21、Chapter 21 ...
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星期一下午三点，就在灰雾之上的塔罗会如期举办的时候，已经举行仪式晋升为【安魂师】的伦纳德穿过格林墓园，来到守墓人的小屋门口。
一路走来，淡黄色的雾气不知何时褪去了颜色，气味也从刺鼻变成了隐约的腥甜。这是从前没有发生过的情况，伦纳德不确定是尤莱亚出了变故还是他晋升后能感知到的东西更多。他谨慎地穿过这片格外浓厚的白雾，终于看见正蹲在小屋门前那片平整褐色泥土上的黑色人影。
尤莱亚站起来，转过身，和平时一样流畅又刻板地打了个招呼：
“下午好，伦纳德。咪—嗷——”
伦纳德：“……”
伦纳德：“……你刚刚，是学了一声猫叫吗？”
而且学得好像！真的好像啊！！！
“嗯，我很友好。”尤莱亚强调。
“……”伦纳德，“……所以贝克兰德的作家已经连人都不写了，是吧。”
熟悉的荒谬和无力感压下了他的紧张。他几步走到尤莱亚旁边，看了一眼明显有翻动痕迹的土壤：“你想在院子里种东西？”
尤莱亚反常地没有回答。
他偏头盯着伦纳德，蓝紫色的眸子上下滚动，把他从头到尾看了一遍，突然问道：“你身上有什么？”
伦纳德一惊。
他没有携带教会的封印物箱子，因为那太显眼了。他在一个【占卜家】途径值夜者的帮助下，将2-14放在了一个内部有灵性之墙隔离的小铁盒里，没想到这也能被尤莱亚察觉！
他装作一派自然地模样答道：“唔，钱夹，怀表，还有几件神奇物品……怎么了？”
尤莱亚依然盯着他，缓慢又坚定地重复了一遍：
“你身上有什么。”
伦纳德嗅到了危险的气息。
他身体下意识紧绷，思考着是否要发出求援信号，表面则不动声色地试探道：“是我身上有味道吗，可能是用午餐时沾到的？”
尤莱亚沉寂的瞳孔深处变得活跃，似乎有星尘在旋转。他没有露出攻击的姿态，但处于他注视下的伦纳德浑身僵硬，就像陷入了一团漆黑的泥沼，每一个感知器官都被稠密的淤泥灌满，身体和思维同时变得迟缓，脑中充斥着无法分辨的嘈切呢喃……
“闭眼。”尤莱亚忽然说。
伦纳德的灵性直觉发出锐鸣，让他清醒了一瞬间。他顾不得先喘上一口气，上下眼皮立刻紧紧合拢。下一秒，他感觉一只“手”探入他的口袋，隔着布料都能感觉到渗人的冰冷潮气。
——那是他放置2-14的口袋！
来不及反应，庞大的灵性突然爆发，如同某种灌满灵性的口袋在他面前炸开。伦纳德身上某件具有防护作用的封印物立刻被激发，在同时似乎还有另外两种力量拦截在了他的前方。他没有感受到冲击力，但仍然下意识地后仰。刺目的光透过眼皮侵入他的视网膜，留下一片绯红，接着从边角被蚕食一切的纯白取代。令人发疯的癫狂嘶吼和呓语灌入他的耳中，尚未造成影响便扭曲为一声高亢刺耳的尖叫——
然后，一切都突兀地归于寂静。
事情发生得太快，结束得也太快。伦纳德茫然地睁开眼，时间才过去了不到三秒。他还站在小木屋的院子里，篱笆和泥土以他为圆心被大片掀飞，遍布沟渠的土壤中诡异地汩汩渗出类似血液的白色浆汁，表面泛着奇异的红光，粘稠地流淌着，汇聚着，蒸发着，像无数条濒死的畸形的蛇，扭曲地漫上路面，却在触碰到人之前先一步蒸干，在石板上留下一道道腐蚀的凹痕。
伦纳德的目光无法自控地被这些说不上是什么的东西吸引，顺着它们的前行路线看到了一双不起眼的靴子，再向上是样式普通的黑袍——尤莱亚立在那里，黑袍的右边袖口被不知名的力量撕裂成了碎片，裸露着一根敷衍的长条状胳膊和半边肩膀，那一侧的头发也像被刀切过一样，比左侧短了一截。他的“手臂”表面以令人恶心的方式涌动着，好像内部灌满了沸水，又像有血肉在生长。而他精细的右手五指合拢，捏着一团正在缓慢地重聚成型的……非凡特性。
伦纳德：“……”
哪儿来的非凡特性？
等等，这不会是封印物2-14……吧？
星星点点的非凡特性在他呆滞的注视下聚合在一起，形成一块透明到近乎虚幻的晶石。尤莱亚将右手递到他面前，伦纳德连忙伸手接住那团非凡特性，接着就看见他用左手抓住自己的右臂，轻轻一扯——他的整条胳膊突然脱离了躯体，苍白的皮肤转瞬腐化消融，其中似乎有什么绯红色的东西要钻出来，但无法抗拒地随着“手臂”一同迅速崩解，直至彻底消泯在他的左手里。
“你的手……？”伦纳德吓了一跳。
他的话音刚落，就看见尤莱亚空荡荡的右侧肩膀里探出了一节白色，不断向前生长，圆柱末端分出五个枝杈，关节、指甲、纹路依次出现，并具备相应的质感，在短短几秒内就重新形成了一条前后细节严重失衡的胳膊，看得他眼皮直抽。
尤莱亚没有太在意那条新长出来的胳膊，注意力都集中在自己的左手上，手指轻柔地捻动着，不知从中感受到了什么。微风拂过他长短不一的发丝，传出簌簌的声响，好像有无数细小的东西在摩挲。但当伦纳德仔细去听的时候，又什么都没有听到。
但是封印物已经被毁掉，他应该不再受幻听的副作用影响才对……？
伦纳德感受着空气中爆发后尚未散去的灵性，直觉方才闭眼的短短三秒内发生了某种高层次的交锋，可又没有任何线索。他下意识想向寄生在自己身上的人求助，但话到嘴边，只问出一句指向含糊的：
“……发生什么了？”
帕列斯没有吭声。
另一个被询问对象则飘忽地道：“我找到可以用的马车了。”
“什么马车？”伦纳德更迷糊了。
尤莱亚没有解释。他沉浸在自己的思维中，视线游曳去了不知哪里，刚刚说的那句话也更接近自言自语。
“……”
伦纳德看看发呆的尤莱亚，又看看手里的虚幻晶石，挫败地叹了口气。
真棒啊，伦纳德，任务只开始了一分钟就搞砸了。他压下心中泛起的惊惧，苦中作乐地想。说不定这已经是尤莱亚克制的结果了，起码这次自己没被抓着脚倒挂起来，是吧……
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“封印物被破坏，还原成了非凡特性？”圣安东尼确认道。
塞西玛点头。
“我没想到这么快……”坐镇贝克兰德的大主教颇为错愕地低语，“看来祂对里面的东西反应比我们预想得更激烈……”
塞西玛没有询问封印物2-14里有什么。他只问道：“是否终止任务？”
“……不。”圣安东尼思索片刻后，吩咐道，“让米切尔按原计划带他接触人群……嗯，可以让他‘顺便’将【旅行家】的非凡特性送去机械之心，请他们的【工匠】帮忙重制成神奇物品，费用记在教会的账上。”
塞西玛皱了皱眉，感觉不妥：“【毒剂师】上次袭击的人是【学徒】途径的非凡者。结合祂的弱点，目前概率最大的猜测是祂在寻找一件可以让祂自由穿行灵界的神奇物品。”
他曾经反对过让伦纳德·米切尔携带【学徒】途径封印物靠近【毒剂师】，因为对方很有可能做出杀人越货的行为。但大主教表示其中另有缘由，促使他们宁可冒着风险也要做出试探。而如今试探结果非常惊人——谁也没想到【毒剂师】会直接将封印物毁去，并且还把非凡特性还了回来！
在塞西玛看来，祂的举动与之前表现出来的情况不符，尚未探明缘由。如果还让携带着【旅行家】非凡特性的伦纳德和祂保持接触、甚至让祂看到能将非凡特性重新做成神奇物品的可能性，很容易再次对祂造成刺激，结果将不可预料！
圣安东尼轻轻点头，过了几秒后说道：“我知道你在担心什么。我会通知机械之心做好应对，他们会在疏散了民众的教堂中进行这次交易。同时，你亲自携带封印物1-63和1-87前往他们的会面地点，观察【毒剂师】的反应。一旦祂有失控倾向，不惜一切代价将其放逐入灵界，随后会有人负责处理。”
说完，他看塞西玛沉默地没有再提出反对，便稍稍提高声音，示意道，“以及，最重要的是——”
“在任务中尽最大努力保护我自己，还有我的队员们。”塞西玛沉声答道。
圣安东尼微笑着颔首。
塞西玛起身离开，办公室恢复安静。
大主教十指指尖相抵，低头沉吟。十几秒后，他突然对着空无一人的办公室询问道：“这个决策是否太过冒进？”
没有声音说话。但他似乎听到了回答，应道：“我明白了。我会做好唤醒‘那一件’封印物的准备。”
又过了几秒，圣安东尼对着空荡荡的办公室点头致意，就像在送某位看不见的人离去。他紧接着起身走出办公室，向圣塞缪尔教堂的地下室走去。
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“这里是蒸汽与机械之神的教堂，呃，隶属于蒸汽与机械教会……”伦纳德干巴巴地介绍道，没话找话地硬挤出一句，“……他们信仰的是蒸汽与机械之神。”
守在门边的机械之心成员眼角一抽，假装没听见这不能更糟糕的介绍。他的目光从说着车轱辘废话的值夜者身上掠过，看向他身后那个队长特别叮嘱他们注意防范的灰发青年，先被他浓郁艳丽的样貌震了一下，接着又察觉到某种怪异的不和谐感。
——就像是，就像是……霍拉米克·海顿大主教那具“应付无聊会议专用”人偶！
作为【通识者】途径的高序列非凡者，蒸汽与机械教会的大主教掌握了近似于生命炼成的技术，拥有数个和他外表一致的机械造物。但根据材质不同，这些机械体的真实程度也有微妙的差别，最强的一个几乎看不出和他本人的区别，一般用于处理高危险性任务。而最差的一个外表只比商场里的塑料假人模特稍微好一点，被机械之心内部偷偷命名为“开会人偶贰号”，因为圣霍拉米克大主教经常用它代替自己参加每周的例会。
至于“开会人偶壹号”，那是个只具备发声和锤人脑袋功能的正十六面体。因为锤人太疼了，早在一年前就在多个机械之心的联名抗议下被淘汰了。
机械之心成员回忆起被实心的正十六面体当头一锤的感觉，在心里抱怨了几句，没有察觉到自己因对方具有非人感外貌而升起的警惕不知不觉地消失了。
“那接下来，我们进去？”伦纳德向尤莱亚征求意见。
他记得尤莱亚不仅不信仰任何一位正神，还对祂们都很排斥。他早就在值夜者同事的帮助下回忆起了那张画满红叉的地图。虽然不知道尤莱亚的判断标准，但他肯定每一个教会总部所在的城市都被叉掉了。
尤莱亚顺从地答道：“好的。”
伦纳德表面如常地点点头，转身时皱了一下眉。
他很“愉快”。伦纳德想。
尤莱亚的“愉快”从捏碎封印物之后就一直在持续。正是因为他今天很高兴，所以无论听到什么要求他都答应得很轻易。出门闲逛是这样，进入蒸汽与机械之神的教堂也是这样。
……他究竟从那个被捏碎的封印物中得到了什么信息？
蒸汽与机械之神的教堂拥有为数不少的机械设备作为装饰。现在所有信徒都被清空，教堂里只剩齿轮和链条运转时发出的有规律细响，像是某种白噪音，令人能够更加安静专注地思考。
他们在咯嚓咯嚓的细微声音中穿过一排排长椅，来到最前方。
数个机械之心成员坐在那里，对面的长椅上则坐着以塞西玛为首的值夜者。双方人员维持着微妙而尴尬的静默。当脚步声由远及近时，两边的人都站了起来，默默地看着三人越走越近。
这阵仗伦纳德有所预料，可在近十人的审视目光下还是很不适应。他不自在地轻咳了一声，正想礼貌地打个招呼，忽然听见自己旁边传来一句问话——
“你身上有什么？”
这句熟悉的话语差点把伦纳德吓得跳起来。他猛地转身，就看见尤莱亚正直勾勾地盯着为首的机械之心成员，蓝紫色的眸子一眨不眨，表现和他突然出手捏碎2-14时一模一样！
“别动手！”他下意识喊道。
——如果尤莱亚在蒸汽与机械教堂里出手毁掉机械之心的封印物，双方肯定会结下死仇，而塞西玛也会启动最糟糕的预案，一切就无法挽回了！
哗啦一声，所有人都随着他的喊声瞬间后退。背对着他们引路的机械之心成员没有回头，当机立断地向前扑去，敏捷地打了个滚躲进长椅背后，其他人纷纷训练有素地掏出了看起来体积与威力呈正比的可怕武器，而值夜者们更偏向于使用本身的非凡能力，动静没有对面那么大，却一个个也绷紧神经做好了随时迎战的准备！
一时间教堂里只能听见嘭嘭嘭嘭的急促心跳声！
三秒！
十秒！
三十秒。
一分钟……
三分钟…………
尤莱亚眨了眨眼，困惑地看着拦在他前方的伦纳德、以及后面那些表情逐渐由戒备变得僵硬的官方非凡者们。
——伦纳德没有看错，他今天确实很“愉悦”，因为禁锢他许久的桎梏终于出现了一个被撬动的可能性，所以他现在的心情好极了，不介意多花一点精力在跟人类的沟通上。
于是他想了想，五官缓缓向脸中心皱起，形成了一个因为太夸张而显得滑稽的迷茫表情。
尤莱亚用这种友好的方式辅助自己向奇怪的人类们传达着疑问：“你们在做什么？”
伦纳德：“………………”
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深吸一口气，伦纳德极力克制住当场挖个坑把自己埋进地里的冲动，致歉道：“抱歉，是我太冲动了。”
“没关系。”
一位应该是机械之心高级执事的男人很好脾气地点了点头，对他露出温和的笑容。
伦纳德莫名从他脸上读到了某种感同身受的安慰之意。
那个男人做了个手势。他背后的机械之心成员收起攻击姿态，但没有放下武器。他本人则抚平衣角，又按了按帽子，压住试图趁机逃出帽子范围的蓬松头发，同时趁打理衣着的时间仔细审视了几秒。然后他向前走了两步，看向停止“做鬼脸”的尤莱亚，询问道：“这位先生，你是在问我身上有什么吗？”
尤莱亚点了一下头，盯着他的衣服，像是透过它看见了里面藏着的某个东西。
机械之心的高级执事扫了一眼同样上前几步的塞西玛，见他点头，便从特制的衣服内侧口袋缓慢地抽出一面花纹奇异的古老银镜，嘴里说道：“我想你询问的是它——这是一件活着的封印物，它的名字是阿罗德斯。”
他没有说出更多信息，说话的时候也紧紧盯着灰发青年，戒备着他可能做出的抢夺举动。
尤莱亚的目光随着镜子的位置转动。他瞳孔中的瑰丽色泽轻微摇晃，但像是无法肯定似的，时不时波动一下。他注视了镜子好一会儿，又来回看了看男人和镜子，忽然开口问道：“你的名字是什么？”
“……”机械之心执事犹豫了一秒，只答道，“你可以称呼我伊康瑟。”
“伊康瑟。”尤莱亚念出他的名字，在后者提高警惕的注视下顿了顿，突兀问道，“我迷人吗？”
“……”
伊康瑟刚毅的脸忍不住抽动了一下。
这是什么见鬼的问题！
被阿罗德斯附身了吗？！
但他没有察觉到这个问题有什么危险性，似乎只是一个普通的问句，而尤莱亚还在定定地注视着他，执着地想要从他这里得到一个答案。
他想要一个答案，那就给他一个答案吧……伊康瑟恍惚了一下，硬着头皮答道：“是——嘶！”
他手里的银镜表面突然闪过一道电光，电得他一哆嗦，打断了他的话。这是阿罗德斯从来没有过的表现，他愕然地低下头，就看见没有人激发的银镜自主亮起，血淋淋的字母比平时更加醒目，飞快地一个接一个出现，像是迫不及待要堵住另一个回答之人的嘴。
“尊敬的阁下，您是一位万人迷！”
看到回答的伊康瑟一愣。
【万人迷】，这不是一个常见的单词，格式类似于……某个魔药序列的名字！
不等他想清楚，镜子上的字母迅速变化，以完全不给人反应机会的速度勾勒出一行字：
“根据对等原则，轮到我提出问题了，如果你撒谎或回答不出，将接受我安排的任务。”
嗯？没有惩罚，也没有其他选择？
伊康瑟又一愣，随即灵性直觉一动，察觉到不对——等一下，为什么阿罗德斯的问题针对的人是我不是他？刚刚那个问题也不是我问的？？而且不是你主动抢着回答的吗？？？
他察觉到了银镜传递出的某种迫切的氛围，一时拿不准它想做什么，谨慎地盯着那些单词只闪了一下就迅速变化，形成了一个问题：
“如果要从在场的值夜者中选一个男人过夜，你会选择成熟深沉的，还是年轻俊美的？”
“……”
距离镜子比较近、同样看见了问题的塞西玛和伦纳德同时看向他，表情都带着掩饰不住的错愕。
伊康瑟：“………………”
我怎么可能回答！这根本就是不让我回答！！！
他的脸涨红得快要冒烟，手臂颤抖，顶着两名值夜者古怪的视线咬牙说道：“……我选择任务！”
镜子完全没有犹豫，好像就等他这样说，立刻浮出一行字：
“在十分钟内到达离你最近的河岸，穿着衣服跳进河水，在太阳再次升起前不许上岸，并且在上岸前必须一直保证全身浸没于水中。”
伊康瑟：“……”
这又是什么见鬼的任务！这么做他五分钟就淹死了！！！
伦纳德克制着自己不要露出异样的神色，看着对面那位可怜的机械之心执事放下镜子，深深地呼吸了几次，然后转身对他的队员说道：“派人守在河岸，在明天太阳升起时通知我上岸，再给我找一根一米长、外径三厘米以内、内径不小于一厘米的细软管，铜管也可以。”他说完顿了一下，语气中带着几分悲凉，“我们没有可以取暖的封印物，是吗？”
——这可是十一月的贝克兰德！夜间河水的温度不会超过零上五度，还是流动的！
“……”
机械之心成员你看看我，我看看你，陷入沉默。
塞西玛思考了几秒，回头对队员吩咐了什么。后者点点头，一路小跑离开。他沉声道：“我会取一件可以帮助你保持体温、副作用较小的封印物交给你的队员。”
“……谢谢。”伊康瑟看了他一眼，迅速移开视线，将镜子交给身后的人，抓紧时间飞快地交代了几句话，然后就接过队员取回的铜管，一手拿着铜管一手按着自己的帽子，飞一样冲出了教堂。
“……”
在所有人都不由自主地被这场鸡飞狗跳的闹剧吸引了注意力的时候，尤莱亚全程都很安静地注视着银镜，看不出喜怒。而银镜在浮出给伊康瑟的任务后就像死了一样安静，表面乌沉沉的，连反光都没有，假装自己就是一面普通的镜子。
伊康瑟执事就在这场不为人知的对峙中狂奔出了大门。
尤莱亚似有所觉地眨了一下眼，目光悄然滑过剩余的机械之心成员，最后扫了一眼塞西玛和他身后提着封印物箱子的值夜者。后者若有所觉地转头，只看见灰发青年垂头注视着自己的脚尖，安静又乖巧。
作者有话说
第21章 Chapter 21
