8、第 8 章 ...
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第三折新安烟波
——云阶月地，关锁千重。
纵浮槎来，浮槎去，不相逢。
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入了夜，有些微雾气从婺江漫上来，染湿了城中青石板路。
已刮了几日的北风似是歇了，天边几颗星子忽隐忽现，白府上下却是灯火通明，回廊下一众仆役穿行忙碌着，还不时有些笑语从后院里传来。
后院暖阁里宾主三人此刻已用过饭，白福安排着撤了席面，换了茶点上来。
谢春染瞧着自己的两个童子已经悄悄打起了哈欠，微笑着放下了茶盏：“春染此次前来婺州，是有事相商。记得白掌柜一直对江南盐务有兴趣？”
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白锦堂凤眼一抬，兴致盎然：“这是自然。”
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“福建的茶叶是桩好生意，锦绣会馆亦有兴趣。”
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“谢小姐这是想与我合本？”
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“换本，只是如何交换且需算算。盐务账本我带了，白掌柜可愿与我开诚布公，用茶账簿子来交换？”
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白锦堂笑道：“有何不可，谢小姐快人快语，白某自然也不是扭捏之人。”
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账本一换，两人一刻也不耽搁，都看起对方的账来。白玉堂在这两人的算盘噼啪声中神游天外。
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“锦绣会馆盐务一成生意，换白掌柜五成茶叶。”
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“你的盐务本厚利薄，以一换五，白某可不做亏本生意。”
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“江南一路盐务有五成是我锦绣会馆的生意，白掌柜的茶叶虽则多几分利，可比不得我盐务的体量。”
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“若以收益论，白某可出两成半，换锦绣会馆一成盐务。”
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“锦绣会馆除了白家，于茶叶生意尚有些别的人脉，我念着往日人情，先来婺州拜访，白掌柜当知机会难得？”
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“……三成。”
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“明州的顾家还等着，白掌柜还价还请爽利些。”
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“……”
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白锦堂这回沉默的时间略长了些，原本神游天外的白家二爷都回了魂望过来，颇有些意外。
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白家大爷终于长叹口气：“四成，再若谈不拢，白某也实在有心无力了。”
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谢春染笑的真诚，瞳仁却透着狡黠：“我瞧着白掌柜的绸缎庄也挺好，再加杭州的两间绸缎铺子，小女子念着白掌柜往日照顾，也就不多计较了。”
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白玉堂盯着自家兄长面色变化纷纭，觉得这景象着实罕见，认真打量半晌，终是噗嗤笑出声来。
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白锦堂颇为无奈，冲着自家那笑的不合时宜的小孩瞪了几眼，却没说什么。
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“白掌柜若是还要想想亦无不可，这几日小女子总归要在府上打扰的。”谢春染拈了枚蜜饯，笑眯眯等他。
??“不必，就如谢小姐说的，四成茶叶和两家绸缎铺子换一成盐务生意。不过白某绸缎庄的货物，还要借用锦绣会馆江南路的运河线路北上。”
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谢春染微微挑眉，却没反对。
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“既然生意能谈妥，又提到运河线路，那便再请白掌柜帮个忙。”
??“自然。”
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“听闻白掌柜在江湖上素有威望，前些日子扬州一带有些事儿，不知可否协调一二？”
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“具体说说？”
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“原本江南路运河线路，我锦绣会馆惯用的码头有十七座，去年腊月时只有十二座能用，闻听有个江湖门派占了那五座码头，不认商会契约。十二座码头于我倒也勉强足够货船调配，但若这情形持续下去，于生意实在大不利。”
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白家两位对视一眼。
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白锦堂道：“这作风听来有些耳熟，谢小姐说的江湖门派，莫非叫仁信庄？”
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谢春染讶然：“正是。”
??
白锦堂的帕子掩住两声轻咳，笑道：“哎呀，今日巧了，下午才与他二当家结的梁子，当下还热乎着。料想还需个把月才好上门，不过闻听仁信庄大当家在北边活动，可以先递个拜贴。”
??
白玉堂皱眉看谢春染：“你白日里不是说没和谁节梁子么？”
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谢春染道：“在商言商，仁信庄与我锦绣会馆月余前有数次摩擦，皆因码头之利起，并没有过伤人之事。且事情出在江南一路，而我此番来两浙是受堂兄之托，严州事情办完后想到距离婺州左右不过两日路程，不如前来拜访白掌柜。若是有江湖中人盯梢是因着之前摩擦之事，且从江南跟到了婺州，这地方和时间似乎都不太对……”
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她忽然想起了什么。
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“莫不是和前几日那位展大人的私盐案有些关系？”
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白玉堂抬眉看她，眼神冰冷，却仿佛有火在他漆黑眼底燃烧：“你说什么？谁的私盐案？”
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谢春染略一思索：“官府的事儿，本不当说，但于理契约已成，便应当与白掌柜同进退，于情，小女子现下寄身白家，已然承了两位的情，实无隐瞒的道理。”随之将前几日严州的事儿拣紧要说了。
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待谢春染讲完，白锦堂若有所思，白玉堂眉头紧皱。
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白锦堂忽然对弟弟开口道：“你和我说说，是为何辞了官不做？”
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“不想做了。”
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“为何？”
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“你怎么忽然婆婆妈妈的，不想做还要个理由么？”
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“本来你做不做官这事儿没什么要紧，只是我想起来你今日说那于信的‘是英雄怎不上阵杀敌去’，实在有些不放心，你这功夫在汴京也好去松江也罢，都随你。但战场不是说着玩的，可不要犯傻。”
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“……”
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“说话。”
??
“不说。”
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白锦堂无奈，对着一边谢春染告了个罪：“本不应该让你看这笑话，见谅。”
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“哪里，若不是二爷机警，小女子几人皆有危险了，怎敢取笑。”
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“说到这个么，盯梢的人也没寻着，正好你在白家再做几日客，改日我安排人送你。”
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严州这几日天气湿冷，南厢房内却算得上温暖。铜盆中炭火银红，也不怎么起烟，只在靠近床榻的位置放着，发出微微的亮，将这房中摆设皆笼上一层浅淡的暖色。
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另一侧面盆中用来洗漱的热水此时已经冷了，也难怪，靠近门窗的位置自然凉的快些。同样靠近门窗的桌案，亦是房内冷清的一处，却仍有人端坐案前。
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一灯如豆，焰光微跳。
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展昭已经将谢春染送的盐价本子翻了数遍，此刻合了簿子起身，一把推开窗，湿冷夜雾便从外面漫了进来。
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从接了盐务案子起，已经过了四十多日。
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他只身从汴京出发，经由泗州到扬州八百里运河水路，再沿长江西行至池州，继而骑马行陆路到歙州。
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每到一处，要查探盐号商行、递送文书与各地方官员、寻相关人等问询取证，到下一处再周而复始。直到过了休宁时，才终于有了几分眉目。原以为北上杭州取道运河便可以回京，中间却出了这么一系列岔子，现在奔波数月余，虽说不是一无所获，却实在离回京复命还差的远了。
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上次在歙州时接的驿信，算时间已是半月前从汴京发出的。印了包大人的私印，字迹是公孙先生的代笔，只说开封府上下无事，嘱咐他只身在外跋涉艰辛，饮食勿过简薄，又说冬季枯水舟行不易，切不可为赶路夜中行船。只字未提上月三司参的那几本后事如何，以及近日里朝堂之上又是怎样的暗流汹涌。
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其实若不是那几个参本，他此刻或许已在延州督军，若是战事紧急，亦要上阵杀敌。眼下办这案子，虽不似沙场一般凶险难测，也远离朝堂那波谲云诡，却仍有无数繁复事务和蹊跷关节。
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这月余来，纵是他便服独行，亦常有需各州县官员协助之时，见的人多了，因公务文书不齐而推诿者有之，因他京官身份畏缩攀附者有之。甚至偶见到些个昏庸恶劣的地方官员欺凌百姓，他却已不能似未入公门时那般管尽不平事。巨阙剑不常出鞘，检举官员劣迹的文书他倒已写的不打腹稿。
??许是这一路上所见官场百态令人生厌，又或许是诸多浊世俗务使他透不过气来，在休宁时，他看着新安江上两岸风景清新如洗，却觉得烦忧不止，心中疲惫远甚于奔波月余的身体。
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沿新安江向下，便从歙州到严州，严州地处三江□□界，顺流向下便是杭州，若是沿兰江向上，则是婺州。
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……婺州。
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弃我去者，昨日之日不可留；
乱我心者，今日之日多烦忧。
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他并不愿细究胸中些微悸痛是为何，甚至不敢于那地名上再多想片刻，闭目驱赶思潮顺江流而去，却忽而想起严州似是有位探花在做地方官的。
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还曾在琼林御宴上喝醉了酒，欲借他巨阙一试，又在金銮殿上吟：“欲掷铁笔，且试青锋。斩云中月，眉间雪，酒边愁。”
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如此狂放之人，不知是否仍有当年性情。
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他当时心念一动，从休宁发了驿信去严州，却接着在途中被水匪凿船，证物皆失。
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好在终是见到了严州那探花郎，甚至因祸得福，在对方协助下线索日渐清晰。
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却仿佛因着自己这不期登门，已然连累了谢琅考绩……
与他展昭而言，不知到底该喜该忧，但之于那探花郎，恐怕是祸非福。
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他看看窗外愈加深重的雾气，只觉得此身如置茫茫混沌，来去皆看不清楚。
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忽而有人敲门。
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谢琅一手提了灯笼，又抱了鼓鼓囊囊一团物事：“展大人，一同赏花？”
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“现下么？”
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“正是，夜赏梅花，后山有个寺庙，其中一颗老梅，今年一直不得闲，还未去看过。”
展昭一笑，提了剑与他出门。
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谢琅递了件披风来，原来手中那团物事是两件大氅。
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“多谢。”
??
谢琅没带随从，赏梅这等风雅事，人多了嘈杂无趣，独自去亦不够圆满，思前想后，院里正好有个展昭，同去岂不妙哉。
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两人提灯夜游，沿着小山石阶一路向上，衣摆拂过梭梭荒草，夜露深重，半路无言。
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展昭想了想，终是开口：“谢大人，这几日多有打扰，展某明日欲前往秀州。”
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“看来果真捡日不如撞日，若谢某今日不来相邀，展大人便与严州梅花失之交臂了。”
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“冒昧一问，谢大人可有意回京任职？”
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谢琅提着灯笼照路，低头一笑：“实不相瞒，在下并无此意。”
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“为何？”
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“谢某志不在馆阁，亦不在庙堂，此间三年任满，若能再去个山水清明之处任一方父母官，不比朝堂上小心谨慎、如履薄冰好么？”
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展昭一时失语，过了片刻道：“探花郎果然洒脱，只是因着展某的案子，若累大人年末考绩有损，展某有些过意不去。”
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谢琅转头看他，失笑：“原来展大人因此事烦恼？”
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展昭未及答话，却看面前山路一转，薄雾尽头，寺院灰黄院墙内，一树瘦峋白梅扶摇而上，仿佛无风自动，妍丽而老迈，惨淡却繁华。
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谢琅带笑声音从他身侧传来：“看不出，你这人面上洒脱，心中竟有如此多思虑。”
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作者有话说
第8章 第 8 章
