14、第 14 章 ...
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“当”的一声，茶杯摔得四分五裂。
埃德蒙眼眶通红，暴怒地砸着视野范围内的一切陈设。
金钱与尊严同时摔得粉碎。
路易莎坐在一旁梳妆，神情悠闲，甚至还招呼女仆别过去，先等等。似乎对眼前的情景见怪不怪。
愤怒渐渐消散，梳妆镜里倒映着沉默沮丧的男人，路易莎一面试耳环，一面示意女仆出去。
“埃德，我说过无数次，愤怒无法解决任何问题。”
“但能获得一时痛快。”埃德蒙自嘲。
“噢！别这样，亲爱的。”路易莎声音软了下来，上前抱住埃德蒙，“只是输了一场捕猎罢了。”
“可我想赢过海因！哪怕一次！”埃德蒙眼底怒火灼烧，拳头攥紧，“我恨他！恨到想把他撕碎！”
“别心急，埃德。”路易莎抚摸着他的脸，柔声劝慰，“武力赢得的胜利只能维持一时的荣光，只有等你继承爵位那一天，整个查尔维斯甚至锡兰公国，都会向你致敬。”
“谢谢你的宽慰，亲爱的。”埃德蒙吻了吻她的手背，眸光流露出愧疚，“抱歉，我不该在你面前失态。当初如果不是发生那件事，你该嫁给海因当名正言顺的公爵夫人，而不是跟着我走弯路。”
“不，不！埃德。”路易莎抱住他，两人接了一个绵长的吻，“嫁给你我从不后悔。”
夫妻俩温存片刻，突然想起心头大患。
“说起来，这位诺曼小姐有些出乎我的意料。”路易莎若有所思，“当初，是贾维斯爵士说诺曼家的女儿愚钝不堪，在克劳伦伯爵的社交舞会上出尽洋相，现在看来，她也不是一无是处。”
“何止这些？”埃德蒙冷笑，“安德鲁这个废物告诉我，公爵府带过去的聘礼，通通被这个丫头留了下来。”
“看来是我们掉以轻心了。”路易莎缓缓道，“当初如果不是看她出身低微，我绝不会给她机会踏进查尔维斯。”
“现在弥补也不晚。”他顿了顿，眸中闪过阴狠，搂住路易莎轻声道：“还记得从前四位倒霉的未婚妻，是怎么消失的吗？”
“不，还没到这一步。”
埃德蒙盯着爱妻的眼睛：“你想怎么做？”
“一个破落男爵的女儿罢了，有的是机会让她出丑。”路易莎轻笑，眸光微动，“只要祖母不信任她，管家权就依然在我手里，查尔维斯的无冕之王还是我们。”
埃德蒙挑眉：“你已经动手了？”
路易莎在全身镜前转了一个圈，优雅地挥动着扇子。
“今晚的宴会，等着看好戏吧。”
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同一时间。
“谢谢。”
伊莎贝尔从女仆手中接过礼服和饰品。
艾米丽紧跟上楼，挥退女仆，替伊莎贝尔更衣。
她倒没有立刻行动，而是学以致用，先仔细检查一番。
伊莎贝尔面露赞赏：“学得很快，艾米丽。”
艾米丽得意一笑，越发用心，甚至像猎犬似的闻一闻。
“这太奇怪了！”艾米丽嘟囔，“我以为会藏着什么荨麻草啦、使人头晕的药啦，可是衣服里什么都没有！”
伊莎贝尔看向衣架上华丽的丝绸长裙，若有所思。
“难道是我们多心了？”艾米丽疑惑。
伊莎贝尔随手拿起托盘上的折扇轻摇，轻笑：“如此绝佳的场合，她怎么会放过呢？假如是我，一定只会在私人物品上动手脚，否则会容易误伤他人。所以……是什么呢？”
衣服？鞋子？首饰？
冰蓝色的眼睛滑过浅浅眸光。
忽然，鼻尖闻到一缕清香。
如果不仔细闻，还真发现不了。因为它融入了普通的香气里，遮盖了本身的特殊味道。
伊莎贝尔动作一顿，缓缓垂眸，看向手里的扇子。
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晚宴即将开始。
查尔维斯主城堡金碧辉煌，大厅穹顶之上，百年前的壁画仍然精美绝伦，历史的厚重与贵族的奢华扑面而来。
仆人穿着统一制服，行走时静谧无声、井然有序。
大理石长餐桌上摆满各色玫瑰与绣球，繁复美丽的水晶烛台点缀其间。银质餐具由资深的锡兰管家按照贵族礼仪摆放，以餐盘为中心，左叉右刀，刀刃朝内，叉齿向上。甜点匙必须横放，手柄朝右。所有宾客一应如是。
假如有哪位野蛮人误闯天家，从用餐礼仪便可分辨。
奇怪的是，也没人追究，吃个饭为什么要用尺子测量餐具相隔的位置究竟误差几厘米。好像数字越精确，他们在贵族圈里的地位就越不可动摇。
这使得大家必须使出浑身解数，面对吃饭这件轻松小事。
整七点，宾客陆续抵达。
薇奥莱特换了一件暗金色晚宴礼服，搭同色丝绸披肩。
海因里希一改下午的落拓不羁，换上正式黑礼服，胸前挂着银链怀表，手持乌木手杖。显得贵气逼人，有真正的公爵风范。
祖孙俩在大厅相遇，海因里希弯曲胳膊示意，薇奥莱特顺势挽住，一边走一边挑眉道：“但愿你的未婚妻今晚表现得体，这可是她第一次参加查尔维斯晚宴，虽然来的人不多。”
说话间，海因里希抬眸，恰好看见伊莎贝尔缓缓下楼。
和白天低调的蓝装扮不同。女仆送来的的鹅黄色克里诺林裙花纹繁复精致，蕾丝与刺绣恰到好处地交融，衬得伊莎贝尔光彩照人。
“噢。”薇奥莱特平静地发出感叹，“看起来还不错。”
“一般。”海因里希漠然点评。
但眼睛却注视着逐渐走近的女人，直到冰蓝色的眼睛看向自己前，才移开视线。
“薇奥莱特夫人。”
伊莎贝尔向薇奥莱特颔首行礼，她没空理会公爵先生的评价。此刻，她不着痕迹地打量刚进来的路易莎。而对方也是如此。
隔着众多宾客，二人视线接触，彼此含笑示意。
路易莎看见伊莎贝尔掩面的折扇，笑意越发真诚。
不多时，宾客开始入席。
伊莎贝尔的左边是海因里希，右边是白天见过的文森特伯爵。
“诺曼小姐，晚上好。”文森特俏皮地眨眼，“恐怕今晚我的脑袋要向左落枕了，希望海因不要介意。”
伊莎贝尔莞尔：“任何人面对您幽默的恭维都会喜笑颜开，我想公爵乐意见到未婚妻光鲜亮丽、受人追捧。”
文森特被逗笑：“老实说，你和传闻略有不同。”
仆人开始上菜，热闹的交谈还在继续。
通常来说，相邻的客人总要没话找话，聊上一整晚，以示礼貌。好在隔壁是海因里希，伊莎贝尔不用花心思照顾他，只需要对付文森特。
“是吗？突然发现洛森郡的村姑还算得体？”伊莎贝尔一面谈笑，一面注意着仆人端来面前的食物。
仆人：“杏仁奶油塔，我端着，您可随意取用。”
“谢谢。”伊莎贝尔道谢，举起刀叉。
同一时刻，几道若有似无的目光胶着在她身上，好像在研判刀叉有没有滑动餐盘，发出刺耳的声响。
伊莎贝尔恍若不觉，自然地用餐，顺便与文森特说话。
直到看见她吃了食物，视线同时消失。
显而易见，有的来自“贵族礼仪小警察”、有的则来自餐桌对面，那位心怀鬼胎的路易莎。
见她吃了奶油塔，路易莎满意一笑，终于安心吃饭。
晚饭接近尾声，很快要开启舞会，众人逐渐离席。
文森特离开，伊莎贝尔也准备起身。忽然，右边传来男人的冷哼：“是我提醒的还不够吗？猎人已经设置陷阱，你不去排查，还大吃大喝，跟文森特那个傻老帽聊一整晚？”
伊莎贝尔心中发笑，余光瞥见路易莎向自己走来。
“诺曼小姐，今晚的第一支舞，应该由你和海因开场才对。”
话音刚落，只见伊莎贝尔眉头一皱，发出痛呼，倒在了海因里希肩上。
“啊！好痛！”她捂住腹部。
海因里希猛然皱眉：“奥黛丽？！”
作者有话说
第14章 第 14 章
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