1、第 1 章 ...
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香萼眯着眼，困意朦胧，舍不得从暖洋洋的被窝里出去，索性将手缩回去，闭上眼睛睡到了再次醒来。
已近年关，天色阴沉，门外呼呼刮着风，声声撞窗。
屋内烧了一夜的火，香萼烧水洗净脸，对上一块模糊的残缺镜子。
她的肤色比从前更健康一些，不用在太夫人和各位主子面前时时含笑，她却更爱笑了。
十七岁的年纪，不知道是她真长高了还是不用再谨小慎微地含胸低头，她身量高了些。不仅如此，从前身子瘦，如今却不显单薄，婀娜窈窕。
只是衣裳大多都小了，趁着过年果园没有活计，正好将过去的衣裳都改了。
她来果园已半年，这里原本是一对夫妻带着儿子看守做活，活计忙碌时去附近雇村人。这家人都不敢搭理她一个犯了错被打发出来的丫鬟，虽然同住，饭食都是分开做的，十天半月也说不上一句话。
香萼为自己解释了几句就没有再多言过，老老实实干着分配给她的活计。
这一家人年关得了八日假回家，留她继续看守果园。
她是无处可去的。
香萼热了一个干饼，吃完将灶台擦得一点水渍都无就开始改衣裳，她手艺娴熟，针线飞舞，思绪渐渐飘远。
不久前，玉蕊来看她，说了她一直在给她说好话，不断安慰她也许哪天就能回去伺候了。她感激玉蕊的好意，却实在不想回永昌侯府了。
她在太夫人房里，和玉蕊两个都是大丫鬟，吃穿用度比外府小姐还好些。
而一开始来这里伺候果树，晚上撑着精神挑破水泡后，累得顾不上洗漱。坐着就睡着了。
习惯这等劳作后，她依旧睡得很香。
睡前不用费心血琢磨太夫人心情，不用应对夫人姑娘们私下里的拉拢打探，不用说一句话前想三遍.....
即使她如今还是永昌侯府的丫鬟，却感到了从未有过的松快。
即使这里的活计比从前粗重十分。
上回她和玉蕊说了不用帮她说好话了，她似乎没听进去，若还有再见的机会，她一定要说明白。
她真的很喜欢，也很珍惜现在这样简单的生活。
哪一日攒够银钱赎身就更好了。
想到此，她抿唇一笑，忽而听到有人在喊她的名字。
“香萼，香萼！”
是玉蕊的声音，在北风中拉远，十二分的急切。
快过年了，她怎么会来？香萼连忙放下衣裳去开门，一阵寒气扑面而来，对上揪着衣襟喘气的玉蕊。
“你怎的来了？”
玉蕊随手指指远处一辆驴车，“你还管我怎么来的，出大事情了！”
香萼一惊，连忙拉了玉蕊进屋。玉蕊顾不上喝热茶暖暖，竹筒倒豆子般说了起来。
昨日被她偷听到夫人说自己陪嫁庄头的儿子还没娶妻，看上了香萼，不嫌弃她犯过错，想娶她当儿媳。
她本能地感到了不是好事，就找人仔细打听了，才知道这家人的儿子今年三十岁，身高三尺......
是个天生的侏儒。
太夫人哪里知道自己儿媳妇陪房家遮掩的丑事，应了一句年后再说。
偏偏玉蕊当时不应该在槅扇外的，还得装作不知道此事，一句话都不能求情。
“你究竟是怎么得罪夫人了，诬陷你出来了还不放过？”
香萼眨眨眼，将眼泪憋回去，垂着脑袋，素手搭在改了一半的薄薄亵衣上，过了片刻勉强笑道：“我怎知道？”
她反而静下心来，安慰眉头紧锁的玉蕊：“你就当做不知道，更别想着帮我说话了！左右还要年后再说，这些时日我定能想出办法的......”
玉蕊想起过去二人一起在阴晴不定的太夫人手下过日子，无时无刻不提心吊胆，还要应对后院各房的想头，想想香萼平时与人为善都被容不下，不由红了眼圈。
二人互相安慰一会儿，香萼拿了几个柿饼让她带回去吃，送忧心忡忡的玉蕊出门。
她这一日都怏怏的，再提不起任何精神。原本的悠闲喜气一扫而空，天黑得早，香萼做了顿简陋的晚饭，吃完心里堵得慌，索性穿上厚衣裳合上了门去果园里走走。
这时候的风并不大，吹在脸上，正好叫她神智清醒。
却又心下怔忪。
如今最好的办法，也是唯一的办法，只有赎身。
半年前她还揣测过为何夫人要陷害她，但她既然没错，何必用她可能犯了错的念头再折磨自己？
拿到卖身契，得到自由身，才是最紧要的。
为奴为婢，她根本抵不过主子一个念头变化，能轻易左右她的去处，她的婚事，即使她再小心谨慎都没用。
但她如今的银钱哪里够......
天色愈发黯淡，无星无月，香萼突然停住了脚步。
远处传来一股血腥味，在北风中直往她鼻子里钻。
周遭一切都是静悄悄的。除了她蓦然变响的急促呼吸。
这里她住了半年，从没有野兽，附近的农户都知道果园是永昌侯府太夫人的产业，轻易不会靠近。
香萼原地迟疑片刻，决定还是去瞧瞧。
她循着血腥味的来源放轻脚步，忽然间，她的脚踝被一把攥住。
“啊！”
下意识尖叫后，香萼又连忙捂住嘴，心跳得快要从喉咙里蹦出来，手背上飞快起了一层细小疙瘩。
她大气不敢出，两条腿兀自发颤，在极度恐惧之下，所有知觉都消失了，只有脚上被攥住的感觉占据所有心神。
过了好一会儿她反应过来，这感觉是热的......
她鼓足勇气用力挣脱开，一下子摔落在地，顿时看清楚了身边躺着个人，一袭黑衣几乎湮没在夜色中。
就是他抓住了她的脚？香萼吓得顾不上摔倒的疼痛连连往后退，这个人却再没有动静，像是昏死过去。
一片黑阒下，香萼慢慢地挪回去，伸出两只手指在他鼻息下方探了探。
人还活着。
血腥味似乎是来自他的腰腹，她腿脚发虚，用力咬了咬嘴唇，收回手扶着一颗果树颤颤巍巍站起来。
她常年待在永昌侯府的后院里，从没见过这等事。
受伤昏迷在果园里，难不成是打家劫舍的强人？
她再次蹲下身打量，他脸沾染了一层污泥尘土，轮廓却似曾相识。
香萼视线下移，眯眼打量。
此人身形高大，衣裳精细，腰间佩刀，不太像强人。她思忖了会儿，小心翼翼地解下他的佩刀，抱在手里往回走。
她知道她又心软了，做不到见死不救。这样的天气在外边躺一夜，不说流血，冻都要冻死了。
以她的力气是无论如何都做不到将他背回去的，只能先回去找板车。香萼快步回到小屋，将武器藏在床底，又将果园的一辆板车推出去。
那人依旧闭着眼睛，在原地一动不动。
香萼废了好大力气，才尽量不碰到他腰腹将他抬上了板车。她热出一身汗，抬手擦拭额头，双手不受控制地在风中颤抖，过了好一会儿才将人运回去。
真是奇怪，方才几眼她确信她一定在哪儿见过此人。
香萼将他抬到自己的床上，气喘吁吁，整个人顺着床沿滑落在地，双臂酸麻到没了知觉。
若是半年前，她定是连他一只胳膊都抬不动。
明日就是除夕了，又是城郊果园，大晚上一时半会儿是找不到大夫的。
何况，她也没有银钱。
香萼平复了好一会儿站起，这个人既然已经拉回来了，她先看看伤势。香萼谨慎地在门后放了两条叠起的长板凳，只留了一盏烛灯。
他衣裳被血浸透，很难解开，饶是香萼手巧，也废了一会儿功夫。只见他肋骨下方一道深深的伤口，像是被人用刀剑捅的，血刺呼啦。
伤口下方有个刺青，看起来有些年头了却依旧清晰鲜明。
豺身龙首的猛兽，口衔宝剑，染了主人的血，朝着香萼怒目而视。
她吓得手往下一抖，碰到他腰间荷包里一个方方正正的东西，硬邦邦的。
香萼心跳怦怦，一抬眼，男人霍然间睁开双目，锐利的视线浑不似一个重伤晕厥的病人。
她碰到的可能是重要东西，香萼强装镇定地收回手。
“你醒了......”
眼前人眉如剑，目如漆，只是看她一眼，香萼不由紧张，小声解释道：“我看到你昏迷在果园里，就把你拉了回来。”
男人微微一笑，颔首：“多谢姑娘，某定有重谢。”
他不动声色地打量这小小的屋子，简陋极了，确实是农家模样。
眼前这个姑娘用一块褐色布帕包发，素着一张白嫩的脸，他没有多看，很快移开视线，在她手上的茧子停留一瞬。
最后停留在他的伤口上。
他声音虽虚弱，却很是温和。香萼还沉浸在他可怖的刺青中，目光无意识跟着他的视线停在伤口上，耳根瞬间红了。
方才情急没有多想，可她从没有见过男人的身体......
香萼站了起来，道：“可要给你请个大夫？”
“不必，”他往下指指一个香萼没碰到的荷包，“内里有伤药，劳姑娘为某.......包扎一二。”
香萼听他断断续续说了如何包扎，点点头，去刘二夫妇的卧房找干净的布。
回屋时，他已经闭上了眼睛。
这叫香萼轻松不少。
她依着他方才的话，给他敷止血的药粉。
随身携带伤药，怎么看都不像寻常人......不过，香萼看得出他身上衣裳包括几个荷包都是名贵布料，织法更是精细。
这等贵人的事，不是她可以过问的。
她用布包扎好，这个过程中，他一直没有醒转。
但面上冷汗涔涔，牙齿咯咯作响，喉咙里更是发出极痛苦的一声闷哼，又硬生生止住了，汗水顺着鬓角流下。
香萼发呆几瞬，没有再动他的衣裳，另寻了一床被褥给他盖。
她忙活许久，烧好热水后自己身上汗津津的，难受极了，实在没力气再提热水到刘二夫妇房里，干脆在挂了几件衣裳的衣架后脱了厚重的冬衣，解开衣裳，轻轻地用热水擦拭上身。
饶是挂了几件衣裳，她仍是始终背对着。
穿好衣衫后她探出脑袋看向床榻，他没有醒过。
热水还有一些，香萼洗了干净的布巾，给他擦脸。
香萼动作轻而熟练，没一会儿，污泥消失，露出一张面无血色的俊容。
她又用茶水打湿手帕，润润他干燥的唇。
做好这一切后，香萼轻手轻脚打扫衣架后的水渍，刘二夫妇的房间她不便去睡，他们儿子也十一二岁了。太晚了，以防他今夜有个不好，她在椅子上对付一夜便是，明日再问他有没有地方能去。
这一天发生的事，从玉蕊来告诉她要配侏儒，到在果园里捡了个男人，都太让她惊讶，她一定会记很久。
香萼吹熄了蜡烛，困意来袭前，倏然一惊。
她想起这个男人是谁了！
作者有话说
第1章 第 1 章
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