《方士曾言不可说》阿什么段

261、鬼火

　　照旧，鸡鸣时起床。

　　在堂屋睡了一晚，李不缺果不其然着凉了。虽然不知道是谁半夜又给她盖了一床被子，但从睁眼开始，她就一直打喷嚏。

　　迷迷糊糊爬起来，从墙根拾两根柴，准备去小厨房烧灶，一进来就发现厨房里白雾蒙蒙，早有人影，吓得她睡意全无。

　　她盯着眼前这位站在白雾中系着围裙的美人儿，眨巴眨巴眼睛，反应了好一会儿才想起来昨儿家里来了俩客人。

　　“啊……这……怎么能让您……”她结结巴巴的话还没说完，嘴里就被塞了一块糕。

　　一股甜丝丝的香气顺着口腔鼻腔里钻进来，忽然之间呼吸都好像通畅了。糕点温暖软糯，口感极佳，还有股隐隐的花香味道。

　　她犹疑地咬下一口，一时间惊为天人。

　　太……太好吃了……

　　这位竹公子说自己喜爱庖厨之道竟然不是借口，而是货真价实！要是能天天吃到这种点心，她可以为此拉一辈子磨。

　　“好吃吗？”眼前人微微眯着眼，笑得极温柔，本就惊为天人的脸，在朦胧的白色雾气里更显杀伤力。

　　李不缺愣愣地点头，咽了下口水。然后就像个小学徒一样老老实实站在灶边往锅里张望。

　　要么说人家是有钱人呢，走南闯北定然见识非凡，随便琢磨点什么玩意都非同凡响。他就是白手起家在季田开家点心铺子，不用几年都能发达。

　　这贵客一来，家里的伙食水平从勉强果腹飞升到珍馐美馔。

　　“啊……啊嚏！”李不缺揉了揉鼻子，站得远了些。

　　竹山立刻放下手中的勺子，紧张兮兮地抚上她的额头：“着凉了？我就说不该让你睡在堂屋的。头晕不晕？还有哪里不舒服？”

　　玉琢般的手突然覆上额头，李不缺确实要有点晕乎乎的了。“没…没事，就是有点打喷嚏……”

　　“着凉可不是小事，我看看……还好，额头不烫，脉象也没有大问题。来，先喝碗热汤，回头我再去药房再开些药来……”

　　这位平素看着温文尔雅礼数周全的竹公子，突然变得这样絮絮叨叨，李不缺有些茫然无措。

　　打出生到现在，还从没有人这么关心过她呢。

　　“哦……不用的，我喝点热水就好……啊嚏！”

　　直到到了衙门当值，喷嚏还没停。

　　两位公子哥也是一路跟到衙门，然后像从来没见过衙门一样左看看右看看，从东边转到西边，要不是杨大人吩咐过，这俩早被打出去了。

　　李不缺盯着沈晏，半天没想起来他叫什么名字，明明昨天已互通了姓名，怎的今日就忘干净了。

　　“那个谁……公子，你叫什么名字来着？”

　　年轻公子脸上没有被冒犯的不悦，倒更像是『果然如此』的无奈。“我的名字……当真这么难记吗？”他叹了口气。

　　“沈晏，我叫沈晏，李捕头莫要再忘记了。”

　　李不缺点了点头，默念了几遍，可一转头。

　　沈什么来着。

　　“李捕头，昨日你抓的那个疯子关在何处？”沈晏开口问道。

　　“怎么，二位认识他？”

　　“哦……那是在下的远方表叔，我路过此地，本想着探望他，谁料想他竟然疯了。他人虽然疯了，可总归是在下的长辈，不知李捕头可否通融一二，让在下能进去探望探望。”

　　“哦？……倒也不是不行，他本就没犯什么罪，关几天就会给放了，公子既然想探望……”

　　刚准备安排探监，忽然有人报案，说是北长街死了人。

　　李不缺揉了下鼻子，目光立刻锐利起来，立刻招呼几个人一起跟着报案人前往案发现场。

　　受害者是个担夫，三十来岁，被人发现时已成了一具焦尸，只能从尸体上没烧干净的衣服来辨认身份。

　　季田久无命案，但李捕头却对辨尸驾轻就熟。尸体面目全非，无法判断死亡时间，可李捕头还是敏锐地发现了焦尸身上的刀口。

　　那是生前留下的，位置十分致命，有大出血的可能。但现场并没有喷射状血迹，也没有大量出血的痕迹，只有受害者燃烧后留下的焦印。

　　案发现场旁边倒着几个酒坛，似乎就是助燃之物。

　　受害者究竟是在被杀害后拖到这里焚尸，还是死于大火暂时不得而知，现场找不到凶器，也没有任何凶手的痕迹，只有一滩十分可疑的灰烬，其中似乎还混合着融化又凝固的金属。

　　有附近百姓说昨夜似乎听到死者跟人吵架。

　　那人是衙门的仆役，早些年跟死者家有些恩怨，但那早已是过去的事情了，现如今俩家关系说不上融洽，但怎么的也不至于因为一点口角就杀人焚尸。

　　“更夫？”李不缺似乎有些印象，这条街上确有个更夫，早年间从军打仗，瘸了腿，旁人都叫他刘跛子，杨大人怜他家中尚有老幼需要照养，便给了他一个仆役的活计养家。

　　捕快们立刻去往刘跛子家，刘跛子却已不见踪影，老母和幼弟都不知其去向，他家中菜刀也不见了。

　　难道竟真的是二人发生口角，刘跛子怒而杀人焚尸，事后又畏罪潜逃？

　　从目前的证据上来看，应该确实如此。同僚们也认定这是杀人潜逃的案件，可李不缺总觉得哪怪怪的。

　　案发地是群居的巷子里，若是想毁尸灭迹，最好应是把尸体悄悄拖走，埋了或者丢进河里，怎会半夜纵火，且这火只烧毁了尸体，街头巷尾，竟无一人发现起火？

　　地上那些奇怪的灰烬又是何物呢？融在其中的金属难道是凶器？

　　但就连铁匠们想烧铁，都得先把炉温升上去，这么点火，怎么可能将凶器熔化？

　　但李不缺一时间又拿不出任何实质的证据来验证这种古怪的感觉，只能先将案子押下，布告通缉刘跛子。

　　啧，刚有人想来投资经商，就发生命案，真是喝凉水都塞牙缝。

　　好在两位公子面对这种现场似乎并没有表现出什么明显的不适。

　　等等，他们为什么没有感到不适？

　　正常人见到焚尸，就是不吓得呲哇乱叫，恶心呕吐，也肯定会惊惶失措。更何况他们俩是来经商的，发生凶杀案不是更会影响生意么？

　　竹公子和那个谁也盯着地上的灰烬若有所思。

　　有那么一瞬间，李不缺甚至觉得他俩有可能跟这起杀人案有关。但昨天他两就在她家，她本人就是不在场证明。

　　“可能是我多想了……”

　　当夜，李不缺再次回到案发现场，地上的灰烬在月光下显得异常的白。

　　她环顾四周，夜幕下的巷子虽然不显眼，但若是发生火情，周围的几家一定是能看到的，何以会没有人发觉呢？

　　李不缺顺着推理中死者和凶手的站位，推测凶手在杀完人之后逃跑的路线。她跟着思路走到巷口，看到宽阔的马路，摇了摇头，又退了回来。

　　可就在退回的瞬间，眼角似有白光闪过。

　　她立刻沿着大路奔向白光刚刚闪过的方向，在转角处再次捕捉到那缕白光的残影。

　　那似乎是……火焰？

　　李不缺扶上腰间短刀，谨慎地靠近火光闪过的路口，忽然间身后似有人影靠近，她下意识拔刀侧劈差点抹了来者的脖子。

　　沈晏惊魂未定地捂着脖子往后缩，还好他躲得及时，要不然就死定了。

　　“别从背后靠近别人。”李不缺收刀，皱眉看向身后的两位公子哥。“你们怎么会在这？”

　　竹山轻咳了一声。“你风寒未愈，夜里风又大……我担心你……”

　　沈晏斜了他一眼。“我们俩出来找你，结果刚刚看到奇怪的白光，过来就遇见你了。”

　　“你们也看见了？”

　　“嗯”

　　被他二人这么一岔，那白光是无影无踪了，李不缺快跑两步，再寻不得。

　　她心中颇为不快，但又不能对他们俩发什么脾气，只能怨怼自己动作不够快。正郁闷着，抬头忽见一道白光冲天，又转瞬矮了下去。

　　三人急忙冲向白光处，刚一靠近，便闻到一股烧焦的气味。

　　抬眼一瞥，便被眼前场景震得呆立原地。

　　只见巷中一团燃烧着灰白色火焰的人形，挣扎了两下，几乎顷刻之间形骸便如焦黑纸人一般破碎溃散，在诡异的白火中飘飘然落地，那白火的势头骤然小了下去，直到那团灰烬被烧得照月白。

　　李不缺骇然，但极快地回过神来，快步上前。

　　灰烬中仍有星点余火，像是活着一般在灰烬中跳动，李不缺抽出火折子想将火引上来，但那点火星转瞬即灭。

　　看着地上那团灰烬，李不缺脊背生寒。她刚刚眼睁睁看着一个人只片刻就被活活烧成灰。

　　那白火究竟什么来头？是人间之物么？

　　她搓起一点灰烬，与案发现场那团灰烬的质地相同，在月光下都尤其白。

　　难道……刘跛子并没有畏罪潜逃，而是被烧成了灰？

　　可为何那担夫却没有成灰，而是成了焦尸呢？

　　“鬼火杀人……？真是荒唐。”

　　李不缺转头看向沈晏和竹山，他们二人也在看她，只是那眼神古怪得很，像是要看穿她。目光相接，他们又收起了那古怪的眼神。

　　“你们有没有看到除了这个人之外，其他的人影？”刚刚的情景太过震撼，以至于李不缺都没有注意到现场是否有纵火者存在。

　　竹山摇了摇头。“没有，我只看见了着火的人影，并未见到有其他人。”

　　沈晏点了点头，他看到白火的一瞬间就在找人，但现场确实没有看到有人离开的影子。有可能在他们跑过来的时候，那人就已经离开了。

　　李不缺啧了一声。

　　大麻烦。

　　天亮之后李不缺立刻派人搜查有没有新的失踪者。

　　果然。

　　第二个受害者，不，也许是第三个受害者，是衙门的一个书吏，平时不怎么显眼，少言寡语。事发地并不在他家附近，甚至可以说离他家很有一段距离。

　　李不缺站在事发地路口，看向周围，目光停在了不远处的民车驿。那是租赁马车马匹的地方，普通人但凡要出远门，少不得要从这里租一只驴或者骡子。

　　书吏为何要深夜来到民车驿附近？

　　直觉告诉她，她身边那两位客人，或许知道些什么。但她没有急着打草惊蛇，她并不信任这两位突然到来的贵客。

　　看着李不缺为了案子忙来忙去，沈晏有些感慨，如果不是发生过那些事情，小白也许真的可以成为一个很了不起的除妖司刑探。

　　整个县衙突然就忙得焦头烂额，对于这个小县城来说，两天发生两起杀人案跟天塌了没两样。白天搜查，晚上巡街。

　　捕快们几乎把季田县翻烂了，试图找到刘跛子跟书吏还活着的迹象，但他们两个就这么人间蒸发了。亦或者他们真的像李捕头说的那样，被烧成灰了。

　　究竟是何人下此毒手？

　　百姓中忽然流传说是鬼火杀人，因为有人在夜间见到苍白鬼火游荡，因此认定季田必是来了妖孽了。

　　有好事者把矛头直指那两个外乡人，说就是他们招来妖邪，害得季田不得安宁。更有甚者，说他们来季田根本不是为了做生意，而是蓄意来坏季田的气运。

　　为了二位的安全，也为了监视他们，竹山二人被请到了衙门暂住，李不缺也卷铺盖住过来，美名其曰：保护。

　　竹山叹了一口气，案发之后李不缺对他们二人刻意地保持礼貌和距离，显然是把他们也怀疑上了。因为连续突发纵火杀人案，考察市场的借口也用不得了。

　　李不缺的风寒症还没好，时不时地揉鼻子，白日忙查案，走访调查受害者的人际关系和行迹，晚上又挑灯泡在案卷里，跟杨大人琢磨案子，费心又费神，风寒症似乎更严重了些。

　　竹山出不了衙门，只能就近煮些甜汤给他们送去，至少可以暖暖胃。到了后堂书房外，他听到屋中李不缺和杨叙的声音。

　　“小李，你觉得那俩人如何？”

　　“怪怪的。”李不缺的声音闷闷的，鼻音有些重。

　　“怎么，你也觉得这事跟他们有关？”

　　“……我不觉得他们会是凶手。”李不缺轻轻咳嗽了两声。“但他们肯定知道些什么。我从没见过什么火能一瞬间把人烧成灰，当时他们也在场，却没有很大反应，就好像……不是第一次见。”

　　“他们是行商，走南闯北的见的多了，倒也不足为奇。”

　　“咳咳……”李不缺摇了摇头。“那位竹公子对五行六业有所知，或许从商，但另一位……他不通商理，绝不是什么行商之人。我看他们来到季田，恐怕另有所图。”

　　杨叙沉默片刻，道：“我虽然相信竹公子为人……小李啊，还是要麻烦你多费心。”

　　“嗯，月末记得给我涨钱。”

　　“诶，说这个就有点伤感情了。”杨叙塞了块芝麻烧饼堵了她的嘴。

　　杨叙，一款抠门得要死还把下属当牛马的老板。

　　竹山敲了敲门，进来送汤，杨叙李不缺不约而同地阖上案卷。他微挑眉尾，放下汤盅，嘱咐杨大人和李捕头莫要太过操劳，便识趣地告辞了。

　　杨叙笑着打趣李不缺说这竹公子莫不是对你有意，说着乘了一碗汤，先抿一口咂摸咂摸，然后眼前一亮，咕咚咕咚一饮而尽。“好汤！”

　　李不缺无语，心想你也不怕被下药了，她先闻了一下，啜饮了一小口。

　　确实好喝。

　　一直爬在旁边打瞌睡的杨枚都被香得爬起来要汤喝，喝完又困，但喝得太多了睡一半不得不爬起来去茅厕。

　　整理了一夜的文书，三名受害者中，刘跛子和书吏都在衙门任职，死法相同。

　　事发当晚，刘跛子和书吏的行为都很反常，刘跛子性格老实，却突然因为一些口角杀人，书吏半夜出现在离家很远的民车驿附近。

　　回忆起那能瞬间把人烧成灰的白火，李不缺有了些许猜测。

　　或许担夫真的是被刘跛子所杀，而后刘跛子又被白火烧死，这样就能解释灰烬中的铁水，以及刘家失踪的菜刀。

　　毕竟能瞬间把人烧成灰的火，熔化一把菜刀应该不在话下。那火究竟是什么来头，刘跛子和书吏的异常行为又是因何而起，难道竟真是妖邪作祟？

　　若真是妖邪……事情可就难办了，总不能去寺里请大师来吧，说出去叫人笑话。

　　或者把案子上报转呈除妖司？

　　李不缺挠了挠脸，往嘴里塞了几颗冰糖。

　　季田衙门从来也没跟除妖司那帮神出鬼没的家伙打过什么交道，谁知道他们会是什么态度。跟上官打交道的经历基本上没有什么能称得上愉快的，他们这种没钱没背景的想请动上面做事简直天方夜谭。

　　她跟老杨有同一个毛病，很擅长得罪上官。要不然老杨也不会被人从翰林一脚踢到这么个穷乡僻壤当县令，一当这么多年还没能升迁。

　　“老杨，你……在除妖司那边，有人脉没有？”

　　“人脉？我？”杨恩明指了指自己——一个被自己恩师踢出京城的县令。

　　看着这个人到中年，眼神还澄澈得像半大书生一样的老大，李不缺叹了一口气。“得，当我没问。”

　　“这事儿要是真跟妖邪有关……我想想办法，去北边那个天师观请法师。他们应该会给本县一个面子。”

　　“什么面子，十里八乡穷得响叮当的县衙面子吗？”

　　“……”杨叙深受打击。“小李啊，有些话也不用讲得这么直白。”

　　一老一少就这么围坐在书案前，头痛得要命，心想着要是咱县衙有钱的话，说不准能给上面塞点钱，请个官方的法师，哦不，除妖司刑探。

　　至于正经递公文去除妖司，然后除妖司大人们认真负责，立刻派人前来这种渴了有人送水，困了有人递枕头的好事是想都不敢想的。

　　李不缺看着外边将明的天色，她突然有些害怕天亮，要是今天又死人了该怎么办？

　　世界就是这么神奇，你越害怕什么，就越会发生什么，天还没全亮呢，就有捕快回报发现白火，以及第四个受害者，死者只剩灰烬，身份还在调查中。

　　老杨本就一夜没睡，闻言急得站起来，眼前一黑险些倒过去。李不缺赶忙给喂了两口冷透的甜汤才缓过劲来。

　　她顾不得休息，赶紧就要带人前去案发现场。

　　“且慢。”

　　李不缺抬眼，却是那二位暂时被安置在衙门的公子哥。“抱歉，在下有事在身，现下无暇……”

　　忽然一张令牌杵在她眼前。

　　上书『除妖司』三字。

　　正下方一个醒目的『甲』字。

　　“在下除妖司甲级刑探，沈晏。”

　　后面俩字李不缺没太听清楚，但“除妖司甲级刑探”几个字却是清清楚楚如雷贯耳。

　　她看了看眼前的令牌，确认了官府的印鉴，又扭头看了一眼令牌后那位青年，在几息的沉默之后，像是见到自己异父异母的亲兄弟一般，两眼放光，双手握住了沈晏持令牌的手。“那个谁……那个……沈……沈公子！第一眼我就知道你这般样相貌堂堂气质不俗的公子绝非凡人！您真是及时雨！”

　　沈晏吓得懵在原地，受宠若惊，有些惊惶无助地看着眼前一个态度剧变的李捕头。“啊……有，有这么好吗……”他怪不好意思地挠挠头，再一看身旁的柳二公子，那双俊目从他被紧握的手上一路剐到他脸上来。

　　沈晏赶忙抽手，咳嗽两声。

　　“那这位竹公子想必也……”

　　竹山对上李不缺期待的眼神，笑着摇了摇头。“在下确实是行商。是沈大人的朋友。”

　　李不缺尴尬地收回眼神。“一个……一个刑探也行。那……咱们赶紧去现场吧。”

　　一路上沈晏是挺高兴的，这还是小白第一次主动叫出他姓什么，虽然他刚刚才自报家门，但总比“那个谁”强多了。

　　还没到现场呢，李不缺又想叫他，但开口又卡在那，憋了一会儿憋出“公子”俩字，然后又改口称“大人”。似乎是觉得太尴尬，就没继续说下去。

　　沈晏绝望地闭上眼。

　　李不缺什么时候才能把这个针对他名字的禁制解了，叫对他名字真的有那么难吗？