70、满庭芳 ...
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翌日一早，孟允抒吃过饭后就在后宅中溜达着消食，捎带着看看能不能打探到什么有价值的情报。
经过昨天金桂和玉兰的讲解，孟允抒得知，她作为府里进来的新人，除了要做好分内之事以外，还需要跟着她们学习琴棋书画。据她们所说，这是因为那些达官显贵不光追求她们表面的美貌，还需要她们具备高雅的内涵。
孟允抒只觉得这说法听来实在讽刺。这些所谓的客人根本没想过从她们身上欣赏艺术，只是那些风雅之物能为她们镀上一层不一样的价值，让她们显得更加富有魅力。归根结底，这一切的目的还是为了增加他们肉.体上的欢愉。
孟允抒一面想着，一面迈步向前，经过一丛丛常青的灌木。她估摸着时间，赶在金桂和玉兰为她授课之前，她还有两刻钟左右的空闲，足够她去张府东院走一趟。
于是，她转过一道弯，决定去探访一下那些高级娼妓的生活。
走着走着，孟允抒被一片池塘吸引了注意力。那池水清澈见底，有几块浮冰卧于其上，池中有一座小巧的石桥横跨水面，上面雕刻着鸳鸯戏水的纹样，可见其工艺的精湛。一些已经枯萎的水生植物散布在石桥四周，孟允抒心想，若是到了夏日，此处的光景肯定比现在还要美上许多。
她正要移步前往别处，忽而听见院内传来一声恶狠狠的“跪下”。
孟允抒心生疑惑，便轻手轻脚地走到院门旁，小心地探视里面的情况。
地上跪着的那姑娘背对门口，孟允抒看不到她的面容，只能看出她的身形单薄，个头娇小。面前正在训斥她的女子长相明艳，生着一对动人心魄的桃花眼，但因为她当下目露凶光，这使得她的那副美貌被削弱了不少。
那女子衣着华丽，满头珠翠，而在她身旁站着另外几个漂亮姑娘。和她相比，她们的打扮稍显朴素，时不时地上前劝她一句不要动气，想来应是她的贴身丫鬟。
而在这群人身后，主屋的匾额上题着“漱玉轩”三个大字。
孟允抒由这些信息判断，那位正在动怒的美艳女子正是这间小院——漱玉轩的主人，而且地位应当不低。
女子冲地上的姑娘大吼了一通，可无论她说什么，对方都以沉默应对，就好似一拳打在了棉花上，这让她心中的怒火更甚。
“你怎么不说话，哑巴了？刚才你不是还顶嘴吗？”
说着，她猛地用力推了那姑娘一把，那姑娘猝不及防被她推倒在地，吃痛地发出一声惊叫。
见那女子马上就要抬腿踹她，孟允抒赶忙从门外现出身形，打断了她的动作。
“这位姐姐息怒，气大伤身。”孟允抒向她恭敬地行了一礼，而后憨笑着说道，“姐姐容貌出众，连生起气来都是好看的，可终究比不上平日光彩照人。”
“你说话倒是好听。”这女子对孟允抒的奉承很是受用，但还是摆起了架子，态度倨傲地问道，“你是何人？我从来没在此处见过你。”
“我是昨日才进来的新人，名叫竹君。我相貌平平，性格粗鄙，没在府中掀起什么水花来，姐姐不知道我也实属正常。”孟允抒装出来的傻气衬得她尤为淳朴，为这话添了几分真诚。她转而问那女子：“敢问姐姐芳名？”
女子将头颅昂得更高了些：“我叫芍药。”
芍药旁边的丫鬟很有眼色地补充了一句：“我们姑娘可是程大人最宠信的女子，你和她说话可得放尊重些。”
孟允抒心想，她昨天的担忧似乎并不多余。
来到张府的姑娘都是受害者，但当她们的待遇与受宠程度挂钩时，就会有人忘记这个原本一致的身份，转而削尖了脑袋往上爬。于是她们的内部便出现了裂痕，反而仇视起自己的同伴来。
“姐姐当真是人如其名，和芍药一样耀眼夺目，这府中无论哪位姑娘到你面前恐怕都会失了颜色。”孟允抒一边卖力地吹捧着她，一边缓缓走到她身边，装出漫不经心的模样瞥了地上那姑娘一眼，将她的样貌尽收眼底。
从她的皮肤状态看，这姑娘年龄尚小，堪称是冰肌玉骨；但从她的身体发育情况来说，她又像是一名成年女子。她伏在地上尽力降低自己的存在感，将她原本就单薄的身体缩成了更小的一团。
“这位妹妹又是何人？”孟允抒疑惑道，“她竟敢惹得姐姐如此生气。”
“她叫菡萏，来这已有四个月了。”芍药轻蔑一笑，“都这么长时间了，她还没被那些客官宠幸过一次，整日在这白吃白住，也不知道为程大人分忧。”
听芍药的口气，她们接客像是应尽的义务，甚至是至高无上的荣耀。
说着，她又剜了菡萏一眼：“这也就算了，可她还不知道尊卑有序，竟然不把我放在眼里。”
跪在地上的小姑娘终于开了口，嗓音清澈柔嫩：“芍药姐姐，我方才说过，我没有不把您放在眼里，是您误会了。”
她没有抬头，但语气不卑不亢，像是在平静地陈述事实。
孟允抒这才发现，虽然菡萏一直低头作认错状，但身体并没有发抖，看上去毫无惧色。
“你还敢顶嘴！”
芍药“啪”地一下甩了菡萏一个耳光，由于她出手太快，孟允抒未能设防，没来得及阻拦她的动作。
菡萏白皙的小脸上顿时出现五个通红的手指印，但她一声不吭，默默忍下了芍药的怒火。
孟允抒见状赶忙蹲下来查看菡萏的伤势，同时装出惊慌失措的模样对芍药说道：“芍药姐姐，就算菡萏冲撞了你，你也不用直接打她。按府里的规矩，你把她交给梅姨处置便是，何必自己动手呢。”
怪不得刚才菡萏一直不说话，芍药根本无法和人好好沟通。
“梅姨，又是梅姨！你们一个个就知道拿她来压我！”芍药怒不可遏地将孟允抒从地上一把揪起，“你和这小贱人一样，以为仗着梅姨撑腰就可以在府中胡作非为？”
看芍药的反应，孟允抒发觉自己方才的话像是触到了她的逆鳞，赶忙惶恐地辩解道：“芍药姐姐，我没有这个意思，惹恼了您实在抱歉。您高抬贵手，放我一马吧。”
芍药正在气头上，根本听不进孟允抒的话，不依不饶地说道：“那正好，你和这小贱人一起去把我那堆衣服洗了，不许用热水，就在院里洗。要是让我发现有半点没洗干净的地方，小心你的脸皮！”
孟允抒顺着她手指的方向看过去，墙角堆了十多个木盆，里面装的尽是些厚实的冬衣。
她要是真的听从芍药的指令，在这天寒地冻的时节洗衣服，洗完她的手就废了。
孟允抒忍无可忍，索性推开芍药反驳道：“凭什么！我又没有犯错，我不洗！”
芍药愣了愣，她没想到孟允抒居然敢反抗。但很快她又恢复了那副嚣张跋扈的神情，扬起手就要给孟允抒一巴掌。
孟允抒对此早有准备，她瞅准时机攥住芍药的手腕，将其反手一拧用力折在她背后，痛得她龇牙咧嘴，急忙向旁边的几个丫鬟发令：“你们还愣着干什么，快把这傻子带走！”
几个姑娘回过神赶忙上前将两人分开，在一片混乱之中，孟允抒兢兢业业地扮演着她傻丫头的角色，胡乱踢打着身旁的人，嘴里还不住地念叨：“叫你欺负我，叫你欺负我！”
“住手！”
一道嘹亮的女声响起，孟允抒回头一看，金桂正快步向她赶来。
“听着底气这么足，我还当是谁呢，原来只是个无名鼠辈。”芍药冷笑道，“金桂，我劝你少管闲事。”
金桂却反唇相讥：“梅姨将竹君交给我带，我当然要保护她免受欺负，这怎么能算是多管闲事？”
孟允抒听得出，金桂刻意加重了“梅姨”二字的音调，像是成心拣芍药不爱听的话说。
果然，芍药被气得脸色铁青：“你没搞清楚状况就在这里信口雌黄，分明是竹君冒犯我在先，你却说我欺负她？”
孟允抒无辜地眨眨眼，装出一副清纯柔弱小白花的模样：“金桂姐姐，我没有冒犯她。是她非要让我给她用冰水洗衣，我不从，她便招来这些人打我。”
芍药没想到眼前这姑娘还有两副面孔，这下她更是被气得浑身颤抖，怒气冲冲地指着孟允抒道：“你休要在这里颠倒黑白，血口喷人！”
金桂过去就和芍药不对付，她才懒得追究真相是什么，理直气壮地往孟允抒旁边一站，给芍药火上浇油：“你平日才是最喜欢诬陷旁人的那个，你看我信你还是信她。”
几人胡搅蛮缠一阵，院外忽而又传来一个清冷威严的女声：“怎么回事，你们一早便聚在这里吵嚷？”
孟允抒看向门口，玉兰正跟在梅姨娘的身后往院中走来。想来应该是她和金桂在发现情势不妙后兵分两路，由金桂支援孟允抒，玉兰则前去搬救兵。
梅姨娘的声音带有一股不怒自威的气势，瞬间止住了这场纷争。众人纷纷向她行着礼，梅姨娘的目光则从院内的女子身上一一扫过。
最后，她的视线在菡萏身上停下。她语调平稳地说道：“菡萏，你将事情的经过说与我听。”
芍药不服气，抢先开口道：“梅姨，是她——”
“我没问你。”梅姨娘瞥了她一眼，“待会我会给你留时间说话。”
这话让在场的所有人都噤了声，静立于一旁不敢造次。
孟允抒用余光看着芍药，尽管她脸上还是一副忿忿不平的神情，却全然没了方才那种张狂的模样，只安分地站在原地。
“今早我被派来打扫这里的庭院，经过芍药姐姐的门口时，她正要从院内出来。那时地上尘土飞扬，我又低着头专注于扫地，一时间没看到芍药姐姐出门，就没有向她行礼。”
菡萏平静地讲述着事件的原委，仿佛方才受辱的人不是她。
“而后，芍药姐姐就对我破口大骂，我再三道歉，但她不听，非要叫我下跪磕头。我照做了，可芍药姐姐还是不停地打骂我。”
芍药正要开口辩解，却因为梅姨娘凛冽的眼神将话咽回了肚子里。
菡萏看了看孟允抒，接着叙述道：“后来，这位新来的竹君姐姐看不过眼就出言相劝，但没成想惹恼了芍药姐姐，于是她们便扭打起来。接着，金桂姐姐赶来制止了纷争，再后来的事就如您所见。”
孟允抒在心里感慨，这小姑娘真是压缩大师。方才的场面混乱不堪，但她三言两语就讲清楚了事情的来龙去脉，不拖泥带水，也没有添油加醋。
于是，孟允抒颇为赞赏地瞄了菡萏一眼。她年龄虽小，但说话条理清晰，而且异乎寻常地镇定，若是加以雕琢，她无论做什么都能出人头地。
“竹君。”梅姨娘的声音打断了孟允抒的思考，“菡萏方才所说是否属实？”
孟允抒用力点头，还不忘踩了芍药一脚，语气幽怨地说道：“芍药姐姐打人好疼，菡萏妹妹脸上的指痕到现在还没消下去呢。”
梅姨娘仔细察看了一下菡萏脸上的伤痕，面色更冷了几分。
“芍药，现在轮到你来说了。”
“我，我……”
芍药自知理亏，她躲闪着梅姨娘的目光，小声狡辩道：“我本来只想吓唬吓唬她们，给她们提个醒，是她们要把事情闹大的。”
她这话相当于承认了自己的行为，梅姨娘无奈地轻叹一声：“芍药，我和你说过很多次，你应当对如今的生活知足。你若是再执迷不悟，只会反噬自身。”
说罢，梅姨娘不再多言，只在转身离去时撂下一句决断：“这个月给你的月例减半，你适可而止吧。菡萏，跟我去听雪阁上药。”
芍药冲着梅姨娘的背影大吼：“凭什么！”
正当孟允抒以为芍药是在为这个判决结果而感到不满时，她的下一句话却让孟允抒也望向了梅姨。
“你究竟给程大人灌了什么迷魂药，令他那样宠信你！”
然而，梅姨娘自始至终没有回答芍药的问题，她的动作也不曾有半刻停顿。
最终，在芍药歇斯底里的质问声中，梅姨娘步履平稳地消失在道路尽头，将孟允抒心中的问号留在原地。
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