3、竹马 ...
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鸡丝粥喝了大半，回忆着从前的那些事，许棠忽然又觉得嘴里的粥有些发苦。
她将碗推开，对木香道：“我要吃甜的。”
“料着娘子会想甜的，已经备着了，是红枣燕窝羹，”木香放下鸡丝粥，这时丁香也端着刚刚煎好的药过来了，她便又问，“娘子是喝了药再用，还是这会儿就用。”
许棠看了一眼药碗上氤氲的热气，便不愿喝那苦东西，她向来是最怕喝药的：“放那儿晾一会儿再说，我先用甜羹。”
话音才刚落，便听见外间传来一道清亮的声音：“药要趁热喝，看来是我们大娘子又不肯乖乖喝药了。”
许棠不由皱了皱眉，转眼间方才说话那人已经进了内室，走到了她床边。
面前的人大约三十岁上下，身着一件大红遍地洒金织锦褶衣，下面系了一条鹅黄花鸟纹破裙，整个人看起来明艳非常，正一边笑看着她，一边解了身上的披风递给婢子。
人都已经到了眼前，许棠再不想见也不能直接撇过头去，只得硬邦邦叫了一声：“乔姨娘。”
乔青弦乔姨娘是许棠父亲的妾室，许棠的母亲林夫人早年间便因得了会传染的病而不能见人，于是父亲房里的事都是乔青弦在管，包括许棠的薜荔苑也少不了她过问。
许棠与乔青弦很有些不对付。
林夫人染病的时候她还很小，但许棠却记得，母亲先是因乔姨娘得宠而一直身子不好，等到乔姨娘生下父亲的长子，父亲也愈发冷落母亲，母亲心里难受，身子便更为虚弱，这才让那病症趁虚而入，从此母亲一病不起，好在许家请得着名医，也用得起好药，将母亲的性命保了下来，只是不能见风见人，恐那病症再厉害起来，也恐染给旁人，就连许棠都没再见过她，逢年过节也不过就是去她住着的屋子外面请安磕个头，听几声母亲的声音罢了。
而许棠虽多是祖母教养，但也免不了与乔青弦诸多接触，乔青弦也没少给她使小绊子，许棠总不好事事都向祖母告状，让祖母给她做主，否则祖母也嫌她没用，于是这几年便常常与乔青弦对上，总之是让对方都不痛快。
乔青弦在许棠床边坐下，从丁香手里接过汤药，用调羹拨弄着，让热气散去，一双染着蔻丹素手洁白如玉，一头乌发上的金凤钗熠熠生辉。
等汤药差不多可以入口了，乔青弦便亲自喂到许棠嘴边，硬逼着她喝下大半碗，直到许棠再也喝不下去了，她才展出一副笑颜，道：“好了，这下放心了，否则老夫人还不知道要怎样骂我呢！”
木香递过来一个放了各色蜜饯干果的银碟子，许棠直接用手捻起一颗蜜渍梅干便放到嘴里，她略微坐直了身子，以她对乔青弦的了解，接下来才是重头戏。
果然，乔青弦收敛起笑意，斜着头打量了许棠一番，问道：“听说这一大早上的，大娘子就跑出了薜荔苑，急匆匆的连衣裳都没穿好，还打翻了东西，这又是怎么了？”
“不过才出门多走了几步罢了，也值得姨娘特意来问？”许棠与乔姨娘过招多年，早就想到了该如何应对，“没想到姨娘的耳报神到了如今还是这样灵，我的一举一动都在姨娘的眼皮子底下。”
听了这话，乔青弦便有些讪讪，早几年她也往薜荔苑里安插了不少眼线，但都被许棠揪了出来，有一个揪一个，后来乔青弦知道这事不成，自己也怪没趣的，便不再干了，今日的事明明瞒不住人，乔青弦知道后过来打听两句，耍一耍嘴皮子，没想到许棠偏要拿前事来讽刺她。
许棠眼中闪过一丝狡黠，两个人出招虽然不敢招招致命，但她蹭起她一层油皮，她也定要蹭她一道细痕才肯罢休的。
乔青弦转而又问道：“木香方才说你昨夜也没睡好，是夜里做梦魇着了，还是她们伺候得不尽心？”
她这东一句西又一句的，许棠也不耐烦再回答，正要三言两语将乔青弦打发走，忽然又想起一事。
许棠看着乔青弦，竟怔了怔。
上辈子顾玉成把三个孩子赶出家门，后来是她的弟弟，也就是乔青弦的儿子许廷樟将他们接走收养，就连她的灵位也是许廷榆接回家安放的，还有她被顾玉成迁往他处的坟茔，许廷樟不忍姐姐受此屈辱，干脆做主又将她的尸骨重新安葬回了许家。
她是不喜乔青弦，可到底看在许廷樟的份上，她好像不该对乔青弦这个态度，毕竟乔青弦今日过来也就是多问了几句话，而且论理她是她的庶母，父亲的家事又是她在管，问一问也是应该的。
以后若再有什么矛盾就以后再说，许棠也不想就此事事忍让，但眼下完全不必弄得剑拔弩张的。
许棠神色稍缓，乔青弦看在眼里正一头雾水，便听见她慢声慢气说道：“昨夜风大，一直撞着门窗，我被吵醒就有些害怕，木香进来陪我后，我还是睡不着。”
这好言好语的，倒让乔青弦一时没接上话，半晌后才道：“你不喜她们陪着你睡，只是往后再遇上这样的情况，也得多叫几个进来才好。”
许棠点头应是。
这下是真的让乔青弦不知如何是好了，她何时见过许棠如此乖顺，竟也不知道该说什么了，又怕许棠是不是要使什么坏。
“药已经喝了，大娘子好好休息，”乔青弦再也坐不住了，起身道，“我去向老夫人回话了，她那里也记挂着。”
望着乔姨娘一会儿工夫便没影儿了，木香若有所思，竞感叹道：“不愧是我们娘子，今日又换了新招数，让乔姨娘摸不透，这不就跑了吗！”
许棠失笑。
几个婢子见她笑了，亦是笑作一团。
没多久之后，许棠也觉身子困倦，急需补一补昨夜没睡回来的觉，头一沾枕头，便沉沉睡了过去。
这一觉睡得很香甜，也没做梦。
许棠幽幽醒转，刚一侧过头，便看见不远处窗下坐着一个人。
已经西斜的日头越过他的身侧，在他身上打下朦胧的光晕。
他似乎是一直托腮看着他，这会儿见她醒过来呆呆的，便起身朝她走来。
许棠张了张嘴，也不知道想说什么，只是旋即便眼眶一酸，她怕不合时宜的落泪，连忙又闭紧了嘴巴。
来人觉察出她的异状，便在她跟前蹲下，眨了两下眼睛，问：“还是不舒服吗？”
许棠垂下眼，轻轻按了一下额角，才问道：“什么时辰了？”
他答：“都申时了。”
许棠缓缓从床上坐起来，正对上他那双璨璨的眸子，这下连心上都泛起酸。
她都多久没有再见过他了，李怀弥。
李怀弥也出身于定阳当地豪族，两家乃是世交，两人的父亲更是少时的好友，许棠和李怀弥年岁又相当，自幼便常一起玩耍嬉闹，两边家中见此也早已私下口头说定了他们的亲事，只等他们稍微再长大点便提亲。
本也是一桩良缘，只可惜许家后来出了大事，李家当时既还未提亲，此事也就作罢。
与李怀弥最后一次见面也仿佛只是个寻常的午后，那时两人道了别，却没想到世事徒然生变，竟是再没见过了。
后来许棠也从他人口中听过关于李怀弥的只言片语，都不多，只知道他娶了妻，先入了齐王麾下，之后又经齐王举荐进了太常寺，虽然同在京城，但只要有心避开，还是很难见到。
许棠总是会想起木香她们，却刻意不再想起这个人。
成亲后哪怕日子过得尚可，但少年心性总归是消散了的，还不如不想。
“你与顾玉成怎么了，”李怀弥压低了声音，“我问了菖蒲，说你早上跑出去把送给他的东西砸了，他得罪你了？”
眼下这个时候，李怀弥也在许家家塾一同读书，许棠的父亲许道连很喜爱好友的这个儿子，便单让他可以随时来许家听讲，李怀弥便几乎每日都来。
许棠给顾玉成送吃食的事，李怀弥从始至终都是知道的，也是两个人一起商量出这个省事的法子，原本李怀弥还打算他出面去做这些，毕竟他是男子，与顾玉成没有男女大防，然而这是在许家，李怀弥一个外人行事到底不方便，所以最后还是许棠揽了下来。
两人也说好了，万一被人发现了，便说是许棠替李怀弥做的事，是李怀弥要帮顾玉成，如此就合情合理，推到李怀弥身上也没人会说什么了。
许棠心里酸得难受，她又靠回床上去，一时有些恹恹的，也并不想回答李怀弥的问题。
但他眼巴巴正瞧着她，许棠最终还是道：“也没什么，不想了罢了。”
她想赶紧结束这个话题，又接上去道：“你怎么来了？总是偷偷过来，让人瞧见了多不好。”
“我可不是偷偷，她们见了只当是没看见的。”李怀弥笑起来，露出两颗洁白的虎牙，“咱们之间谁跟谁，你突然计较这个干嘛？”
两家长辈已经默认他们的事，周围的人都心知肚明，再加上李怀弥从小就和许棠在一处玩，也时常进出薜荔苑，所以大家也见怪不怪了，只有乔青弦有时看见了会阴阳怪气几句。
不过李怀弥自前几年起倒也守着规矩不常来了，这回是听说许棠忽然病了，这才来看看。
许棠往身上拉了一下被子，稍微低了低头，蝶翼般的眼睫在她脸颊上映出一片阴影。
“没计较什么，”她和李怀弥一说话就总是想哭，“只是身上不舒服，心里就也难受。”
李怀弥先是没说什么，只是轻轻将她的手背按了两下，随后才又道：“我都忘了，我有东西要给你看，是好玩的。”
作者有话说
第3章 竹马
，还差 
