《冰华灼灯》今月九弥

23、不该缺席之人（修）

　　宋千和进宫时是宫中车马前来接应，未曾想到了出宫还未走出宫门几步，就望见自家马车。

　　吴翎立在马车旁，远观如修竹般，似乎是向她招了招手，又笑着往前，和她们一行人碰面。

　　他余光瞄到千和腰间之物，脸色似是变了变，却未曾多言，向千和身侧的两位不卑不吭打了声招呼，欠身道：“谢二位姑娘今日迎我家大小姐进宫。家主说，大小姐能够乘坐皇家车马入宫已是无上荣幸，怎还好意思又劳驾宫中。便派了在下前来接应，省的二位姑娘又辛苦。”

　　那年轻的姑娘看向年长的，见她微微颔首，便一同向吴翎福了福身：“既如此也好，宋大小姐，您慢走。”

　　千和终于踏上自家马车，回到自己地界，那心境中的微风才平息下来，见一心也在马车内等候，问道:“是叔父派你们来的？”

　　皇后娘娘权倾朝野，她如此大张旗鼓接送宋千和入宫，又不允许她带任何人同行，使她置于孤立无缘之境，宋琦明担忧她在宫中言行，想让她早脱离皇家视线，也是情理之中。

　　一心点点头：“不过大人只是命人去接小姐，并未点名我与吴管家。是吴管家主动前来，他倒是很关心小姐呢。”

　　“哦……”宋千和闻言，故意一副似懂非懂懵懂之态，朝着马车前头喊：“那我可要谢谢你呢，吴公子。”

　　“呵呵。”前头传来吴翎像是碎冰般的轻笑:“大小姐真是折煞在下了。”言罢，他挥动马鞭，离开了这座充满算计的是非之地。

　　转眼间到了宋府，宋千和却并未马上下车，她扯下腰间的玉佩藏在袖子里，叮嘱道：“吴管家，你与一心都是我信任之人，这腰牌之事，烦请你莫要告诉他人，特别是叔父。”

　　一心大抵是不认得此腰牌，便是认得她也不会说，但吴翎，宋千和方才察觉到了他脸色的微变，她知道他肯定知道这是什么东西。

　　前面那人声音懒洋洋的:“大小姐放宽了心就好。”

　　接下来的半个月，宋千和颇有些久违的得到了安宁，除去中间苍泉郡主找她玩了几次，还颇为真情实感又说话带刺的为她的妹妹感到担心。余下的时间，她终于能精心批改学子们的试卷，少女们面对她定下的题目——一首五言，题材不限；一篇关于女子为人的策论。她的题目很宽泛，所以大家可以自由发挥，无论是针对某个议题深入浅出，还是大面积泛泛而谈，都可。只是某些女孩子的回答是在让人忍俊不禁，比如有一首五言:

　　粉爪白皮毛，长夜对空啸。

　　珠帘玉幕里，酣人心烦躁。

　　虽是写成打油诗，但也颇有意趣。这诗后面还有注释，宋千和看了哭笑不得。

　　“余家有小犬，名曰豆豆。近日，此犬入夜则兽性难驯，吠声盈耳，嚎叫不绝。母甚扰，然以豆豆为祖母所钟，遂忍而弗言，苦叹曰：“死狗哉！此犬何扰人心也！”

　　后面还跟了一句

　　“豆豆实祖母为吾而养，吾甚幸。”

　　这孩子倒也信任千和，只是千和可不敢让她母亲看到这打油诗……憋着笑暗自将试卷收了起来。

　　杜玉成与孟舒然之事也有条不紊推进中，期间吴翎为舒然姑娘传话，她手写了信感谢宋千和。因着千和与她不便相见，二人便一直以书信相通，彼此交流，千和也知她更深。某日吴翎传来消息，郡公府深夜里急急忙忙找太医，却又隐蔽行动对外压下了这事。千和猜这是杜玉成开始走一哭二闹三上吊的退婚流程了，兴许是他无意中伤到自己，兴许是老郡公与夫人气得伤身，她倒希望是前者。

　　“就算是伤了老爷夫人，杜玉成应该也乐见于此，说不定还是故意的。”吴翎对此评价道。

　　“哦？吴管家何出此言？”

　　“呵呵……一些胡思乱想罢了。大小姐有所不知，某些对待双亲尤其听话，尤其孝顺，却又内心不甘的子女，若能以自身伤及父母，他们的内心便会生出阴暗的心思……会有些隐秘的快乐。”

　　接着他又没什么感情的补充：“当然，这有违人伦纲纪，实在是不好。”

　　“吴管家这听着倒像是有感而发。”宋千和试探道。

　　“大小姐莫要玩笑。”

　　“只是……”吴翎似乎欲言又止，“那杜玉成到底性子软弱，如今大小姐逼着他走，他回过神来，难保不会把帐记到大小姐头上。”

　　“无妨。”千和漠然转过视线，“便让他算。随意。”

　　千和改完试卷，开始逐一登门拜访，告知成绩。宋琦明不许她出府，此种情况倒是例外。就像皇后说的，她的学生里有不少都是看在她叔父的面子上才来入学，也同样，她的叔父也能通过她的书塾保持自己的人脉与关系——三年前，她也是这样说服了宋琦明同意自己设立自珍堂的。

　　千和将临阳公主府的行程放到了最后，她要与公主商议让崔清仪离开自珍堂，寻一位新的书画师傅，专心研习书画的事。公主听完后倒是默默了的良久，脸色是有些失望，但也没有因此而迁怒宋千和或觉得面上无光，只是感叹道：“这孩子无才，不是读书的料，我早就知道……”

　　宋千和摇摇头：“县主之才从不在限于文字，世间之才也不仅限于文字。”

　　“今日县主怎得不在家？”千和忽察觉出异样，有些诧异，毕竟若是平日里，崔清仪此刻早就跑出来找她玩儿，或是蹲在墙角偷听二人说话了。

　　“清仪入宫探望圣驾，这几日一直住在宫里。我也是刚刚回府。”

　　探望？千和留意了她的用词，莫不是皇上突发有疾？

　　千和回想起端午那日皇上脸色，憔悴又消瘦，看着像是大病了一场……此等皇家辛秘她也不好多问，沉默着拿起茶杯吹了一口气，接着竟是公主先开了口：“过几日太后寿宴，届时宋大小姐入了宫便能看到她了。”又笑道:“太后八十大寿，至今却身强体壮，耳聪目明，是大喜。”

　　八十岁的太后身体健壮，五十多岁的皇帝却脸色铁青……可真是一对有些怪异的母子搭配。如今前朝有皇后辅政多年，自成一党，诸如崔家与宋家，皆是皇后一党；又有裴尚书等人为首的官员报团，似是占在忠君之立场与之抗衡。反倒是正儿八经早已弱冠之年的太子默默无闻。这一切达成了一种微妙的平衡。若有一方不慎，恐怕所有粉饰太平便会碎个彻底，碎掉的东西会如琉璃镜般，一片片碎裂，伤人，扎手，映出王朝的不堪。

　　千和不喜谈论政事，她是发自内心厌恶一切强权——君君臣臣，父父子子，朝廷与宗族又有何区别？

　　然而身为贵胄，身为管家小姐，为了许许多多的原因，她没有办法，即使不参与，她也得知道，必须知道。

　　几天后的太后寿宴，宋家女眷倾巢出动，除去楚娴推辞说身体实在不适，不去了下。余下每人都被韩夫人打扮得光鲜靓丽，一以贯之的贯彻她的特色审美，叫大家哭笑不得，却无法拒绝。

　　因宋千和现在不管事儿，韩夫人准备的贺礼是一串三清山上真人的念珠。

　　祝寿的流程繁琐且漫长。凌晨不到，宗亲命妇们进宫便排成队列在太后宫前，等待她老人家起床。沈韶华因深得太后喜爱，故而站在头一位，千和可是第一回见她这么安生。

　　太后起床，皇后刚好到场，她陪同太后一同祭祀。如此大喜，必要告知黄天后土……命妇们只需在下面跪着，也是苦差事。祭祀完成后，皇后娘娘陪同太后坐于花车之上，在京都的主道游行，接受百姓的瞻仰。

　　千岁千岁千千岁。

　　当然，宋千和她们还是在后面跟着。

　　皇宫与礼部都颇为重视此次祝寿，漫长的流程自然没出什么差池。但令宋千和在意的是，这漫长的流程中，

　　她们再次回到宫中，正式开席时竟已近午时，做完这漫长流程众人无一不是腰酸背痛，在贵人面前却仍不敢放松警惕，不能失了礼仪。清仪早早瞧见了宋千和，席间特意调换位置做到她身侧席位上。

　　“千和姐姐！”崔清仪小声同她讲悄悄话，“你累吗？”

　　千和沉默了会儿，轻轻点点头。

　　“我也累死了。”她抱怨道，“真是奇怪，明明大家都很累，为什么不能说呢？还要装得心甘情愿。”

　　千和面对这般童趣真实却颇有为世间所不容气质的言论，笑道:“未必人人都觉得累，毕竟能来参加太后寿宴的，都是受皇家之邀，是无上荣耀。”

　　崔清仪撇了撇嘴，揶揄道:“比如那个沧泉郡主。”

　　“我真看不得她那个神气样子！走在众人之前怎么了，何必如此矫揉造作？”

　　千和知道小郡主肯定又对小县主说了什么，惹得小女孩心性的清仪大动肝火，故而跟她抱怨，但她没有公主娘王爷爹，在这种场合可不能乱说，劝解道:“她的父王乃是太后幼子，皇上胞弟，郡主自是桀骜任性了些，与她置气，倒是不值。”

　　清仪一听更是来气：“我母亲还是太后长孙……皇上与皇后的嫡长女呢！她都没有……沈韶华……沈韶华怎么可以！”

　　千和提醒:“县主低声些。”

　　十四岁的小清仪有苦不能说，面色如霜打茄，只得嘀嘀咕咕:“太后也太偏心了。”

　　千和深吸口气，忆起有关皇家之事。