2、当年 ...
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众人陆续散去，晚香堂内炭火渐衰，只余下一地冷寂。
沈万钧仍坐在主座上，不曾挪动。
窗外雪光映着未撤的素幡，一片惨白。
他闭着眼，眉心蹙成一道深壑，仿佛这半日的族会，已将他残存的气力抽尽了。
几名老仆轻手轻脚进来，添了新炭，又换上一盏暖热的参茶，他也恍若未觉。
沈荣昆打量着他的神色，在旁静坐良久，道：
“老爷，先前门房递过话，汪三爷递了帖子，说明日想来园中吊唁。”
沈万钧闻言眼皮未抬，只从鼻腔里逸出一丝极轻的气音，辨不出是嗤是叹：“长房的丧仪已毕，不必了。”
“是。”沈荣昆会意，不再多言，目光只落在老爷子扶杖的手上——指节嶙峋，青筋隐现，竟有些微颤。
扬州四总——汪、沈、鲍、郑。
汪家与沈家虽同为总商，近年却因淮北引岸的份额明争暗斗不休。
汪家三爷——汪越山，与前任两淮都转运盐使卢见曾关系极为密切，几次让沈家吃了暗亏。
见沈万钧撑着扶手，欲起，沈荣昆上前踏出半步，手臂递出。
沈万钧借力站起，却未移步，目光越过堂门，只望着漫天飞白，默然半晌，道：
“去青罗峰上走走。”
两人出了晚香堂，也不唤小厮随侍，只沿着游廊向北。
廊外雪色映得假山石木皑皑一片，昔日玲珑的湖石、虬曲的老藤，如今都被雪掩盖，唯余一条起伏的骨架。
穿过门楼，便见青罗峰的拾级廊蜿蜒向上，石阶已扫出窄窄一道，两旁雪积逾尺。
沈荣昆扶着沈万钧，一步步踏阶而上。
风声在两面高墙间激荡，时而尖啸，时而低咽。
沈万钧却似未觉，只缓缓抬眼看着四面。
这片沉寂了五年的山林，确乎与当年不同。
峰上植着的十余株老松，如今已长得遮天蔽日。
枝干负雪，偶尔扑簌一声，就在阶前落下一团白絮。
再往高处，可见沈园大半景致——连绵的屋宇覆着素幔，巍峨广袤。
行至半山腰，沈万钧驻足，喘息微促。
他望着轩外一株斜出的梅树，忽问：“这里……平日还有人来么？”
沈荣昆回道：“日有下人洒扫。”
沈万钧点了点头，目光却仍凝在那梅枝上，枝头缀着些未开的骨朵，在雪中半掩着，只透出星点暗红。
他不再言语，继续上行。
至峰顶，便是饮碧山堂。
三楹小轩，两面支摘窗，此时窗扉紧闭，里头却早生了炭盆。
两名青衣小厮见他们来，无声掀开厚毡帘。
沈万钧跨过门槛。
堂内布置并没有动过，临窗一张紫檀平头案，上置茶具，靠墙两架书，不见丝毫积尘，仿佛屋主人只是暂时离开。
北壁悬的，还是那幅董香光的浅绛山水。
烟云渺渺，笔意荒寒。
沈万钧看了一会儿，在案边圈椅坐下，沈荣昆便抬手，从红泥炉上提起铜铫，沏了一盏阳羡茶。
沈万钧接过茶，望向窗外愈密的雪片，忽然开口：
“今天来了这么多人……你怎么看？”
沈荣昆闻言不由失笑，在一旁坐下，今日从万香堂，过拾级廊，只为了看一眼青罗峰上的饮碧山堂。
这样一座山堂，在沈园比比皆是。
物都是死的，因为有人在，才能不被遗忘。
他看向他：“老爷心里……不是早就有人选了吗？”
“哦？谁啊……”沈万钧抬眼缓缓看向他。
沈荣昆捧起茶盏，笑着看向他：“这个人……早年犯了错，被您赶回山西老家，在那边追讨烂账，可依某看，她若是能回来，二房三房……也就无话可说了。”
沈万钧倏尔沉默，俨然被说中了心思。
一转眼，五年过去了。
五年的放逐，于当事人，是一个警醒，于当时，也是为了平抑物议。
时移世易，也愿其人能有过而改之。
沉默良久，他苍老的手重重拍在膝上，一把冷肃的声音随之响起：
“叫沈夷亭回来……”
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窗外暮色渐合，拏音馆内已上灯了。
沈应钦这时正在偏堂看账。
他看账时喜静，只留一个小厮在门外听候。
纸页掀动，窸窣不止。
正看到去岁海宁州一场风潮损了十余引盐，需与盐场司勾销，耳边门帘轻响。
侧堂与正堂只有屏风之隔，他微微侧头，便能看见里面的情形。
一名青衣小厮躬身入堂，手中捧着一封用火漆封缄的信函，走至书案旁一名老账房身侧，低声道：“荣爷吩咐，这份急件，即刻发往山西祁县老家。”
老账房接过，在登记簿上录了一笔，便挥手让小厮去寻驿差。
那小厮应声退出。
沈应钦手中朱笔微顿，心下倏然一动。
山西老家？
沈家祖籍山西祁县，自南迁扬州，已历三代，老宅仍有族人看守，但都是春秋祭扫、修缮祖茔罢了。
除每年冬至前必遣人送一趟年例，并些扬州土仪，以慰族中耆老，平素并无往来。
而今年那趟年例，他记得很清楚，两月前便已由三房一位老成的管事押送北上了。
此时风雪载途，怎么还有急信发往山西……
心念电转间，馆外廊下已有脚步声疾去，想必是那小厮寻驿差赶路去了。
沈应钦缓缓搁下笔，将账册合拢。
他端起手边已半冷的茶，抿了一口。
茶汤涩而微苦，是浙北庄子上送来的炒青，不及园里常用的阳羡、松萝精细，他却喝惯了。
许多事，便如茶，初入口未必甘醇，却能让人醒神。
山西那里，除开一些八竿子打不着的旁支，沈家嫡系一脉，留在山西的，就只有……沈夷亭。
沈夷亭……
这名字沉在岁月里太久了，久到沈家年轻一辈几乎已无人知晓。
沈应钦想起此人，便有隔世之感。
走出拏音馆时，檐下已候着一乘青呢暖轿，两名轿夫笼着手取暖，见沈应钦出来，忙躬身打起轿帘。
领路的小厮趋前躬身，却听沈应钦道：
“不必了。我走回去。”
小厮一愣，抬眼觑了觑天色，暮雪正紧，园中路径早覆得辨不分明。
他犹豫一霎，还是低声劝道：“应钦爷，从这拏音馆走回水木明瑟，得穿过整片西园子，过三折桥，绕万锦塘，路实在不近。况且雪天路滑，您又是客居，不常走这园子里的道儿，怕是不便……”
沈应钦已步下石阶，素缎棉靴踩进雪里，“咯吱”一声响。
他回头看了小厮一眼，目光淡淡，却让人不敢接话。
“正是客居，才该认认路。”沈应钦语气平缓，听不出情绪，“你自去罢，不必跟了。”
那小厮不敢再劝，只得惴惴地目送他背影没入廊柱光影间，半晌，才挥手让轿夫抬起空轿，慢悠悠跟在后头，隔了一射之地。
沈应钦常年在浙北，扬州于他，不过是年节时要现身的一处客栈。
过去，是长房侄儿安排妥当，车轿迎送，宴席接风，他也鲜少有余暇，细细打量这“两淮第一园”的里外格局。
此刻独行，才觉出这园子的深与静。
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更深时分，漱石山居内烛火未熄。
刘素苑已卸去簪珥，青丝松松绾作一髻，坐在南窗下的榻上看宾客册子。
银屏端来铜盆热水，并一方松江细棉手巾。
刘素苑搁下笔，将双手浸入温热水中，细细洗了脸，又接过手巾敷了片刻。
正此时，外间帘栊响动。
沈皋德带着一身寒气走了进来，两个小丫鬟忙上前替他解下斗篷，又捧来暖靴换了。
他摆摆手，径直进了里屋。
刘素苑从榻上下来，见他面容沉肃，便知晚香堂那场族会，怕是波澜不小。
她也不急着问，只吩咐：“去把煨着的燕窝粥端来，再烫一壶酒。”
沈皋德在紫檀椅坐下，对着楸枰上一局残谱，手指间一枚黑玉棋子捻了又捻，忽然冷笑一声：“汪家今日遣人来了？”
“午后来的，礼数倒是周全，奠仪封了二百两。”刘素苑在他对面坐下，“我让两个掌柜亲自去答的谢。”
“黄鼠狼给鸡拜年。”沈皋德面上微冷，“盐运使司的消息漏得比筛子还快，张煌出京的邸报怕是刚到扬州，他家耳朵就竖起来了。”
刘素苑笑了笑，拿起宾客册子，手在上面几个名字上点住：“今日吊客里，有仁和县来的两位老掌柜，说是早年与张煌在杭州府有过些许往来。我让厨房单开了席面，悄悄请到西跨院说话去了。”
沈皋德一怔，猛地看向她：“你——”
“没打听出什么紧要的。”刘素苑截住他的话头。
沈皋德叹了一口气，沉默片刻，思及自家媳妇的动作如此之快，忽又抬眼看向她，“晚香堂的事，你听说了多少？”
刘素苑端起茶：“只听了个影儿，说是都御史五路盐政一把抓。老爷召你们去，是为着想个对策。”
对策？
沈皋德闻言笑了笑，将堂上老爷子定下的章程，一一说了。
刘素苑静静听着，道：“湖广航路天灾，地上人祸，私盐如疽，土匪似狼。你那侄儿在时，尚且左支右绌，如今……”她轻轻摇头，“老爷子这是要让你们出血。”
“出便出。”沈皋德眼中掠过一丝锐光，“只是老三那边，怕也不会干坐着。他那个人，面上淡泊，心里算盘比谁都精。还有那个沈应钦，突然冒出来，老爷子让他列席，也不知是什么意思。”
“我倒听了另一个信。”刘素苑迎着他的目光，唇角轻轻一牵，“只是不知当讲不当讲。”
“你我之间，还有不当讲的话？”
沈皋德将棋子丢回棋罐，身子向后靠了靠，紫檀椅背发出轻微的吱呀声。
刘素苑却垂了眼，整理着寝衣的袖缘，声音愈发轻缓：“望绩、望纬两个孩子，眼见着都成人了。整日只在城南那几间缎铺、茶栈里打转，以后能做什么大生意？”
“倘若湖广引岸真能收束回来，总要自家人去盯着。不拘是押船核账，还是与那些衙门里的老爷、码头上的帮会打交道，你得让他们去。”
沈皋德默然片刻，“可怜天下父母心……这些年不放他们出去，是外头太乱。望宗今年，不就着了道？若真有安泰下来的那天，汉口、宜昌、常德，随他们挑去处。”
刘素苑不想他是这个打算，微微坐直了：“晚香堂散后，老爷子让荣昆扶着，去了青罗峰的饮碧山堂。”
“饮碧山堂？”
沈皋德眉心倏地蹙起，“那地方……自五年前便封了钥。”
“正是……”
刘素苑眸色深了深，“老爷子在里头坐了近一个时辰。下来时，荣昆没送他回去，反倒去了前头账房，调阅了戊午年到壬戌年，山西方面的账册核看。你说，那些账，现下是谁在经手？”
她说完，只静静望着他。
“沈夷亭……”
沈皋德终于从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑，带着一种难以置信的寒意，“老爷子莫不是疯了？！”
他霍然站起身，在屋里踱了两步。
“当年她做下那等事，勾结灶户，倒卖私盐，数目大到险些惊动盐运司！为了压下这事，家里填进去多少银子、搭了多少人情？”
“老爷子当时怎么说？‘沈家容不得这等蛀蠹，祖宗基业不能败在鼠窃狗偷之辈手中！’亲自下令夺了她名下所有管事职分，连夜押回山西老家。这才几年？老爷子这就……这就忘了？”
刘素苑静静看着，等他胸膛起伏稍平，才缓缓起身，走到身后为其披衣。
“我看，老爷子正是没忘，才不得不想起她。”
她声音平静，却像冰层下的暗流，“如今湖广的盐卡在死地，官盐压仓，土匪啸聚……”
“二爷，你我心里都清楚，此事徐徐图之，来得及么？”
作者有话说
第2章 当年
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