7、少年就像毛虫，完全变态后便会蜕变成少女 ...
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儘管土方十四郎不太喜欢夜店这种场合，但因为兄弟喜欢上了一位在那里工作的公关小姐，他偶尔还是得陪着应酬。
那是志村妙生日的前夕，店裏为她举办了一场生日会，邀请了她的常客们。表面上是庆祝，实际上不过是为了狠狠宰他们一顿。
作为她的熟客之一，近藤勋自然被邀请出席。但他深思熟虑后，担心自己可能会在她的生日会做出冲动的事情而破坏气氛，于是死缠着土方陪同前往，好在必要时制止他。
当他们抵达现场时，才发现在场超过八成都是熟面孔。
万事屋的那些傢伙、柳生家的假小子、还有些他喊不出名字却又觉得眼熟的龙套。
「可恶，早知道我也喊多点人过来。」近藤不忿地説着。
土方不明白有什麽好比较的，况且近藤一开始不过是想让他陪着来送礼物罢了。
把心意和礼物好好交到对方手里不就够了吗？
他们虽然称得上是挚友，但有时候他也搞不懂这个人到底是变态还是纯情派，当了人家那麽久的跟踪狂，现在却连送份礼物拿不出勇气。
就算他把整个真选组都叫来，礼物终究还是得由他亲手交给阿妙小姐。
土方拿着杯子，避开人群，找了个无人的角落坐下，默默点起一根烟。
吸了两口才发现桌上没有烟灰缸，正当他想着该怎麽处理快掉落的烟灰时，旁边便递来了一个乾淨的烟灰缸。
「请用吧。」
「谢谢。」他接过烟灰缸，手指轻夹着香烟在边缘轻轻抖落烟灰。
「这位客人，你不过去和阿妙小姐説説话吗？」
耳边响起一道温柔的女声，听起来莫名熟悉，却又想不起在哪里听过。
「我只是陪别人来送礼物而已。」他冷淡地回应，语气中满是想打发人的意思。
「那不是更该过去一起凑凑热闹吗？」女人边说着，捧起酒瓶，替他斟了半杯酒。
他皱了皱眉头，不着痕迹地往旁边挪了一点。他向来不喜欢陌生人做这种过于亲近的行为，下意识地瞥了一眼已经坐到他身旁的女人，那份熟悉感越发真实。
柔顺的金发在耳边扎成低马尾，发尾是染成渐变的黑茶色，随着倒酒的动作轻轻摆动。白皙的肌肤在灯光下泛着细腻光泽，水色的桃花眼微垂，睫毛在眼下投下一片淡影，高挺的鼻樑与柔和的下颚线条勾勒出精緻轮廓。
儘管比记忆中多了点脂粉，但这张脸他绝对不会忘记。
「千？」他试探地喊了一声。
女人僵硬地抬起头来，当她与他四目相对时，瞳孔闪过一丝震惊，彷彿此刻才真正看清了他的面容。
气氛瞬间变得无比尴尬，就像网恋对象聊了几个月后终于鼓起勇气约出来见面，却发现对方竟是自己的亲兄弟。
空气中瀰漫着一股难以言喻的寂静，与那边热闹喧腾的生日会形成了鲜明的对比。
浅井千茶从未想过会在歌舞伎町的夜店里碰到土方十四郎，即使是平日能言善道的她，此刻脑袋也是一片空白。
他们的相识可以追溯到几年前。
当时浅井家正经历严重的内斗，她的父母为了保护她和年幼的春，便对外宣称女儿们染上怪病，暗里将她们送到娘家避风头。
自从大哥离世后，千茶便沉迷于剑道。到了津田家后，除了日常作息和上门授课的时间外，她几乎整天都泡在道场。后来更是捨弃了那些华丽的衣饰，把道袍当作常服。
而她就是在那个时候遇到近藤勋一行人。
沉默半饷，最后还是土方先打破了这份沉默。
「真的是你啊...」他有点生硬地説着，从头到脚打量起面前的人「你怎麽会在这里？」
见他反应平淡，她也没了顾忌，脑袋逐渐回復清明，并随即切换到营业模式，想眼前的客人展露出灿烂的笑容。
「这不是很明显吗？这位客、人。」
「这家店请男人的吗？」
随着土方的问题，千茶脸上的笑容一瞬间冻结。
她还以为他刚才的沉默，是在消化「昔日那位家境富裕的旧友原来是个女孩子，如今还在歌舞伎町当起了公关」这件事。怎料这个人从头到尾都没搞明白状况。
是的，儘管他们在她家借住了半年，天天一起用膳、练剑，却始终没人察觉她是个女生。
她承认当时为了隐藏身份，就算知道他们把她当作男生也从未解释。
但她也没想到，面前这个人竟然迟钝到这种地步。在一间除了黑服便全是女性的公关俱乐部里，把亭亭玉立的少女当作男生。
「你看我现在这个样子还像男人吗？」她脸上虽然挂着笑容，但语气中隐约透着一丝不满。
土方吐出一缕烟，眼神闪向一旁「抱歉，我不是那个意思。」
他沉思良久，最后支支吾吾了一句「手术做得挺好的。」
「你这双眼睛既然没用，不如捐出去给需要的人吧。」她脸上的笑意更深了，随手拿起旁边乾淨的杯子，替自己斟了杯酒，自顾自地喝了起来。
土方自认刚才的话已算是挺客气了，她却好像不太满意。
这种时候他特别希望总悟在场——总悟一定会直接对她说几句失礼的话，然后他就能顺理成章地在旁边吐槽，再顺便教训总悟。
「那个…我不太清楚这种事，所以你现在到底是那个阶段？还在吃药吗？」
他的迟钝程度让千茶难以置信。
她环顾四周，确认无人注意这边后，凑到他耳边，咬牙切齿地压低声音「我跟你说最后一遍——老娘从出生开始，两腿之间就从来没长过那玩意。」
「啊？你还真当自己是女人？」
「不然呢？」
回忆突然涌入脑海，土方一脸震惊地瞪大了眼睛，烟灰不小心掉在了衣服上。
「你一直都是女的？」
千茶没有回话，只是用一种看笨蛋的眼神瞥了他一眼。
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那是盛夏最炎热的时分。
当时的真选组还未成立，还是只是一群来自乡下道场的浪人。他们追随着大将离开了武洲，踏上上京路，为自己的未来豪赌一场。
那时的交通和通讯并不发达，往来武洲和江户也不像现在能靠交通工具轻松解决。
途中，他们来到一座城，这里的城主对武士浪人格外宽容。自废刀令实施后，大批迷途武士聚集于此，其他藩国的大名甚至会特派人员前来招揽人才。
商讨过后，他们决定暂时在那裏落脚，先待一段时间，看看能否博得一线生机。
由于众多浪人都怀着相同想法，当地住宿费用变得相当昂贵。对于这些乡下来的浪人而言，确实是一笔不小的开支。虽然人多可以分摊费用，使人均支出变得可以接受，但一群大男人挤在一间小房子里，还正值盛夏时节，生活品质可想而知…
为了让大家过上更好的生活，近藤每天都会抽空到不动产公司留意最新的租屋情报，试图寻找价格和大小更相宜的住处。
土方得知此事后也跟着他四处奔波，后来冲田也加入了这个行列。
某天，他们像往常一样在路上走着，向相熟的商铺打听消息。突然，一个衣着光鲜亮丽的小女孩从路边的小巷冲出来，在街上喊着救命。这小女孩看上去不过四五岁，但任她怎麽哭喊，路人都无动于衷。
在那个动盪不安的年代，人们都不愿对陌生人伸出援手，深怕一时的善心反而会为自己带来麻烦。
但近藤勋向来就是个心思简单的烂好人。
他完全无视同伴的迟疑，毫不犹豫地上前。
小女孩紧紧抱着近藤的大腿，哭得撕心裂肺，话都说不清楚，却摆出了一副不答应她的请求就绝不松手的架势。
就像刚才说的，近藤勋是个烂好人。
他们随着小女孩在巷子里左拐右拐，穿过好几个街区。眼前景象不断变换，最终来到一处人烟稀少的郊外。
土方和冲田交换了个眼神，两人都怀疑这是个圈套，但看见近藤依然深信着小女孩，他们也只能跟上去。
小女孩在一个荒废的农场停了下来。
农场的泥地上散落着几具倒下的身影，血迹斑斑的木棍和石块四处可见。静谧的空气中只听得见粗重的喘息声。
一个容貌与小女孩相似的少年跌坐在地上。他身前站着两个握着木棍的混混，身后则躺着好几个已经爬不起来的人。从这些人的装扮来看，他们显然都是同一伙的。
少年看起来比冲田年长一些，脸上和身上挂满伤痕，身上的道服也因为打斗而变得肮髒不堪。
而那个「少年」，就是浅井家的大小姐——浅井千茶。
听见身后的动静，混混们本能地转过身。就在这瞬间，千茶抓准机会，一把夺过其中一人的木棍，同时挥出一记漂亮的勾拳，直接将人击飞。另一个混混还没反应过来，便被她一棍敲中脑袋。
混混们倒在地上痛苦呻吟，但她并没有进一步追击。她已经没有多馀的力气了，只能勉强着用木棍撑着身体，一边喘着粗气，身上的伤口因为激烈的动作而渗出血来。
近藤见状，立即上前想替她查看伤势，可她没有领情，而是举起棍棒指着他。
「你们是什麽人？」少女的声音虽有些颤抖，眼神却充满警戒。
「我们是路过的浪人。」近藤并没有因她的无礼而生气，反而举起双手以示友善「那个小女孩应该是你的妹妹吧？我们在街上遇见她求救，所以跟过来看看还没有什麽能帮忙的。」
千茶仔细打量着眼前这三个人，最后目光回到近藤身上，握着木棍的手渐渐放松下来。
「谢谢你们。」她低头道谢，语气中不再带有敌意。
春擦了擦眼睛，嘴裏含糊不清地喊着她的名字，然后朝她的方向飞奔。
她却在此时往后退了一步。
「小春别过来，我身上髒。」
「那我就跟你一起髒。」春没有理会姐姐的阻挠，过去紧紧抱住她的腰，然后把脸埋进她髒兮兮的衣服里。
眼泪沾湿了千茶的衣角，但她已经没有力气再推开了。
千已经没力气在回话了。
见她的态度软化下来，近藤再次上前想为她检查伤势，却被婉转地拒绝了，她反而向他们提出了另一个请求。
土方搀扶着千茶，领着众人来到一处豪华的府邸前。守门的人远远看清千茶和春的脸，立即赶出来迎接。
他们穿过一条长长的走廊，沿途的侍女们纷纷低头行礼，恭敬地称呼着「千大人」和「春大人」。
他们从未见过如此场面，正想向千茶探个究竟时，只听见她轻声向旁边的侍女吩咐。
「这三位是我们的恩人，请让外祖父好好款待。」
话音刚落，她便昏倒过去。
在她昏过去后，场面一度变得非常混乱，最后还是主家及时赶到，控制了局面。
这栋气派的建筑是津田家的府邸。津田家曾是一个显赫的武士家族，其地位之高，连现任城主家都曾是他们的家臣。然而，由于人丁单薄、后继无人，再加上废刀令的影响，老爷子的儿子最终选择转型经商。
为了答谢这几个救了他孙儿的浪人，津田老爷子特意邀请他们留下来吃晚餐，并让人拿出最好的酒菜款待。
津田老爷子问起了他们的来历和在城内的打算。他们如实相告后，老爷子便以答谢为由，邀请他们一行人暂住在府上。
于是，他们在津田家住了下来。不过，他们始终没再见过那两个外孙，听说一个被迫在房里养病，另一个则因爲连累手足而被老爷子禁足。
虽然津田家正逐渐转型为商家，但他们的道场依然维持得很好，各种练习器具一应俱全。老爷子偶尔兴致来了，还会亲自指导他们剑法。
一天清晨，浪人们用过早餐后缓步走向道场，准备开始新一天的剑术练习。然而，当他们推开沉重的木门时，却发现道场里已经有道挥舞木刀身影。
每一个动作都乾淨俐落，充满力量。
看清那张脸后，近藤立即上前关心千茶的身体状况。确认她的伤势连带感冒已经完全康復后，才放下了悬着的心。
他们也是后来才从僕人口中得知那件事的来龙去脉。
那天，千茶正因重感冒在家休养，春一个人在家觉得无聊，便独自偷跑出去，她一身华丽的衣着亦不幸地引来了人贩子的注意。门外没了妹妹吱吱喳喳的声音，千茶察觉有些不对劲，这才揭发春的失踪。她立即调动人手外出寻人，自己也顾拖着病体出门。
然后就发生了后来那一幕。
她以一敌众，让妹妹跑回家找支援，但最后带来救兵的却是这几个陌生的浪人。
能以一敌众战胜拿着「武器」的成年人，她确实有几分本事。从那天开始，冲田总悟就一直期待着与她再见面，尤其想和她切磋一场。
近藤上前关心千茶的身体状况，确认她已经完全康復后才放下心来。
土方让他他别胡闹，毕竟对方才刚病癒。不过千茶本人倒是不在意，爽快地答应了。
她们的对决吸引了道场里所有人的目光。
木剑相碰的声响此起彼落，冲田的进攻凌厉果断，而千茶则以灵活的身法巧妙化解。这场激烈的对决持续许久，最终以平手收场。
后来，他们亦因此成为了不打不相识的好友。
像所有富裕人家一样，她必须面面俱到。每天虽然得上各式各样的课程，但只要一有空，她就会往道场跑。
也许是因为双方都缺乏同龄的朋友，冲田和千茶很快就变得形影不离，每天不是一起吃饭、捉弄土方，就是练剑，再捉弄土方。
他们会之间总是有很明确的分工，像是一个在土方的蛋黄酱裏混芥辣、另一个就会在他的茶里加无色无味的辣素。每次他们都会被土方追着满屋子跑，但他们依然乐此不疲。
有一次，冲田骗土方说蛋黄酱能替代汽油驱动车辆，土方竟然深信不疑，直接往津田家的一辆豪车里倒进了蛋黄酱。
事情发展到最后，冲田被土方绑到山上去了，而知情的千茶因为向揭发此事的自家下人承认是自己的主意，才逃过了土方的追捕。
她很早就发现他们把自己当成男生，但一直没有澄清这个误会。老爷子明白她是怕失去这些难得的朋友，也就默许了这件事，只叮嘱她要注意分寸。
有次，他们一群男生打算去澡堂，路上碰见了她，便邀她一起去，她想都没想就拒绝了。有人笑她畏畏缩缩不像个男子汉，她只是耸耸肩，转身拉住路过的几个侍女，问她们能不能陪自己一起洗澡。
侍女们都笑着点头答应。
「我有香香软软的大姐姐陪着，干嘛要跟你们这群臭男人挤在一起？」
她的语气中带着一丝得意，原本还在嘲笑她的人们顿时哑口无言。
又有一次，他们发现她在走廊捧着一堆书，因摆放不稳掉了满地，便上前帮忙捡拾。
没想到全是封面清凉的写真集，但当这些读物被发现时，千茶不但毫无羞涩，反而泰然自若地向他们推荐起来。
这样一来，他们更加深信她是个早熟又风流的小少爷。
现在回想起来，当年的许多事都说得通了。比如她即使在酷热天气下，仍然坚持穿着长袖，甚至受伤时也拒绝让近藤检查伤势，还有每次邀请她去澡堂都会拒绝。
也许是因为她那时年纪尚小，女孩子发育得早，身板和冲田相彷，甚至还比他高了几公分。若她像九兵衞那样骨架已经长定，他至少在离开津田家前就会察觉到了。
难怪当时津田老爷子对他们的「举手之劳」那麽感激。
他这才意识到自己是多麽迟钝，这麽明显的蛛丝马迹都没有注意到。
「你……真的是女人吗？」思绪回到当下，他垂眼看着面前正为他扫去衣领上烟灰的千茶，再次确认。
「我不是说过了吗？」她叹了口气，语气中带着一丝不耐烦「老娘在母亲肚子里就已经是女人了。」
土方抿着唇，一时之间不知道该説什麽好。
心头顿时涌上一股尴尬，毕竟当时大伙还跟她分享过不少男人之间的话题，甚至听说有人会向她借书来当小菜。
现在回想起来，她若是女孩子，那麽…他们真选组究竟在她面前干了多少失礼的事。要是她有天想不开去和传媒报料，那么…
一想到这裏他就沉默了下来，吸了一口烟。
她像是察觉到他的想法，露出一个安抚似的微笑「放心吧，我不会把你喜欢〇〇Play的事告诉其他人的。」
土方被自己的烟呛到，咳得满脸通红。千茶轻轻拍了拍他的背，递上酒杯「别紧张，喝口酒缓一缓吧。」
他接过酒杯，狠狠瞪了千茶一眼，但她只是无辜地眨眨眼睛，在与他对上视线时露出浅浅的微笑。
「那本书明明是你硬塞给我的！」
「哦…那你能而武士之名发誓你没看过吗？」
土方一时语塞，尴尬地移开了视线。他绝不承认自己把那本书翻了个遍，但从千茶脸上那抹意味深长的笑容就能看出，他所有的嘴硬和掩饰在她面前都无处可藏。
多年过去，她依然像当年那个爱和总悟一起捉弄他的混小子。
他低头灌起裏面的酒，试图让自己的心绪平復下来。
「乾杯~」千茶看着土方窘迫的样子，得意地举起酒杯，强制和他碰杯。
「你真的在这裏工作吗？」
千茶从随身的包裏掏出一个名片盒，然后拿出了自己的名片，像平时接待客人时一样双手递上「记得在店裏要叫我茶茶。」
土方接过名片，上面印着的是「茶茶」两个字，还有店裏的地址和她的联络方式。
他很想问她为何会来到江户、怎么会当起公关来，但又怕问得太多会冒犯到她。毕竟事隔多年，已无法像从前般无所顾忌地交谈。
「对了，那个…津田先生还好吗？」
「他已经不在了。」
出师不利。
想到那个对热情的老人，土方心裏有堵，一时之间不知该如何接话。他想着是不是该安慰她两句，但又怕说错什麽，只好沉默地喝了一口酒。
「嘛…他那时已经九十多了，不用太介怀。」她低头看着手中的酒杯，轻轻摇晃着里面的液体。
「倒是你们，现在混得如何？」
「还过得去吧，总算混了个公务员当当。」
「不错嘛～」她喝了一口酒「那你和近藤先生、总悟他们还有联络吗？」
他向人群的方向抬抬下巴「总悟今天值班没来，但近藤先生的话…你要过去跟他説两句吗？」
她顺着他的视线看过去，一个身材高大的男人正缠着阿妙说些什麽，然后被她一手将头塞在放酒的冰桶中。
「他看来不太有空呢。」她轻描淡写道，脑内响起阿妙和她説的话。
「难不成近藤先生就是小妙说的那个跟踪狂吗？」
土方虽然不太想承认，却无法反驳。
「那他还是像以前一样，是个直率的人呢。」
看着她那调侃的笑容，当年在津田家的片段像跑马灯般在脑海里闪过。正当此时，那边传来近藤的惊呼打断了他的思绪。
他把头卡在水桶里了。
「嘛，我也是时候要下班了，今天要早点回去给妹妹们看作业。」她低头看了眼手錶，忽然説道，明显是想和那边脑袋被卡住的大猩猩撇清关係。
「你们干这行的可以自由上下班的吗？」
「客人们都走得差不多了，现在还留下来的都是小妙的熟人，我就不在这裏碍事了。」
「店里不会有意见吗？」
「管他的，反正我这个月的业绩在上週就超额完成了。」
她这种不把规矩放在眼里的态度，和某个今晚值班所以没来的傢伙还真像。
「怎麽了？该不会捨不得我走吧？」说着，她朝他靠近了些，一缕若有似无的清甜香气飘进鼻间。
「蛤？我才不…」
「不跟你玩了，你去救你兄弟的时候，顺便替我跟阿妙小姐说一声。」千茶没耐心等他回话，放下手里的杯子，整理了一下衣服「有空的话再来找我喝酒吧，要是能开瓶香槟就更好了。」
她没给他回应的机会，便起身离开了。
土方望着她离去的背影，心中萦绕着诸多疑问，但这些谜团看来今晚是无法解开了。他轻叹一口气，将她递来的名片收进怀中。
他还得去解救还在和冰桶搏斗的上司。
「茶茶呢？你们刚才不是还在聊天吗？」
阿妙早已注意到千茶和土方在角落处聊天，此时见他独自走来，不见千茶的身影，便开口问道。
「她说今天想早点下班，让我顺带跟你说一句。」土方説着，边把近藤从冰桶中拔出来。
「真是的，真选组的架都要比你丢光了。」
「谢谢你了，十四。」
「这样啊…」阿妙打量着面前众人带来的蛋糕，挑了个最稳妥的递给土方。
「能麻烦你替我把这个拿给她吗？太多蛋糕我们也吃不完，让她带回去和妹妹们一起吃吧。」
土方拿着蛋糕离开了店面，他按着阿妙的描述绕到后门，千茶刚和其他的女孩们道别，转身正要离开。
「千，等一下。」土方叫住了她。
「阿啦，不是真的捨不得我吧？」她调侃道，他并没有着她的道，只是阿妙交託的蛋糕递上去。
「阿妙小姐説让你把蛋糕带回去和妹妹们吃。」
千茶凝视着蛋糕盒好一会儿，脸上的表情比起刚才柔和了许多。
「替我谢谢小妙。那麽，下次再见了，十四。」
她的身影渐渐消失在夜色中，土方转身回到店里。这才过了没几分钟，近藤已经和万事屋老闆喝得东倒西歪。
看来也是时候把他送回屯所了。
作者有话说
第7章 少年就像毛虫，完全变态后便会蜕变成少女
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