《长安美人是个戏精》此间秋色

1、回侯府

　　苏棠依望着晚秋的暖阳，那光线斜斜地倒映在碧蓝的湖面上，晕开一片碎金。
　　今日不似前几日那样冷得刺骨，阳光晒得人浑身暖融融的，连手里那干硬难啃的饼子，仿佛也被这天气烘得软和了些，能勉强咽下去了。
　　“小姐，”小元从马车那头疾步地走回来，语气温温的，却压着隐隐的怒意，“我去问了管事的妈妈。她说急着赶路，没工夫拾柴烧热水，还叫咱们就将就着吧！”
　　苏棠依抬眼看了看小元气鼓鼓的圆脸，不由得笑了笑。
　　“意料之中的事。这饼虽硬，配点水，还是能吃的。”
　　小元见自家小姐这般平淡的神色，只当她是被一路上的怠慢磨得没了脾气，什么事都不放在心上。这么一想，心里那股火气更是“噌”地往上冒。
　　“小姐，你就是脾气太好，才纵得那些婆子小厮们无法无天，敢这般怠慢主子！他们平日里没事就聚在一处嚼舌根，说的那些话可难听了！”
　　“都是小事，何必为了他们坏了自己的心情。”苏棠依伸手，轻轻捏了捏小元鼓起的脸颊，笑意温和，“你瞧瞧你，整日替我不平，脸都气瘦了。”
　　“小姐！”小元偏头躲开，揉了揉自己的脸，声音却更急切了，“您不知道他们背后说得有多难听，他们说您是……”
　　话未说完，便被苏棠依轻声接了过去。
　　“我知道。说我是个有爹娘生、没爹娘养的，没人要的……野种。”
　　小元顿时僵在原地，眼睛倏地红了，泪水迅速盈满眼眶。“才不是呢！”她带着哭腔急急反驳，“小姐最是温柔良善，不知多少人喜欢您，您才不是……不是没人要的……”
　　苏棠依取出袖中的帕子，轻轻替小元拭去滚落的泪珠，声音放得更柔：“好了，不哭了。再哭我可要心疼了。我车上匣子里还藏着半包桂花糕，你去拿来，咱们分着吃。”
　　小元一听有吃的，泪痕还没干，嘴角已忍不住翘了起来，用力点点头，转身便小跑着去了。
　　望着小元轻快跑开的背影，苏棠依唇边笑意未散，目光却不由自主地飘向不远处——那几个仆妇依旧聚在树荫下，说得眉飞色舞，想来又不知编排了多少“好话”。她有时听见，心里也会蹿起火苗，可转念一想，那些话虽刻薄伤人，却也不算全假。
　　她一落地，就被父母送到了外祖父家，美其名曰随军不便。这一待，便是十五年。幼时她也曾懵懂地相信，日日趴在门槛上盼着，等那一双模糊身影来接自己回家。后来，父亲屡立战功，受封镇远大将军，享平阳侯爵位，荣耀满门。可她依然没等到。直到妹妹苏安禾诞生的消息传来，她心底最后那点微弱的希冀，才彻底熄灭了。
　　自那以后，她便不再做梦，只与外祖父相依为命。半年前，外祖父病逝，舅母去信京城，她这才被接回。所以，下人们这般势利轻慢，她并不十分意外。一个不受重视、甚至被遗忘多年的嫡女，即便是侯府嫡系血脉，又有谁会真正放在心上？
　　车马辘辘，又行了几日，终于在霜降前赶到了大冶皇都——京城。
　　进城时正是晌午，市井喧嚣扑面而来。沿街叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
　　苏棠依悄悄掀起车帘一角，想瞧瞧这京城的繁华。还未及细看，马车便猛地一顿。一个约莫十五六岁的少年跌撞在车前。苏棠依凝眸看去，那少年衣衫褴褛，发丝凌乱，身形单薄得可怜。她心下暗叹，是个可怜人，也是个没眼力的。她这马车无华盖装饰，仆从衣着简素，怎么看都不是豪奢之家，这少年怎偏撞了上来？
　　然而，看着车外那蜷缩着的瘦弱身影，她不由得想起自己寄人篱下时那些岁月，不由得生了些恻隐之心。过了会她摸索着从怀里掏出几块碎银，正要递出，车内那张妈妈却猛地探身，一把将银子夺了过去。
　　秋日的寒意仿佛瞬间浸透了车厢。苏棠依眸中的温度，随着张妈妈“唰”地放下车帘的动作，一分一分冷了下去。这一路，她百般忍耐，不愿多生事端，怕落得个“性情乖张、难以管教”的名声，让本就陌生的父母更生嫌隙；可纵是泥人也有土性，况且她苏棠依，从来就不是任人搓圆捏扁的面团。
　　她敛了神色，唇角甚至弯起一抹极淡的弧度，声音平稳：“张妈妈，这位公子虽来历不明，但观其形貌，当是纯良之辈，未必就是那等奸猾之徒。今日撞上咱们，也算缘分，更是菩萨给的机会，让我们行善积德。妈妈，这银子，便给了他吧。”
　　张妈妈对苏棠依眼中的寒意视若无睹，反而将银子攥得更紧，挺了挺腰，尖着嗓子道：“大小姐心善，老奴知晓。可这京城里头，这等穷苦人多如牛毛，若是见一个帮一个，只怕金山银山也不够您施舍的！”
　　话音未落，苏棠依已阴恻恻地靠了过来。张妈妈只觉一股冷意逼近，还未及转头，腰间骤然一痛，整个人已不受控制地跌出车外，“砰”地一声摔在街面。与此同时，苏棠依手一扬，那几块碎银稳稳落进呆愣的少年怀里。做完这一切，她轻轻放下车帘，端坐回原位，仿佛什么都没发生过。
　　这一脚，踹散了仆役们连日来的轻慢，也彻底踹灭了张妈妈的嚣张气焰。接人时，她见苏棠依沉静少言，只当是个怯懦好欺的，不免得意忘形。此刻她才猛然惊醒：自己终究是个奴才，而车里那位，再不受待见，也是侯府正儿八经的嫡小姐，是主子。若真闹到主母面前，她有几个脑袋够砍？
　　“老奴……老奴只是怕这穷小子是骗子，糊弄了小姐的钱去……”张妈妈揉着生疼的腰臀，声音低了下去，带着几分畏缩，“一时情急，说话冲撞了小姐。”
　　“下不为例。”车内传来平淡的四个字。车队重新启程，张妈妈再不敢上车，只灰头土脸地跟在最后。
　　“小姐，您没瞧见张妈妈那模样，真是解气！”小元拍着手，眉飞色舞，“叫她再猖狂！早该如此！下次再有这样的事，您吩咐我，我一脚下去，保准让她半个月爬不起来！”
　　苏棠依看着小元欢欣雀跃的样子，含笑点头：“好，下回便让你来。我在旁边替你摇旗助威。”
　　“嗯！”小元用力点头，心里暗暗发誓，下次一定要更机灵，抢在小姐之前动手！
　　经此一事，余下的婆子丫鬟个个噤若寒蝉，再不敢有半分怠慢。马车抵达侯府侧门时，脚凳早已备好，几人恭恭敬敬地搀扶苏棠依下车。
　　苏棠依立在门前，微微仰头。黑底金字的“平阳候府”匾额高悬，在秋阳下泛着沉寂的光泽。这是她的家，却又陌生得令人心头发紧。尤其是想到父母十五年来的不闻不问，那点微弱的归家喜悦，迅速被一种踏入龙潭虎穴般的惘然与戒备所取代。她有些木然地伸出手，任由丫鬟搀扶着，穿过曲折的水榭回廊，步入正厅。
　　厅内松香袅袅，两侧高几上摆放着青翠欲滴的绿萝，环境倒是清雅幽静。只是除了一个年纪稍长的妈妈垂手侍立，再无旁人，显出几分刻意的空旷与冷清。
　　苏棠依抬眸，虽不识得眼前人，但见其衣着体面，周围仆役对她皆恭敬有加，心知身份不一般。秉持着礼多人不怪的想法，她对上那妈妈沉静的视线，微微颔首：“妈妈安好。”
　　“不敢当小姐的礼。”杜妈妈规规矩矩地还了一礼，侧身引苏棠依在厅内主座右下首的第一个位置坐下，微微屈身道，“小姐唤老身一声杜妈妈便是。”
　　苏棠依依言坐下，杜妈妈沉稳的态度让她初入府邸的局促稍缓。她接过丫鬟奉上的茶，浅啜一口，温声问道：“杜妈妈，不知父亲和母亲此刻可在府中？我想去给他们请安。”
　　杜妈妈脸上笑容未变，眼神却几不可察地闪烁了一下，透出些许为难。她在犹豫，该如何向眼前这位刚刚归家的嫡小姐说明：侯爷与夫人此刻，正陪着二小姐苏安禾在城外踏青赏秋，兴致正浓。
　　权衡片刻，为免多生事端，杜妈妈选择了含糊其辞：“回小姐的话，夫人一早便同周家夫人去城外的寺里上香了，说是为府中祈福。”她顿了顿，视线微微下垂，落在自己鞋尖上，“侯爷……今日朝中有事，尚未回府。”
　　“原来如此。”苏棠依端坐着，将杜妈妈那一瞬间的犹豫与回避尽收眼底。她心中明了，却也不点破，只顺着话道：“母亲既要礼佛祈福，想必车马劳顿。我一路风尘，此刻去见恐有不便，不如晚些时候再去请安，也让她好好歇息。”
　　杜妈妈闻言，几不可闻地松了口气，忙附和道：“小姐思虑周全，正是这个理儿。”