8、第 8 章 ...
-
莱茵继续画了几棵，发现了部分规律。
例如这种植物一定是他亲眼观察过，十分熟悉的。如果画错或者不完整，就无法具现，所以这相当耗费心力和体力。
莱茵又试了两张以后，腹部的疼痛又加重了。
弗兰揉着眼睛：“我有没有眼花，那棵植物是从画里出来的吧？嗯？从赫尔曼的画里。”
莱茵听力很好，后面的卫兵在低声讨论：
“那个牧师是通灵者……”
“不是说通灵者都吃人，那他……”
“我不吃人。严格来说，我在食物上没有特别喜好。”莱茵一边皱着眉嚼香蜂草，一边冷不丁地回答。
——直接吃还是太辣嘴了。
声音不大，但其他人不敢再上前看了。
科尔多瓦倒是接受得很快，还打趣道：“听说通灵者还能看到暮鸦。”
“是啊，我能看到，它就在那儿飞着。”莱茵随手一指，众人看过去却是空无一物。
他没解释这完全是个玩笑，有时候适当留下点谜题也挺有趣的。
不过，科尔多瓦有了新计划。
原本他见到莱茵，只是希望后者能治疗队员。不过即便现在有了解药，作为和二等舱谈判的筹码还是不够。
科尔多瓦在思考更冒险的一步棋。
莱茵：“找点外伤药不难，医务室里就有，等会找两个人跟我一起去。但是，你怎么才能让二等舱的人知道我们有有效药？”
科尔多瓦：“除了二等舱的船长室有广播设备，三等舱还有备用的。其他的，看天命吧。”
弗兰：“中校，你们在三等舱这么久了，有没有遇到过30人左右的劳工队伍，他们先出发。”
科尔多瓦摇头，这么多人一个都没见到，看来凶多吉少。
一切计划妥当，科尔多瓦带人前往广播室，如果顺利，绕到底舱把剩余的劳工带出来。其他人护送莱茵和弗兰转移到医务室。
如果广播成功，并得到友好回应，所有人再回到舷梯。
科尔多瓦在正式出发前，却少见地犹豫了。
“怎么了？”莱茵在收拾背包，等会要拿不少东西，“我不跟意志不坚定的人合作，要退出的话现在还来得及。”
科尔多瓦忍不住问：“赫尔曼，你好像一点都不害怕。”
“怕？”莱茵想说，自己都死过一次，“怕只会留下破绽，让敌人更快攻破。”
科尔多瓦：“当初我提议静默令，到头来枉送了更多人的性命。要是这一次……”
“失败或成功永远都只是流动的节点，懦夫沉浸于过去的时候，机会已经溜走了。”莱茵不像是在开玩笑，“如果你感觉到痛苦，不要想，要去做。”
如果是相当了解莱茵的人，应该能明白，他这几句话已经是出于宽慰的立场，至少没有不合时宜地讽刺。
“赫尔曼，你说话的时候一板一眼，真像那些学者，要是有机会，不应该只当个牧师。”科尔瓦多整理好腰间配枪和子弹，“出发吧。”
莱茵心里辩驳着，无聊的科研生活，通通都见鬼去吧。
前往医务室的队伍还包括另外7位年轻卫兵，把莱茵和弗兰紧紧围在中间，以防突然闪出的敌人。
弗兰挣扎了很久，低声问道：“赫尔曼，赫尔曼先生，那只暮鸦还跟着我们吗？”
“怎么了，作为拳击手，你害怕一只黑鸟？”
弗兰握紧手里的木棍，挺起胸膛否认了：“那倒不是。我没见过，所以想问问。听说，暮鸦嗅着死亡的气息而来，等普通人能看清它时，死亡就已经降临了。”
莱茵目光扫了一眼左前方，嘴角的笑意冷了下来：“不，它现在没跟来了，你可以放心。”
弗兰：“那我有预感，这一趟会很顺利。”
三等舱在整艘船的位置靠下，所有区域都没有窗户，只能靠头顶的灯照明，现在有好几处被打破了。
走在黑暗中，莱茵一直盯着几米开外的灯，试图让自己的心脏别砰砰跳那么快。越是这样想，越觉得随时会有怪物突袭。
离医务室虽然只有6条走廊，但几人用了比平时多一倍的时间。
站在目的地门前，莱茵却让大家停住。
科尔多瓦先前介绍过，严重感染者攻击性不高，平时喜欢躲在房间里。一旦他们进入饥饿状态，会逐步癫狂，到处觅食，见什么吃什么。
莱茵从底舱出来时就挺幸运的，那些怪物刚好吃饱，路上一个都没遇到。
有个卫兵说：“你们有没有听到什么声音？”
“什么？”弗兰早年打拳击时，受过重伤，除了嗅觉，听力也有缺失。
莱茵很确定，里面有人。
还不等卫兵们有动作，包着铁皮的木门从里面被撞翻在地，站在最前面的人直接被压死了。
——七八个半人高的怪物冲了出来。
它们的身体佝偻着，肩膀异常地宽，壮硕的肌肉把衣服都撑爆了，别提那只坠下的肚子，吃得圆滚滚的。最诡异的还是那双眼睛，灰色的眼珠子几乎都要掉出来了。
“好痒，好饿，好痒，好饿……”
他们只会重复这句话，木质化的尖锐手指还在不断挖着眼眶，血淋淋的，十分可怖。
卫兵们到底训练有素，脑子还混沌着，手里的枪已经对准敌人的眼睛，毫不犹豫地射击，命中。
子弹从眼眶进入头颅，脑神经在巨大冲击下局部瘫痪。中弹的感染者倒在地上，只有身体在颤抖，如同砧板上被剖肚的草鱼。
莱茵变态似的兴奋了，其中也有恐惧成分。
他从没想过，疾病可以令人发癫到如此地步。那些流行的恐怖小说里的僵尸既是如此。
常言道，吃什么补什么。
医务室里还有更多危险分子跑了出来，它们闻到了不同寻常的味道。
剩下的6名卫兵自发组成2排，最前面的用手边的木棍子，木桌子近距离去抵挡，好让后排伙伴有时机瞄准敌人，需要换弹时，两排再轮替。
弗兰注意到第一排有人受伤，拎着木棍就替了上去。
他所言非虚，确实是一位有实力的拳击手。哪怕木棍被咬得粉碎，只需勇猛一拳，就可以把对方打倒在地。
“好样的，弗兰！”卫兵抓住时机，对着地上还没爬起的怪物致命一击。
拉锯战进行到15分钟时，局势逐渐明朗，剩下的两只怪物躲闪着，最终逃窜进黑暗中。
危机暂时解除，其他人都有不同程度负伤，莱茵和弗兰两人进入医务室。
“弗兰，你认识外伤和防感染药剂……如果有的话，都带走。”
莱茵只打包了些止血绷带，他对这个世界的药了解有限。还好弗兰作为拳击手，久病成医，还能帮得上忙。
就在它们准备离开时，莱茵转头看了眼医务室的黑暗角落，似乎有一对眼睛也在注视着他。在好奇心的驱使下，莱茵走了过去。
“救……救我……”
那具怪物蜷缩在地上，靠近头的区域有一滩半固体血浆，看起来受了重伤。
这具怪物裸露的皮肤并没有草化，更像是灼伤。它的身体每动一下，都会发出细不可闻的摩擦声。灰色无焦的眼睛还能眨动，但嘴巴一张一合，不断分泌出浅绿色的泡沫。
另外，莱茵注意到，怪物的面部有黄豆大小的皮赘，他想凑近查看时，怪物的身体突然动了。
莱茵的脖子被变形的手指掐住了，一点声音都发不出。
死亡再一次离他如此近。
在房间另一侧的弗兰突然警觉，抄起地上掉落的椅子腿，对着怪物的后背猛敲。没想到怪物越掐越紧，嘴里还重复着：
“救……救我……”
莱茵：该说救命的是我才对吧！
弗兰心急，徒手去掰怪物的圈制。没想到大力出奇迹，莱茵终于摆脱禁锢，在地上翻滚了一下回到光亮处。
“咳咳……咳……弗兰，你怎么样？”
“我…… 我没事。”弗兰再一圈捶在怪物头上，也脱离了束缚。
莱茵心头涌动，想开口说谢谢，还是没成功：
“那收拾一下快走吧。”
如果当时他再细心一点，就不会忽略弗兰手臂上新添的咬痕。
医务室外，幸存的3名卫兵神情落寞，看起来年纪最小的卫兵眼眶里泛着泪。
在莱茵至今28年的经历中，他一直被抛弃，在别有用心的救济中长大成人。即便心脏如此热切地意识到，那些人英勇无畏的牺牲和他有着百分百关系。
但再开口时，他还是显得那样傲慢无情：
“虽然我不赞同英雄主义，但他们是为了整艘船的幸存者，是为了战士的荣誉，不要哭泣，要铭记。”
莱茵蹲下来帮他们止了血。
他们随后回到了三等舱和二等舱互通的舷梯旁。
等待时，时间被拉得无限漫长。
莱茵很少有这种时刻，把自己的命运交在他人手中。
弗兰：“也不知道中校有没有顺利到达广播室。”
上天似乎听到了弗兰的喋喋不休。
十多分钟后，广播室里传来“兹啦兹啦”的电流声。
“这里是科尔多瓦中校，我们在三等舱找到治疗药剂以及……特殊护送物，请求救援……请求救援……”
「特殊护送物？」
科尔多瓦先前的作战计划里没有提到，显然是对莱茵有所隐瞒。
广播一共重复了3遍，期间并没有收到任何回复。
在二等舱和一等舱内的幸存者情况更好，如果运气好，他们中的大多数人都能挺到霍普金上将前来解救。
那样盘算的话，他们根本不需要治疗药。
莱茵作为科研人员，尤其明白需要群体做决定的时候，流程是多么繁琐。比如，他曾经发起过传染病专项基金的申请单。
这张单子会经过5个部门，流转于12个人，最终敲满「同意」印章，回到他手里。
——难以想象，前后历时20多天。
“他们会回复吗？”弗兰问出了所有人的心声，“哪怕拒绝也好，给个消息吧。”
人在等待结果时，总是会补上这一句，好像自我退一步，老天会多多可怜他一些。
比「广播回复」先来的是科尔多瓦的队伍。他们也好不到哪去，出发前有6人，如今只剩3人。
不过其中还包括早就离开的卡斯。
卡斯的衣服上沾满血迹，浑身发抖：“赫尔曼，我想想还是不放心所以回去了，可是底舱都是尸体，我没找到你。是科尔多瓦中校救了我。”
莱茵有些遗憾，没想到一船的劳工就剩下自己、卡斯和弗兰。
卡斯手里还提着一个木箱子。
深褐色的乌木箱体上印着一个图案，像是这个世界的文字。提把上的轻微刮痕看起来是最近不小心磕碰到的。
锁扣处的设计别出心裁，由两道圆环交叉而成，中间为特殊齿轮槽，需要插入专属钥匙才能打开。
「这或许就是科尔多瓦在广播中提到的特殊护送物。」
莱茵：“科尔多瓦呢，他没一起回来吗？”
卡斯回头：“刚刚还在后面。”
通道的尽头，科尔多瓦背对着大家，握着手枪戒备着一点点倒退。
看来，是有东西跟着来了……
，还差 
