《狼烟引》井上三尺

2、塞上烟沙

　　牧云氏本为蛮族，不过牧云冶自幼长在天启深宫，远嫁北瀚不过年余，没有机会随夫出征。这日不等天亮全军骤然开拔，于旁人可能早已习惯，对她来讲，一时难以适应。况且询问之下，没有一人向她说明究竟是何原因。她本就疲累，坐在马上摇摇晃晃更是困极，加之骑术远称不上深湛，没过多少时候，便渐趋落后。忽听前方水声阵阵，她心中一个机灵，立时清醒大半。再定住神看了看周遭地形，恍然大悟。这时就算心内忧急，也无计可施。

　　狼取兵马排成一列，木头经过水流长年冲刷，湿滑难行，所以桥上人马走得不快。就在渡河将半的当口，猛闻得土丘上一声喊杀，伏兵乍现。许多夸父手执刀斧，直向队尾掩杀而来。牧云冶神色大变，坐骑受惊长嘶，前蹄悬起，险些将她摔下马背。突遭奇袭，押在队末的狼取将士反应十分迅速，即拨转笼头，迎上接战。然而毕竟还是慢了一步，队型已给冲乱。

　　夸父伏兵本占地利优势，又自斜坡冲下，本身蛮力加上惯性，撞得战马都承受不住。数十人连人带马一同滚翻在地。正想爬起，早被巨斧削去头颅，鲜血四溅。牧云冶感到面上一热，鲜血染红双颊，犹有余温。她人在战阵中犹如一只无意闯入狼群的兔子，无法自保，忙收紧缰绳纵马想要抢上浮桥。不料因这一乱，桥头人头攒动，你推我挤，乱做一团，根本插不过去，眼见身畔士兵纷纷倒地。

　　陡然听到“呼”的一声，她慌忙俯身，链子锤擦耳掠过，砸中马颈。那骏马尽管健壮却也经不起这雷霆一击，歪倒在地。牧云冶跃落就地一滚，抓起手边弓箭，连发三箭。她的箭术虽是宫廷武师所授，不过照规矩胡乱摆摆样子，这两下花拳绣腿能济什么事？连对方毛皮都没擦破半块。见那夸父愈加逼近，忙将劲弓一扔，转身朝水畔逃去。

　　那身后的夸父抡开大步，只跨三步便追赶上来，横手拦腰一挥。牧云冶后腰剧痛，被扫得飞跌出去，顷刻头晕目眩，头上所蒙头巾滑落在地。那夸父这样轻易将她撂倒，仿佛十分好奇，狼取士兵中怎么会有个如此不顶用的人？于是伸臂抓她手腕，想要试试这人臂力。不料只轻轻一扭，便将她胳膊扭得脱臼。这次，牧云冶痛得已喊不出声，但听不远处有个尖细嗓音呼道：“哎呀！是个女的……”

　　她心道不妙，另一只手探入怀内，摸到贴身所藏一支长簪。只听方才那个人又高叫道：“啊，我知道了，她是龙格豪的老婆。太好了，快将她擒住！”

　　牧云冶心念电转，暗道：倘若落到夸父手上，可不比落在计都手上。计都之祸是内乱，夸父是外族，我身为大端公主，绝不能受其所辱。于是举簪便向自己咽喉插下。这下变数突然，夸父微微一怔，眼看阻挡不及。

　　就在这时，一道利芒切入，牧云冶给人敲中腕子，立时刺偏。夸父战士咆哮怒吼，只吼得半声，长戟入腹将他身躯洞穿，链子锤呛然落地。他双目凸出，瞪着面前马上之人，似要不顾一切扑上前去。

　　那人抓住长戟，回劲拔起，轻轻一甩，道：“对于你，输是必然死是荣耀。安心的去吧。”

　　牧云冶只见计都白发黑铠，气度嚣狂，令人不敢逼视。她正要开口，身上忽然发轻，早给一把揽住抓到马上。

　　狼取战神奇兵天降。他入阵，杀敌，救人不过短短一瞬。不仅夸父族人，就连狼取士兵亦大感意外。原来，计都率一彪轻骑行于部众之先。他绕个大圈，暗暗随在众人之后。这般行动不过为了谨慎起见，想不到果然便在河畔引出敌人踪迹。

　　牧云冶心性敏慧，微微转念即刻明白过来。计都回手将她放在鞍后，调手一记抽在马臀，骏骑陡然前冲。牧云冶身不由主，慌乱中只得紧紧将他抱住。顿时，飞虹起手，惊雷沃野，长戟“渡黄泉”追风逐火，直如鱼龙破浪。快是快到致极，如星月光烂，如雪落霜寒。强也是强到极点，如雪狮长啸，似猛虎出关。真不负战神之名响彻北瀚。若非亲眼目睹，不能有此震撼。

　　牧云冶一向不以征伐杀戮目为丈夫之勇，然而这时，不禁暗中叹服。心中忽然掠过一个念头：这人好可怕！

　　阵中交手，计都纵骑睥睨，无人能挡一合。夸父战士死伤甚众。他长兵连甩，接连刺死数人。夸父身材魁梧，便不乘坐骑，身形膂力上也绝不吃亏。孰料几人围攻都战他不下，阻他不住，连近身都难。狼取部众高声叫好，立时军心大振，趁这一波反攻奏效，纷纷持兵抢前。陡闻一声怒吼，一名巨人闪至马前，那人头戴面具，手持两柄奇阔无比的长形巨刃，向计都直斩而来。

　　见他来得迅捷流利，计都道声好，摆戟接招。别瞧这巨人身材狼夯，行动却绝不拖沓。他双臂连圈，阔刀一轮猛砍，看似杂乱无章的招数，实际大巧若拙，找不到半分破绽。计都昂然不惧，见招拆招，两人连斗数合。“当”的一下，倏忽两分，那夸父面具上多了道划痕，计都长兵余震未止。他一笑，提戟虚指，道：“力气真大，再来。”

　　那夸父喉中荷荷数声，向他略点一点头，似是称赞。他微然弓背，一手横刀在胸，一手背在身后，姿态怪异。只见他左足蓄劲，疾弹跃至半空，自上而下向对手颅顶拍落。

　　他们这边打得紧锣密鼓，不远处的河络暗中观战，内心焦急。先前见计都战法诡幻多变，亦正亦奇，招招逼命门，只攻不守。他那朋友不过是仗着勇力卓绝，耐力持久，才能堪堪打个平手。然而拉锯下去，绝无胜机，这呆子不但不见好就收，反而频出险着，能不叫他着急？

　　想到这里，河络掌中长匕轻刺，刺瞎对手双目，将之一脚踢开。他将身一斜，绕得几绕，悄悄溜到计都所骑马后，右手袖子一抖，腕中抖出支黑乌乌的圆形铁管。这铁管中藏有数枚钢珠，末端上紧了弹簧机弩，在一定距离内足可射穿人体，乃他亲手所造。

　　狼取计都见对手跃起抢攻，长兵斜挑。夸父这一招最为可怕之处在于双刃绞杀，一刀未尽，二刀继至。而计都使的单兵器，要接连挡下两刀已十分吃力。况且对方将全身力道都放在手腕之上，无异于一座带锋的肉山压将下来。

　　岂料刀戟交冲未过半招，“渡黄泉”涉流直上，中宫递进，径向他左肩戳下。计都窥准他肩甲之间缝隙，出手精准无比，一招得手，拍到天灵的阔刃立时脱力。夸父被他一戟穿肩，又借力回手带过，庞大身躯横抡飞跌，重重摔倒在地。倘若他的刀再落三寸，对手便是脑浆涂地之祸，料不到计都居然不闪不避，视生死如儿戏，实在托大到了极点。

　　狼取计都一招将他摔开，口中喝道：“再一招，要你授首。”

　　说罢，神兵长吟。河络见事不妙，大喊一声：“熊心快跑——”

　　他掌中机括引动，向马上二人射去。计都眼明手快，伸臂回身一格，将鞍后的牧云冶护了一护。钢珠大半被他弹开，惟有一枚击在肩头，幸有铠甲遮挡，只伤到皮肉而已。那名叫熊心的夸父不顾伤痛，一骨碌爬起还要再战。河络气得跺脚，万般无奈下只得举起左手，五指张开，只见掌中画着圆圈套圆圈的复杂图案。河络叫道：“即听命，疾行！”

　　他咒语出口，熊心抽搐跳起，宛如发癫，一路向他疾奔而来，将河络抓起丢到肩头。两人一阵风般眨眼去得远了。

　　计都并不追赶。余下敌人有些早先逃走，有些战至身死，剩下活的或伤或缴械。狼取部从不收夸父俘虏，计都便令手下将他们全部杀死，尸身弃在原地。顷刻血流成河，尸骸遍野。

　　待全军安然过河，狼取计都这才收起“渡黄泉”。牧云冶急忙下马，方才情况危急，不得不与他共乘一骑。刻下已无危险，自然应当快快避嫌。不想他也跟着下马，向牧云冶道：“手拿来。”

　　牧云冶心道，谁要你假惺惺的猫哭耗子？这种先做恶再示善的行为，骗骗不明世事的小孩子差不多。我才不用你来卖好！于是将脸一沉，冷冷道：“免了。”

　　计都也不跟她多话，上来将她肩头一掰。他力量又大，手法巧妙，牧云冶闪躲不及，挣扎不能。计都帮她臂骨正好位，瞧了她一眼，又道：“已经受伤就别逞强。”

　　不知为何，冷不防听到这么一句话，牧云冶心头一跳。又觉好像哪里不对劲。过了好一会儿才发现，旁观的人眼神十分奇怪，盯着他们如看戏一般。

　　牧云冶暗想：他救我不过是不想放弃一个可用的人质而已。你们干嘛这样大惊小怪？

　　熊心抓住同伴冲出战团，直跑了好一会儿方才收步。他气急败坏，捉起河络向地下一摔，双手连比带划，咿咿啊啊，似在责备朋友不顾义气，危机时刻落荒而逃，让他们折了颜面。那名叫即呼雷的河络身形灵巧，半空一个筋斗，稳稳落地。待熊心怒气发泄得差不多，他才神色郑重道：“那个人方才与你相斗没出全力。他若上来就下杀手，你现在已经是一具硬邦邦的尸体啦。”

　　熊心听了这话，全然不信，打哑语道：胡扯！怎会未出全力？最后一招是我太过大意。但之前也没让他占到多少便宜。

　　即呼雷沉着脸道：“计都与你拆招目的是要窥探夸父的战法。我在旁边观视，他之前和你打，一直逗引多过搏杀，自始至终稳占上风。若任你们再打下去，你讨不到半分便宜，反而白白丧命。”

　　熊心虽知朋友此话并非夸张，但临阵脱逃这等怯敌的做法实难接受，不禁气哼哼道：死了也好过做个胆小鬼，叫他人耻笑！说完一屁股坐倒，拿后背朝向即呼雷，示意不想再看到对方的脸。

　　即呼雷一心为他着想，反被他斥责数落，好心不落好报，既好气又好笑。他跳起在夸父后脑重重敲了个爆栗，大声道：“呆瓜，你那老爹就是知道你这茅坑石头又臭又硬的脾气，才让我跟着你来。幸好我事先准备充分，在你身上下了秘咒。不然连我自己都要赔上性命。咱们这次的目的除了奇袭，也是为探一探狼取计都的底。现在前一个目的既然没达到，后一件事总算做成一半，须得快些赶回去知会族长。快起来，不要闹脾气。走了，走了。”

　　他言罢伸手去拉扯熊心。熊心扭脸，双眼一动不动望向来时的方向。即呼雷明白他心中所想，长叹一声，道：“他们估计是跑不掉了，唉。这个仇，来日一定要狼取计都十倍偿还。”

　　熊心虽然勇武，但心性单纯。此次他身负重任却全军覆没，心中愧疚自责，自感对不起殉难的夸父战士。当下面双臂交叉，向北方拜了几拜。

　　熊心与即呼雷铩羽而归。他们却未曾注意就在附近，有人在高处暗中窥伺。

　　祖尔旌收回目光，向立在身侧一名蛮族少年道：“阿帜，方才看得可够清楚么？”

　　那蛮族少年相貌与他如一个模子刻出来的，面上亦带狰狞刺青，不过个头矮了许多。乃“蟾璃王”次子祖尔帜。他尽管年幼，也已随父兄上过沙场，见过大阵仗。这两兄弟感情颇佳，走到哪里都形影不离。祖尔帜默然片刻，道：“他是难缠的对手。”

　　“比之为兄如何？”

　　祖尔帜撇撇嘴角，断然道：“你，三个打他一个，打不过。”

　　祖尔旌哈哈一笑，伸手在他头上用力一拍，道：“挖苦你哥，你倒在行得很！”

　　“不是挖苦，而是事实。”

　　祖尔旌将方才狼取计都与敌交手的过程细细回思一遍，又道：“老实讲，若论近身战，计都用招毫无瑕疵，正面交手没有胜算。除非人海战术，或许还能慢慢与他拖耗。但时下两族交兵，他不会单人独行，这等计策就行不通了。”

　　祖尔帜忽道：“他使长戟，长兵器适于战阵冲锋。若用弓箭远攻，这种兵器优势就难以发挥，反倒容易束缚手脚。”

　　“你的假设我考虑过，但我想他久经沙场，对于冷箭偷袭这种伎俩一定不陌生。对付他，寻常方法恐怕很难奏效。”

　　祖尔帜摸着下巴，想了一想，道：“我觉得要想杀他，远战比近战胜机大得多。”

　　祖尔旌微微一笑，颔首道：“想要灭除一个敌人，关键不在实力与武器，而在方法和机会。至于机会么，等到才是你的。”

　　是夜，牧云冶独坐帐下。她臂膀才刚刚复位，不敢太过用力。耳听帐外时时有人经过。白天三军顺利退敌，但有了这个教训，夜间巡防便格外严密。她心道：以前在天启的时候，常听人说那些英雄战将的传奇故事，还曾一度心向往之。不过亲身经历后才发现，只是小女孩幼稚的想像罢了。真正打起仗来就是杀人人杀，冷酷无情。这里是北瀚，不是中州，如此莽荒，百姓生存艰难，何谈什么仁德什么道统？惟有生性强韧者才能存活。所谓传奇，不过外人眼中浪漫夸大的故事而已。世上哪个传奇背后，不是朽骨如山？

　　想到这里，她倒渐渐能够体会第一次见到狼取计都时，他对自己那种轻蔑态度。也难怪，如她这样到了战阵中便束手无策的弱者，在计都那样性情高傲之人眼中，与累赘无异。转念一想，牧云冶心情反得平静。

　　值此时刻再回思，她当着众人骂计都“怯懦”，原本不过无计可施，故意试他一试。定下两月生死赌约，更像对方一时兴起的游戏。如今亲眼目睹他上阵杀人的手段，牧云冶心想，别说两个月，就算赌到二十年，也没有半点赢面，如之奈何？

　　牧云冶蹙眉沉吟，一筹莫展。她探手入怀，摸出长簪。这支簪子乃临行前龙格豪亲手所赠，末梢镂空雕花，巧夺天工。三重花瓣内包有一粒晶莹剔透的明珠。她将另一端慢慢拉长，那颗珠子便向外凸出，放出幽光，更有几行符文映在帐顶，缓缓移动旋转。她刚将机簧拉开一半，忽见有个影子向这边走来，急忙把机关推回，将它藏入怀中。

　　一人掀帘而入，向她行了一礼，道：“大阏氏请移步，汗王有事相召。”

　　牧云冶诧道：“之前数日求见，你们汗王皆不肯见。现下夤夜相召，是何缘故？”

　　那人面现尴尬，答道：“这个……就得大阏氏自己问了。小人实在不知。”

　　牧云冶不悦，道：“请你回复他，男女有别，牧云冶顾及身份，此时不便前往。待得明日清晨，再行请见。”

　　“汗王说如果大阏氏这么说的话，就说他说的话，只在今夜算数。现在不去，明天也就不用去了。”

　　牧云冶不禁怒道：“他到底讲不讲道理？”

　　“老实说，据汗王以往的行事来看，这还是比较讲道理的方式。大阏氏快些决定。”

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　　两人一前一后来至王帐，牧云冶俯身进入，只见帐下并无仆从。狼取计都半卧半靠，睡在火盆前闭目养神。牧云冶静静立在门畔，目光环顾，长戟竖于壁角，帐内十分敞阔精洁。她不说话，计都也不说话，气氛好生沉闷。过得良久，只听计都漫不经心道：“你站得那么远，是怕我会兽性大发，对你不利吗？”

　　牧云冶道：“我认为汗王虽然不至于如此不智，但保持一点距离，是对双方的尊重。”

　　计都冷笑，道：“尊重只在实力相当的人之间才会存在。你觉得你用常人的标准来约束我，会对我管用么？”

　　“我觉得你若存心想做对我不利的事，早就做了，不会等到现在。”

　　牧云冶此话出口，暗觉后悔。她此前一直以“汗王”呼之，表面礼敬，实则疏冷。忽然略去尊称，话语中不免露出两分嗔怒，大有心浮气躁的意思。狼取计都哈哈大笑，反问道：“你怎么知道我没做过？说不定我早就做了，只是你还蒙在鼓里而已。”

　　牧云冶情知这人是在耍无赖，不愿跟他口舌争锋，冷着脸道：“汗王请自重。”

　　计都好整以暇，道：“你看，龙格豪把你送到我手上来，你数日未归，每天天不亮就到我帐外求见，外人会做何感想？今日河岸一战，我救你性命与你共乘一骑，乃众目睽睽所见。夜间召你觐见，你也没有拒绝。我很好奇，你的丈夫不知此刻会是什么表情？”

　　牧云冶微微一笑，道：“‘善慧王’深情重义，贤明公正，我对他分辨是非的能力很有信心。只怕要令足下失望了。”

　　“傻女人，如果你是个男人，就不会得出如此幼稚的结论。”

　　“倘若牧云冶生为男子，就不会对妄议别人的私人感情有这么大兴趣。”

　　计都“喔”了一声，道：“生气了？我倒觉得你生气的模样比装蒜的模样要可爱得多。其实你用不着生气，我叫你来的目的不是为了要羞辱你。”

　　牧云冶漠然道：“那是因为方才已经羞辱够了。”

　　计都收起笑容，停了一停，道：“你今天的表现很好。在那种状况下，能够做出对人对己都最正确的决定，非常好，我欣赏有魄力的人。所以我要给你更多机会。”

　　“更多机会做什么？”

　　“杀我。”

　　他忽出此言，牧云冶心下暗自提防。计都又道：“只有得到我肯定的人，我才会赐予她机会。既然你为杀我而来，总得要接近我才能动手。不过认真说来，你认为在我清醒的时候杀得了我吗？”

　　“除非你神智失常，或可一试。”

　　计都被她反唇相讥，笑道：“既是渺茫的希望，就不要妄想。从现在起，你就随侍在我左右。”

　　牧云冶吓了一跳，忙道：“不可以，你我单独相处已易招非议。随侍左右，我不能答应。”

　　“你有拒绝的余地么？”

　　牧云冶从前也曾碰到过不少棘手人物，但却从未有人令她如此头痛。这人软硬不吃，油盐不进，蛮不讲理，实在难以对付。她以手抚额，叹道：“狼取计都，这又是你兴之所至想玩的游戏吗？”

　　“游戏要用游戏的心情，好好享受。”

　　狼取部晓行夜宿，行程奇快。其间偶有遭逢小股游骑，皆避其锋芒。随着铁骑日益迫近龙格，牧云冶日益忧心。不想，眼看到得两部边境，计都却令全军止步，转向西行。走了半日，入目景色渐趋奇异。这一带甚为荒凉，半日之间不见一人一户，犹如死地。

　　计都并不急于攻城掠地，反而走到这么个荒凉的所在，行动令人无从揣度。牧云冶见狼取部将士神色阴沉严肃，互不交言，便连脚步声都有意放轻许多，似有所忌惮。她心中暗暗奇怪，照理来讲，这里是两邦接壤的中间地带，也可说是狼取部自家大门口。有什么必要如此小心谨慎？

　　前方一座城池拔地而起。计都率众来至城下，即便相距甚远，这等阴森景象也令人颇为胆寒。前方云遮雾缭，城池轮廓诡谲狰狞，城头寨栅形如犬牙参差，城下方圆一里，寸草不生。牧云冶记得龙格豪曾对她说过，狼取部内有一旁支，精研巫术，行踪十分神秘。所居之处呼为魇都，位于狼取边境，常人难以接近，想必就是这里。魇都虽属狼取所拥，然而据传自计都继位后便避世不出。此地领主与狼取汗王的关系也甚为冷淡，不过其中究竟有些什么过节就不足为外人道了。

　　她暗道：是了，计都此来，定然是为重修旧好，争取他们的支持。不然就是他恐发兵龙格，魇城趁势倒戈，特来灭除一个隐患。且看他接下来如何动作。

　　狼取计都勒令三军陈兵城下，其势汹汹。魇都大门紧闭，并无半点迎驾的意思，双方默然僵持。狼取部将信缚于箭支，射到城上，过得约莫两个时辰，果有使者单骑入营。牧云冶正在他寝帐中等候，忽听侍卫通传计都相召，不由好生诧异。来到阵前，只见对方已卸去铠甲，换了长戟改携短剑。他劈面便道：“你跟我一起进去。”

　　牧云冶奇道：“为何要我陪同？”
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　　她身为人质，又是敌对汗王正妻，常理上讲这种场合，怎么也不该轮到她出面。计都不答话，只说道：“我不喜欢爱多话的女人。”

　　牧云冶即道：“汗王的眷顾，恕我受当不起。再问一次，为何要我陪同？”

　　“等时机到了，你自然会明白。”

　　他们各乘一骑，随身只带数人跟从，大模大样自正门而入。牧云冶看他并没半分惴惴不安的神色，心道：若没几分把握，谅来他不会如此安之若素。这么说来，应该修好之意多过剿灭。

　　他们一径前行，城中大多仍是矮瓦低帐，极为萧条破败。入内方知，原来魇都外城乃是新筑，内城原有的城墙泰半损毁坍塌，仿佛从前遭过一场大难。然而不知为何旧址并不拆除，而是原封不动保留原貌。魇都中枢乃族内长老所设议事厅，与龙格王都繁城大殿的规格气派自别天壤。其外悬挂乃一面蛇旗，而非狼取计都的红帜狼头旗，更见两者之间关系不睦。

　　本部汗王下顾，这等阶前未有一人迎接的情形，实在闻所未闻。到得正厅，毡毯上早已高高矮矮坐满了人。其内也有族内尊长，也有城内守将，均为首脑人物。狼取计都甫现身，众人目光均都齐刷刷向他投来。他青年继位，尽管资历不及在座诸人，不过到底是一部汗王，便有数人不由起身欲下拜行礼。不料上首正中那位老人向他们瞪了一眼，这礼便行不下去，只得怏怏坐下。

　　计都对面落座，向那老人道：“藏伯久见了。”

　　老人面色不善，冷哼一声，道：“你还有脸来见我？”

　　“你是他在世上仅存的亲人，无论如何，开战之前，我都要与你一会。”

　　老人名叫厉伏藏，是魇都之主，厉氏族长。计都与他儿子平辈相称，因此称他藏伯。厉伏藏手中木杖重重一顿，杖头所盘两条毒蛇登时缩了缩，似要择人而噬。牧云冶脊背发凉，暗暗打个寒噤。

　　厉伏藏阴恻恻一笑，道：“在魇都之内，你只有敌人没有朋友。取你首级，我可没有顾忌。”

　　计都坦然道：“既然敢来，就要敢死。”

　　“小子还是这般狂妄，站在你身后的那个女人，她是什么人？”

　　“龙格大阏氏，‘善慧王’龙格豪正妻，端元帝公主牧云冶。刻下也是我狼取部扣押的人质。”

　　厉伏藏将她上上下下打量一番，眼珠转了转，道：“你带她来是……我明白了，我明白了。你倒想得周全。”

　　“不错，正是要她做见证。眼下藏伯若然愿意随我出征，那就不用多说了。若是不愿，由她见证，魇都与狼取两不相干，狼取叛乱，魇都并未参与。将来不管发生什么，皆不会祸及厉氏一族。”

　　厉伏藏长声大笑，厉声斥道：“狼取计都，你当我是贪生怕死，畏首畏尾之辈么？倘若怕死，当年那一战就不会……就不会是此等结果！我反你恨你，不为什么狗屁大局，而是为了当初阵亡的人。你的好意，省起来吧！”

　　计都静静听他将话说完，肃容道：“我反叛龙格的原因，你应该十分了解，不是吗？”

　　他面现苦涩，不禁叹道：“你这样做，毫无意义。已经死去的人，怎样都活不过来了。”

　　“所以活着的人才更应铭记在心。这是我所坚持要走的道路。”

　　厉伏藏一震，似乎有所触动，面上神色一变再变。过了好一会儿，他缓缓起身，双目盯住计都，道：“要我归附，有两个条件。第一，昔日丧子之痛，我要你下跪陪罪。”

　　这话出乎众人意料，举座皆惊。想狼取计都以汗王之尊，向他跪拜，不啻奇耻大辱。座中便有人出言劝解，厉伏藏不为所动。牧云冶心道，他心高气傲，必然不肯。计都听罢，想也不想，立时起身单膝点地，向他跪下，道：“计都有负厉氏，昔日之过，今日谢罪。在座的人均为见证。”

　　厉伏藏本意只是要难他一难，岂料他居然这般干脆，反而错愕不已。好容易回过神来，不禁道：“好，敢作敢当，还算有种。第二件事就没这么便宜你了。来人，将我的瓷坛取来。”

　　他所说瓷坛有一尺多高，青黄色泽，看上去年代久远。揭起坛口封盖，牧云冶远远便闻到浓烈酒味混合嬗腥，直冲鼻端，令人烦恶欲呕。厉伏藏十只枯瘦干瘪的手指不住抚摩坛身，目中隐有泪意，沙声叹道：“牙凌活到二十二岁，什么也没有留下，只留下这条与他朝夕相伴的蛇儿亚蛮。他临死之际割下手指，在衣襟上写了最后的字句给你。为免失落，将之置于坛中。既是他留给你的遗书，你就自己来取。不过我事先说明，亚蛮毒性剧烈，见血者必定受尽苦楚，死得惨不堪言。你考虑清楚。”

　　计都走到近前，望着坛口，内中漆黑幽深，他迟迟未有动作。厉伏藏双手抱胸，微微冷笑。牧云冶一直旁观不语，这时不知为何，心口扑通扑通直跳。想他勇武归勇武，可没有捕蛇者百毒不侵的体质。这下若将手伸进去，决计会被咬中。即便他想消解过往的恩怨，付出的代价未免太过巨大。

　　狼取计都目光一动，忽然抬腕，右手探入。牧云冶不禁轻呼“别……”，然而晚了半步。他在其中摸索片刻，慢慢将手抽出，掌中多了一块污秽碎布。牧云冶一眼瞥见，计都虎口上两枚牙印，正然朝外渗血。伤口虽细小几乎难见，但终究是透肤而入了。

　　他将血书放入怀中，道：“你的两个要求，我都办到了。”

　　厉伏藏原本敌视的目光，渐趋缓和。他一向重然诺，当即带头行臣下之礼，道：“魇都厉氏愿随汗王出征，听候调遣。”

　　计都吩咐他们整装启程，待出得城来，回到本阵，他顺手摘下鞍旁皮酒壶。牧云冶实在看不过去，一把拦住，皱眉道：“已经受伤就别逞强。”

　　他怔了一怔，牧云冶立道：“蛇毒入肤，未侵入心脉前尚可有救。饮酒会使血液加速流动，更令剧毒扩散，这是常识。”

　　“你是在担心我么？”

　　“只是不忍见死不救，况且前日之事，还欠汗王一份人情。”

　　狼取计都腕子轻翻，将她左手隔开，道：“那条蛇之前牙内毒液已被放尽，根本不会伤人。”

　　牧云冶诧道：“你事先如何料到的？”

　　“我没料到，只是赌了一下而已。厉伏藏这个人口硬心软，并不似他表面看起来那般狠辣。”

　　牧云冶也觉得他的模样不大像是中了剧毒的景象，嫣然一笑，点头道：“想不到你与人打交道的手腕也很高明。”

　　计都在她耳边低声道：“我抢别人老婆的本事更高明。”

　　见他又开始举止轻佻，牧云冶当下抽身就走，计都哈哈大笑。

　　龙格豪自送牧云冶出境后至今已过数日，早已知悉大阏氏虽被扣住，却并无性命之虞。计都率兵逼关倒是真正可虑的燃眉之祸。刻下穆如虑赶往申王府，欲面见申王建议其向天启请旨发兵平乱。只是，一则天启朝局动荡，是否能够请下这道旨意还未有把握。二则，即便端帝有意助龙格平叛，路途迢迢，万水千山，中间这来回的行程一耽耗，恐怕北瀚已是另一番天地了。倒是“蟾璃王”祖尔恭援战之意拳拳，已厉兵秣马，表示只要龙格有难，必定火速来援。

　　他独坐王帐沉思良久，暗叹：狼取计都，只悔当初对你不曾多所留意。倘若对你多些了解，此时我便不会如此接连失策。这件事倒警示我，从今以后不要妄自判人。

　　龙格豪正在出神，忽听帐外侍从报道：“汗王要找的那个人，方才已经到了，眼下在外候见。”

　　龙格豪听罢急令传召。一人掀帘而入，他见此人一袭白衣，腰间束有革带，挎着箭囊，身形十分矫健，步伐轻捷无声。羽族在北瀚蛮族地盘上居留者寥寥。即便龙格豪身为一部汗王，与鹤雪打交道的机会也少之又少。

　　那人行得一礼，即开门见山道：“右翼领接下汗王书信后，特遣在下襄助龙格贤王。路然卓听候汗王吩咐。汗王重金礼聘，不知要取谁的性命？”

　　龙格豪点了点头，他雇佣鹤雪士，自然是为了对方可远程攻击的独特优势，不过一着伏棋而已。至于最后能不能起到作用，那就要看天时地利允可与否。他于是便道：“近来我部叛乱，有一人兴兵起事，延战四方，使得各部之间分裂内斗。此人数战皆捷，他的名字想来你应该已经听说了。”

　　那羽人路然卓起初还未怎样，听到这里猛地抬头，双目一亮，道：“汗王所说的莫非就是最近名闻北疆的狼取计都？”

　　“如何，这任务觉得困难么？”

　　路然卓非但毫无惧意，神色倒是大为兴奋，道：“有趣，听说这人武艺高强，放眼北瀚已无敌手，被狼取族人目为‘战神’。老实讲，像这样有难度的挑战，令我十分期待。”

　　“那就暂时请你随于军中。待到时机成熟……”

　　二人对话忽被急报打断。帐外有人报道：“启禀汗王，前两日派往同胡关的先锋军传回消息……说是……说是……”

　　“快讲！”

　　“三万前锋大溃，死伤过半，主将身殉。”

　　龙格豪大惊失色，身躯一晃，失声道：“怎会如此？”

　　路然卓“喔”了一声，也觉意外，更起了兴味。传讯使者入到帐内，曲膝跪倒。龙格豪疾问道：“计都虽然进兵神速，但他入境只带狼取本部精锐，合起来少有五千，至多也不会超过一万。同胡关地势险峻，易守难攻，本身驻有铁骑近两千，加上三万援军火速兼程，如何会败得这般惨烈？”

　　“碗子里”地如其名，便似一只缺口的大碗。洼地四面净是丰肥草场，最宜放牧。乃龙格一处极为富饶的地段。原本只是龙格部囤粮养马的围场。后因位置正处南北往来中枢，龙格豪才特意将这里经营成了北蛮与中州通商的中转，沿途修建驿站。至此，北瀚骠骑牛羊得以输入中州，中州金银丝绸也由此进入北瀚。

　　“碗子里”比邻同胡关，有这等富庶支援，关中军备自然精良。加之壁垒深峻，补给充分，一向是龙格赖以拒敌的重要屏障。牧云冶走到自家境内，对周遭景色渐感熟悉。她从天启远嫁龙格，中途车驾就曾在“碗子里”停留。那时，随驾护送的穆如虑曾对她详述过此地地貌特征与其特色。

　　眼看前方已见许多花花绿绿的帐篷。狼取计都勒缰不前，三军止步。他向身边副将吩咐道：“由你领兵，厉伏藏协援，正午之前拿下此地。若有迟延，你提头来见。”

　　那人接到命令，居然也无一丝难色。计都既不参战，就退到后方安然静待。牧云冶不禁说道：“你不觉得你对你的将士太过苛刻了么？”

　　“我倒觉得限时正午，时间还太过宽松。”

　　牧云冶不能苟同，摇头驳道：“一味以强权施压，得到的不过是畏怕与恐惧，并非忠诚与敬服。”

　　“没有能力的人，没有资格留在我身边。留在我身边的人，必定得是强者之中的强者。他若达不到我的标准，死了就死了，没什么值得可惜。”

　　“一个人不可能永远不犯错。”

　　计都哂道：“如果你是在讽刺我狂妄，那我可以告诉你，不错，我是狂妄，因为我狂得起。我说正午之前攻占此地。一、碗子里其兵不精，战力有限。二、这里四野开阔，毫无遮蔽。有这两个先决条件，限时正午，毫不为过。”

　　果然未至正午，战斗便已结束，此战可谓轻取，并无多大损失，收获颇丰。计都即令兵马进驻，将外围壕沟加深，防止同胡关派军来袭。其实，牧云冶也隐隐想到这一层，他要速战速决，是为防备同胡关自后双面夹击。两者路程说远不远，倘若这边不速取，那边又行骚扰，反而棘手。

　　狼取千骑入镇，牧云冶一路只见将官尸骸散于道旁。缴械投降者均都被赶到一处，排成队列，听候发付。计都练兵颇为有方，军纪整肃，拿下这样一个富饶之地，狼取部众居然不曾四出抢掠，倒先去查看马厩粮仓。过不多时，厉伏藏回来禀报明白，粮草储备甚足，可供两月的消耗。难得的是这个季节恰好时逢与中州马贩大宗马匹交易。因此，圈栏内皆乃上等彪骑，实是意外收获。

　　计都沉吟片刻，道：“将人分做三拨，轮流巡守外围，尤要留心同胡关的动向。今夜除巡防将士外，其他的人好生休憩。这两天里，允他们饮酒作乐，要什么便给什么，不必吝惜。”

　　厉伏藏一听此语，就知他这是预备要打硬仗。狼取部作风骁勇，素来有生死大战前狂欢痛饮的习俗。

　　只不知他逗留在这个八面漏风，无墙无瓦，守不住的所在，究竟是何用意？

　　下一步，又会有怎样的动作？