《鞭子与砂糖缺一不可》近江

44、重要之物应该是藏于心里，而不是挂在嘴边

　　脏的是这个世界吗？

　　好像还真是。

　　要不然她的两位兄长也不会活不过成年。

　　她的母亲也不必带着病体，接连生下一个又一个孩子。

　　而她亦不用在求学的年纪，握起那把屠刀。

　　但要不是这样，或许她这一辈子都不会遇上那个人。

　　那个擅自闯进她的生活中，强行改变她人生轨迹；将她视为己出、毫无血缘关系的父亲。

　　她出生在一个富裕的家庭，父母赋予她出众的容貌、聪慧的资质、健康的身体，可以说是开局即巅峰。

　　然而，只有身处其中的人才明白，财富和地位是座用金线和宝石所编织的鸟笼，美貌是扣在脚腕的枷锁，至于清晰的头脑，则让她无法以自欺的方式，逃避眼前的真相。

　　她一路挣扎，踏着父亲兄长的尸体，终于逃离了那个囚笼。

　　被锦衣玉食养大的金丝雀，一步一步学着自己觅食。

　　笨拙地倒地、翻身，却总学不会挥动翅膀。

　　直到遇到鞍马。

　　他教会她，鸟喙是种极具威力的武器，而利爪则是她与生具来的优势。

　　世人说，世家的小姐终究只是供人欣赏的金丝雀，但鞍马却告诉她，她可以是蒼鹰，可以是乌鸦，也可以是那自由自在的候鸟。

　　又或者她也可以成为被人类忌惮且崇拜的天狗。

　　她曾想过，若日子能一直这样持续下去也挺好的。

　　没有烦人的幕府，没有家族内斗，晚上可以出去喝酒打架，白天则留在家中教导弟弟们读书识字…

　　但被这个念头被鞍马发现后，他狠狠揍了她一顿，随后一边替她上药，一边逼她观看他特意租来的《千〇千寻》。

　　反覆叮嘱她，绝对不能忘记自己的本名。

　　她叫浅井千茶。

　　是浅井家的长女。

　　初春的夜晚仍然寒冷，尤其在这种简陋的房子里。

　　与那冰冷疏离的眸子不同，这双手却意外地温热。

　　千茶感受到自己那双被流水冲洗得冰凉的手，渐渐在他的手心中逐渐回温。

　　那是她长大后，第一次真正与面前的男人对视。

　　攘夷战争结束后的事，千茶也曾在坂本辰马口中听过一二。

　　同一村塾出身的三人，在经历最后一场战役后，就此分道扬镳。

　　后方养伤的坂本对于当中的细节知之甚少，只知道坂田银时为了救下被擒的两人，亲手结束了恩师的性命；高杉晋助失去了一只眼睛，而他所率领的鬼兵队则遭到处决。

　　为了保家卫国而挺身而出的人，最终竟落得如此下场。

　　这个世界确实肮脏透顶。

　　她的目光停留在高杉蒙着眼睛的一圈纱布上。

　　「眼睛，还会痛吗？」她问。

　　痛是不可能痛的，那是多少年前的事了，当时留下的伤口早已结疤痊愈。

　　但高杉听到这个看似愚蠢的问题后，既不否认也不承认。

　　「那么，能让我看一下吗？」

　　双方都心知这是个冒犯的请求，但他却没有拒绝。

　　千茶踮起脚尖，小心翼翼地解开固定在他后脑勺的纱布。

　　眼睑上并非如她预想的狰狞伤痕，只有一条颜色淡淡的平滑疤痕。

　　她小心翼翼地用指尖轻触那道疤痕，感受到皮肤下细微的凹陷。

　　「有什么想法吗？」

　　「没什么想法。」

　　高杉睁开眼睛，发现千茶已转过身，正在旁边的柜子里寻找一卷干净的纱布。

　　「当我们决定踏上这条路时，便已做好最坏的打算了，不是吗？」她淡声道。

　　高杉并没有错过她话里轻描淡写带过的主语。

　　她说：我们。

　　这意味着…她也将自己归入在和他一样的阵营。

　　「我们吗...？」他看着眼前的少女，忽然感到一丝好笑「你真的清楚我在做什么吗？」

　　千茶转过头，眼睛直视着那只如翡翠般的眼眸，目光坚定毫无闪躲。

　　「就是这样的事情，不是吗？」

　　她向前踏出一步，从袖中抽出一把锋利的匕首，将刀锋抵在自己的脖子上。刀刃浅浅陷入皮肤，渗出一丝血痕。

　　高杉的眼神没有丝毫波动，他只是伸手握住那把匕首，缓慢将它从千茶的脖子上移开，指尖轻轻抹去那一丝血痕。

　　「看来是我小看你了，千茶。」

　　那一晚，他们在鞍马的屋子里，说了一整晚的话。

　　时间回到现实，千茶重新带好了面具，和高杉一同离开了遍布敌人尸首的仓库，找到一条两人都未曾探索过的通道。

　　「为什么你会来了这里？」她问。

　　高杉从怀里掏出一封像是邀请函的东西递给她，她细阅这上面的文字。

　　那个冒牌货试图以她的名义，把高杉引来这里。

　　「所以我才问你，你是一个人进来的吗？」

　　言下之意，那人很可能邀请了不止高杉一位访客。千茶立即想起前段时间遇刺的桂，迅速拨通了守在门外之人的电话。

　　通话结束，她转头看向高杉。

　　「看来你的好朋友们都已经来到这里了。」

　　银时和桂一路前行，地上散落着倒下的伤患和模糊的血肉残迹。

　　这里显然经历过一场激烈的厮杀。

　　船厂内部结构复杂，他们转了好几圈，最终来到一道比较像样的大门前。

　　「要进去吗？」桂问

　　银时点了点头，两人一起推开了那扇大门。

　　里面是个十分广阔的空间。

　　四面墙壁上排满了屏幕，每一个都播放着一些擂台录影片段，而这些影像的主角全都是白天狗。

　　由最初在对手击倒后艰难地站直身子，毫无章法的奋勇上前；到后来每一击都是优雅而毫不费力。

　　那些影像如同一部成长史，记录着这个默默无名的小子，如何一步一步上走到后来的顶点，在短短的几年间，创造了属于自己的传说。

　　「这…完全是个小孩吧。」

　　银时凝视着最初那些片段中的白天狗，那时他身形矮小，骨架单薄，看上去连握住一把刀都显得吃力。

　　他笨拙地躲开对手的攻击，被击倒又爬起，一遍又一遍。

　　顽强的嫩芽在风雨中不屈不挠地生长。

　　「银时。」桂注视着那些录像，察觉到不妥，却又不敢确定。

　　银时抬起头，望了桂一眼，随后走到他身旁，与他一同凝视着面前的屏幕。

　　「你看看他手上握着那把刀，不觉得很熟悉吗？」桂说，指着白天狗手里的武器。

　　银时凝视着刀身的轮廓，和持刀者独特的握刀姿势，顿时回忆涌上心头。

　　年少时血染的战场，以及那位在树下安详闭眼的故友。

　　白天狗作为鞍马的徒弟，招式中带有师父的影子实属正常，但屏幕中的少年，却明显更像另一个人。

　　「这是…」

　　是浅井将辉的刀。

　　记得那个小少爷拥有的物品都是耗费巨资购置的，当时他还经常让他们拿来把玩。

　　所以，他们也不可能认错。

　　他们的视线从武器转移到握刀之人身上。

　　白天狗初崛起时不过是个孩子，如今的他年纪也不会太大，估计也就刚刚成年而已。

　　他不仅得到了浅井将辉的刀，挥刀的姿势和手法更与他如出一辙。

　　即使师承同一人，剑术风格也会因个人习惯而各有差异，除非，这两人的成长轨迹完全重合。

　　津田家的刀法、鞍马传授的双刀流…

　　所有的线索都指向某个他们从未怀疑过的人。

　　要真是那样，一切就说得通了。

　　为什么每当提起鞍马时，那个平常对任何事都冷静自持的她，总会流露出一丝动摇。

　　为什么她会和陆奥一起委托他们追踪那把丢失的萤丸。

　　银时忽然想起，那天与她在床榻上相拥时，她曾经说过一句，他们都是同类。

　　当时银时一直在猜各种传统故事中的妖怪，却全都被她否认了。

　　「就是这么一回事吧。」桂低声说道，目光复杂地扫过那些影像。

　　他早已察觉到千茶并非表面上看来的普通女孩子，一般女孩不可能一个人扛着一个受伤的成年男人走那么远的路。

　　也不可能如此熟练地替他处理刀伤。

　　只不过她从未主动提起，而他也识趣地不去揭穿。

　　他们从屏幕的片段中，看着她挣扎着成长，最终蜕变为能够独当一面的强者。

　　墙上有一个特别大的屏幕，吸引了他们的目光。

　　画面上两个带着天狗面具的人持刀相对，一红一白。

　　『他真的把鞍马老头杀掉了吗？』

　　『嗯。』

　　银时与她在万事屋的对话此刻在耳边重现。

　　画面中的两只天狗激烈厮杀，红方不断进攻，白方始终防守。

　　他们对彼此的招式了如指掌，因此战况一直处于拉锯状态。

　　直到某一刻，肩膀的疼痛让白天狗忽然清醒。他像是放下了某种顾虑，不再只是防守，而是在回避的同时，适时地反击。

　　最终，他左手的打刀深深刺入对方胸膛，赤天狗应声倒下。

　　面具剥落，鞍马满足地闭上了双眼。

　　在一场短暂的擂台赛中，她亲手夺走了恩师的生命。

　　从此背负着此生无法抹去的罪咎与悲痛。

　　「怎样？这场比赛好看吗？」

　　陌生的男声从他们身后传来。

　　银时猛地回头，只见门口站着个身着白色水干的男人，他面上也戴着一个白色的天狗面具。

　　他的装扮与刚才屏幕上的那人完全相同，但银时和桂都清楚知道他们绝非同一人。

　　「喂，假发。看来我们终于找到那个把你打伤的假若丸了，现在怎么办？要去报仇，把他揍一顿吗？」银时勾起一边嘴角，露出一个顽劣的笑容。

　　「这种事还得说吗，银时。」

作者有话说

　　最近评论区好安静，有点寂寞呢qwq