20、020 ...
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“冷静下来了吗？”
以利亚看着镇定，实际上身上已经被吓出了冷汗。
一个猛兽扑在自己身上，他没当场尖叫已经是心理素质够好了。
要是伊斯迈尔自己醒不过来，那以利亚手中的卷轴也会自动塞进他嘴巴里。
先用再用火系的来一顿炙烤雪豹肉，要是伊斯迈尔能忍受痛苦追上来，那就再来一个风系的风助火势，等以利亚自己跑出去以后，为了防止恶意纵火，他先用水系卷轴浇灭火焰，再用土山把伊斯迈尔压实。
“我......”雪豹倒退着离开，好叫以利亚能够站起来，“抱歉。”
伊斯迈尔尴尬地不想看他，也无法从雪豹恢复成人形，尴尬地梳理着自己的毛发，却越弄越乱。
［很好，至少恢复理智了。］
以利亚松了口气。
随后，他的视线掠过伊斯迈尔，投向木屋深处，搜集着这里残存的信息，大脑飞速运转。
看来罗素子爵尚未完全倒向安布罗斯公爵，目前仅限于提供些便利，比如处理某些北境流亡者的入境手续。
但平衡能维持多久？
这简直变成了一道算术题。
【已知：巴尔萨扎骑士驻守边境时，克莱因12岁入学，6年毕业。游尸大规模爆发于其毕业两年后，安布罗斯的融合实验已持续深入整整十年。
求解：当前时间点。】
［还差两年么？］
以利亚单手抚摸下巴，思考着处理方法。
他可是不知道要在这个国度生活多久的，要是让安布罗斯子爵得逞，那还能有现在的生活么？
不行，绝对不行。
罗素子爵的领地成为试验场，原因很简单：其一，领地位于边境，骑士团的管控于此地最为松散。
其二，也是最关键的一点，这位子爵阁下恐怕已穷途末路，为了金钱不惜献上自己的领民和灵魂。
安布罗斯公爵手下或许还有别的选择，但哪一个能比得上这里？放弃这片完美的实验地，转而挑战港口或更其他领主那些严密得多的管控？他的实验必将步履维艰。
［那么，突破口就在......站在这里的、完美的受害者身上。］
伊斯迈尔本来还在窘迫地假装梳毛，直到半片阴影落在他身上，他一抬头，便看见以利亚带着微笑的脸。
他顿时浑身发毛。
“伊斯迈尔，你现在应该不会因为太饿乱攻击人了吧，”以利亚提起耐心与他商量，“但是之后怎么办呢？你不愿意在我的父亲母亲面前暴露弱点，但也对熟食没有进食欲。”
“要你管！”
伊斯迈尔站起来，倒退两步。
“这样吧，我帮你解决这个麻烦怎么样？”以利亚状似好心地歪头，“我可以帮你找到生肉哦？其他方面也是。”
［可恶的家伙。］
伊斯迈尔的耳朵抖动了一下，用兽瞳死死盯住以利亚，似乎在权衡尊严与欲望。
可是除了以利亚，便要向阿德勒王国的骑士团队长和大炼金术士求助，他可没忘记瑟伦的之前看他的眼神，这和把自己送上解剖台有什么区别。
最终，伊斯迈尔从喉咙里发出一声极轻的咕噜声。
“......可以。”
*
在以利亚实行计划的同时，村庄的另一隅里，瑞林三人正坐在村民的木桌旁。
瑞林揽着杰米的肩膀，嘴里喝着有些混浊的麦酒。
麦酒的度数不高，价格不贵，喝进嘴里的味道也不好，有着没过滤干净的残渣和发酵的酸味。
“请您不要嫌弃......”棕发的村民杰米露出憨厚的笑容，他刚刚才被瑞林从倒下的柴火堆里救出，“我们的酒太酸了。”
“这不是很好的酒吗？你们自己酿的吧！”瑞林张着大嗓门，“我老早就想学着酿酒了，可怎么也学不会！”
“您可是一位骑士，还需要自己做这些事情么？”杰米的妹妹罗茜将迈尔斯空出的酒杯满上。
“可别喝太多了，瑞林、迈尔斯，明天说不定就出发了。”
丽露为了脑袋保持清楚，婉拒了杰米兄妹的邀请。
“知道了，丽露！至少让我聊会天吧！”瑞林爽朗一笑，转而问道，“其实从刚刚开始，我就挺好奇的，在前两年骑士团巡视的时候，这个地方原来不是管理得还不错么？怎么现在就......”
瑞林没再形容了。
因为这里就像没维修的老建筑，处处布满了该更换的破稻草和破砖头。
“啊，这个啊......”
杰米犹犹豫豫地不知怎么说。
“这还得从我们的子爵大人那里说起呢，”还没等杰米开口，罗茜就接话了，但声音压得低低的，“自从他一年前去了王都的述职宴会，就被别人哄骗着，积攒下了大笔的负债呢。”
罗素子爵一年前才从老父亲手中接过爵位，志得意满地来到王都，大手一挥，置办了一身行头。
在宴会上，各地的领主们正在攀谈，而伊斯迈尔为了混入其中，与他们大谈起某些艺术品的价值。
社交就是送礼、花钱。
哪个贵族不是先赊账再付钱呢？
但等到长长的一串账单从手上，满到地上，叫地板变成雪地，而那一个个的零叠加在一起，成了可与家旁的小山丘对比高度的横条。
他们看见罗素子爵一瞬间苍老了，全部的青春都消失了。
也许在罗素子爵在跌坐在沙发上的时候，已经能瞧见房间里的装饰被拆空贩卖、一顿饭只有一汤一菜一面包一块肉的悲惨生活。
那要怎么还钱？
他刚刚对商业上起了兴趣，想要拓展人脉、大显身手，本金就在述职宴会上花得一干二净。
杰米和罗茜曾经都是罗素子爵庄园里的仆人，但他们都在半年前被开除了，现在靠着父母那留下的老房子、酿酒的手艺和种田生活着。
“子爵大人增加了我们的税收，搜刮了存粮......这里曾经还能因为接待过路的商队多点收入，但现在，能保证不饿就算不错了。”
罗茜摇头，她鼓起勇气和骑士大人们抱怨，内心却不抱希望。
“是这样啊。”
瑞林听完全程，将麦酒再次倒入口中。
混浊的酒面上，瑞林严肃的表情倒映在其中，但他很快收起来，恢复成刚刚交谈时的笑容。
即使是作为骑士团的骑士，瑞林也无法干涉一个领主对自己领地的管理，唯一能做的，大概就是与约兰达汇报———毕竟，至少是骑士团的队长，才能向皇帝陛下汇报自己的巡查情况。
“轰隆！！！”
毫无预兆地，杯中的酒液被倾倒在桌面上。
瑞林、丽露、迈尔斯猛地站起身，望向巨响的来源处。
“轰隆！！！”
再是一声，这已经不是偶然了。
意外?
谁要袭击这个村庄?
和他们去送的人有关吗？
一连串思绪从骑士们脑中闪过，只需片刻，他们奔赴到声音响起的地方，那是村庄的角落，有一间破了一面墙的木屋。
一道较矮的身影被白光笼罩着站在倒下的墙面旁，听见急促的脚步声，他像是被身后的动静惊吓到，一个踉跄向后倒去，抬起手臂挡在脑袋前面。
“吼！！！”
然而，还没等骑士们赶到，一声猛兽的咆哮从里传来，震得四周房屋落下碎屑。
“这是怎么回事！”
迈尔斯大声询问着。
“有一只豹子！白色的豹子！他前面是什么？该死！是以利亚少爷！”
瑞林大声地回复自己看到的情况，猛一蹬腿，将自己扑至以利亚身前。
“碰！！！”
大剑与利爪擦出火花。
冰碴子从雪豹的爪子缝间蹦出，被剑面磨短，扑朔朔地掉在地上。
瑞林手持大剑，面色凝重地看着站在自己对面的雪豹。
看见那双猩红的眼睛，他敏锐地察觉到不对劲......正常的雪豹不会使用魔法，也不会出现在这个地方。
“丽露！保护好小少爷！”
他转头对丽露嘱咐，自己则主动迎击上那只奇怪的雪豹。
战斗中，瑞林在主位与雪豹对抗，颇为吃力，迈尔斯在周边打转突击，防止雪豹跑向无辜村民，自己时不时被锋利的冰刃袭击。
两人暂时牵制住猛兽。
而以利亚被眼疾手快的丽露拉至身后，面色惊惶。
“没事了，别害怕。”
丽露将周边的居民驱赶，带以利亚来到远离战斗的安全地方，矮下身安抚道。
以利亚将嘴唇抿到泛白，不住地朝瑞林与雪豹战斗的地方望去：“丽露，我想找母亲。”
“发生了这种事情，约兰达大人很快就会过来的，”丽露温柔地回答，其中不乏对当前情况的求证，“您是想和她说些什么吗？”
“......”
半晌没有回答，也很正常。
丽露并不对被吓到的孩子报多大希望，叹了口气，正打算将剑抽出，参与进与失控猛兽的战斗中去，衣角处却突然传来一股拉力。
“嗯......我、我看见那间房子里，有很多奇奇怪怪的东西。”
以利亚嗫嚅着，在讲完一句话后，就把脸重新埋回斗篷的高领子里。
，还差 
