1、普琉多斯的回放 ...
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即令在神异云集、奇珍遍地的太虚城，东方扶留也绝不能被列入等闲之辈。
东方扶留的居所便在太虚城独树一帜：不同于城中玉石、珠贝、香木建造的奢华宅邸，她的住处是一座粗糙岩石砌成的高塔；层层屋檐和常见中式建筑一样勾心斗角，异常尖锐的塔顶却显然源自更加遥远的地方。居所的主人自幼师从方士，年龄稍长便乘着帆船、马匹和一些不可言说的交通工具，往来于幻梦境各处；有人说，她到访过的可不仅是美丽的欧兹-纳尔盖山谷或古雅的乌撒，甚至不止于凶险的撒拉伦和阴森的夏阿；她的双足可能践踏过梦境诸神那迢递的容身之所，也可能登上过通往清醒世界的阶梯。十三岁时，这位术士返回太虚城，用堪称可怖的早慧令这座城池的谷物、矿产和人口加倍丰饶，城主则赐予其“贤宁君”之封号。此后数年，贤宁君屡次离开住所，前往无人知晓之地，又助长了那些传闻。
东方嗤笑常人所汲汲营营的财富：太虚城内最豪奢的富翁，也不敢肖想她的财富的万分之一。在她的石质尖塔里，一草一木均出自世人无法想象的存在，那些存在最深可关联到诸神也无法探知的深渊。她的侍从是利用蛇人技术创造的、精致到亵渎生命的无机造物；她的藏书，有几本超越了时间束缚，从未来宏伟的图书馆城来到幻梦境的术士手中；她的步摇泛着言语无法形容的剧毒色彩，因为点缀在印斯茅斯黄金上的羽毛的原主，是被星之彩污染的翠鸟——而术士本人穿着冷蛛蛛丝织就的飘逸白纱，端坐于古革巨人的皮毛之上，恍若忘川河畔腐殖质孕育的曼陀罗华。
东方扶留异常自负。她渴望一切黑暗的知识，自认为能够据此接近群星背面的无穷混沌。因此，当一名旅行商人迫切地想脱手某个渎神邪物时，她毫不犹豫地买下了，甚至对商人的三缄其口深感失望。
尽管商人脸上的恐惧之色无可质疑，商品本身却并未立即显露自身的全部邪恶本质。实际上，它是一块奇异玉石刻成的雕像，玉石呈现半透明的天青色，手感对于瑶境人而言也称得上分外温润；玉石内部散落璀璨的点状光芒，东方认为光点的排布与天体的运转具备某些共通之处。令人不安的是雕像的形态：雕像的左半边是身披的长袍人形，从体态上看应是少年。人形盘腿坐着，就像清醒世界的人们信仰的良善神祇；连着长袍的兜帽正要滑落，少年的一只手牵在帽檐上，动作造成袍子的滑落与卷曲，暗示了人形的光滑丰润；半滑落的兜帽下，露出的面庞栩栩如生：眉毛纤柔，半抱着闭合的双目，垂落的睫毛根根分明；口鼻线条干净而不锋利，下颌更雕得近乎完美，哪怕用手细细抚摸，也没有任何滞涩之处，仿佛令玉石有了花瓣般的柔软。可雕像的右侧和后部全然毁灭了左前方那份带着娇娆的圣洁：少年的形体逐渐被融化，玉石被塑为翻滚的粘稠液体，其涌起的波涛足以让多数人类心惊，更遑论，一些部分的起伏隐晦地代表着愈发接近血肉的事物。
这畸形的瑰丽杰作使得年轻的术士欣喜若狂，它无疑令她的博古架增色不少。可随着观察的深入，东方很快明白自己不可能囿于单纯的收藏。这尊雕像在她心中激起了前所未有的激情，以至于她时常搁置工作，捧着雕像出神；当她意识到自己的激情脱离了理性掌控时，她感到不快；而当她意识到自己的激情开始赋予雕像某些人格化的东西时，她的不快变为恐慌。一天夜里，术士躺在克雷德檀木打造的拔步床上，眼前的雕像在虚无中，缓慢膨胀至等身大小。雕像内驰骋的星辰被尘世的色彩所遮蔽，而非人的部分则在这一过程中消散、重组——彻底化作人形的少年重新戴好兜帽，眼睛睁开了，却被阴影模糊着，苍白的面容的边缘，青灰色的发丝若隐若现。虚无终于被影像填充，少年身后，怪异的风蚀石柱支撑着万里黄沙上的夕阳。东方扶留忽而知晓自己的身处何地——她在瑶境以东的沙漠禁区。
术士猛然惊醒，冷汗顺着粘结的黑发滴落，火苗在巨蠕虫油脂凝成的蜡烛上燃烧，透过汗珠，折射出须臾的疯狂幻彩。她方才的经历与清醒世界的做梦如出一辙，但她当下位于幻梦境，此番经历，只能勉强解释为幻觉或谵妄。
东部沙漠是让最高明的术士都却步的存在，幻梦境内的人类乃至其他智慧种族，俱对其中状况一无所知，就连最天方夜谭的传言也不曾存在过，《死灵之书》和《玄君七章秘经》也没有相关记载；没有任何事物能从沙漠走出，甚至濒死者绝望、含糊其辞的讯息也不能例外。东方思维的一头体会到空前的恐惧，另一头却被难以自己的澎拜心潮所冲击，由于一贯的好奇心和冒险欲望，由于对恐惧本身的迷恋，由于……
至此她仍未采取行动。第二天夜晚，少年以更加清晰、更加鲜活的形象前来，宛若粉嫩果肉的嘴唇翕动，吐出的声音似冷原深处的雪水，清冽甘甜，却寒冷到致命：
“请到失落的普琉多斯来吧……遗迹和典籍正被流沙吞没……”
此后东方扶留失去了一切睡眠，蝗群一样的狂热在脑海肆虐。事情早已明了，那雕像携带了不洁的、连她亦无法摆平的力量，那少年则是远超人类认知的存在；然而她已永远做不到将雕像一丢了事，病态的情绪把激情焚烧成迷恋，又把恐惧熔融成仇恨。术士带上耶库伯丝绸织就的天水碧色的帷帽，发誓此去定要取得结果，结果只能是以下形式：得到他、毁灭他、被他得到或被他毁灭。
东方扶留踏入禁忌的沙漠，追寻神像描绘的幻影，或许也包括幻影许诺的知识财富。诸夭之野的萋萋芳草退向天际，无尽瀚海的奔飙狂暴地嘶吼，风力足以扫荡常人的理智。东方不得不祭出几道符咒，方得以继续行走。落日好似灼热的夏塔克鸟卵的蛋黄，一点一点被地平线上的沙土深埋，宇宙睁开它分布不均的发光之眼，无悲无喜地审视一切，又似乎从未瞩目过什么。
片刻后，年轻的术士意识到，苍穹毫无理由地孳生出硕大无朋的黑影。那些影子在刹那间变化出无以名状的形态，随心所欲地吞吐繁星。东方扶留迅速移开目光，因为仅凭形状判断，那些辽远的阴霾也不适于人类直视。而远方的夜色里，大片辉煌的灯火浮现，于是术士加快脚步，迈向扑朔迷离的蜃景。她的行走速度比她想象中的快——还是说，那幻境也在向她靠进？俄顷，蜃景展现出更多细节，东方已能肯定，面前有一座高楼林立、闾阎扑地的奢华之城。
不知不觉她已置身蜃景之中。城市的荣光远甚于太虚城，这让东方感到些微讶异：建筑和道路犹如山峦与河流，灯光在一切表面涂画出无法记忆的图案，难以形容的庞大金属在其间运作，余下空间则被衣着绮丽的人们填满，其间夹杂着不少更为神奇的种族。高台上魅魔旋舞，吟唱古老的颂歌，迷魅鼠往来于宾客间，献上醉人的甘醴，人类则用穷尽想象力的礼冠、用尽色彩的华服装点肉体凡胎，伴随靡靡之音纵情欢笑。彩灯堆砌出半明半暗的空间，神像的原型站在其中，天青色的长袍丝毫不受火树银花的沾染，像比人类古老的万古积雪，自崇山峻岭迸裂而下，用冷漠盲目的自然阴影笼罩芸芸众生。
“尊驾留步！”
东方伸手，磅礴的文明奇迹霎时间无影无踪，风蚀岩群栩栩如生地重现不洁生物的形象，狰狞地包围着少女。沙海萧索寂寥，只有疾风高喊无尽的骇人魔咒。东方终于精疲力竭，只好布下法阵，唤出帐篷，稍作休息。时间被万物归一者调试，她不知何时醒来：耳内充斥着车水马龙的喧嚣，目之所及皆为摩肩接踵的人群。
天青色少年这次更近了。东方追上去，在即将触碰对方之时，旋即止步。
“尊驾……是何方神圣？为何对我的心智如此愚弄？”东方扶留大声问。
少年转身，上半脸依旧为兜帽遮挡，恍若远山芙蓉的面颊上浮动着一对圆圆的酒窝：“你好，我是旧日支配者泽多茵那。我并非愚弄你，而是想给你看看过去的留影——这不是很精彩吗？这是普琉多斯国覆灭前夕，灾厄的情形很快也会上演，我很喜欢你，才让你来欣赏欣赏的。”
东方扶留的手罕见地颤抖起来。她直面的是古老而污秽到难以置信的存在。
“普琉多斯是……是您……”她破碎的语言几乎无法达意。
“我毁灭的？不不不，我只是来找吃的……”少年快速摇动着手，貌似在认真解释，“我以一切意识体的负面情绪为食，当年，是此处的浩劫将我吸引而来。进食后，我又在此处逗留少许时间，想看看有没有什么有趣的东西——哎呀，不说这个了，我真没想到你能走到这里，你有没有受伤？饿不饿？再玩一会吧，毁灭的胜景即将重现！”
“请跟我来。”少年如同恋人般耳语。东方心中余下的空隙被恐惧的阴霾填满，可那阴霾的源头反是燃烧得更为旺盛的杀伤性光焰。光明和污浊沿血管与骨髓扩散至四肢百骸，她不能靠近，也不能离去——进则殒命于冰峰之酷寒，退则在大漠中干热而死。她只能作为被邪神牵引的风筝，以某种超然形态，晃晃悠悠地掠过死亡的闹市。
“怎么啦？”少年回头，疑惑的语气与人类极为相似，“不舒服吗？还是饿了？”他转身返回东方身边，把手探入她的手心，东方战栗了一下：那只手的温度适中，比她的手掌略凉，皮肤柔滑得令人发指，介于海洋生物和婴儿之间……他们步入众多琼楼玉宇之一，穿过用整块猫眼石雕出高门，金蚕丝地毯铺陈于封存了各种珍惜而美丽的生物的琥珀地砖上，名贵的夜光鸟蜷缩在吊挂的羊脂玉笼内，啼声哀婉。血统可疑的尖耳侍者笑靥如花，托着天成水墨图样的黑冰翡翠盘呈上珍馐，手执水草玛瑙倒流壶倾注桂酒椒浆。精雕细刻的烹饪手法异化了食物，鸡肉渗出花朵的芬芳，菌菇满溢贝类的鲜香，而盆景大小的壮观主菜，其材质更是无从查起，只知无法言说的馥郁在口腔里流转。少年双手托腮，双颊被穷奢极欲的霓虹染上玫瑰色的假象。
“看到这些菜肴符合你的胃口，我真开心。稍后，可以烦请你同我去斗兽场游玩吗？保证不会让你无聊。”
东方扶留发觉自己无法拒绝泽多茵那的任何要求。她陪伴邪神来到水晶穹顶的雄伟斗兽场，坐到了视野最好也最舒适宽敞的包厢中。色彩斑斓的人潮蜂拥而入，远远望去就像花花绿绿的菜肴被倒入扣着水晶盖的黄金巨碗。贵妇们的鸟羽披风熠熠生辉，绅士们的袍裾被来自幻梦境各地的鲜花点缀，孩子们的头发上则有纷杂的缎带飘飞。场地愈发嘈杂喧闹，人群的亢奋疑似脱离了人类的范畴，转向更原始、更血腥的部分。
少年外表的邪神微启丹唇，白胜珍珠的牙齿轻轻咬下侍者送上的可爱甜品。与此同时，斗兽场中心，两扇相对的厚重钻石门被拉开，东方扶留先是看到了一些肢体，随即才明白自己看见了无与伦比的畸形可怖之物。纵使东方精通无数黑暗的知识，她也不曾见闻如此的污秽和亵渎。
左侧的怪物有着女人的躯干和头，身体下端连着十余只类似蜘蛛足的结构，而疯狂至极的是，那些昆虫般的肢体上，覆盖有人类的皮肤！更为讽刺的是，这怪物的面容极其美艳，却又流露出纯粹的兽性。它以恶狗的神态龇着牙，面向另一只玷污理智的怪兽。
位于右侧的参赛者大体可被描述为一只无头的巨大青蛙，腹部增生了一堆肿瘤似的婴儿头颅，这些婴儿头的表皮也和青蛙一般湿滑粘腻。
电光火石间，左方的蛛人扑向无头青蛙，将锋利的鳌肢插入其中一个婴儿头颅。无头青蛙挺起肚子，让余下的头颅撕咬蛛人的身体。病态的狂迷的浪潮卷席整座建筑，贵妇挥舞手帕，孩子蹦跳欢呼，绅士高喊着下注。东方转头，少年的还在慢条斯理地吃着甜品，用粉色的舌尖舔舐猩红的果酱。发觉东方的目光，他认真解释道：“这些生物是基因实验的产物，拥有极具创造力的遗传物质，可以极大地满足普琉多斯人的享乐需求。”
当东方扶留把注意力转回斗兽舞台上时，两头怪物都倒在了血泊之中。血泊里腾起黑色——不是气体、液体或固体，仅仅是黑暗本身。黑暗迅速填充了巨碗的碗底，紧接着，无形的疫病从黑暗中涌出，周遭的人群瞬间变黄、变脆，而后崩塌飞散。不过片时，死亡就以那团黑暗为中心，扩散至整个斗兽场，而东方扶留连一声惊叫都不曾听见。黑暗不断收缩，无数小光点在其中孕育、增殖。当术士意识到那是蠢动的宇宙时，她不顾一切地冲出斗兽场，浑浊的阴影鲸吞了晶莹剔透的宝石，吐出丑陋、粗糙、畸变的岩石。
她奔逃至街市，普琉多斯正在向沙石异变，速度却出人意料地缓和下来，宝石黄金一点点变得灰暗，不少人的半个身体早已与越积越厚的黄沙融为一体，剩下的部分却经久不息地挣扎、咒骂、嘶吼、咆哮、哭泣、祈祷。黄沙的空隙中泄漏出鲜红的、发光的物质，恰如太阳的血肉。烈风冲击着天地，但冲不净愈渐浓密的沙尘。于是普琉多斯在越来越弱的悲泣中，徐徐溶解成千里荒漠。沙暴和怪石千年如一日，以至于无法分辨现实和历史。
“怎么样，还喜欢吗？我说的没错吧，又精彩又美味！”
东方扶留抬头，眼前只是诺弗-刻皮毛搭成的帐篷顶，泽多茵那的声音来自外面。她咬牙起身，一把掀开门帘，天青色的少年立在她的绿色篝火旁，那些发光的符纸和法阵使他的身影更显清晰。在罪孽与灾难的灰烬上，他仍旧看似高处不胜寒的雪山……
“站住！！”
她将自己推向少年，死死擒住他的双肩，抱着比死亡还坚定的决心，扯下他的兜帽。
少年有着茂密的青灰色发丝、水杏般的美目，以及——
鲜红的、炽热的、刺眼的虹膜，天真、盲目又嗜血的颜色，像潜行于地底的毒蛇般的岩浆，更像——太阳的血肉。
东方扶留毫不犹豫地从靴子里拔出廷达罗斯猎犬牙齿制作的匕首，向少年的心口刺去。刀尖朝向他，而死亡，则是朝向自己。
少年毫无征兆地消失。群星重现，劲风止息，仿佛除了她，什么都不在这里。
东方扶留摔在干枯的沙砾上，她没能达成任何一个结果。
不，不对——有一个结果被达成了。
此后她归旧日支配者泽多茵那所有。在她剩余的生命周期内，她将源源不断地为他提供可口的佳肴。
正如缓缓死在沙尘中的普琉多斯人。
作者有话说
第1章 普琉多斯的回放
