了许多，若不是彩楼上一出手，我还当真认不出你来。你武功长进得好快啊，连《子午内劲》上的功夫都居然被你练成了。”
郑晔嘴角上扬，眼神中却无半点笑意，道：“难得郑某这一点微末武功，竟也能被宁药神看在眼里。”
宁慕鹊哼了一声，道：“你几时改姓了？难怪我竟找不到你。” 郑晔道：“十年前便改过了。流徙之人，哪里还配用原来的姓氏？”
宁慕鹊点了点头，道：“拿来。”
郑晔道：“赤桐散么？早被我用完了，你又何必明知故问？”
宁慕鹊道：“‘冲霄剑’左公绣全家，岐山派的掌门汪渔及其门人，云麾将军杜谦全家……”
郑晔接口道：“都是我杀的。”微微眯起了眼睛，道：“三服药，统共杀了四十七个人。药师门名动江湖，算起来可有我的一大半功劳。”
宁慕鹊长叹了口气，道：“很好。是我从前给你的药，江湖上将这几桩案子记在我名下，也不算冤枉。”
郑晔道：“令药师门使毒之技，人人畏惧，又有甚么不好了？”
宁慕鹊冷冷地道：“药师门下不得擅用毒物，更不得妄杀一人，你也算是半个药师门的弟子，当初也发过誓的，到如今却杀了有多少人了？”
郑晔微笑道：“我发过的誓，自然将来应在我身上。又或者你等不到那时候，今天便是特为清理门户来的？”
宁慕鹊哼了一声，并不答言。郑晔斜倚马背，嘴角含笑，右手离得剑柄相去不过数寸。郦琛见此情形，不由得心中怦怦直跳，握紧了剑，一瞬不瞬地看着郑晔。
郑晔怡然自若地道：“宁婆婆，你从来不杀人的，又怎会杀我？”
宁慕鹊沉默良久，道：“我不杀你。你且把她的骨灰还给我。”
郑晔恍若未闻，只将眼光掉转开去，望着远处树木，道：“我上一年娶了一个小妾，很是钟爱，现在她死啦。”他忽然间没头没脑地说出这么一句话来，只听得郦琛一阵莫名其妙。
郑晔道：“你没见过她。她也是鹅蛋脸儿，丹凤眼睛，便不笑的时候，那双眼睛看上去也像是弯弯地在笑。”宁慕鹊脸上无怒无喜，淡淡地道：“那又怎样？”
郑晔道：“我喜欢的人，都变了坛子里的一把灰。就这一点东西，为甚么还有人要同我来争？”转过头来看着宁慕鹊，又道：“宁婆婆，我娘亲死时，留了遗书要你照顾我，你不来照顾我，也就罢了，难道便连我这一点慰藉也要夺去？”
宁慕鹊道：“篁儿并不是你娘亲。你既记得她遗书，便知她最后心愿，乃是将骨灰洒在鉴日湖畔的竹林里。”郑晔道：“我生身之母是怎生模样，我早不记得。自能记事起，我便知那府里唯她一个是真心疼爱我，心里只把她当作母亲。”郦琛听了这几句话，心中惊讶无地：“原来郑晔同宁婆婆竟还有这等渊源！”
忽听郑晔叹了口气，道：“宁婆婆，我晓得在这世上，也只你我两个还记挂着她。我却有一点私心，最好她的坟墓，只我一个才知道所在，再没有第二个可以走近去。我答允你，哪一天我死了，定然告诉你她的所在。到得那时，你爱将她搬去哪里都好，反正人死灯灭，我也管不着了。可我活着一日，你便休想从我这里拿去了她。”
宁慕鹊伫立半晌，道：“你作恶之时，可会想到她？”郑晔道：“她那般温柔美丽的人物，要在杀人之际去想上一想，岂不是亵渎？倘若冥冥有灵，被我这一念执著，招了她魂灵前来，她看到我在做的事情，必不欢喜。”他语气本来刻薄，说到这两句话时，竟然颇有凄楚之意。
宁慕鹊叹了口气，道：“算了，便由你留着她罢。”转身欲行。郑晔道：“你便不问一问我，当年害死她的人是谁？”
宁慕鹊并不回头，道：“当年之事，我早已决意不再追究。篁儿在天有灵，也必不愿因己之故，又多牵累得几条人命。人死不能复生，我也劝你一句，不若放开手罢。”
郑晔站在当地，嘴角似笑非笑，看着宁慕鹊去得远了，忽然转过身来。一道剑光亮如白虹，向树上的郦琛直奔而去。
郦琛大惊之下不及思索，一招“藏形匿影”，直取郑晔眉心。他知自己武功较之郑晔颇有不若，这一下出手，便是维摩诘剑中最凌厉的杀着，已是全力施为。郑晔身在半空，右手长剑回转，左手一掌拍来。郦琛见过他在彩楼上以《子午内经》的武功伤人，察觉掌风如刀，慌忙向后躲避。他身子后仰，手上剑招便滞了一滞，两人长剑斜交，郑晔的长剑便似有一股强大的黏力一般，一贴一带，便将他剑锋引得向一旁偏去。跟着长剑中宫直入，直取他胸膛。郦琛无法可想，又向后退去，那树桠上能有多大转侧余地，两步一退，便一个踏空，掉了下来。
郑晔足尖在一株树杈上轻轻一点，合身扑下，一剑向郦琛胸前刺去。郦琛身在半空，再无半点腾挪闪避之机，见剑势猛恶，自己内力与对方相差甚远，不敢正面相接，心念疾闪，忽地一剑挥出，剑尖避开了对方锋刃，在剑身上一抵。叮地一响，借力在空中翻了个筋斗，避了开去。刚刚落地，便觉一阵劲风扑面，却是郑晔欺身上前，长剑夭矫灵动，幻作大大小小十余个光圈，招招进迫，步步紧逼。这一轮连攻，中间竟无一丝余隙。郦琛所习维摩诘剑原本锋锐无匹，这时在对方浑厚内力笼罩之下，竟然缚手缚脚，加之一来便失了先机，被郑晔这般连绵不绝地抢攻之下，登时穷于应对，左支右绌，险象环生。堪堪拆了二三十招，郑晔倏地举剑上撩。郦琛未及变招，已然剑锋相交，被他内力激荡之下，胸口一窒，便如一块千钧大石压了上来，刹那间眼前金星乱舞。
忽听郑晔轻轻“噫”了一声，道：“是你！”倒转剑柄，在地下一叩，轻轻一跃，向后纵出数丈。
郦琛剑上压力虽去，胸口一团热血翻涌不休，险些便要夺口而出，费尽了全身气力，才勉强压落。忽听得嗤嗤声响，几枚石子飞了过来，打中了他身上“鸠尾”、“水分”几处穴道，双腿发软，慢慢坐倒在地。他五指兀自抓着剑柄，却已无力抬起，自知无幸，只冷冷地看着郑晔，道：“姓郑的狗贼，你还记得我么？”
郑晔笑道：“我上过的人多了去了，若一个个都记过来，哪里有恁多工夫！”郦琛的脸斗然间变得惨白，又蓦地涨得通红。倘若眼神能化作淬毒的刀，郑晔早死了几百次。
郑晔饶有兴味地看着他，道：“不过你么，我倒真是记得。” 慢慢走到他身前，蹲下身去，与他脸孔相对，看了一会儿，道：“两年不见，你还是那般模样，倒没什么变化。我却是老得多了！”
郦琛听了他这一句话，虽是在盛怒之下，仍是忍不住往他脸上看了一眼。郑晔本来便是瘦长的个子，这时候身着简薄夏装，愈发显得瘦骨嶙峋，眼角更有许多细纹，与两年前相比，竟似是老了十岁一般。
郑晔道：“短短两年，你倒是进益多了，又学会了这等厉害剑法。”郦琛觉得被他的目光在身上一看，便说不出地难受，向地下吐了口唾沫，道：“那又有甚用，横竖都不是你对手罢了。你要杀便杀，在那里废话甚么！”
郑晔懒洋洋地道：“你很想我杀你么？”将剑尖抵着他脖子，轻轻拖动。郦琛忍无可忍，往那剑锋上撞去，郑晔闪电般地撤回剑来。郦琛索性豁了出去，骂道：“姓郑的狗杂种，你今天不杀了我，改日落在我手里，教你千刀万剐，剥皮抽筋。”
郑晔微笑道：“郦琛，你究竟还嫩得很，连骂人都骂不出甚么花样来。当真恶毒的话，你只怕还没听见过。看来这两年里，还是有人护着你——那是些甚么人？”
郦琛听到他轻描淡写的最后一句话，忍不住毛骨悚然，一时竟不能开口。郑晔道：“那一夜在滁州被你逃走了，我不来追你，你道是甚么缘故？你到开封府躲在了余风陵家，我明明知道，却没来为难你。”
郦琛只觉得心中寒意愈来愈甚，道：“你……你为甚么不干脆将我杀了？”
郑晔道：“你不明白么？我实是不舍得杀你。”轻轻叹了口气，道：“我在这世上早没了甚么亲人、朋友，倘若连个仇家也没有，岂不寂寞得紧？”眼望郦琛，一字一句地道：“要知道最坏的境地，可不是一死……乃是身边一个可以略得亲近之人也无，孤伶伶地活着，了无生趣，却不得便死。”
他走了两步，自地下拾起郦琛那把剑来，端详着剑锋，道：“我头一次见你，是在郦文道的那个寿宴上。我那时便十分好奇，似你这般不知人间有甚忧愁的公子哥儿，要是突然间落到家破人亡、举目无亲的境地，却会变成个甚么样子？”郦琛心中怦怦大跳，心道：“难道他那时候便想要害我一家？”道：“我家同你无冤无仇，你为甚么要害我爹爹，害得我家破人亡？”
郑晔“哈”地一笑，道：“无冤无仇？我费了数年的工夫，处心积虑，才借信王之手杀了郦文道，照你说却所为何来？”
郦琛道：“你难道不是为了要强夺我家的那部《子午内经》？”心想：“他说‘费了数年工夫，处心积虑’，那自然不是为了当日退亲的事情。”
郑晔道：“若说是为了《子午内经》，那也不错。可那原本便是该属我家的物事，不过是物归原主而已。我同郦文道，本来便是不共戴天之仇……”郦琛正欲说话，郑晔又道：“话说回来，怎生结下的仇，很要紧么？你爹爹是我害的，你妹妹的死我也脱不了干系，至于你自己……”冷森森地笑了一笑，道：“难道我跟你说了缘故，你便能当这些事没发生过？”郦琛咬牙道：“不错，我早晚要杀了你。”
郑晔道：“很好，我等着你来。”左手两指拗住了那柄剑，“啪”地一声，竟将剑锋生生扳断，冷冷地道：“可别拖得太久了，我等不起。”将两截断剑扔在地下，头也不回地去了。
郦琛惊愕莫名，万料不到他竟这般放过了自己，心中只想：“他为甚么不杀我？他认定我武功不及，杀不了他，所以不屑来杀我？”
他在地下坐了良久，内息渐渐汇聚，将胸口的窒碍打通一线，站了起来。见到地下断剑，心道：“这是牧谦给我的剑，却被这恶贼毁了。”他平日极是爱惜这剑，然而这时候身心俱疲，再分不出余裕来为之惋惜难过，只想：“怎生想个法子，别让牧谦知道？”一边慢慢走了过去，扶着树干，将两截断剑都捡了起来。
郦琛心道：“那日我在道上碰到荣筝，其时我只自个儿胡乱练了几个月剑法，武功远远不及，跟他竟也能拼个两败俱伤。郑晔的武功虽高过我，差得却没那般大，为甚么今天反而败得这么惨？”看着手中的断剑，心念一动，忽地明白过来：“当日我心无旁骛，只凭一时血性，全然不顾自己性命地乱打乱杀。今天……我心里却多了个要惦念的人。……我想和牧谦长长久久地在一起，舍不得便死，自然没了那般拼命的狠劲。”叹了口气，将两截断剑都并入剑鞘，往来路上走去。
作者有话说
第40章 死生契阔
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