20、范昱 ...
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谢衿与凌霜便这样在掌教府住了下来。出乎两人意料，这座掌教府竟与普通教民的居所并无二致——没有奇珍异宝点缀，也无灵植仙卉映衬，只是一方朴素雅致的院落。院中开辟着半畦菜地，旁侧凿有一方小小的鱼池，地里的蔬菜皆是苍溪亲手栽种。
苍溪向来偏爱这份躬耕劳作的闲趣，每日打理菜畦时总带着几分怡然自得。待蔬菜成熟，除了自食，余下的便尽数分给府外的教民，倒也衬得这掌教府多了几分人间烟火气。
“这些都是范昱培育的品种，”苍溪指尖拂过翠绿的菜苗，眼底带着真切的暖意，“他特意送了我种子，你瞧，长势多好。改日我带你们见见他，那孩子最是痴迷种植，心里藏着个大大的念想——要培育出一种极易存活的作物，能填饱普通人的肚子，让这世上再没人受饥馑之苦。” 话语间的欣赏与信任，毫不掩饰。
谢衿望着地里郁郁葱葱的蔬菜，由衷赞叹：“这真是个伟大的梦想。” 以天下苍生的温饱为念，这份胸怀，实在难能可贵。
“可世人大多瞧不上这样的念想，”苍溪的指尖顿在菜叶上，声音轻了些，带着几分怅然，“他们痴迷于飞升成仙、追求长生大道，总觉得‘让凡人吃饱饭’这样的事太过琐碎，不够体面，没什么格调。”
他望着菜地出神，语气里裹着化不开的怀念：“从前倒有个人，打心底里支持他，也懂我……可她走得太早了，早在我和范昱还没来得及实现什么的时候，就永远离开了。”
有些人的一句话、一份认同，就像一颗种子落进心底，即便人已远去，也能生根发芽，让人穷尽余生，都执着地守着那份未竟的念想。
谢衿静立在旁，听着苍溪语气里藏不住的思念——这是她第一次从苍溪口中听到这位离去之人的痕迹，那些未曾明说的牵挂，早已渗透在字里行间。
“我很喜欢你口中的这两个人。”谢衿的声音温和而笃定，目光落在苍溪眼底未散的暖意上——一个执着于让凡人免于饥馑，一个用认同照亮过两段人生，即便境遇殊途，那份纯粹的善意却如此相似。
苍溪闻言，脸上露出一抹真切的笑意，眼底的怅然淡去了几分：“他们定然也会喜欢你。你们都是心里装着旁人的人，也算是志同道合了。”
“中正教的修行之法，倒有些意思。”凌霜指尖轻叩腰间佩剑，转换了话题，目光带着几分探究，“既有正道的清肃根基，又掺着魔道的诡谲灵动，二者相融却不显驳杂，着实巧妙。” 世间修行者向来非正即魔，壁垒分明，这般兼容并蓄的路子，确实少见。
苍溪闻言，望向院外天际的流云，语气带着几分回忆的轻缓：“世人总说正道与魔道水火不容，生来相悖。” 他顿了顿，眼底掠过一丝怅然，“从前我也这般深信不疑——自小在宗门长大，身边人谈及魔道，无不是避之唯恐不及，仿佛那是世间最污秽的存在。”
“直到后来，有个人告诉我，” 他的声音放柔，似在回味那句刻进心底的话，“正道也好，魔道也罢，不过是修行的路径不同，无关善恶。真正能定夺对错的，从来都是人心。” 那时他尚且懵懂，如今历经世事，才渐渐品出其中深意。
苍溪的目光落回脚下的菜畦，指尖无意识摩挲着粗糙的土块，声音沉了几分：“我自小见惯了正魔厮杀，像中正教这样的小宗门，从来都是夹缝里的牺牲品。”
他顿了顿，眼底掠过一层薄雾，似是望见了那些远去的身影：“身边的人，今天还一起打理菜地、分享干粮，明天可能就倒在了刀剑之下。见多了生离死别，久而久之，对死亡竟也麻木了——连自己能不能活到明日都未可知，哪里还有力气去惋惜旁人的性命。”
人长时间浸在绝望里，心是会变硬的。就像被寒风冻透的土地，连生命本身都变得毫无意义，支撑着往前走的，不过是刻在骨子里的求生本能而已。那些关于善恶、关于念想的感知，早就在日复一日的恐惧与麻木中，被磨得钝了。
苍溪望着菜畦里迎风微动的叶片，声音不高，却带着历经世事的笃定：“说到底，哪有什么正道魔道相悖的说法。”
他抬眼望向谢衿与凌霜，眼底是褪去迷茫后的清明：“从来只有本心罢了。心向善，即便走的是魔道路径，也能守得住底线；心向恶，纵然披着正道的外衣，也会沦为祸乱之源。”
那些年见过的厮杀、逝去的生命，此刻都化作了印证这句话的注脚——正魔之分从来不是天堑，真正的壁垒，从来都在人的心里。
“可典集上白纸黑字写着，二者修行之法天生背离，正道与魔道绝无共存之理。”凌霜眉头微蹙，语气带着几分笃定，“千百年来，两派争斗从未停歇，早已势如水火，这是世人公认的事实。”
苍溪缓缓摇头，指尖划过菜架上缠绕的藤蔓，声音里藏着不为人知的沉重：“修行之法看似相悖，实则同源——魔道本就是从正道中衍生而来，何来‘背离’一说？”
他抬眼望向远处云雾缭绕的山峦，眼底掠过一丝幽深：“只是没人知道，魔道后来为何会自成一派，走到如今这般境地。这里面，藏着一段被岁月掩埋的隐秘过往，一段连正统典集都不敢记载的真相。”
“魔道起源本就不是什么秘辛，正魔两道的掌权者心里都跟明镜似的——从来就没有什么天生不容的道理。”苍溪的声音冷了几分，带着对世事的通透，“不过是利益驱使，双方才默契地将彼此推到对立面。掌权者刻意隐瞒真相，再加上相关记载寥寥无几，久而久之，事实被岁月埋了，可那份被煽动起来的仇恨，却一代代传了下来。”
凌霜望着院外随风摇曳的菜苗，指尖不自觉收紧，语气里裹着几分沉郁：“我生在郦渠，那地方恰在正魔交界，浓郁的灵气引得两边修士争得头破血流。”他顿了顿，眼底掠过一丝茫然，“郦渠里的人和精怪，只能在夹缝中苟活，对正道没有归属感，对魔道也没有。虽有过短暂的和平稳定，可大部分时候，只剩无尽的混乱。”
“更可笑的是，”他自嘲般勾了勾唇角，“不管是正道还是魔道，都绝不会允许郦渠的人拥有修行之力。这世间的规则与气运，仿佛早就将郦渠彻底隔绝在外，我们就像被遗弃的尘埃，连挣扎的资格都没有。”
“平静的时光，该是十多年前的事了。”苍溪望着菜地尽头的篱笆，语气漫不经心，却藏着对过往的清晰记挂。
那时正魔两道虽已割据一方，却都按捺着没敢撕破脸，只在暗中互相试探较量。中正教还是个在正道里排不上号的小宗门，夹在势力夹缝中如履薄冰；而那些被觊觎的边界之地，包括郦渠在内，双方都虎视眈眈，可谁也摸不清对方的底线，连试探都带着几分小心翼翼的克制。
也正是这份微妙的平衡，让郦渠得以喘口气，拥有了一段难得的平静日子。而中正教，也借着这局势缓和的契机，悄悄抓住了改变宗门命运的机会。
“没错，十多年前的郦渠，的确平静又美好。”凌霜的声音柔了几分，眼底却泛起淡淡的怅惘——那是她从小长大的地方，他亲眼看着炊烟袅袅的街巷、与人类和睦共处的精怪，一点点被正魔争斗的阴云笼罩，最终卷入漩涡中心。而郦渠的众生，从头到尾都没有选择的权利，只能任由命运摆布。
他指尖下意识攥紧衣料，语气里藏着后怕与庆幸：“若不是谢衿恰在那时出现，魔道侵入郦渠的那个晚上，所有一切都会沦为斗争的祭品，我恐怕也活不到今日。”
谢衿闻言，目光愈发坚定，眼底燃着灼热的光芒，一字一句道：“但我相信，未来不会再这样。每一个人、每一个生灵，都该有自由发展的权利，没有人该成为两派争斗的牺牲品。
谢衿的过往，是与师傅隐居在世人眼中的世外之地。那里清雅绝尘，她读遍典籍，知晓世间万物的道理，却从未真正触碰过人间的烟火与纷争。直到她踏出隐居之地，主动入世，一点点拨开这世间的层层面纱——见惯了正魔厮杀的残酷，亲历了郦渠众生的无奈，感受了苍溪与范昱的执着，她才真正将自己置身于这片天地之中。
可越是深入，一种强烈的困顿感便越是缠绕着她，如同被困在一座无形的牢笼里，越挣扎，束缚便越紧。
是谁为世人编织了这牢笼？是欲望。是那些掌权者的野心，是派别间的利益纠葛，让无数人沦为牺牲品，为了少数人的私欲，在无谓的争斗中消磨生命。可这牢笼该如何破除？这场旷日持久的困兽之斗，又要到何时才能真正结束？
她比谁都清楚，颠覆既有的体系，必定要付出沉重的代价，牺牲在所难免。可她执念的是，如何让这些牺牲变得有意义？哪怕只是为这世间带来一丝微光，哪怕只是让少数人摆脱宿命的枷锁，哪怕只是让“无人沦为牺牲品”的念想，多一分实现的可能。
“这恐怕是这世间最伟大、也最美好的理想了。”苍溪望着天边渐沉的落日，语气里满是憧憬，“若真有那么一天，我们都能活在一片没有争斗、没有牺牲的土地上，便再好不过了。”
他们心里都清楚，这份念想，是世间从未有过的奢望。前路遍布荆棘，那些潜藏的阻碍、未知的风险，都像浓雾般笼罩在前方，没人能预料到下一步会踏入怎样的困境。
在中正教的这些日子，谢衿与凌霜时常跟在苍溪身边。这位掌教几乎没有属于自己的闲暇，大半时日都在处理教中繁杂事务，从调配物资到安抚教民，事无巨细。唯有难得的空当，他才会回到院中打理菜园，或是领着两人走进藏书丰富的书库，一同在典籍中探寻过往的痕迹。
这般平静而充实的日子过了许多天，直到某个清晨，当第一缕阳光洒向菜畦时，谢衿与凌霜终于见到了苍溪时常提起的范昱。
“他们是何人？此前从未见过。”范昱的声音平静无波，目光落在谢衿与凌霜身上，带着几分审视，脸上没什么表情，让人猜不透他的情绪，“苍溪，你从哪里招揽来的人？我听闻这两日他们总随你出入，这两人的底细，你可真清楚？”
苍溪闻言，脸上露出一抹温和的笑意，语气带着几分不自觉的服软：“我未曾仔细询问过。”
范昱的眉头几不可察地蹙了一下。他太了解苍溪了，这人心里装着教民，装着那些未竟的念想，唯独把自己的性命看得极轻——可这世间，想要取他性命的人太多了，稍有不慎便是万劫不复。
“别这样笑着对我说话。”范昱的声音沉了沉，眼底掠过一丝难以察觉的涩然，“她当年，也是这样笑着离开我的。” 他顿了顿，目光复杂地望着苍溪，“以前她喜欢你，我总觉得你没什么特别的，可到如今才明白，我从来都不懂你们。”
风拂过菜畦，叶片簌簌作响，范昱的声音低了几分，带着化不开的怅惘：“你现在这个样子，和她当年太像了。你终究，还是把自己活成了她的模样。”
她刚离开的时候，苍溪平静得不像话。没有撕心裂肺的悲恸，没有形销骨立的憔悴，仿佛逝去的只是一个无关紧要的过路人，依旧日日处理教务、打理菜园，眉眼间的温和都未曾变过半分。
可范昱知道，那些平静都是装出来的。无数个深夜，他曾撞见苍溪从梦中痛哭惊醒，坐在菜园的石阶上，望着天边的残月发呆，直到天快亮才悄悄擦干眼角的湿痕，又变回那个沉稳可靠的掌教——他不得不逼着自己平静，因为她的离去，不是结束，而是更重的责任。
斯人已去，活着的人总要带着两人的念想往前走。苍溪是这样，他范昱亦是如此。他们都在为那个“让世人免于饥馑、无争无斗”的共同理想拼尽全力，哪怕前路茫茫，哪怕时时活在对方的影子里。
范昱总觉得苍溪活得越来越像她，可静下心来想想，自己又何尝不是？
从前的他，从不信什么“以天下苍生为己任”。他觉得自己不过是天地间一粒渺小的尘埃，苍生的苦难与他何干？那些高居云端的圣人，总把“苍生放在心中”挂在嘴边，可他们从未低头看过，泥潭里挣扎的万民，连最基本的活着的权利都快要失去。
是她让他明白，理想从不是圣人的空谈，而是哪怕微光，也要照亮一寸黑暗的执着。如今他守着这片菜地，培育着能抗饥馑的作物，其实也是在活成她希望的样子。
“我们两个，本就是她用性命留下来的希望。”苍溪的声音温和却坚定，目光落在范昱泛红的眼眶上，带着无声的安抚，“在那个共同的理想实现之前，我绝不会离开。”
范昱深吸一口气，胸口微微起伏，先前紧绷的神色缓和了些许。他转向谢衿与凌霜，语气里带着显而易见的歉意：“范某方才言语无状，并非有意针对二位。” 他抬手按了按发闷的胸口，常年被病痛磋磨的身体，在方才情绪激动后，脸颊染上了一层病态的红晕，“实在是这些年经历了太多生离死别，心里怕得很——我再也承受不起失去挚友的滋味了，不然这世上，我便真的连个能说心里话的人都没有了。”
他的声音带着几分不易察觉的颤抖，眼底是藏不住的惶恐。方才对谢、凌二人的审视与戒备，并非恶意，只是太过害怕苍溪会重蹈她的覆辙，害怕这份仅存的羁绊也被命运夺走，才一时情绪过激，失了分寸。
“无心之举罢了。”谢衿眉眼弯弯，语气真诚，看向范昱的目光里带着显而易见的欣赏，“我很敬佩你的研究——君子之才，如日之光耀，足以照耀万世春秋。”
范昱闻言，脸颊的病态红晕淡了几分，眼神却依旧带着几分自谦，轻轻摇了摇头：“姑娘过誉了。” 他垂眸望着脚下沾着泥土的鞋尖，声音平静而坚定，“我不过是在做自己想做、也该做的事，为了那份共同的理想，尽一份绵薄之力罢了，谈不上什么光耀春秋。”
在他看来，自己不过是沧海中的一粟、天地间的蜉蝣，那些培育作物的努力，不过是微不足道的坚持，远配不上这般盛赞。。
“可您所做的，正是造福天下的大事！”谢衿眼中燃着真切的喜悦与兴奋，目光滚烫而真诚，“无论正道还是魔道，这世间一路走来，有太多人挣扎在食不果腹的困境里。您培育易活的作物，想让所有人都能吃饱饭——这对天下人而言，至关重要。”
范昱望着她眼底毫无伪饰的光亮，紧绷的肩背稍稍松弛了些，语气缓和了几分：“你这姑娘，确实很让人喜欢。难怪这么短时间，就能让苍溪这般信任你。” 他顿了顿，眼神里又添了几分审慎，“可我不清楚，你这份喜欢与认同，是发自内心，还是刻意伪装。”
他轻轻叹了口气，坦然道：“抱歉，我没办法那么快信任外人。” 眼前这姑娘的鲜活与热忱，他是真的欣赏，可经历过失去的痛苦，总得有人保持清醒的戒备——他不能再让苍溪，或是这份未竟的理想，遭遇任何风险。
“没有关系。”谢衿的语气依旧温和，眼底却藏着不容动摇的笃定，“我们最终的路是相通的——正是为了给这世间寻一份新可能，我们才会在此刻相遇。”
她望着范昱审慎的眼眸，笑意真切：“我懂你的戒备，也不急于一时。但我相信，朝着同一个理想往前走，总有一天，我们会成为彼此信任、相互依托的伙伴。”
风穿过菜畦，卷起几片翠绿的菜叶，仿佛在为这份跨越戒备的约定作伴。
作者有话说
第20章 范昱
