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1、第 1 章 ...
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“咚！——咚，咚！”锣响三声。
“子时三更，平安无事。”
平安镇上临街的商铺早早关上了门，连门前夜间一向挂着的灯笼都灭了，整条街漆黑一片。
只有打更人手中提着的灯笼浅浅照亮身前的几步路。
“抓紧些，赶紧巡逻完回去，要是晚了指不定碰见什么不干净的东西。”
打更的是两个中年男子，其中一个身材略瘦小的叫陈山，他两眼不住地四处张望着，面色紧张。
另一个面色松快，胆大些的叫刘武，听见这话后哈哈笑了两声，语气不以为意：“瞧你这胆小的样，我今夜才烧纸给我那些祖宗们，要是真能碰上他们，来指点指点我倒好了。”
空气中弥漫着一股未散去的烧纸味，路边也飘散着一些烧尽的纸屑，原来今夜是中元。
中元之夜鬼门大开，人间与鬼界的界限模糊，一年里只有这一天鬼可以从地底重新来到凡间。于是你走在街上指不定遇上的是人还是鬼。
据一个卖馄饨的老人说——
有一年中元他生意好，收摊就收的晚了些。
正在收拾东西时来了一个人，面色有些发青，目光呆滞，跟他要了一碗馄饨。
给钱时馄饨摊老板注意到那位客人的手上有很多青褐色的斑点，明明是个青年男子，手却像七老八十的老人一样长满了斑点。
更奇怪的是老板一个转头那位客人就不见了，桌上的馄饨丝毫未动。
等到老板回家清点进账时发现收的钱里面夹了两张冥币，他顿时惊出了一身冷汗。
虽然没发生什么惨绝人寰的凶案，但只要一想起可能碰上一个鬼，陈山就不禁打个寒颤。
陈山环视了一周，目光突然定格在某点，眼睛睁得前所未有的大，露出了上下的眼白，他的双腿不受控制的发软，额头上不知什么时候渗出了豆大的汗珠。
他摇了摇刘武的手，有些结巴“你快看，那……那是不是一个人？”
刘武早就烦他这胆小如鼠的性子，听罢不耐烦挣脱了手：“这日子街上哪还有人，你这风吹草动的性子怎么就来做打更人了？”
“不是，不是，真的有一个人！”陈山的语调提高。
刘武只能往陈山指的方向看了一眼，竟然不是陈山胡说。
不远处的街边支起了一个茶摊，竟真的有一人坐在那，面前灰暗陈旧，甚至连桌腿都是拼接起来的木桌上却摆了一套瓷器茶具。
要是在白日里，有人吃茶是一件再正常不过的事。
可是这深更半夜，空无一人的街上，出现这样一个人着实有些诡异。
“是谁？谁在那？”陈山壮着胆子朝那个人喊了一声，他自觉还算镇定，但实际上声音却是抖成了波浪。
刘武是个机灵的，他虽看不清那人的面容穿着，但是远远看着那人的气度就十分不凡，看着也不像是鬼，反而有几分仙人的感觉。
于是他朝着那人朗声道：“夜已深了，今夜路上不安全，公子还是早些回家的好。”
“无妨。”刘武觉得那人的声音有些冷，但却不是瘆人的冷，反而像是冬日从山间青石上流过的山泉，有几分脱离尘世的疏离。
“余下的时间不多了，这条街上平安无事，两位若是没有别的事可以赶紧回去了，晚了就保不准安全了。”那人继续说道，轻抿了一口茶。
刘武心中越发肯定了，再一看他桌上摆着一把剑，看不清具体模样，只能看见剑首系着一根长长的剑穗，在月光下有一种无与伦比的晶莹。
这人一定是什么高人，他们这种凡夫俗子这辈子估计都无法企及。
他拉着陈山朝着茶摊的那人做了个揖，答谢后径直朝家走去。
刚刚还空荡荡的街道上转瞬之间热闹了起来，三三两两的人聚在一起，若不是天黑了，说是赶集都有人信。
一个身穿囚服的男人随着一大群人超前走去，步履间镣铐发出混乱的声响。突然他怂着鼻子在空气中嗅了嗅，说道：“你们有没有闻到空气中有很浓烈的一股燚灵花的味道。”
其中一个也皱了皱鼻子：“哪有，我只闻到一股很浓的鱼腥味。”
“那是因为你旁边站着王有志。”一个穿着短打，扛着两把巨大斧头的人哈哈笑了起来，他一笑满脸的胡须便跟着上下一颤一颤晃动。
人群也跟着爆发出一阵笑声：“王有志，你这又是几天没洗澡了。”
王有志生前是个渔夫，死在了波涛汹涌的大海里，尸身被大海里的鱼食了个精光。
听见这话他不好意思地挠了挠头，随即说道：“好像是有燚灵花的味道。”
人群也纷纷附和。
“我也闻到了。”
“好像是有那么一点。”
人离世后入鬼界，饮孟婆汤，过奈何桥，步入轮回。
但总有鬼或有不甘或有不舍，燚灵花便给了这些鬼一个机会。
一只鬼若是得到了燚灵花并且和阳间的人签订了契约，他受阳间之人驱使，同时他也获得了半鬼之身，得以游荡在凡间，直至完成心愿。
可燚灵草种植工序复杂，鲜为人知，而且一般来说是由尚在世的人以自身的阳寿气运为代价为已经亡故的人种下，这样燚灵花便等于有了标记，只能供某只特别的鬼食用。
但有种情况，播种者还未等到燚灵花成熟便耗尽了生命，燚灵花便成了无主之花，任何鬼只要得到了它都可以占为己有。
显而易见，这散发浓烈气息的燚灵花便是这种情况，它正在不断释放气味，引诱着中元节出行的鬼，告诉他们它即将成熟。
而这味道对于鬼来说十分明显，但是人却是闻不到的。
若是这群鬼中的任何一只拿到了这株无主的燚灵花，他便拥有了重返人间的机会。
身穿短打的男人听见这话不以为意：“闻到了又能怎样，能抢得到的都是些本领高强的，我们哪行？还不如赶紧去看看那些人都烧了哪些好东西，保不准能捡捡漏。”
他显然是这群鬼中说话最有分量的。
他的话一出，周围都安静了。是啊，重返人间的机会被多少人盯着，他们这种最低阶的鬼怎么可能争得过呢，还是算了。
“两位这话也不尽然，虽然他们本领高强，但是胜在我们人多，我们若是齐心协力，也不是没有可能。到时候我们分一分，虽不能长久留在凡间，但是多留几日也是好的。”
这话似乎也有些道理。
“咦，你是谁，怎么感觉没见过？”
这群鬼中不知何时混进了一个新面孔，一身白衣，头上带着一个朴实无华的木簪，全身上下没有多余的饰品，只是在腰间系了一个司南佩，看着玉质倒是不错。但是身形挺拔，五官精致。
“我吗？”那人被质问后也不慌不忙，凄凄然道：“我不过是一个可怜的书生罢了，十二便中秀才，十六中举人，可惜家世不够显赫，会试被富家子弟顶替，我想这也就算了，收拾收拾包袱回乡开个私塾。”
“可谁想，他们担心日后东窗事发，竟杀人灭口，简直是无法无天了。”
这话一出，周围围成一团的鬼都纷纷惋惜。
这人虽然衣着简单，但是气度不凡，原来是个读书人，这也难怪了。他们这群都是些没什么文化见识的，对于读书人向来是尊重的。
“可是我们没什么本领，争不赢他们的。”其中一鬼怯懦道。
白面书生听说后神情激愤，“在世时争不过别人，只有被欺压的份，现在做了鬼也只能看着其他鬼的脸色，实在是太憋屈了，”说着语气一变，有些忧伤“不知道我家中年迈的老母亲是否还安好。”
这群鬼默然不语，他们中有的生前是农民，有的生前是渔夫，有的生前是蒙冤入狱的囚犯，他们家中或有老母，或有妻儿，哪能不挂念。
“小兄弟，你说的对，起码要为自己奋斗一把才不枉费此生。”
其中一个农民装扮、年约四十的鬼面色凛然，他生前被当地地主欺压，企图反抗却被乱棍打死，家中只剩下一位卧病在床的老母亲，小孩也尚且年幼，他的妻子不知道是否改嫁？
有一个声音出现后，便会涌现出成千上百的声音。
“是啊是啊，也让他们看看我们的能力。”
“就是，我们好歹也是顶天立地的好儿郎。”
……
于是一群人便浩浩荡荡朝着燚灵花出发。
