《移舟漕台》烛影斧生

9、北上淮安

　　日晚江南望江北，寒鸦飞尽水悠悠。

　　江边长亭，芦苇依依，酒水已烧开，沸腾的水“咕嘟咕嘟”地顶着红泥盖子。

　　杨育宽难得喝酒，今天这一身素衣穿戴潦草，仿佛是刚从榻上爬起的。

　　他一边盯着盏子里的浊酒，一边摩挲着石桌上的信笺，单就信笺上那力透纸背、浓墨出格的字，也能想见写信之人不平静的心绪。

　　这信笺是从淮安飞鸽传来的，由现任漕台陆东楼亲笔所书。

　　陆漕台的字从来都是一手端方肃穆的颜体，或许是小时候被书墅先生逼出来的，纵使案牍劳形，也不潦草。

　　只是这一回从江北送来的信笺上，竟然是一副狂草，足见他心中郁气不平。

　　信的内容更不必提，上来第一句就是“汝等知漕船紧急，视非亲临，因循怠玩”。

　　后头连用三问“职掌安在”，末了添上一句“鲍府台颇擅腾挪之术，予素知汝才，必能习之”，可谓阴阳怪气。

　　鲍冕的“腾挪”，是把州府官安定难民的担子腾出来，甩给了漕运部院，杨育宽等人的“腾挪”，却是擅离职守，狗拿耗子多管闲事。

　　杨育宽将盏中酒一饮而尽，扶案站起来，身子猛地一颤。

　　几日前，他晨起问了书办，才知胡宝生一早便收拾包袱离开了。

　　他不知缘由，匆匆撑了伞去找人，好不容易赶到渡口。

　　“呜——”号角长鸣，是开船的声音。细雨蒙蒙，落叶四散一地，他久立岸边，遥遥相望。

　　他二人相处仅仅半月，如今收到陆放篱手书，杨育宽才知胡宝生竟如此重义气。

　　胡宝生独自折返淮安，一人将罪名扛下，扪心自问，这事若换了他，他是做不到的。这些日子，他独守江南，等着江北的消息，也愈发坐不住。

　　自胡宝生离开那日起，他心里便隐隐有种不好的预感。

　　回江北复命扛下所有罪责，最后落到身上的结果，被罢官、被免职都是轻的。
　　他们擅用漕船，依照陆放篱“外宽内忌、立政以威”的一贯行事风格，早就定罪革职了，可这回陆放篱在信中如此盛怒，却全然不提及处置，实在是反常。

　　要么是因为胡宝生由陆放篱一手提拔上来，他欲下重罚，于心不忍，只能再拖几日；要么是他们这回犯的大罪无法议定，还要上奏朝廷。

　　无论哪一种，都不是杨育宽想看到的结果。

　　他在亭子里不安地踱来踱去，只觉得冷汗涔涔而下，如细小虫子悠悠爬过，所到之处，衣衫尽湿。

　　过了半晌，他不但坐不住，更是站不住了，非得到外头去走走。

　　熟料刚走出石亭，便见士卒匆匆上前。

　　杨育宽定了定神，勉强镇定地咳了一声，“什么事？”

　　士卒拱手一礼，神色恭敬，“郎中，湖州沈家沈叔谒，今日在松河河口带着商队入浙，有人上报，称其所驾商船吃水过深，若非过载，便是船舶重心下移所致，卑职带人搜查，下翻船板，果然在暗舱中搜出了一百斤私盐。”

　　“他人在哪儿？”意外抓获了私盐贩子，杨育宽脸上却无喜色。

　　士卒低下头，“在外头，已经拿家伙拷起来了，您看是带到江北处置，还是……”

　　杨育宽沉吟片刻，目光锐利一扫，“把人放了。”

　　士卒猛地一怔，送上门的私盐贩子怎么就这样给放了？

　　他心中大为不解，转念一想，这回明明是人赃并获，如今把人放了，难道赃物也要还给那厮？

　　杨育宽瞥了那士卒一眼，仰起头，晦暗的天光落在他的脸上，像是浸在深深的水池中。

　　他的语气也染上了些暧昧的意味，“沈老板不是寻常人，一百斤盐还是还给他。”

　　话音落下，初冬的寒气贴着四下竹木呼啸而过，卷起地上纤尘。

　　士卒仍站在原地。

　　杨育宽微微蹙眉，“还有什么事？”

　　语气中发散着隐隐怒意，士卒心神一凛。
　　“还、还有一事，那位会造船的姑娘，正好跟在逃出来的延平难民里头，已经找到了。”

　　杨育宽微微一怔，心里忍不住舒了一口气，脸上浮出淡淡笑意。

　　这算是他这么多天以来听到的最好的消息。

　　他不由轻轻拍了拍士卒的肩膀，声音软下去，“做得好，带她过来。”

　　夕阳西下，落日余晖，白日的暖气四散而去。冷风恍如一把极钝的长刀，一点一点地刮着皮肉与骨骼。

　　杨育宽独坐亭中，恍若一根快要燃尽的蜡烛，在萧索中支撑着孱弱的身躯。

　　冬风扫走了秋季的凉爽，只余下肃杀。

　　黄葭被两个士卒押解来。

　　隔着亭子三两石柱，她看见了独坐亭中的人，恍惚又回到多年前的江北狱中，也是这样幽暗阴森。

　　铁栅栏里关着她的祖父，老人家白发苍苍行将就木，见了她，胸腔起伏，剧烈地喘息起来。

　　那声音好似一把锋利的刀，迟钝地割着她的耳朵，心底煎熬如沃汤。

　　落日余晖已经收拢，弯月悄然升起。

　　西风吹起时，她走到了亭下。

　　亭中人轻轻抬手，两个士卒松开了黄葭的胳膊，向外退去。

　　四面风声不绝。

　　黄葭怔怔地看着他，她是头一回见漕运部院的人，与她想象中的样子不同，这人不像昔年在内府见到的那些咄咄逼人的官差，他的脸上写满了疲惫。

　　亭中人像是感觉到了黄葭的目光，悠悠放下书卷，冲她粲然一笑，“黄姑娘，本官姓杨，杨育宽，你唤我郎中便是。”

　　黄葭面无表情，缓缓坐到他对面。

　　漕运部院的卫所挟制在外，重兵把守，她自知逃不出去，但见了这些掌控她自由的人，也无话可说。

　　冷风遥遥吹过，真是安静。

　　杨育宽转过头，怔怔地看着她，语重心长道：“黄姑娘，若是先前有得罪的地方，还望你不要放在心上，等到了淮安，依漕台性情，他定会奉你为座上宾。”

　　“当年，我祖父就是内府提督江忠茂的座上宾，”黄葭注视着他，语气阴郁，“后来内府争贡，明明是江忠茂从往来各国商队牟利，中饱私囊，贩卖私盐成风，弄得东南大乱，事后他拍拍屁股回了宫，却害我祖父负罪入狱。那一年，祖父七十岁，在臬司衙门受了酷刑，又被押解进京。在顺天府的大狱里，断水断粮三日，惨死狱中。”

　　这声音似乎有些哽咽。

　　他抬头看她，却见她面上清冷如霜，无一点泪痕，眼眸中蕴藏的，是压抑不住的肃杀。

　　杨育宽微微一怔，不想七年过去，她心中仍旧怨愤至此。

　　他不自觉地握紧手中书卷，神色惘然。

　　寒风吹彻，精神提振许多，杨育宽长叹一声，想到前途未卜的胡宝生与他自己，眉峰蹙起，“黄姑娘，这是你的旧事，我不好相劝，只是各人有各人的命数，天意无常，祸福相生。”

　　“当初黄老爷子督造战船，又得陛下圣心，赐有正三品工部左侍郎官袍。这些生前名亦不是寻常人可有的，站在那个位置上，有些灾祸就不得不受着。”说到这里，杨育宽仰面朝天，鼻中一酸，只觉无限慨然，迎着风，逼走将欲流下的两行清泪。

　　“这些年生生死死，东南官场上谁不是如此，我又何尝没有过想死的心思。”他站了起来，低头望着那江北的信笺，闭目一瞬。

　　黄葭怔怔地看着杨育宽。

　　——这个堂堂正五品工部郎中的脸上热泪不止，恍若一个迷茫的孩子。

　　她不由地轻嗤一声，提起石桌上沸腾的酒炉，给自己倒了一盏。

　　酒是热的，血是冷的。

　　热酒入冷血，血也沸腾了起来。

　　这酒是胡宝生留下的，杨育宽不想浪费便烧了一炉，等到酒已烧好，他才发觉自己喝不惯。

　　闻着浊酒的香气，他平复了心绪，深深地看了一眼黄葭，“姑娘早些收拾行囊，等跟我们过了江，再回来就不知何年何日了。”杨育宽语气中带着些许胁迫的意味。

　　即使过去七年，听了她方才那番话，便知她对朝廷还有怨气。

　　漕台早有令，过江之后，她必得待在部院的看管之下。

　　黄葭静静地看着他，似乎已经看穿了他的心思，“倒也不用这般警惕，我不过一介船工，哪里有你们部院声势浩大，听说好几条内河都被你们用漕船堵住了。”

　　杨育宽被说中痛处，心头盘踞的恐惧乍然崛起，冷冷地剜了她一眼。

　　只望着那信笺，他不由放缓了语气，“黄姑娘慎言，哪有什么“你们部院”，往后同气连枝，还要守望相助的好。”

　　黄葭泛起冷笑，只沉着头，心中似乎还有什么疑虑，“部院请我去，是为了造船之事？”

　　“不然？”杨育宽轻嗤一声，若不是为了督造海船，又怎么会特地来请你？

　　黄葭转身站起，又回过头来，“何时走？”

　　“今夜启程。”他站了起来。

　　冷风孤寂地呼号着，漕船徐徐回航。

　　巨大的船身搅动起深沉的江水，迎着两边不绝的风声，潮起潮落。

　　黄葭立于船头，腰间金属制的鲁班尺在夜风中啸鸣起来。

　　杨育宽就坐在甲板上，望着灰暗的天空，不知道此刻的江北是何面目。

　　他不过离开了半月，却像是隔了一世，不知道胡宝生现在如何，陆东楼那封信又是什么意思。

　　他坐得久，腿有些麻了。

　　只见黄葭还站在那里，目光向下，像是看着滚滚而逝的江水。