《与秋辞》婆娑树下

58、第五十八章

　　次日，天刚擦亮，秦秋就进了刺史府。
　　女眷的宴席依旧设在眠鹤院，秦秋到时，大房和三房的丫鬟仆妇基本都已到齐，乌泱泱地站了满院，整个院子鸦雀无声，一个个都垂首候命。蓝桥和两个三房的管事姑姑站在石矶之上，等着分派各人今日之事。
　　见她进来，蓝桥隔着人群微不可察地点了一下头，秦秋回以浅笑，眼神扫过石矶上时，不觉顿了一下，蓝桥三人边上，刘八兀自端坐在高椅上，见秦秋进来，她的下巴扬了扬，秦秋觉得那笑别有深意。
　　果不其然，等蓝桥说到“鹊儿、喜枝、鸾枝和秦秋，你四人单管今日往后厨传话——”
　　“蓝桥姐姐——”刘八轻轻柔柔地打断蓝桥，瞥了一眼秦秋，才说，“秦秋今日是到府里帮忙的，是念着旧主情分，端茶倒水这些粗活，就别干了，不如在二门帮着引客，也好记住这些夫人小姐的相貌名姓，日后自己当家待客不至于张冠李戴。”
　　虽然她说得极轻，但秦秋仍听出来了，刘八在“旧主”两个字上咬得极重。
　　“八姑娘，何人派何事，是三夫人定下的，婢子可不敢私自做主改动。”蓝桥微微欠身。
　　“蓝桥姐姐，我没让你改，我改。”刘八一反常态，不肯相让，“婶婶派我来帮三嫂，回头，我亲自跟婶婶和三嫂说去，不会让姐姐受责罚的。”
　　刘八祭出了刘母的旗号，蓝桥自然不好当着众人的面再驳她，二人同时看向秦秋，秦秋心底一叹：这钱果然不好挣呐！抬起头时，却是笑靥如花，道：“我听主子们的便是。”
　　这么在意“旧主”称呼，今日便赏她一声吧。秦秋如是想着。

　　等蓝桥把所有人今日所领之事分派完毕，厨房的婆子才送来早饭。
　　鹊儿打着哈欠给秦秋递过去两块热糕，秦秋接过，随意地扫了一眼人群，感叹道：“看来当姨娘也有好处。”
　　鹊儿低头喝了一口面汤，撇撇嘴，低声说道：“才不是呢，青梧姐姐一大早就去和熙堂了，老夫人赏她的脸面，今日她在和熙堂伺候早膳，就可以跟在老夫人身边待客了。”
　　二人囫囵吃了早饭，还待扯两句旁的，刘八冷不丁地又出现了：“秦秋，我正好要去二门处查看，走吧，顺路送你过去。”
　　鹊儿张着嘴巴，对这位族亲八姑娘的表现大为不解，忍不住想呛她两句了，大房的人向来要嚣张一些。
　　秦秋却扯住了她的衣袖，轻拍她的手背两下以示安抚，而后又是恭顺地对着刘八垂首：“八姑娘，请。”

　　秦秋原本以为从眠鹤院去往二门的一路都得忍受刘八的冷嘲热讽，没想到这位刘八姑娘路上倒是闭了嘴，只是昂首走在她的前方，只留给她一个高傲的后脑勺。
　　莫非高估了她？
　　就在秦秋以为风波告一段落之时，刘八意想不到地回头了，秦秋看到她脸上一闪而过的嘲弄，而后就是满脸的“端庄大方”，嘴里笑说着：“巧了嘛不是，你今日在二门上接到的第一个客就是萧嬷嬷和萧县令呢！”

　　萧举年在看到秦秋的那一瞬也有错愕，听那话，他再没想到秦秋今日竟是在二门当差，忽然手臂一紧，他一抬眼就见祖母紧抿着嘴角，脸上露出几分羞恼。
　　“祖母！”萧举年低声唤回老妪的视线，口吻肃穆，“恳请祖母莫忘了孙儿的心志，也莫忘了你和父亲的承诺。”
　　在孙子的眼神紧逼之下，萧嬷嬷的脸色终于软了下来。而那厢的声音却已到跟前——

　　“萧嬷嬷安好！婶婶知道嬷嬷今日会早些进府，特意遣我来迎萧嬷嬷呢。见过萧县令，婶婶昨儿还念叨，许久不见萧县令来请安了，婶婶还说呢，可是当了县令就嫌弃她这个老太婆说话啰嗦了？”刘八笑得一脸俏皮，全然无视秦秋的存在。
　　秦秋微微一笑，对着萧嬷嬷行礼：“见过萧嬷嬷。”
　　萧举年扶着人的手微微使力，轻唤一声“祖母”。
　　萧嬷嬷的视线终于从刘八那儿移到了秦秋身上，露出一个还算慈爱的笑来，声音也算温和：“还唤我萧嬷嬷？”
　　“祖母。”秦秋从善如流。
　　“见过未来嫂嫂。”萧止时忽然从另一侧转了出来，对着秦秋拱手作揖，把秦秋吓了一跳。
　　萧嬷嬷忍不住捶他两下，低声骂道：“在刺史府，别这么嬉皮笑脸的，没规矩！”
　　萧止时却继续咕嚷：“这怎么就嬉皮笑脸了！嫂嫂唤你祖母，我就应当唤嫂嫂一声嫂嫂。”
　　萧止时的一打岔，气氛一下松快了许多。

　　“走吧，一块儿去给老夫人请安。”萧嬷嬷将另一只手递到秦秋身前，不料，却被刘八笑着接住了。
　　“哎哟，我来伺候嬷嬷。秦秋今日有差事呢！老夫人给她派了在二门上当差，认认脸，少不得以后当家作主的要交际应酬。老夫人也是为她好，她以前哪儿见过那些官家夫人小姐，今日先认认脸，以后萧县令请客时，就出不了岔子了！来来来，嬷嬷今日要使唤人，尽管使唤我就是！”
　　刘八扶上萧嬷嬷的一瞬间，萧举年就松开了扶人的手，一步退到秦秋身边，低声问：“当真？”
　　秦秋也低声回他：“狐假虎威，不过是想报那日‘旧主’之仇。”
　　萧举年的脸色瞬间沉了下去，秦秋忽然发现，还真是官气养人，自从升了七品县令，昔日的萧录事也是频频喜怒形于色了。
　　“无妨，她不过是趁着今日正主忙碌，无人去对嘴巴上的账本，逞一时威风罢了。”秦秋如是安慰着对方。

　　刘八半扶半拽着萧嬷嬷快步走了一段，本想偏头不经意地对着萧嬷嬷另一侧羞涩一笑，一转头笑就僵在脸上，她呵呵干笑两声，说道：“萧嬷嬷真有福气。”
　　萧嬷嬷早发现另一侧少了人，只是刘八拉着她走得快，虽是不打紧的族亲，但这位好歹也是和熙堂常客，她不得不给对方几分面子，此时听了刘八的话，她一回头，便看到仍立在原地絮絮低语的两人，她耳朵边的声音在继续——
　　“虽说定了亲事，可萧县令如今可是朝廷七品官，她一个凝晖轩的丫鬟出身，二门上人来人往的，也该避讳些才是。哎呀，萧嬷嬷，我一时嘴快，嬷嬷勿怪。”刘八惊慌地用手帕掩住嘴。
　　萧嬷嬷的脸色果然又绷上了。
　　“嗐，瞧八姑娘这话说的，我们家也是和熙堂的奴才出身呢！况且，我这准嫂嫂可是跟着刺史大人办过差的，两人说不得在讨论衙门公事呢，要避讳什么呀！”萧止时大咧咧地笑着回应。
　　刘八被堵得哑口无言。
　　萧嬷嬷的脸色缓和过来，看到刘八脸色不好，不得不又去喝住萧止时。
　　秦秋和萧举年被萧嬷嬷的喝骂声吸引，秦秋望过去，看刘八的脸色和萧家祖孙的反应，不难猜到刘八应该是在萧止时那儿吃瘪了，她轻笑出声，催促身旁之人：“行了行了，你快去吧。不就是在二门当差嘛，我能应付。”

　　直至进了和熙堂的院门，一路再无别话。
　　刘母久不见萧举年兄弟俩，少不了又是一番夸赞问答，萧嬷嬷直等到刘母的话问得差不多了，才开口说道：“想跟老夫人讨个情，我那准孙媳秦秋——”
　　“婶婶，虞夫人来了！”刘八忽然出声，往院门处一指，生生掐断了萧嬷嬷的话。
　　其实今日赴宴的女眷，除了谢蓁，旁人无论是品阶还是年龄，都犯不着刘母起身去院门外迎候，可刘八这么一指，愣是让正房内诸人继续说话也不是，不说话也尴尬，众人只好都眼巴巴地注视着那母女二人和一众仆妇款款地走来。
　　萧举年趁人不备时，冰冷地扫了刘八两眼，在虞家母女进入正房之前，忙带着弟弟向刘母告辞，撤身去前院的宴席。

　　又是一番寒暄见礼，等各人重新落座时，八面玲珑的虞夫人还不忘向萧嬷嬷道喜：“方才出去的两位俊俏郎君是萧嬷嬷的孙子吧？哎哟，萧嬷嬷不愧是刘老夫人身边出去的，见识都比我们强些！瞧瞧，这儿孙养得可比我们家的成器！哎呀，我得舍下这脸皮向刘老夫人求个恩典，允我也来和熙堂住上一阵，让我跟着老夫人学一学，学个皮毛也受用不尽了！”
　　一席话面面俱到，直说得刘母开怀大笑，回应道：“那我可不要你，我瞧着你家七娘是个妙人儿，她来陪我这老太婆还差不多。”
　　虞七娘心中一喜，面露羞色。
　　虞夫人心领神会，又大肆夸赞了一番，隔个十句八句地不忘带上萧嬷嬷，这不，忽然就问道：“萧县令相貌堂堂，又年轻有为，可说亲了？若是还没定下亲事，哈哈，肥水不流外人田，少不得我替萧嬷嬷物色物色，讨一杯媒人酒喝。”
　　萧嬷嬷眼皮一跳，真是怕什么来什么，她笑了笑：“多谢虞夫人美意。举年已定下亲事了。”
　　“哦？那真是可惜了！前日还有人家托我呢。是哪户人家下手这么快？”

　　刘八正陪着虞七说话，早在虞夫人第一次问的时候，刘八就跟虞七咬着耳朵说了，是以，当虞夫人第二问刚落，虞七的惊呼声就响起：“哎哟！是她呀！”
　　声音不高不低，却刚好让众人都听清了，虞夫人忙轻斥：“没规矩！老夫人面前大呼小叫的。”
　　虞七娘素日骄纵，如今对这门亲事胸有成竹，少不得将自己视为凝晖轩主母，将那院一众奴仆视为私产。见母亲斥责，她半分也不怯，只娇笑着说道：“娘这记性是大不如前了，可是忘了我落水那次的事？萧县令那时跳湖救人，救的正是与他定亲之人呢！”
　　“哦哟，我想起来了，是那个小——”“丫鬟”二字被虞夫人收回进嘴里，她怕萧嬷嬷尴尬，只好呵呵笑了几声混过去。

　　萧嬷嬷被放出去几十年，孙子已经科举入仕，她昔日进出刺史府，早就无人把她当奴仆看待，眼下被人刺痛心事，她觉得“昔日为奴”这四个字不仅是在说秦秋，也在说她自己。她心中升起从未有过的难堪，答应孙子的话几乎又被她抛到了脑后。
　　她还在想着说些什么话挽回颜面，坐在上首的刘母却先一步开口了——
　　“阿玉，往日我就觉得秦家的亲事委屈举年了，而今他又已升至七品，这门亲事着实不配。这样吧，你甭为难，明日我就遣人去秦家退了这门亲事！”