4、花府 ...
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花府上，大丫环邀月正忙着奉茶。
自一个月前，花家老太太收到矴州来信，得知娘家侄儿病逝，侄孙女已启程来京，老太太的心就没放下来过。
左等右等，终于在昨日又得到信。今天一大早，天还没亮，老太太就打发车子去城门外候着了。
这时候，媳妇、孙媳妇们已请过了安，老太太没发话，谁也不敢走，都等着与曲家表小姐见面。
喝完两盏茶，该说的话俱已说过。邀月看到了老太太平日打盹的时辰，劝道：“先歪会儿吧，曲姑娘她们走西门进城，要到这儿且早呢。”
老太太同意去休息，犹自不放心，让人给管家媳妇传话，一定要她待在门口，曲姑娘一到就立即领进来。
邀月又说：“几位太太也该回去歇一歇。”
老太太笑了：“我也真糊涂，亏你提醒。她看我们一屋子的人，挨审讯似的。晚些再见不迟，先认识了姐妹，自在些。”
于是老太太去休息，三位太太各自回房，厅里就还剩下两个年轻媳妇和四位大姑娘。这是老太太的两个孙媳妇，两个孙女，以及孙女的两位表姊妹。姑嫂六人围桌坐着说话，倒是其乐融融的样子。
大奶奶郑瑷宁近日又犯了失眠症，为打起精神，用力按着眉心。
大太太的侄女、表姑娘郭诗钰见了说：“嫂子这一向还是睡不好？上次的香若好用，我再给你配些。”
“那还得多加沉香。不过上等沉香难得，次的就欠点儿意思。”瑷宁道，“上回那些虽没用，但味道我果然喜欢。我在屋里时总燃着，看见你表哥要下值才拿开，敞窗通风。——他闻不惯，说家里乱七八糟的香味，吃饭时败坏胃口。”
“是我没调配好。”诗钰低着头说，“我回去换几样，再请嫂子试试。”
“我随便说说，你也太当真客气了。外头什么买不到，哪有让客人辛苦的道理。”瑷宁嘴边半噙着笑。
二奶奶韩映雪这时说：“待会儿咱们又多一个姐妹了。昨天听到信我就等不及了。只是这曲妹妹实在可怜，大老远来了这里，不知习不习惯？”
瑷宁也叹息：“其实要论起来，京城才是她的家乡，这也算是回家来了。”
二姑娘花瑛道：“不知这位表姐是不是会像宝画表姐或是宝屏表妹。宝画表姐可漂亮哪。”
映雪说：“我还没看见过宝画妹妹呢。”
“早两年她爱来玩。”瑷宁说，“后来大了，各家有各家的事，还老厮混在一起吗。”
“毕竟是姐妹。”映雪又说，“这时候该把屏妹妹请来，她们堂姊妹自然更亲了。”
“来日方长，咱们这些人就够聒噪了。”瑷宁笑道，又说，“舅老太爷当年也是才子状元，这位表妹没准是大才女。”
“那好哇。”花瑛说，“可惜她没生在京里，不然一准能比下任姑娘，第一才女就在咱们家了。”
映雪便笑着说：“任姑娘有那样厉害，我不信，你们这些人竟都比不了她？”
“我听人说卫公子赞她的画有‘摩诘之风’呢。”花瑛道。
“三妹未必就没什么风？”映雪笑指三姑娘花瑶，“我瞧瑶儿画得多好啊。”
花瑶本正呆呆听着几人说话，冷不防被提到自己，颇有些慌乱无措，红着脸摇头：“我不过画了几天，还差得远。”
瑷宁说：“三妹妹就是太自谦了，可见是有真本事。你哥哥他们不都说你画得好？你们喜欢画画，我就去打听，谁教得好请来家里。有个好老师，还怕学不成大画家？”
花瑶感激又羞涩地看着大嫂，一时没想好要还是不要。
另一位表姑娘是二太太的外甥女，名叫戚晚。她一直安安静静没开口，这时说：“我听说有位孟翰林，先前曾教卫公子画画，任姑娘也得过他指点。那位老先生要先看过三幅作品，才决定能不能教。两位妹妹都画得这样好，一定没问题。若是请了他来，我也跟着长长见识。”
花瑛已经转开头，只管去和嫂子映雪说话。
花瑶正坐在戚晚旁边，听到这些，脸更涨红了，小声地说：“我随便画两笔解个闷儿罢了，哪里就当真学起来。我不想学。表姐画得比我强许多，去请他才好。”
“我并不是。”戚晚一下子臊得脸通红，也不说话了。
瑷宁见状，连忙岔开。她虽讨厌戚晚，但这当儿要是姐妹认真拌起嘴，谁再掉几滴泪，她这个大嫂就更难办了。
其实瑷宁最近休息不好，多一半是因为心里不能安定，心里的不安定又多一半是为郭诗钰、戚晚两人起的。
老太太不止一次夸过这两位表姑娘。疼爱小辈是人之常情，本不算什么。可老太太还没个重孙子呢，怎么可能不盼着。瑷宁觉得自己的多心绝非毫无根由。
自然，两位表姑娘不是没来没历的人：郭家现今虽落魄了，郭诗钰又是旁支庶女，到底是大太太正经的族侄女；另一个是穷秀才的女儿，父亲死后，跟着改嫁的母亲，也进了个殷实人家。
两人正是老太太喜欢的清白人家的闺女。可按说，清白人家大都有骨气，不愿意好好的女孩儿给人做小；就算家里穷点，有两位太太帮忙，什么事不能解决？至少为姑娘们找门好亲事易如反掌。
谁知，两位太太却先后领她俩来花家长住下，很难让人不作他想。
何况两人确实长得千娇百媚，成日“嫂子”长“嫂子”短围着她献殷勤，瑷宁实在是心口发堵。
不过她相信自己的丈夫，知道花沛眼下未生二心，但也只是“眼下”。只有千日做贼，哪有千日防贼，瑷宁到底不痛快。
而现在，嫌不够热闹似的，还要再来一位表姑娘。
当然，这位表姑娘不同，是老太太的娘家至亲，差不多相当于又一位小姑。那也不好应付，谁晓得这姑娘是什么脾气。姐妹间要有个厚此薄彼，会不会又有谁闹意见？
瑷宁正暗自叹着，突然院子里的小丫环急急走进来报：“曲姑娘的车子到门口了。”
几人忙起身，纵然衣服并没乱，也叫丫环整理整理。
老太太这时被邀月搀了出来，也不坐下，就立在厅中等着。众人之中，没有谁见过老太太这个样子，一时间大家不由都紧张起来。这里头好奇有之，同情有之，担心亦有之。
好奇曲姑娘会是什么模样；同情她无依无靠、远道投亲；担心的则是怕这姑娘无甚招人稀罕之处，令老太太落得失望——甚至或许有心思狭促的，却巴不得如此，好瞧热闹。总之，当管家娘子进门时，所有人的眼睛都齐刷刷落在她挽着的女孩儿身上。
老太太已不管不顾搂住了那姑娘，连声说：“像，像……”是想起了年少时的弟弟和侄子。
其他在场之人皆是小辈，未曾见过曲氏父子，自然想不出二人当年是怎样的大好才貌，但此时俱已看清这位曲家女儿确实秀色夺人。纵使经历长途跋涉，略染疲惫之色，也掩不住天然一段芳姿：影如风摆新柳，娉娉袅袅，宜动宜静；目似月笼澄潭，盈盈脉脉，难写难描。
大家眼看到，心赞到。要说府中目前这几位姑娘也是无不出众，在一起花团锦簇，散开来各有千秋：二姑娘娇，三姑娘柔，两位表姑娘一个倩丽大方一个妩媚含蓄。偏生这新来的表姑娘还能美出别样，清雅中透一抹明媚，明媚中多一丝宛转，宛转中又添一点生动。谁知那矴州是何等样的山水，竟能养出这般的人儿！
老太太拉住银荷，不知怎样心疼才好，好一时才想起坐下，搂她坐在身边，含泪说：“早几年我就想把你接来了，你父亲却不允，他也不肯回来看看。还有你祖父，就算和你伯祖父有疙瘩，这么多年哪有解不开的。唉，如今姊弟三人里面就剩了我一个。曲家子侄里面，我最喜欢你父亲，他竟也……没想到一别二十多载，我竟再没见到。”
在银荷眼中，这是一位慈爱又不乏气度的老人。要是由心姐姐还活着，这便是在世上她最亲的亲人了。银荷心想，喉咙一下子哽住了。
“父亲也一直念着姑祖母。只是母亲是矴州人氏，不愿离开故土。母亲去后父亲始终不得开怀，他曾说：‘我虽记挂京里的亲人，但回去的心思却越来越淡了。我在矴州多年，又成了家，不能算做异乡孤客。况你母亲家中已无其他人，我不能再离开，丢下她孤孤零零。’父亲原先是想要送我回京，只是我也不忍父亲孤单一人，愿陪在父亲身边，略微尽孝。如今姑祖母疼我，我便把这里当作自己的家。”
老太太就擦泪笑道：“对，正该如此。你和你父亲都对。我也不是真埋怨他，便是先前有点儿，看见你也不怨了。我知道你是个好孩子，别伤心了。来，先见见你嫂子、姐妹们。”
于是瑷宁、映雪和几位姑娘围上前来，挨个与银荷相认。各人叙了姓名年岁，姐姐妹妹称呼着。大家又向银荷问了些话，她均按照由心语气一一作答。
众人瞧她比实际年龄似还显着小些，却已行止有度，说话间语调轻柔，情真意切，也并不顾影自怜，实是位教养很好的少女，与京城闺秀一般无二；且她举止中更有一派天真，便是偶有不大合规矩处，也丝毫不显生硬粗鄙。谁也不敢说这样一位姑娘还有欠缺，大家惊叹之余，再无挑错的心思。
说了一会儿话，老太太想着赶路辛苦，就叫丫环织雨带银荷先去休息。
织雨知道老太太已选了自己服侍表姑娘，又亲眼看到这位表姑娘品貌无双，心里很欢喜，一路上说：“姑娘，慢些，留神脚下。咱们这是往清圆居去，要走几步。以后姑娘住在那边。虽离老太太稍远些，但清净，在咱们家也算是顶好的地方了。”
银荷只觉得这府中处处都好。从外面看时，层楼叠榭，幽深壮丽。待进来后，方知内中犹有大丘壑。前院屋宇之气派轩昂毋庸赘言，更妙在举目之内皆是清樾，若隐若现又遇花香，楼阁众多却不觉压抑。此时她安步在花园中，周围山石错落，流水淙淙，花木葳蕤，亭台轩榭不一而足，虽已是暮春时节，仍感到春意深深，沁人心脾。
银荷早先伴着由心一同学习，颇得了些曲展的传授，对于园林景观的布置并非一窍不通。此时便看出这庭园建筑充满了巧思，又不卖弄，处处显示出朴实典雅。而她也明白，虽则表面看来毫无刀斧凿痕、刻意人工，其实背后非耗费大量人力金钱不能办到。
这些京城贵族倒真是懂得享受。她不禁心中感慨：“果然如姐姐所说，她姑祖母家里非同一般。难怪人说‘一入侯门深似海’。唉，第一关大概是过了，往后又将如何？”
两人走得不快，约一盏茶的时间到了清圆居。面前是一带屏障般的蔷薇花墙，将真正的院墙和院门隐在其间，若不是隔墙望见柳枝摇曳，倒不易看出这后面还藏着一个小园子。进门后，迎面便是一小方荷塘，伞盖般的荷叶遮住了半个塘面。银荷见了，不由轻轻“呀”了一声。
织雨笑道：“姑娘瞧此处可好？”
“这个地方倒让我想起了过去家中时，我和……”银荷差点儿说出姑娘二字，赶紧住口，见织雨还等着听她说，顿了顿又说，“过去我身旁有个姐姐，我们两个常在池边亭子里下棋。可是来时路上她生病故去了。”银荷说着就红了眼眶。
织雨见她伤心，赶紧说：“姑娘莫要难过，以后有我伴着姑娘，姑娘可别嫌弃我不会下棋。”
银荷微微摇摇头：“怎会，我也不是真的下棋，消磨时间罢了。”又惆怅道，“父亲喜欢荷花，家里也有一塘荷花，我看了，好像是回到家中一般。”
“那太好了，现下这里可不就是姑娘的家嘛。”
两人一边说，一边穿桥而过，进了屋中。邬嬷嬷和路上买来的一个丫环小朝，早已被人带来了此处，正在候着。邬嬷嬷本有些焦急，见银荷无事，放下心来，自去收拾东西。
很快有小丫环端来热水，织雨上前服侍银荷梳洗更衣，银荷便有些不自在。她自己也是做丫环的，几曾有被这么多丫环围着伺候的经历。
尤其是，织雨还令她想起了昔日由心的大丫环金夕——向来在心中当作榜样的人。
织雨是家生丫环，年岁不大，在花家资格可算挺老了，性子也沉稳。她以为银荷初来乍到，年少羞怯，便打发走旁的人，慢慢说些自己的事。果然，不大会儿，两人已经十分熟络，银荷也放松下来。
这时，老太太那边传膳，织雨便同银荷过去。
老太太平时并不和儿媳们一道用饭，今日因银荷来，请了三位太太。
大太太郭氏向陪房杨嬷嬷哼一声：“乡里的丫头，有什么好见？”
“怎么突然来这么个人，谁也没见过，老太太念了个把月。”杨嬷嬷咕哝道。
“年纪大了爱念叨。”大太太不在意地说，“说来这丫头倒可怜、有志气，父母都没了才来投亲。我要诗钰来也因为这个，何况怎么说诗钰也姓郭。——她那个外甥女和我们家哪有半点关系？好听些是亲戚，也不能赖着不走。又不是没了爹——既改了姓，就认到底。谁不明白她们打的算盘——再添两个姓花的小鬼，将来多霸一份家产。以为自己有那个命！”大太太冷笑。
“太太莫嫌我说话俗。恐怕是以为她家里的鸡，个个会下双黄蛋。”杨嬷嬷凑趣道。
大太太不喜二太太，有事没事总要贬损几句，不过，到了老太太屋里，她是满脸透着和气大方。
银荷见了三位太太，吃过饭，众人又说笑一会儿，等老太太午睡，便各自散了。
晚饭后，银荷正收拾东西，瑷宁又来陪她说了说话。
送走瑷宁，银荷问织雨：“家里的事情都是大表嫂在料理吗，她可真能干。”
织雨说：“可不是呢。本是原先的二太太管着，可惜后头她身子不大好，大奶奶嫁过来后就交给大奶奶了，再后来二太太没了，老太太又常说，年轻人能当家作主，方是兴旺之道，这些年就由大奶奶一直管下来。”
银荷方知今日见到那位美貌和善的二太太原来是续弦，便说：“我还以为三妹妹是这位二伯母生的，她们长得挺像，都那么美。”
织雨小声道：“三姑娘确实是现在这位二太太所生，当初她原是姨太太。先前没了的那个还更美，当年中书令的孙女，唉，那样貌和气派，没几人能比得过。”她犹豫一会儿，又说，“也不必瞒姑娘，二太太扶正的时候，老太太不大乐意，不过想着大爷已成了亲，连三爷也大了。这位太太又刚生了五爷六爷一对双生子，亲娘跟前养着到底好些，最后才答应了。”
“还有一对双生子，”银荷奇道，“果真长得一模一样？”
“一模一样，我们也经常认错，明天姑娘看分不分得出。老太太说早上几位公子过去问安的时候，正好请姑娘都见一见。”
“啊，明日么。”
，还差 
