《沈醉不知归路》薛不腻

12、你可以信科学

　　地窖里的蜡烛“啪”地爆了个灯花，沈醉趁机将玻璃杯倒扣在烛焰上。昭昭瞪大眼睛看着火苗逐渐微弱，最终“嗤”地熄灭。

　　“烛火燃尽了杯中的气。”沈醉抬起杯子，“这种气叫氧气，占空气的两成左右。”

　　赵氏手中的佛珠“绷”地一声断了，檀木珠子滚了一地。她没去捡，而是颤抖着伸手触碰尚有余温的杯壁：“竟不是天灯娘娘在收灯。”

　　沈醉看见这位一向端庄的主母眼中泛起奇异的光彩，像是有人在她漆黑的囚室里推开了一扇窗。昭昭趴在地上捡佛珠，赵氏却突然拉住她：“好孩子，别捡了。去，去把那个实验再做一次。”

　　又一根蜡烛熄灭，赵氏从袖中掏出本黄历，翻到写着祭祀的那一页，随后狠狠划了几道墨痕。沈醉瞥见那页记载着亥时祭灯神宜用的字样。

　　“夫人？”

　　赵氏如梦初醒，匆忙合上黄历：“无妨。”

　　沈醉看她，却没多说什么。

　　又一节课，沈醉用苹果和蜡烛演示地球公转。她解释黄赤交角导致四季更替，“所以，冬至不是阴气最盛，”赵氏声音发颤，“而是我们离太阳远了？”

　　昭昭用树枝代表地轴，兴奋地点头：“沈姐姐说北半球冬天时，南半球正好是夏天呢！”

　　赵氏猛地站起来，撞翻了作为太阳的烛台。蜡油泼在她的裙摆上，她却浑然不觉。沈醉正要补救，却见两行清泪从赵氏眼中滚落。

　　赵氏盯着泼洒的蜡油，“每年冬至，我斋戒沐浴，跪在祠堂向天祷告。”她突然神经质地笑起来，“原来上天根本听不见。”

　　昭昭吓得躲到沈醉身后。沈醉轻轻按住赵氏发抖的手：“但您发现真相的勇气，本身就值得尊敬。”

　　赵氏抬起泪眼，第一次用平等的目光注视沈醉：“你们，西洋人……都学这些？”

　　“在我的家乡，这是孩童皆知的常识。”沈醉谨慎地回答。

　　沈醉又用醋和小苏打模拟火山喷发。昭昭欢呼着看岩浆溢出碗沿，赵氏却若有所思地搅动混合物。

　　“所以，”她突然抬头，“炼丹术里的硝石出焰，也是这类反应？”

　　沈醉一怔，没想到赵氏能举一反三。她顺势解释起简单的化学原理，赵氏听得入神，连袖口沾了醋渍都没察觉。

　　那晚课后，沈醉在回廊捡到赵氏落下的香囊。里面除了惯用的安息香，还多了张对折的纸。展开一看，竟是赵氏用工整的小楷默写的公转示意图，空白处还批注着一段文字:夏至祭祖或可改在卯时。

　　最震撼的一课还是生物课，沈醉用粗麻布和放大镜展示微生物存在，赵氏的脸色一瞬变得惨白。

　　“所以瑶姐儿当年发烧，”她死死攥着那块展示过细菌的麻布，“不是冲撞了灶神？”

　　沈醉轻轻点头：“很可能是水源不洁。”

　　赵氏突然冲到墙角干呕起来，仿佛要把前半生吞下的香灰符水都吐出来。等她平静下来，第一件事是抢过昭昭正在喝的凉水泼到窗外。

　　“从今往后，”赵氏用从未有过的强硬语气说，“这屋里只许喝煮开的水。”

　　后来沈醉经过厨房，看见赵氏亲自盯着厨娘烫洗所有餐具，沈醉觉得欣慰的同时又有些心酸。

　　最后一课讲雷电成因。沈醉用丝绸摩擦琥珀，吸引碎纸屑演示静电。赵氏看得入迷，竟摘下自己的珍珠项链如法炮制。

　　“所以雷公电母……”她迟疑地问。

　　“是人们对自然现象的人格化想象。”沈醉小心回答。

　　赵氏突然大笑，笑得钗环乱颤，笑得眼泪都出来了。她拔下头上的金簪递给沈醉：“赏你的，从今日起，我改信……信……”她卡壳了，显然不知该如何称呼这种新信仰。

　　“您可以信科学。”沈醉轻声说。

　　“科学……”赵氏重复着这个陌生词汇，像含着一颗新熟的梅子，酸涩中带着回甘。

　　赵氏突然拉住沈醉的袖子。星光透过窗棂，照在这位封建主母充满求知欲的脸上：“沈姑娘，那天上的星星，可也有女子在学这些？”

　　沈醉望向银河，想起居里夫人、吴健雄、王贞仪。她紧握赵氏的手：“有。而且她们中的许多人，比男子学得更好。”

　　赵氏久久仰望星空。那一刻沈醉确信，有些东西一旦知晓，就再难忘记。就像见过光的飞蛾，再也无法满足于烛火。