21、三更已过 ...
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暮色四合，通州漕运码头喧嚣渐息，蓝羽和燕十隐入巷弄阴影中，身后追兵脚步声杂乱逼近。
“分头走。”蓝羽低声道，将半枚铜钱塞进燕十手里，“茶坊见。”
燕十点头，闪身消失在拐角处，蓝羽故意踢翻一只竹筐，将追兵引向另一个方向。
他贴着墙根疾走，耳中捕捉追兵动静，转过三条巷子，他忽然停步，从怀里取出一小包药粉扬在半空中。
淡黄色的粉末稀薄飘散，追在最前的锦衣卫霎时捂着喉咙跪倒在地。
“有毒！”后面跟来的人连连后退。
蓝羽翻过一道矮墙，落入一户人家的后院，院内晾晒着各色衣物，他扯下一件褐色短打换上，又取下斗笠遮了面容。
他从后门溜出，乍一看与街上匆匆行走的苦力运工无异。
燕十蹲在一处屋顶，冷眼看着下方叛变的锦衣卫在各处搜查。
他似玩乐般嘿嘿一笑，从腰间摸出几枚铜钱，指尖轻弹。
铜钱破空而出，击中远处几个灯笼，黑暗笼在那片街角，追兵一片混乱。
“在上面！”有人大喊。
燕十云步风行，早已不在方才那处，一个时辰后，两人在城南一间木楼歪斜的茶坊后厨碰头。
“查清楚了。”燕十换了一身靛蓝长衫，扮作账房先生的模样，“那艘官船是宁王府的，但挂的是漕运司的旗。”
蓝羽一身苦力行头，坐下抿了口茶：“铜钱呢？”
燕十将半枚铜钱放在桌上：“我顺道打听了一下，金鱼巷有个铁匠，专做这种暗记。”
“走。”蓝羽起身，“天亮前得找到那人。”
金鱼巷临近河道，狭窄潮湿，两侧砖房低矮，铁匠铺在巷子尽头，炉火早已熄灭，门上挂着“歇业”的木牌。
燕十轻轻叩门，三长两短，片刻后，门开了一条缝，一只浑浊的眼睛打量着他们。
“打一把刀，蛇缠莲花纹。”蓝羽低声道。
门缝后的眼睛眨了眨：“没有这种纹。”
“那就打半朵莲。”燕十将铜钱从门缝递进去。
残旧的木门霎时大开，一个精神矍铄的老者将他们拽进屋里，迅速关上了门。
屋内光线昏暗，一灯如豆，老者仔细检查了铜钱，递还后忽然跪下：“两位大人可是来查漕帮的事？”
燕十扶起老者：“老丈请起，我们只为寻这铜钱的主人。”
老者摇头叹息：“这是蛇莲令，只有帮主亲信才有。自从陈帮主遇害，令牌就……”他猛地噤声，望向窗外，模样心殒胆落。
蓝羽挨到窗边，瞥见窗外后街空无一人，只有风卷茂叶的声响。
“继续说。”燕十压低了声音。
“三年前，陈帮主在南昌遇害，他女儿陈白瓷带着半块令牌逃了出来。”老者惊惶觳觫，“后来听说她嫁给了南昌卫的一个千户，再后来……”
他做了个抹脖子的动作。
蓝羽眼神一凛：“陈白瓷死了？”
“不清楚。”老者摇头，“但去年开始，漕帮里有人用这令牌发号施令，说是陈小姐的遗命。”
燕十急急追问：“谁在用？”
“陈青，陈帮主的远房侄子，现在是帮里香主。”老者抓住燕十的手，“大人，老汉多嘴，这事牵扯太大，连东厂都……”
一支弩箭穿透窗纸，正中老者颈后，蓝羽将燕十拉倒，第二支箭擦过燕十的发髻钉在墙上。
“走！”蓝羽踹开后门，两人冲进小巷。
巷子两端出现了黑衣人影，手里是东厂制式的臂弩，燕十冷笑一声，从袖中甩出几枚蒺藜，追兵踩了暗器，惨叫着跌倒。
两人翻墙越瓦，穿过小路街角，在一个拐弯处，蓝羽将燕十拉住，指了指地面。
新鲜的脚印通向一间废弃的染坊，坊内飘出刺鼻的霉味，他示意燕十警戒，自己带头探入。
在一堆破布下，他发现了一个暗门，推开后，是通往地下的石阶。
地下室内点着油灯，墙壁另一侧还有一处通道，一个三十出头的汉子精瘦高挑，正在包扎臂上伤口，见两人闯入，猛地拔刀。
“你是陈青？”蓝羽将半枚铜钱抛给了他。
汉子接住铜钱，脸色大变：“你们……怎么得到这个的？”
“铁匠铺的老汉死了。”燕十冷声道，“东厂的人干的。”
陈青颓然坐下：“老周头……是我害了他。”他颤抖着，从衣襟里取出另外半枚铜钱，两半对在一起严丝合缝。
“陈白瓷在哪？”蓝羽问道。
“死了。”陈青眼中含泪，“三年前，宁王府的人害死了她。蛇莲令是她留给我的，要我……要我查清她父亲的死因。”
燕十皱眉：“宁王为何要杀漕帮帮主？”
“因为官银。”陈青咬牙道，“帮主发现宁王买通了帮中内鬼和白莲教用漕船偷运官银，帮内各堂亦是沉疴宿疾，他一怒之下准备l上告朝廷，结果……”
蓝羽追问：“现在官银在哪？”
陈青刚要开口，双眼猛地瞪大，口中鲜血喷涌，。
他用尽力气，从衣襟里取出一张羊皮图纸，颤抖着递向燕十。
地面脚步声传来，燕十迅速接下图纸，蓝羽拾起拼合的铜钱，扑灭了半枯的油灯，黑暗中，石阶出口传来铁箭钉进木柱里的声音。
“走。”燕十低声道，拉着蓝羽往地下暗道跑去。
暗道出口是城外一处官仓，风清月明，燕十借着光，检查了陈青临死前给他的东西，是一张绘制精细的通州城防图，背面写着“白瓷冢”三字。
“看来大人猜的没错，我们来对地方了。”蓝羽望着远处官道上疾驰的马队，认出是东厂的缇骑。
燕十将图纸收入怀中，笑道：“正好会会那位曹玉小宝贝。”
两人身影融入夜色，看见官道上一队东厂番子正押送十几名衣衫褴褛的百姓走向官仓。
“快点！误了工期，全给你们扔进炉子里！”为首的番子挥鞭抽打一名老妇，老妇踉跄跌倒，怀中掉出半块发霉的糠饼。
一个小女孩灰头土脸，头发脏得结成了块，扑上去将糠饼捡进嘴里，临近的番子将她一脚踹开：“贱民也配吃粮？”
蓝羽双拳紧握，燕十右手已按在刀上。
“别冲动。”蓝羽拉住他左臂，低声道，“跟过去看看。”
他们尾随着，藏身芦草中，发现那官仓根本不是储粮之地，而是一座巨大的铸银工坊。
约莫数百名百姓，皮肤黝黑，骨瘦如柴，脚踝锁着铁链，在监工的鞭打下不断熔炼银锭。
火炉旁，几个东厂番子正将新铸的银锭打上伪造的火漆印。
“原来如此……”燕十冷声道，“宁王和东厂不仅贪了官银，还逼百姓替他们洗银。”
“趁还没人发现，再四处看看。”
两人相视点头，蓝羽快速摸向官仓沿河一侧，贴着仓库外墙一点点移动。
夜风府过河畔芦苇，沙沙声响恰好掩了他的脚步声。
“东南角两个岗哨，每半刻钟交叉巡视一次。”燕十的声音从后方芦苇中随风飘来，低若耳语，“正门四个番子，有火铳。”
蓝羽微微颔首，目光锁在三十步外那蜷缩在煤堆旁的小女孩身上。
一个老妇正用破布蘸着泥水，擦拭女孩腿上的伤口，她们脚踝拴着铁链，铁链另一头连在一根深深钉入地面的桩子上。
“我去引开守卫。”燕十笑意游戏，“给你半柱香时间。”
不一会儿，官仓西侧有瓦罐碎裂，紧接着，是燕十夸张的惨叫：“有贼啊！偷银子的贼往河边跑了！”
东南角岗哨即刻转向声源处，蓝羽趁此间隙，闪到煤堆后方，老妇人刚要惊叫，蓝羽已捂住了她的嘴。
“别出声。”他轻声道。
小女孩嘴里还含着那半块发霉的糠饼，瞪着眼睛看她。
蓝羽一膝跪地，对她做了个噤声的手势：“别怕。”他从怀里取了一根银针，挑开了她脚上的镣铐。
“抱着我的脖子。”他将女孩抱起，又将老妇人瘦弱的身子用力拉起来。
小女孩冰凉的小手环住他的脖颈，像只受惊的小兽贴在他身上。
正门处传来喝问：“那边怎么回事？”
蓝羽一惊，三个番子正朝煤堆走来，火把的光亮将地上的一点点影子拖长。
他取出暗袋里蜡封的药丸：“低头。”他轻喝一声，将药丸掷向地面。
浓白的烟雾瞬间腾起，刺鼻的硫磺味弥漫飘散。
“有埋伏！”
“像是白莲教的障眼法！”
番子们乱作一团，有人朝烟雾中放铳，铅弹擦过蓝羽耳畔，在砖墙上溅起一串火星。
蓝羽借机腾空，脚尖点在仓库木棚顶上，小女孩一下箍紧了他的脖子，老妇人死死抓着他肩头的衣料，枯瘦的手指几乎掐进他的肉里。
一支弩箭飞来，蓝羽在半空拧身，箭矢擦过他的脸颊，留下一道血痕。
下方传来燕十的哨声，三长一短，蓝羽会意，落入一片芦苇中。
燕十早已备好小船，正懒洋洋划着桨：“慢了些。”
他咧嘴一笑，露出虎牙：“我还以为你要在里面过年呢。”
蓝羽松了一大口气，将一老一小安顿在船板上，这才发现自己的衣袖撕开了一道口子。
小女孩紧攥着一粒带血的银屑，浑身颤抖。
“给我看看。”他蹲下伸手，女孩惊恐后退。
老妇人掰开女孩的手指：“二位恩人是要帮咱们……”
银屑泛着青灰色，半个“赵”字刻痕边缘残留着暗红色。
蓝羽用指甲轻刮，放在鼻尖一嗅，除了血味，还有若有若无的硝石味。
“会不会是江西赵家。”燕十凑过来，笑容在他脸上消散，“那个专给兵部造火器的那个皇商？”
蓝羽蹙眉思量，未有定论，将银屑还给小女孩，转头看向渐远的工坊，发现有火光燃起，他疑惑皱眉：“不对啊……我放火了？……没有吧？”
燕十举目望去，连连拍他一侧肩膀：“你怕是又踢到灯了……”
火光中，番子们像无头苍蝇般乱窜，有人正指着河面大叫。
小女孩拽了拽他的衣角，说话声细如蚊蚋：“那个……那个铁屋子……他们把生病的人都关在那里……”
她脏兮兮的手指指向工坊西北角隐约可见的铁皮屋。
燕十与蓝羽对视一眼，小船悄然隐入河湾柳荫下，官仓敲响警钟，混着番子们气急败坏的咒骂声。
码头传来更夫的梆子声，小女孩缓缓抬头，眼中闪过一丝光亮，怯怯道：“对了……这位大人，我爹说……三更的梆子响过，运河边的仓库就会来人……”
燕十正皱眉听响，恍然大悟：“我说呢，那梆子声不一样，慢了半拍，像接头暗号，又许是是私兵换岗的信号。”
工坊方向火光冲天，混乱中，隐约可见几个骑马的影子正在调度人手，蓝羽站起身来：“那就让宁王的耳目变成聋子。”
他拍了拍身上粗布短打：“你带他们从西侧水道走。”他蹲身捞起河水洗了洗手，一瞬凉意叫人清醒，“我去会会那位打更的老朋友。”
燕十按住他的肩：“梆子声一乱，宁王府的小狗必会倾巢而出。”
“要的就是他们倾巢而出。”蓝羽从怀中掏出那枚铜钱，在火光下翻转，递给燕十，“既然要烧，就干脆烧个干净。”
有马蹄声靠近，更夫的梆子乱了节奏，燕十咧嘴一笑，绣春刀在手中转出一圈光弧：“那就让他们听听，什么叫丧钟。”
他们将船停在树影中，两道身影倏然分开，蓝羽形似鬼魅，掠过树梢，落在码头河岸边，刀尖挑飞了更夫的梆子，看着他腰间一盏引魂灯坠地燃烧。
“三更已过。”蓝羽刀刃架起，抵在更夫喉前，“该换我的人值夜了。”
燕十将百姓从铁皮房里解救出来，领着他们冲向河岸码头，反手掷出数枚流星镖，切断了运河上的拦江绳索。
满载银箱的船顺流而下，船头立起一面玄色旗帜，竟是宁王声称追杀多年的漕帮残部。
官仓火势愈演愈烈，将夜空烧得通红，蓝羽站在城楼屋顶，四面八方涌来宁王暗藏的私兵，在混乱的梆子声中，他们一个个没了方向。
身后传来石击的暗号，燕十站在运河对岸一株大柳树下，摆手示意他去看。
河面上，最后一艘船正驶向黑暗深处，小女孩站在船尾，紧紧抱着半块炊饼，笑着朝他挥手。
……
聂未晨眼皮微动，老者立即按住了他：“大人先别动，药性未过。”
他猛地睁眼，瞬间拧了老者手腕，满目凶光。
石室入口透下来的光似是天刚亮起的雾蓝色，壁炉里只剩零星炭火，他看着老者龇牙咧嘴的表情，一点点松手，发觉腕上似有东西，低头看见梁若鸢带在身上的那半枚鱼佩此时正缠在自己手上：“她走了多久？”
“一日又三个时辰。“老者缓慢却坚定，从案几上端来温好的汤药，“梁姑娘走之前留了话……”
“让开。”聂未晨掀开盖毯，腰间伤口传来撕裂的痛，他抓起案上沾血的绷带，将伤口草草缠紧，拾起刀时，发现刀鞘里多了张漕帮的航道图。
老者横跨一步，挡在他面前：“这是程老板吩咐交给大人的，还有，梁姑娘说，您若追去……”
“她就打断我的腿？”聂未晨将话截住，冷冷一笑，刀光闪过，老者鬓边白发落下几缕，“你觉得谁更可能打断谁的腿？”
聂未晨跨上石阶，推开草屋窗扇，一只蓝喙信鸽正好落在窗台上，他解下鸽腿上的铜管，倒出两粒蜡丸。
指尖捏碎第一粒，是一张纸条，燕十的笔迹：漕司名存实亡，木场有火器残屑，有人灭口，私兵洗银。
第二粒蜡丸里裹着一片银渣，隐约可见“赵”字的下半截。
老者见他看着手里的东西神色变幻，端着药碗走近，轻声道：“蓝羽和燕十二位大人已安全去了通州……但那通州的书吏……”
“死了？”
“老朽不知。”老者看了一眼他手中纸条，腾出一只手来，递上一套早已准备好的干净便服，“但程老板查到那书吏有个相好的歌姬，如今带着个七岁孩子住在码头鱼市。”
聂未晨打量他片刻，将身上夜行服换下，穿了便服提刀往外走。
老者奋力赶了几步，再次挡了他去路，从袖中抽出一封信来：“程老板吩咐，若您执意要走，就先看这个。”
他将信纸展开，只有八个字：“弘治官银，白莲为饵。”
当年科举案失踪的官银，最后出现是在白莲教手中？他将信纸揉成一团，闻到极淡的桂花香气。
“她到底想干什么……”聂未晨接过药碗将药灌进嘴里，握刀的手青筋暴起。
他大步回到地下石室中，坐回榻上，深重地呼吸，以平息自己的焦虑：“……拿药来。”
他撕开腰间染血的布条，老者将案上药瓶递给他，诧异看着。
“不是要拦我吗？”聂未晨倒出药糊，按在伤口上，自己疼得直冒冷汗，“那就帮我尽快养好这伤。”
他解下那半枚鱼佩，放在手心里细看，接口内侧刻着微小的“若鸢”二字。
他将红绳系在自己脖子上，看见老者手中抓着他方才揉皱的信纸，忽似想到什么，伸手夺来，展平后对着火光再看，背面墨迹隐约透出，是半幅通州码头的布防图。
“好你个程墨亭……”他不屑一笑，看见布防图右下角画着朵莲花。
他记下了图样，将信纸投进火里，另一只手摩挲着胸前半枚鱼佩，眼中火光晃动。
地面草屋里传来灯漏的声响，他起身扯下墙上舆图，摊在桌面上，染血的手指点在通州与京畿交界的驿站处。
“巳时叫我。”他吹灭沙盘边上的蜡烛，石室里的光亮又暗了些，他回到软塌上闭眼躺下，“让你们的人去查查户部赵侍郎弘治年间在通州的履历，再派人看看江西赵家跟他家什么关系。”
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