《帝台风雪》不见白驹

94、第四章 利剑悬颈

　　萧含光脚步一顿。

　　又听齐韶道：“陛下，战场成败并不取决于时机如何，而在于领兵之人。元宁元年，北魏南侵，为宋寒章所败，宋家献俘阙下，又献宝刀大夏龙雀，那时满朝文武欢欣鼓舞，人人有北望之心。可齐氏为一阀私计，陷害忠良，宋寒章含恨而死，北伐无功而返。如今何都督与宋将军再提北伐，他们本是甥舅，同心同德，再无当年的掣肘之患，战场上自能发挥最大战力。”

　　“眼下最大的难题，在于陛下能否下定决心，能否顶住满朝非议，放手让宋海晏领兵北上？或者说……”他顿了顿，眼中如静水般映着萧含光迷惘的神色：“陛下真的能全心信任宋海晏吗？”

　　萧含光深深吸了一口气，正要作答，夏从德几步小跑走到御前，行礼道：“陛下，太皇太后请您往华林园觐见。”

　　齐韶躬身，低声道：“陛下，您好好想想，再做决定不迟。”

　　***

　　下朝之后，宋海晏回到大将军府。

　　他很失望，却也明白，今日朝上世家大族声浪滔天，这种时候，皇帝绝无可能表态支持北伐。然而胸中还是腾起一道浊晦之气，胀郁得很。

　　他索性在花园鲤鱼池边坐下，随手捡起地上的鹅卵石，有一下没一下地往池子里掷。水花溅起又落下，惊得池中游鱼慌不择路，纷纷钻进水草石缝里藏了起来，连尾鳍都不肯再露半分。

　　府中仆人知晓主君今日心情不太舒坦，而女公子宋碧棠已回庐江，也没人敢出来相劝。

　　不多时，宋吉报道：“主君，何都督来了。”

　　宋海晏转头，正见何长龄穿过月洞门，一身沉朱色锦袍格外醒目，正大步流星地朝这边走来。他连忙起身相迎，躬身行礼：“阿舅，您怎么来了？”

　　何长龄朗声一笑：“阿晏，阿舅打算明日便回荆州去，特来与你辞行。”

　　宋海晏一怔：“北伐之事还没个定论，阿舅怎么这就要走？”

　　“这还用得着再议？今日早朝的情况你也见到了，满朝文武，除了你我，还有谁支持北伐之事？”何长龄似乎并不颓丧，语调意味深长：“阿晏，你之前信誓旦旦，皇帝必会支持北伐之事。可今日朝堂上，陛下那犹豫不决的样子，难道你没看见？既然北伐之议难成，我留在金陵还有什么意思？”

　　他望向池中鲤鱼，声音也沉肃起来：“何况，阿舅本不赞同北伐。今日在朝上提起此事，只是想给你泼一泼冷水，冷一冷你的肺腑热肠，免得你看不清楚朝中形势，最后如同你父亲一般，一身忠勇，却落得被小人算计而死的下场。”

　　宋海晏闻言一默。

　　今日何长龄果然如除夕那日约定，在朝议时提出北伐。他原以为舅舅是真心支持自己，没承想竟是借此让他看清现实。而朝议的结果，也确如舅舅先前所料。他胸中那股郁气顿时翻涌得更凶，连带着眉宇间都拧得打结。

　　何长龄知他心里不好受，又叹息一声，“阿晏，八年之前，阿舅就同你说过，审时度势，乃是在乱世中保身的道理。如今，你手握重兵，官居一品大将军，鲜花着锦，烈火烹油，金陵城里人人捧着你，连皇帝都要让你三分。可亢龙有悔，盛极而衰，越是风光无限，越要懂得急流勇退。听阿舅一句劝，别想北伐之事了，过段时日，就回庐江去，守着家中祖业，谁也奈你不得……”

　　宋海晏猛然抬头，眼中燃起倔强的火焰，“阿舅，若我铁了心，非要北伐洛阳不可呢？”

　　何长龄见他这副模样，忍不住又叹口气：“阿晏啊，你也不想想，你如今已是一品大将军，再向上也无可封赏。若北伐真能竟全功，立下不世之功，陛下还能赏你什么？”

　　“阿舅，我不求封赏——”宋海晏情绪激动，声音也拔高了。

　　“阿晏，这不是封赏的事。” 何长龄凝视着他，目光像淬了冰，“事情到了那个份上，皇帝便只能行禅让之事，把太极宫里那个位置让给你来坐了。你还觉得陛下会赞同北伐吗？” 他顿了顿，加重语气，“今日早朝，陛下的意思，不正是要将此事搁置吗？”

　　“不，阿舅，我还是信陛下。” 宋海晏梗着脖子，喉结滚动，“这般大事，那么多人反对，她一时拿不定主意也正常。等她想清楚了，一定会全力支持北伐的。”

　　何长龄摇头苦笑：“你啊，还真是冥顽不灵……”

　　宋海晏却像是没听见舅父的数落，眼中闪着孤注一掷的光芒：“若陛下当真同意北伐，阿舅是否愿意一同出兵？”

　　何长沉默片刻，终是颔首：“若陛下当真有此魄力，愿倾尽国力再往北进，荆州大军自当尊奉圣意，与你共进退。”

　　宋海晏长长舒了一口气：“阿舅，我们就这么说定了。您且回荆州静待消息，过一段时间，定有圣意送达。”

　　何长龄看着他这副不肯罢休的模样，终是没再泼冷水，只拍了拍他的后背：“也罢，你这么有信心，阿舅便先依你。记住，凡事给自己留三分余地，莫要把路走窄了。”

　　宋海晏点头，亲自送何长龄至府门外，望着舅舅的马车往城外驻地而去。

　　***

　　夏从德在前导引，萧含光乘辇在后，缓缓行至华林园的湖心亭。

　　远远望去，太皇太后正坐在湖边垂钓。

　　萧含光微微一怔，自八年前北伐功败垂成，太皇太后便再未碰过鱼竿，不想今日竟重拾这份雅兴。

　　她下辇行至湖边，恰见太皇太后猛地扯动鱼竿，一条尺许长的金鳞大鱼正翻涌着浮出水面。那鱼拼命挣动，太皇太后气力不支，握着鱼竿的手微微颤抖，眼看就要被拖拽着脱手。萧含光连忙上前，双手握住鱼竿，借着鱼挣扎的力道顺势一引，腕间巧劲流转，已稳稳将大鱼牵上岸来。

　　小太监们慌忙围拢，用抄网兜住那条仍在甩尾的大鱼，小心翼翼地放入盛着清水的木桶中。

　　太皇太后在夏从德的搀扶下步入湖心亭，宫女奉上她最爱的桂花蜜水。她呷了一口，便斜倚在铺着锦垫的坐榻上，闭目养神。她年轻时，总爱钓大鱼，方显自己技艺高超。如今年逾古稀，连握住鱼竿都觉吃力。若不是萧含光及时赶到，这条大鱼怕是早已扯钩逃走了。

　　她已力不从心，而如今的大楚朝廷，再次走到了需要抉择的关头。

　　齐明霜缓缓睁开眼睛，看向在侧席入座的萧含光，问道：“皇帝，听说澹台恭从宣城回来了？”

　　萧含光点头应道：“是。齐氏谋逆时，他曾与之暗通款曲，只是廷尉府没能查到实证，朕不好过重处置，只将他贬为五品讨逆将军，往后慢慢疏远便是。”

　　齐明霜道：“哀家有个想法，想与皇帝商议。如今扬州都督一职空缺，澹台恭从前曾在齐栋麾下任职，熟悉扬州军务，又久历战阵，算得上经验老到的宿将，正好补得此缺，皇帝以为如何？”

　　萧含光万没想到太皇太后竟会举荐暗中附逆的澹台恭担任要职，眉心蹙起：“太皇太后，澹台恭勾结齐氏虽无铁证，但心术难测。扬州军拱卫京畿，乃是国之屏障，岂能托付给贰臣？”她顿了顿，又道：“而且，此前宋海晏已经向朕举荐豫章王世子萧旷，他说萧旷治军严谨，是个不错的将才。朕觉得，如今萧家血脉稀薄，豫章王为皇室别支，若委此重任，也可制衡各方势力。”

　　齐明霜瞟了她一眼：“哀家听说豫章王府要和宋家议亲，有这回事吗？”
　　萧含光道：“此事宋海晏向朕禀过，豫章王世子与宋海晏的胞妹宋碧棠两情相悦，两家确有意结为姻亲。”

　　湖风吹拂，早春的亭中也有了一丝凉意，太皇太后打了两个喷嚏，夏从德见状，连忙命宫人搬动屏风，在亭周围成一道挡风的屏障。

　　齐明霜止了咳，拢了拢孔雀纹锦裘：“陛下，元宁初年，陛下登基之后，哀家命你在此亭中与齐韶钓鱼，教你钓鱼三法，陛下还记得吗？”

　　萧含光点头。

　　“若要得鱼，其一在用饵，其二在忍与等，其三在权衡。”齐明霜一双浑浊的老眼凝视着她：“前两法陛下都用得很好，可唯独这最重要的权衡之术，陛下还差了火候。”

　　“澹台恭是贰臣不假，可如今宋海晏势大难制，除了他，朝中又有谁能与之抗衡？澹台恭与中书令魏膺之是姻亲，又和宋海晏素有旧怨，正是扬州都督的合适人选。”

　　萧含光一颗心跌到谷底。

　　太皇太后的心思再明白不过，要以澹台恭为利刃，来制衡宋海晏。在她看来，扬州军绝不能交到与宋海晏、与宋家有丝毫牵扯的人手上，即便是皇室宗亲也不行。她宁愿重用一个有过背叛行径的贰臣。一旦澹台恭掌控了扬州军，必然会与宋海晏势同水火、争斗不休，而她这位皇帝，便可稳坐钓鱼台了。

　　然而，一旦澹台氏起势，再与魏膺之联手，她便会陷入同八年前一模一样的局面，北伐大业变生腋肘，再无法继续推进。

　　她正要据理力争，又听得太皇太后道：“陛下，哀家知道，你对宋海晏有情。但如今你已不是长乐公主了，坐在那个位置上，你该考虑的不是个人的情感，而是我大楚朝廷的长治久安。”太皇太后枯瘦的手指重重叩在案几上，声音沉了几分：“皇帝该想想，宋海晏拥兵十二万，掌控江北大片土地，一旦他生出二心，还有你我祖孙的容身之地吗？”

　　萧含光深吸一口气：“太皇太后，朕相信宋海晏，他几次三番救过朕的性命，对大楚朝廷从无二心。”

　　太皇太后背脊陡然耸立，目眶中寒光闪耀，她冷笑一声：“相信？哀家真不敢信，这两个字会从皇帝的口中说出来，看来哀家从前对你的教导，你都忘得一干二净了——”

　　“权力天生带着血腥味。登上皇帝的宝座，意味着身边再也没有可以相信的人，连至亲之人都可能会背叛你。论亲近，谁能比得上哀家和弟弟？哀家一粥一饭将他养大，教他读书识字，他从前对我言听计从，姐弟二人相互扶持，才让江左齐氏在大楚站稳脚跟。齐鸿成了司徒，两个儿子身居高位，齐氏一时风光无两。可结果呢？他竟暗中谋害哀家的孩子，只为让自己的子孙登上皇位……”

　　话说到此处，太皇太后已是气喘吁吁，她捂着胸口剧烈咳嗽，夏从德连忙上前轻拍其背，好一会儿，她才缓过劲来，眼神却愈发锐利起来：“人心易变，宋海晏现在是没有二心，可是将来呢？你能保证他五年、十年、二十年之后都是这样吗？他是个男人，今年二十五岁，尚且年轻，还觉得情爱是这世间最要紧的事，愿意做出牺牲和让步。等到他三十岁、四十岁，他的想法还会和今天一样吗？”

　　“皇帝，忠心从不可靠，将大楚的存亡系于你的‘相信’之上，如同利剑悬颈，日夜不得安枕。” 太皇太后缓缓站起身，身形虽佝偻，却透着一股慑人的气势，她凝视着萧含光的双眼，一字一句，再次吐出那句恍若诅咒的话语。

　　“陛下，你不是坐在御座之上，而是坐在火宅之中。”