《南月葬志》老不老阿纪

83、鸦山送葬诡谲难行

　　苏怿记不清昨夜与言贤谈到几时，只记得久违的促膝长谈让他心中块垒消解大半。待他醒来时，窗外已是天光大亮，嘹亮的唢呐声在云雨山群峰间回荡不绝。

　　苏怿被这声响搅得睡意全无。转头见杨玄知仍在安睡，想必是安神符的效力未消。
　　他轻手披上道袍推门而出，未曾惊动杨玄知。

　　门外雾气氤氲，只见前峰广场人影绰绰。苏怿召来剑灵，御风而行，不过瞬息便落在广场边缘。人群围作一团，中央停着一具柏木棺材，想必其中便是萧又风的遗骸。

　　最引人注目的是棺前那位佝偻老妇。她衣衫褴褛，枯槁的双手死死扒着棺木，嘶哑的“啊啊啊”哭嚎着。

　　苏怿在人群中瞥见白辰的身影，上前轻拍其肩：“这是在做什么？”

　　白辰回头见是他，嗤笑道：“送葬呗，难不成是来看热闹的？”

　　苏怿不欲与他争辩，转身寻到何考之，执礼问道：“何兄，现在是要送萧兄回乡么？可寻到他母亲了？”

　　何考之郑重还礼，指向棺前老妇：“那位便是萧兄的母亲。”

　　苏怿闻言愕然。他原以为萧又风那般孤高傲骨，定是出身显贵，岂料竟是这般寒微家境。细看那老妇布满老茧的双手与布满风霜的面容，实在难以想象她与那个风华绝代的萧又风竟是母子至亲。

　　何考之见苏怿面露惊诧，只当他与自己初闻时一般讶异，便温声续道：“这位老人家天生喑哑，但是大家都唤她‘丑婆’，或许是因为……”话到此处顿了顿觉得说出口不太好，便将“容貌丑陋”四字咽了下去。

　　“这么快就赶到了？”苏怿难掩诧异。
　　这般年迈的哑妇，总不该是御剑而来。

　　“昨夜便有灵鸢传讯，老人家是连夜渡江赶来的，”何考之轻叹，“萧兄虽性子孤冷，待师兄弟却极重情义。如今这般，实在令人扼腕。”

　　“渡江？”苏怿敏锐地捕捉到关键，“上灵界江河纵横，你说的莫不是……‘渡灵江’？”

　　“正是，”何考之颔首，“老人家来自下灵界襄阳城，是兰氏派人接引过江的。”

　　兰氏……
　　苏怿心念微动，余光不自觉瞥向兰子骆所在之处。
　　不料正对上那双深不见底的眸子，他慌忙移开视线，心下暗凛——不知从何时起，自己竟已处在兰子骆的密切注视下。

　　再看那棺前悲泣的老妇，粗布麻衣上还沾着渡江时的水渍，十指因常年劳作布满厚茧。这般寻常村妇，应当与那些阴谋诡计并无瓜葛。
　　或许……兰氏此次当真只是出于善意？

　　“眼下要作何安排？”苏怿追问道。

　　何考之压低声音：“丑婆说他们家族信奉古礼，逝者需归葬山陵。听着颇有些蹊跷，说是要葬在鸦山，开凿洞墓。”

　　竟有这等习俗？苏怿心生疑虑：“丑婆既不能言，这些是如何得知的？”

　　“北山的宁师妹通晓手语。”何考之朝身后示意。

　　苏怿转身，正对上宁采音阴郁的目光。
　　昨日宴会上未见她，出了事倒是很快露面。
　　苏怿好奇环顾人群，果然没看到芈宁。
　　自不周山一别后，这位师侄待他从未有过好脸色，他自然也懒得理会。

　　正要再向何考之探问，宁采音却抢先开口：“师叔可要随行送葬？”

　　“这不是凌门山的事么？”苏怿蹙眉。

　　宁采音唇角掠过一丝讥诮：“萧师兄曾救过师叔性命，师叔竟要作壁上观？”

　　“你从何得知？”苏怿眼神骤冷。

　　二人目光相接，空气仿佛凝结成冰。

　　正当此时，一直哀哭的丑婆突然“啊啊”地挥舞枯瘦的手臂。
　　苏怿这才看清她面上不仅布满褶皱，更有诡异的紫色纹路自眼角蔓延至下颌，如同毒藤缠绕枯树，在苍老肌肤上凸起诡异的脉络。她的右眼浑浊如蒙白翳，左眼却异常清明，瞳孔深处泛着诡异的似曾相识的紫芒。

　　“都说这是诅咒。”何考之在旁低语，“传闻鸦山是从前魔族集中焚身之地，自此邪祟不绝。都说萧兄遭此横祸，便是受这诅咒牵连。”

　　“那她这是何意？”苏怿问道。

　　宁采音扬声道：“阿婆说送葬需即刻启程，鸦山路远，迟了恐生不测。”

　　凌门山弟子正要运棺御剑而起，人群中忽有一名赭衣弟子高举手臂，声音哽咽：“屠长老！晚辈乃玄铛派弟子，不周山历练时遭千年树妖所困，若非萧师兄舍身相救，早已化作枯骨。恳请长老允准，让晚辈送恩人最后一程！”
　　话音未落，又一名女弟子抹泪而出：“萧师兄也曾救我于水火中，此恩难忘！”
　　“还有我！”
　　“我也去！”

　　转瞬间，数十名各派弟子纷纷出列，在晨光中站成一片。丑婆见状，布满紫纹的脸上泪水纵横，枯瘦的手掌不住拍打着棺木，发出“啊啊”的悲鸣。

　　宁采音立于棺前，清冷的声音传遍广场：“阿婆说，想不到有这么多人记挂着萧师兄，她很高兴，萧师兄在天之灵也会高兴。”

　　屠玉山望着这群情激昂的场面，终是沉重颔首：“既然如此……有劳诸位了。”

　　就在此时，圣晞长老广袖轻扬，唢呐声戛然而止。
　　她身后转出四名身着月白医袍的弟子，每人腰间都系着药囊与银针：“云雨山既出此事，责无旁贷。这四位弟子精通医毒之理，可随行照应。下灵界凶险异常，还望诸位谨慎行事。”

　　苏怿正欲寻言贤商议，却被人轻轻拽住衣袖。
　　转头只见言贤不知何时已立在身侧，低声道：“此去鸦山，正是探查良机。兰氏方才已主动请缨引路，其中必有蹊跷。”

　　雾霭中，送葬队伍缓缓升起。各色飞剑流光溢彩，托着柏木棺椁向东南方而去。丑婆被两名凌门山弟子搀扶着踏上一柄巨剑，她回望的目光在苏怿身上停留片刻，那只清明的左眼中，竟闪过一丝难以捉摸的幽光。

　　遥望鸦山，但见整座山峰笼罩在灰紫瘴气之中，山势形如垂死巨鸦伏卧在地。嶙峋怪石恰似张开的鸦喙，枯木枝桠焦黑如炭，直指苍穹，恍若万千求救的手臂。

　　愈近鸦山，压抑之感愈重，仿佛有无形的手扼住咽喉。空气中弥漫着陈年腐臭与刺鼻硫磺混合的浊息，吸入肺中带着隐隐的灼痛。几个年轻弟子已开始揉拭双目——但见灰紫瘴气如活物般翻涌，雾气中隐约有无数扭曲的魅影翩然起舞，似亡魂低语，又似妖魔窥伺。

　　送灵队伍沿着泥泞山道缓缓前行，人影绰绰却寂然无声，唯有漫天纸钱纷扬飘洒，落在暗红色的山石与焦黑的枯木上，显得格外刺目。周遭万籁俱寂，连风声经此都诡异地消弭于无形，只偶有浑浊雨珠沿着繁复如血管的叶脉滚落，坠入路旁蜂窝般的孔洞水洼时，发出空洞而哽咽般的回响。

　　忽见一只寒鸦栖落棺木之上，歪着头，猩红的眼珠冷冷扫视人群，发出“桀桀”怪笑，似在嘲笑这群不知凶险的来客。
　　言贤蹙眉挥手驱赶，那畜生竟被激怒般尖啸着冲上云霄。霎时间，四面八方的枯林中扑棱棱涌出无数乌鸦，羽翼蔽空，黑压压地聚成死亡旋涡，在队伍上空盘旋嘶鸣，翅羽摩擦之声令人齿酸。

　　言贤举目望去，倏然变色。但见头顶彤云密布，层层叠叠将整座山峦镀上如血的暗红。一轮血月当空，洒下妖异红光，与漫天朱鸦相映，正是古籍所载的大凶之兆。

　　“当心！”何考之疾呼，同时将九转鎏金铛放大格挡在前，金光一闪，一只体型硕大的乌鸦利爪擦着他的面门掠过，留下三道火辣辣的血痕。

　　丑婆突然挣脱搀扶，踉跄扑到棺木前。她张开双臂，仰面向着鸦群长啸，尽管喑哑无声，她面上那些诡异的紫色纹路却在瘴气中骤然发出幽暗光芒，如同呼吸般明灭。说也奇怪，那躁动凶戾的鸦群竟奇迹般地安静下来，纷纷收翅落在周遭焦黑的枯枝上，密密麻麻，无数猩红的眼珠在暗处死死盯着送葬队伍，仿佛在无声地监视。

　　宁采音急忙上前扶住颤抖的丑婆，迎着众人惊疑不定的目光，低声道：“阿婆说……这些乌鸦是鸦山的守墓使者，不能不敬。”
　　送个葬还这么多规矩，言贤没做回应，目光一瞥注意到白辰正悄然退至队伍末尾，袖中隐隐有黑气流转。
　　何考之与他交换了个眼神，二人默契地挪动位置，将白辰困在队伍中间。
　　“啪……啪……啪……”
　　远处传来奇异声响，似是击掌，又似脚步声。言贤凝神细听，那声音忽而化作急雨般的锣响，震得人心神不宁。

　　“停下！”他低声喝道。
　　队伍应声止步，众人面面相觑，皆在等候指示。

　　何考之轻抚乾坤囊中的九转鎏金铛：“怎么了？”
　　前头的兰子骆与丑婆也回首望来。

　　言贤摇首不语，示意队伍继续行进，自己则悄声问何考之：“你可曾听见？”

　　此时丑婆忽做手势令众人停步，对着宁采音比划起来。宁采音扬声道：“丑婆说前行愈寒，特备暖汤与诸位驱寒。”

　　长途劳顿的弟子们纷纷接过汤碗，言贤却捧着碗盏纹丝不动。他对外宣称苏怿因照料杨玄知未能同行，实则早已命其暗中先行入山。
　　此刻那击掌之声愈来愈近，愈来愈清晰——

　　“什么声响！”
　　白灯笼中的火苗骤然熄灭，四周顿时陷入浓稠黑暗。开路的两支火把在夜色中摇曳，映照出张张惊惶的面容。

　　锣声虽止，人心愈慌。忽闻幽怨歌谣响起：“引魂灯，把魂牵，死游灵，绕道行。火儿明，路安宁，火儿灭，路难蹑。”

　　有女弟子颤声哀泣：“我……我要回去……”

　　夜色如墨，唯有血月投下诡谲红光，照见鸦群眼中闪烁的凶芒。

　　就在那女弟子泣声未落之际，地面猛然震动。一条巨影自黑暗中横扫而来，带着摧枯拉朽之势。几名弟子猝不及防，被狠狠甩向远处山壁，惨叫声在夜色中格外刺耳。

　　“快退后结阵！”言贤厉声喝道，余玄剑已然出鞘，在血色月光下泛起清冷寒光。
　　幸存弟子迅速靠拢，背对背围成圆阵，兵刃齐齐指向外围。

　　何考之指尖轻抚九转鎏金铛，金铛应声旋至半空，洒下万千金芒，将四周照得如同白昼。
　　借着这光芒，众人终于看清来袭之物——一条巨蛇昂首而立，蛇身粗如楼宇，墨绿鳞片在金光下泛着诡异油光。最骇人的是它额间生着第三只竖瞳，正缓缓转动，扫视着下方众人。