《南蓬客》妘屋十七

67、蝉鸣年复年年

　　春节的熙攘恍若一场繁华的梦。
　　年后开春，短暂相聚的人们便又要回到各自的路。

　　送祁莘一行人离去时，庄冉清晰地记得，那一日在东街口的小院外，早春的杨柳拂过青石板路面上踢踏欲行的马儿，有尚带着寒意的凉风吹过，沿街成排的桃花树在风中轻轻颤动，桃花瓣遂皆被风吹起，后落水上，惊扰了湖中鱼群，荡起圈圈涟漪。

　　事实上早春的江南镇从来如此，庄冉却不由自主，在心中将那日单独拎出。

　　马车里的虞老爷子颇有些不耐烦地望向车窗外。
　　虞珵却仍倚在那马车旁悠悠劝道：“爹，你说你如今向陛下致了仕，回京也闲人一个，钟瑶他们不会总有那空去陪您，便随我留这儿多好，每天有人陪您下棋喝茶的。”

　　然而无论虞珵如何劝说，虞老爷子也都是要回去的。
　　撂下马车帘子前，老爷子最后瞥了眼虞珵身后的庄冉，眼底闪过动容。

　　却没想隔着木车厢，这古板了大半辈子的老爷子最后竟忍不住想要解释起，声音很轻，近乎耳语：“谨行，如今万事了矣，你留在江南是极好，我便回京罢……”
　　话说半了，虞衡没有继续，想来终究还是觉得自己搞不来抒情那套。

　　马车外的人沉默良久，一直到虞衡以为自己得不到回答，虞珵的声音透过马车厢的木板，传到了车内等待之人的耳中。
　　虞珵轻声笑了下：“爹，我就是替别人当个说客，我知晓的，这一趟下江南玩得不错吧，回京可千万记得念我。”

　　说的什么话。
　　虞老爷子腹诽了句。

　　和风中，马车厢传来不轻不响的“嗒”一声。

　　这一趟从京而至的旅途来时三人，去时却成四人。
　　另一辆马车内，九华正同商初轻声交谈着，庄冉走过去时二人似乎在讨论新岁赋税之事，他并不太听得懂，只是交谈声止，庄冉站在马车外顿了顿。

　　“——庄冉，庄冉？”
　　听人喊自己，庄冉回过神来，遂无奈与自己摇了摇头，抬头见到九华困惑的神情，庄冉犹豫了下：“小九。”

　　素白的衣袂滑出车窗：“嗯？”
　　早春清晨的凉风沁入鼻腔，庄冉看着人顿了顿，深吸口气，笑起来：“那荷花镇边上的老院我会经常去打扫的，你好好在京城待着，不要再担心。”

　　九华愣了下，然而还没等她回应，一旁的商初却凑上来：“什么老院，你们在说什么？”

　　“你呀，净顾着问旁的了，”庄冉笑了声，抬手把商初伸出马车窗的头给按了回去，“就先前小九住过的一处院子，在旁边镇子的荷花塘那儿，下次有机会带你去玩，回京以后一定要把自己的身体照顾好，知道没？”

　　庄冉的衣袖蹭过了商初的脑袋。
　　而商初点点头，笑了下：“行。”

　　庄冉的眼神闪了闪。

　　正是清晨时分，江南的露水尚未散去，从东而西，贯穿庐溪小镇的水巷有鸭群游过桥底，妇人在河边清洗衣褥，庄冉站在那桥水前，随初生的嫩柳一起被风吹起半边长发。

　　小镇不知何时已经恢复了往日的宁静。
　　青瓦上的旧烟囱飘起炊烟，三两个早起的孩子穿过大街小巷，脚步的“哒哒”声从巷口传到巷尾，“轱辘辘”往远的马车轮在青石板上留下淡淡的车辙。

　　庄冉弯眼笑着，眼底映过江南水的潋滟。

　　是马车上的商初瞥见江南的最后一幕。

　　在这年春天。

　　而偏却又有那破坏意趣之人，骑着鬃马踏过东街口外的长巷——

　　“师兄！”

　　“虞谨行！”

　　祁莘回身大喊，挥手与人作别。

　　“还有小冉，大家后会有期！”

　　东风拂过面颊，柳叶挽人衣袖。
　　站在绿柳树下的虞珵抚了把遮挡在额前的碎发，叉着腰，无奈笑道：“混蛋玩意儿，那么长的路，不坐马车非要骑马是逞什么能？”

　　虞珵不知祁莘有没有听见，只是他站在原地很久很久，人和马早已不见了影子。

　　他回身牵起了庄冉的手，抬眸时，见江南碧蓝色的天实在澄澈。

　　爽朗的笑声久回荡在耳边。

　　想来，倒也不失为一番意趣。

　　庄冉跑到边九的身边撞了下他的肩膀，笑起来：

　　“边师兄，走啦。”

　　“老卢该要在家里着急了。”

　　清晨稀薄的阳光穿过了水乡乌篷船的船舱，碧绿色的湖水映过两岸人家尚未摘下的红灯笼与三两行走的行人，年后短暂的沉寂也在起伏的灰尘与炊烟中恢复往日，庄冉做回了他的掌柜，东街茶屋便又迎来了它每日被过往商客与邻里闲话包拢的日子。

　　再过不久，红灯笼也该要在日渐褪去的色泽中被人们摘下青瓦，薄粉的桃花瓣被初夏已然繁茂起来的绿叶遮替，阳光刺透屋檐，又到了卷起衣袖，去尝被透心凉的井水泡过的毛桃的时节了。

　　“虞珵，你知道吗？其实边师兄这回能在庐溪待这么久，我有点惊讶。”
　　“钟瑶也这么说，”虞珵从背后替庄冉捋了捋耳边的碎发，“他说师兄也没有同他解释，但不管怎样，总归边师兄愿意留下来，卢叔也能被更好照顾着。”

　　庄冉撑着柜台的手无意识松了，被削去皮切成小块的桃肉落到了台面上。
　　盛夏斑驳的光影落在屋内低着头的人身上，二层的茶屋外时有鸟鸣与知了声，虞珵站在庄冉的身侧，看不清他因低头而被额发遮住的面颊。

　　闷热又带了点潮湿的空气泛在周遭，庄冉忽而抬起了头，转过身从木椅上起，他伸手将方才落在了台面上的桃肉塞进了虞珵嘴里，踮起脚尖吻过他的唇侧。

　　虞珵愣了下。
　　冰凉的桃肉咽过了喉，嘴边有尚存几丝凉意的甜渍，合着那张被漏进屋内的几束阳光晒得发烫的面颊，等回过神，虞珵站在原地，见庄冉已经跑远。

　　“外头那么大太阳，跑哪儿去？”虞珵在身后唤庄冉。
　　“不用管我，小二再帮我看下店吧！”庄冉与身后挥手，头也不回地道。

　　望着远去的背影直至良久，虞珵才收回视线。
　　盛夏午后有一二在店中乘凉的客，歇完了脚，唤店家结账。
　　虞珵低头望着桌面上的盘中被人拾了几瓣的桃肉，在潮热的空气底，剩余的已然泛褐，他一言不发地坐下，在被光与影笼罩的柜台后，有些出神。

　　盛夏的蝉鸣声愈发躁动。

　　庄冉拼了命似的往前跑，午后的日头照得他睁不开眼，他索性低下头闭起眼来。
　　往前跑，往前跑——

　　心里憋着股无法宣泄的气，无力感钻进了全身的骨髓，汗水淌进了眼睛，额发成一缕一缕，被洇湿的衣衫黏着后背，他却毫无所觉似的，大口大口喘着粗气，不知跑了多久，也不知跑去哪里。

　　“啪嚓”一声。
　　庄冉踩到了路边掉落的树枝。
　　树枝断了，他也摔倒了。

　　趴在地上好一会儿，他才缓缓爬起身。
　　膝肘间、额间一阵刺痛，叫庄冉蓦地又跌坐回了树根下，那阵刺痛却恍若一道闸口，鼻头姗姗来迟泛起一阵酸楚，良久，他小声抽噎起来，泪水淌过沾满了尘土的面颊。

　　似乎非要给自己找一个冠冕堂皇的理由，眼泪才敢倾涌而出。
　　而他如今，又着实算不上体面。

　　庄冉想要拿手揉一揉自己擦破了皮的额头，然而满手的泥壤，又只得作罢。
　　泪水粘腻地粘在脸上，喉咙干哑充了血，穿堂的风吹过树梢，庄冉不知哭了多久，方才缓过神来，他无言走到小溪边洗了把脸和手，又重新坐回了方才的位置。

　　背倚着粗壮的树干，庄冉仰头，见为自己遮出小片荫蔽的繁茂树冠，在风中发出“沙沙”声响，桃子熟了，个个饱满红润，并不隐秘地藏在其间，为内敛的暗绿装点了嫣红，于参差树枝间轻轻摇晃。

　　他想要摘桃子。
　　庄冉忽而想。

　　于是他爬上了那棵有好些年岁的桃树，长发被风吹起。
　　而天地间的风愈演愈烈，狂风倏然袭来，庄冉半蹲在树杈间抬头望天，阴云短短几瞬便笼罩了整片江南水，灼热的日照消失殆尽。

　　不知想到了什么，庄冉的眉头轻轻蹙起，他手拢过自己方摘的桃，低头望树底，毫不犹豫地跳下，遂往家中赶去。

　　而不出庄冉所料，待回到东街，他尚未进家门，便见红石同另外几人准备出门。
　　“红姐，”庄冉往院中竹框里放下手中的桃，便上前追问，“老卢他还没回来吗？”

　　红石点点头：“小冉你——”
　　她却连话都没说完，便见方回到家的孩子又跑出了门。

　　头顶的阴云愈来愈厚，低压压笼罩住忧心的人。
　　庄冉跑在街巷上，狂风吹起张张树叶，刮过他的脸，没多久便有细雨开始滴落，尚在街上的人们着急往家中赶，斑驳的水痕在没有瓦檐遮蔽的青石板路面上铺展开来。

　　有邻里与庄冉擦肩而过，问他着急忙慌跑到何处去。
　　“阿公，你有看到老卢去哪里了吗？”庄冉追问道。

　　“老卢？诶呦没有看到喂，这刮大风的他跑去哪里了？你别急你别急噢，你往前面去，公公要么帮你到那边去再找找！我把老王也喊来！”
　　“没、没事，阿公你也赶紧回家吧，下大雨天的别到时候被淋坏了。”
　　庄冉的声音有些颤，他踌躇着，回首又看了眼老人离开的方向，遂迈开脚步朝前奔去。

　　庄冉的担忧不是无缘由的。
　　事实上，老卢的病症从年前冬天开始便愈发严重，犯糊涂的时候愈来愈多，时常一个没看住，人就不见了踪影，老人家却也并非有意为之。

　　不知是否感觉到什么，老卢在年后的日子里出门的次数比先前更频繁了，他时常一个人走在庐溪的大街小巷，一出门便是一整个清晨或晌午，从东走到西，从巷口走到巷尾，有时他又会走到同他相识数年的街坊邻里家去，喝一口茶，再聊一聊侃。

　　大多数时候老卢总是不让人担心的，即便犯糊涂时也总是安安静静，也正因如此，他时常让人辨不清到底什么时候清醒、什么时候糊涂，有时清醒着出门，糊涂着回来，有时又正好相反，唯一点让人心扰——老人家出门时不愿让人跟着。

　　茶屋的人却也不愿因此拘束住老卢，老卢为何如今总要出门，为何他出门时总不愿意让人跟在身旁？老人家心里想的什么，大家伙儿都心知肚明。

　　惯常也不会出何事，晌午出门，到日落晚饭前，怎样也都会回来，周围都是街坊邻里，老人家走在道上，总有人照应着。

　　即便有时阴天下雨出不了门，老卢也总有老友会打着旧伞，提着好酒好菜来找他。
　　喝不了酒了，便多吃菜，酒替你喝了。

　　只是这日大风刮得突然，雨眼看也越下越大。
　　老卢没有回来，他去了哪里？

　　庄冉只希望这日老卢又是去了哪位老友的家中，或是行到半途被邻里遇见带走了避雨，他不愿意在家中等到雨停，等老卢自己回来，等他被街坊邻里送回，万一呢？

　　万一老人家这会儿还糊涂着，风刮得那么大，不知找个人家避避该如何是好？万一他没有在路上遇到行人，雨下得路面湿滑，一不小心跌进了河中又……庄冉不敢想。

　　“轰隆——”
　　一阵电闪雷鸣，雨下得越来越大。

　　雨水模糊了视线，方被汗水洇湿的衣衫又被淋了个透，庄冉没忍住打了个喷嚏，他吸了吸鼻子，却一点儿不敢停下脚步，忙奔着老卢先前待过的人家都问了一圈，还有他时常会走的路……可是没有，都没有。

　　“你到底在哪里……”

　　暴雨中庄冉有些力竭，他卯足了口气，拼了命地大喊。

　　“卢叔！！老卢——”

　　“你在哪里？！”

　　“你到底去哪儿了？！去哪儿……”

　　“你不要走啊！”

　　“快回来……”

　　“不要走！！！”

　　“回来啊……”

　　庄冉挨家挨户问过了老卢的去向，有好心的邻里都帮忙出门寻老人去了。

　　阴云悄然散去时，落日的余晖再一次洒满江南。

　　雨后不久的空气潮湿带着凉意，不显得粘腻，穿堂的风微微吹拂起，钻进庄冉的鼻腔，吸到口血腥味。

　　鬓角湿透的碎发粘在了庄冉的脸颊侧，他扶着墙弯下腰，咳嗽起，又喘了好几口粗气，在将将要倒下时，被一双有力的大手搀扶住了身子。

　　那阵焦急的脚步，他远远便听到了。

　　“……小冉，小冉！”

　　庄冉眨眨眼，恢复了点意识，于是他抬起头，见到了虞珵同样湿透的衣衫与墨发。
　　撞在他的眼里，叫他红了眼眶。

　　“小冉，怎么湿成这样？你去哪里了？我找老卢一路上都没碰见你！”

　　庄冉瘪了瘪嘴。
　　似乎总是这样，他也不知为何。

　　为何只要虞珵站在他的面前，他便半点儿委屈都藏不住？
　　所以他逃跑，逃跑……逃到最后，却还是撞进了他的怀里。

　　一个人时的坚强去了哪里？
　　庄冉自认为，自己也算是个漂过五湖四海的人了。

　　为何见到你，总还是止不住地想要流泪……

　　庄冉一把抱住虞珵，通红的眼里哗哗流下泪来。
　　“虞珵，”他哭得哽咽，“我找不到老卢了，怎么办……”

　　老卢最后是在小镇南街里通往山坡上寺庙的道上，被虞珵和庄冉找到的。
　　老人坐在小道旁斜坡下的小片草地上，面前是条水流不算快、却有些深度的河流，他同赶来找他的孩子一样，浑身也都湿透了，所幸看上去没什么大碍。

　　庄冉见到老卢坐在河流边的背影时，心脏猛地一颤。
　　山上小道旁的斜坡表面虽是泥壤和花草，不见大块的山石，却是有些陡直，庄冉不顾虞珵的阻拦想要下坡，然而这回虞珵没有拦住。

　　脚下一个趔趄，庄冉滚下了斜坡。

　　“欸！”虞珵惊呼一声，后脚便随庄冉下了坡，在其将要滚入河中前拦住了他的身子。

　　身上的衣衫本就湿透了，又往雨后滑脚的斜坡上滚了一遭，庄冉满身泥泞，他却顾不得其他，方爬起身便冲到了老卢的身旁。

　　“老卢！”庄冉抓住老卢的肩膀使劲晃了晃，“你为什么要跑到这里来？！”

　　“为什么？！”庄冉忍不住朝眼前的老人怒吼，“你不能听话点吗？就在镇子上走走不好吗？！知道我找你找了多久有多着急吗？！”

　　然而回应庄冉的，是一张困惑的脸。
　　似乎直到这时，这个在河岸边坐了不知多久的老人才意识到身边来人。

　　庄冉的心倏地一空，抓住身侧虞珵衣袖的手紧了紧：
　　“老卢……”

　　是了，跟个糊涂的老人发什么火，他什么都不知道，也什么都听不明白，朝人撒气换来不过一盆凉水，能怪谁……不知他今天认不认得我？
　　庄冉的心中酸楚，晃神地想。

　　山坡边的野草被流水冲走，风轻而缓。

　　“小冉。”

　　庄冉一顿，盯着面前突然出声的人，沉默着上前双手搂住了老人。

　　虞珵蹲在庄冉的身侧，看不见他的神情，遂抚了抚那衣衫上满是泥泞的背，而见老人展开笑颜。

　　“小冉，小冉……”老人不断重复着嘴里的名字。

　　庄冉遂有些哽咽：“老卢……你说你一个人，让多少人担心了，啊？你知道我有多着急吗？一个人为什么要突然跑来这里？下坡下来了伤了要怎么办？”

　　庄冉说着松开老卢的怀抱，便要去再看看老人身上有没有伤。
　　老卢却在这时抓住了庄冉的手：“小冉……”

　　庄冉一愣。

　　两只饱满圆润的桃子被塞进了手中，表面湿漉漉的。

　　他抬起头去看眼前满脸笑意的老人。

　　老人提起了嘴角，岁月在其面孔上留下的沟壑便愈发明显，寥寥几根黑发混在枯槁的白发间，沾在耳侧，显得略有些沧桑，而他侧过了身。

　　庄冉这才注意到老人身后垒起的桃。

　　老人笑道：“小冉，吃桃。”

　　庄冉想起了许多年前——

　　蓝色的晴空下从远方吹拂来的风，同今朝雨后很像。
　　通往寺庙的山间小道上栽满了夏日散发出阵阵鲜果香的大树，而暖风中和着蝉鸣，阳光下绿油油的树叶发出“沙沙”声响，小小的孩子提着盛满香烛的旧篮子，稚嫩的嗓音传遍山里。

　　“不要了，我不要了……”
　　小身影站在小道边抽泣着，望向斜坡下赤脚的老人。

　　那带着点儿笑的粗粝嗓音传上坡：“哎呦没事没事，老卢没事的，哭什么，那么好的桃子被水冲走该可惜了，小冉乖乖在上面待着。”

　　老人安慰着小孩，复又弯下腰去，要够那水中近岸的石头里被卡住的桃。
　　是顽皮的小孩儿上树摘下的、失手滚下坡的桃。

　　从前尚是个孩子的庄冉不明白，老卢为何非要赤脚去捡一只他无意失手滚下坡的桃，明明山里的树上还有很多数都数不完的桃子。

　　等到孩子长大，老人的头顶又多了几撮白丝。

　　那个记忆里落进水中的桃，最终被老卢捡了上来。

　　老人将桃小心地揣进了衣襟，随后手脚并用地爬上了坡。
　　那被泥土擦过、又被水洗净的桃子隔着手帕被递到了庄冉的面前，他抬起头，老人拿粗布衣袖擦了把额上的汗，笑起来：“小冉，吃桃。”

　　他又道：“你瞧瞧这，得亏是先脱了鞋，不然你阿雅姐给我纳的新鞋要脏了，我早说我个老头子破鞋穿穿得了。”

　　老头儿乐呵呵，穿完鞋便牵着庄冉继续往小道上走。
　　小孩还在哭：“都跟你说了我不要了嘛，你非要捡……”

　　一步一个小脚印，叽叽嚷嚷地便随着身旁的大脚印走远了。
　　徒留老树添新芽，蝉鸣年复年年。

　　湛蓝的天空转过圈，晚霞融化在水中。

　　脆甜的桃咬在口中苦涩涩的，庄冉偏头抹了下眼角。

　　他复又回头，就着老人的手，一连咬了好几口桃子，嘴里鼓囊囊的，他深吸口气，咽下了口中的桃肉，抬头盯着眼前人。

　　他朝老人笑起来：“咋那么巧呢老卢，我也捡了桃子，我们一起回去吃好不好？”

　　老卢拍了拍庄冉的头：“桃子那么好，掉下坡的也要吃，该可惜了。”

　　“好好好，都吃都吃。”

　　“以后你想吃桃，我来给你摘，老卢你知道的，我最会爬树了。”

作者有话说

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