18、第 18 章 ...
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马车载着二人直奔宫中，嘉言好奇地张望窗外街市风光，陆平生则闭眼休憩。进了宫门后依然畅行无阻，因北皇特意叮嘱，所以陆平生的马车无人敢拦。
嘉言又撩起窗帘一角看北国的皇宫。古朴大气，却夹杂着一丝挥之不去的沉重压抑，不时有宫人侍从从道两边走过，见到他们的马车纷纷行礼。
越看越奇怪。
宫闱重地，非君皇或者帝妻不得行马行轿，陆平生一个东朝人，凭什么有这样的待遇？她还不晓得他的真实身份，以为只是个当官的，宅子里死去的下人也不知道他的真实身份，谁也不去打听，大家很默契，只管干活拿钱。
如果只是一个当官的，值得北皇相邀，享帝王般的待遇吗？
“吁——”马车倏地一停，拉回了嘉言的思绪。
两人下车后，前来引路的宫人说：“贵人，宴会酉时开始，现在申时未到，陛下吩咐，若您来的早，可去崇辉殿找他。”他顿了顿，指向前方，又道，“傍晚女眷们会在清池放河灯，从这里直走过去，片刻即到，姑娘若是等着无聊，可与女眷们一起。”
北国的宫中陆平生只来过几次，不是太熟，但也不生。
他那‘活阎王’的名号是骇人了点，但对身边人不并差，只要不惹他，日子绝不难过。譬如此刻，他并没有立刻去找北皇，而是送嘉言去清池边。
两人像有默契，谁也不吱声，却能联袂朝一个方向走。
嘉言在北宫里人生地不熟，而清池边又聚满了女眷，陆平生亲自送他，有两个目地，一是怕她跑错了路，到时候自己也找不到，二是怕她受欺负。
这小鬼既不是权贵亲眷，又不是北皇妃嫔，成不了她们当中一员，只怕会遭到排挤。
他可不想到时候看到人，是红着眼睛红着鼻子的。
啧，一想到她哭唧唧的样子，心里就烦。
陆平生把她带到清池边就走了，他英俊潇洒，风仪翩翩，到哪都引人注目，即使在北国的宫中也一样。前来参会的女眷见到他都羞红了脸，纷纷压低声议论这是谁家的公子哥，看向嘉言的目光也多了几分羡慕与崇拜。
距离晚宴还有些时候，大伙边围在清池边放河灯，嘉言也顺着人流上了池上的小桥。
莲花小船托着烛火，烛火下用蜡块压着张小笺，写着众人心中的期盼。湖中有未知的暗流，偶尔将几艘莲花小船卷入了水底，岸边便响起几声错落的叹息。那侥幸躲过了暗流的，便被宫人用钩子挑了起来，站在另一端小桥上朗声念。
念的是国泰民安风调雨顺。
喧闹声，哄笑声，叹息声混在一起，灯火辉映着，远远的琴声叮咚的弹着。
她多希望二哥也能来看看，可这里是北国，是不属于他们的十丈红尘。
勾灯的宫人长钩往湖中一送，拉回只绯红纸船，抽了那压在烛下的纸笺，掰开上面冷却了的烛蜡，念着小笺上的字眼，声音绵长，引得诸人一阵起哄。
嘉言也随她们放了盏河灯。身边的女孩们写的是父母安康，早日找到如意郎君，并虔诚的阖眼祈祷。她想了想，写下心中的愿望：二哥快点康复以及在那场杀戮中惨死的人可以早日进入下一场轮回。
放河灯的人太多，很快把她挤到了一旁，嘉言便倚在桥头等陆平生。这里人烟稀少，除了数十持剑的侍卫把守两侧，就只有零星几个宫人。那些女眷们凑在河边，推推搡搡间，笑声畅快不已，嘉言不认识她们，也融不进去。
因为无聊，她很快将目光转向别处，四下张望起来。
却在此时，一个灰衣高大的身影落入眼中。
北皇设宴，宫里有男人并不稀奇，稀奇的是这人的侧脸轮廓竟如此熟悉，即便过去几年，也没能从脑海中淡忘分毫。
她二话不说跳下台阶，寻着那影子追过去。
一路小跑，也不知追到了哪儿，刚跨入长廊，就听到拐角处的低语声。
有人说：“东西怎么越来越少，怎么和大人交差？”
“王哥，那地方都是瘴气，没有巫族的圣物，寻常人别说进去，靠近一刻都是死，能弄出这么多，已经是尽力了。”另一个声音响起时，嘉言的心瞬间提到了嗓子眼。
这声音分明是……
先前那人又说：“少废话，多找几个不怕死的！事情办不好，你我都吃不了兜着走！”
“是！”
交谈很快终止，嘉言躲在立柱后，看着那个高大的灰衣身影从眼前走过时，竟怔在那，有些不知所措起来。
等到人走远了，才想起来要追。
踉踉跄跄跑到空地上，胸间漾起的喘不过气的紧张。那灰衣明明就在前方，却被灯火镀上了一层昏黄的光，恍恍惚惚，让人看不真切。
对方走的太快，嘉言小跑着跟上去，结果没追到，反而撞了到了人。
“大胆！哪里来的野丫头，不好好伺候主子跑这儿偷懒！”
说话的内侍不知是谁跟前的红人，等闲之辈压根不放在眼里头，瞧这丫头面生，便以为是新来的宫女，尖着嗓子就训斥起来，说了两句觉得不解气，还想动手。
“住手！”
一声清喝打断他的动作，内侍回头一看，脸上立马堆了个十足十的假笑：“贵妃娘娘，您怎么到这儿来了？”
宫人的长呼声中，缓缓走来个绛纱宫裙的佳人，内侍立马解释道：“娘娘，这丫头不知道哪宫里溜出来偷懒的，奴这就把她抓回去，免得饶了娘娘兴致。”
“这姑娘并非宫婢打扮，钟徽，何以认为她是宫女？”贵妃站到嘉言身侧，挡住了种徽不怀好意的目光，“今日来的都是陛下的客人，怠慢了谁，你可担当的起？”
“奴、是奴大意了。”钟徽不敢得罪贵妃，只得作罢，临走时不忘狠狠瞪嘉言一眼。
贵妃身边的婢女看不过，埋怨了两句：“钟徽真是越来越放肆了！娘娘，他平日里就爱欺负宫女们，总是各种威逼利诱把人带回住处，好一顿折磨。”
“钟徽所作所为本宫有所耳闻，若不是亲眼所见，还不知他已跋扈到这般田地。这件事，本宫会向皇后禀明。”贵妃转身拉起嘉言的手，唇边漾起一抹和善笑容，“没吓着你吧？好孩子，你是谁家的姑娘？陛下设宴，宫中人多，可要跟好了家人，别走丢了。”
这是个不到三十岁的女人，一身宫装，国色倾城。许是刚才动了怒，白玉般的脸庞起了浅浅绯红，迷离的灯火下，容颜更显几分惊人的华美。
嘉言从未见过这样漂亮的女人，一时竟看呆了。
贵妃贴身婢女瞧不惯她那副没见过世面的眼神，忘了自家主子方才的警告，没好气道：“你是谁家的女眷，怎能这样盯着娘娘看？如此无礼，一点规矩都不懂！陛下款待群臣，这官衔也是有大有小的，有人一辈子只有这一次机会能进宫，可不要忘了分寸，忘了尊卑。”
“半夏！”
“嘉言。”
两道声音几乎同时响起，前者是贵妃喝止住婢女，只是没来得及训斥，另一道低沉好听的男声就飘入耳中，冷冷的，带着冰霜般的寒气。
不远处有人正朝这走来，绣着金色祥云的衣袂在风中飞动，夜色中，独他显眼。
“嘉言。”这是陆平生第一次叫她的名字，还叫了两遍。
贵妃见到来人，脸色一沉，僵在原地竟忘了开口。
陆平生很自然牵住了嘉言的手，目光自贵妃脸上掠过，停在那个名叫半夏的婢女身上，眯了眯眼，满眸皆是危险的意味。
“给她道歉。”男人缓缓启唇，语气冷硬而又淡定。
半夏不认得他，不服顶嘴：“奴婢没有错，是您的家眷无礼在先。”
无礼？她大概还不晓得，湘东王府的人到哪都是可以横着走的。
果然，陆平生挑了挑眉，刻意拖长了音调，颇有几分耐人琢磨的意味深长：“哦——？说说看，是怎么无礼在先的。”
“我们娘娘帮了她，她非但不感激，还一直盯着娘娘看，一点礼数都没有！”
陆平生悠然掸指拂着衣襟，慢条斯理道：“你的主子还没开口。”
小婢女望着他英俊的侧脸，脸一红，底气刹那薄如纸张：“我，我只是帮娘娘管教。”
“管教？”男人勾唇，目光懒洋洋落在那主仆二人身上，“我湘东王府的人，什么时候轮到一条狗来管教了？”
这么多年来，嘉言第一次知道他的真实身份。
东朝皇帝的亲哥哥，权倾朝野，杀人如麻的湘东王，并不是她口中的大爷、大哥、大人。她觉得奇怪，那座宅子里的下人都只是叫他公子，叫他爷，好像并不知道他的真实身份，不过这个疑惑很快又被她自己给顺明白了。
想起来北朝前的灭门之灾，一切都说得通。
放着辉煌的湘东王府不住，跑去另一个地方，目地只有一个：保护淮生。
所以府里的下人都是身家清白，且不知道他底细的。
小宫女半夏显然也听过活阎王的名号，吓得脸都白了，知道自己惹了不该惹的人，“扑通”跪在地上，一个劲向嘉言道歉求饶。
沈樱缓过神，稳了稳纷乱如麻的心，替自家婢女求情：“半夏不懂事，湘东王能否不要与她计较……”
男人嗤了声：“你的狗能不懂事，我的人就不行了？”
“我……那王爷要怎样？”沈樱脸色煞白，紧着咬着唇，娇怯楚楚的模样我见犹怜。
然而陆平生却懒得看一眼，拉着嘉言就走了。
晚宴要开始了，嘉言跟着他向前方的殿阁走去。
不知是不是错觉，一路上，嘉言明显感受到那只牵着自己的大手在不停地的收紧，似乎要藏住什么秘密，而她的脑子里也始终是刚才看到的那个模糊身影。
良久，她终于忍不住开口：“大人，你知道我刚才看见谁了吗？”
作者有话说
第18章 第 18 章
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