60、第六十章 ...
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福宁殿的药味浓得化不开，官家躺在铺着三层锦被的龙床上，颧骨高高凸起，嘴唇泛着青紫色，每一次呼吸都拖着长长的尾音，仿佛下一秒就要中断。
废太子暴毙、皇后悬梁自尽、昭华公主一尸两命，接二连三的变故让这位帝王彻底一病不起，药石罔效，终于还是到了弥留之际。
“传……传瑞王……”官家的声音细若游丝，似是从喉咙深处挤出来的，带着痰音的嘶哑。
瑞王接到传召时，正在与萧烨、温修远商议赈灾后续。他当即放下手中的卷宗，眉宇间掠过一丝复杂，快步赶往内殿。
龙床边的帷帐垂着半幅，瑞王跪在冰凉的金砖上，看着官家眼窝深陷的脸，喉头像被什么堵住，“父皇，儿臣来了。”
官家缓缓掀开眼皮，浑浊的眼珠转了半圈，忽然用尽全力攥住他的手腕，“朕将这大盛江山……交给你……”
瑞王浑身一震，猛地抬头，撞进官家骤然清明的眼底——那里面没有不舍，只有一种卸下千斤重担的解脱。
旁边侍立的内侍双手捧着早已拟好的传位诏书呈给瑞王，明黄的卷轴在烛火下泛着肃穆的光。
瑞王接过那卷重如千钧的遗诏，哽咽地唤了一声：“父皇……”
“去吧。”官家如释重负地松开手，“做个……好皇帝。”
话音落下，那只形如枯槁的手也无力地垂落，殿外的铜壶滴漏“咚”地敲了一声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
三日后，瑞王登基，改元“景和”。
登基大典上，新帝身着十二章纹的龙袍，踏上九十九级台阶，站在大庆殿前接受百官朝拜。礼毕后，他召集群臣议事，第一件事便是论功行赏。
“乔星澜。”新帝的目光落在朝臣末尾的星澜身上，“春蒐时，你提供关键证据，助朝廷肃清奸佞，功不可没。朕封你为正五品‘安国县君’，赐诰命文书。”
星澜上前一步，躬身行礼，“谢官家隆恩。”
她抬起头，目光清亮如洗，没有丝毫得色，“臣还有一事启奏。”
新帝微微颔首：“讲。”
“臣出身乔氏，”星澜的声音在大殿中回荡，带着金石般的韧劲，“族中‘洗女’陋习流传百年，凡生女婴皆溺于木盆。臣虽侥幸存活，却被迫与父母骨肉分离十数年，承蒙官家赏识，封臣为县君，让臣得以废除乔氏族规，可天下还有多少女婴活不过明朝？”她攥紧拳，指节泛白，“女子未必不如男子，恳请官家下旨，禁弃养女婴，设育婴堂，给她们一条活路！”
朝臣中响起一阵骚动，礼部尚书出列，反驳道：“陛下，此乃民风陋俗，恐难一蹴而就，还需从长计议……”
“民风？”新帝打断他，目光锐利如剑，“若任由陋俗戕害性命，何谈仁政？安国县君以女子之身，敢为天下先，这份胆识，胜过多少尸位素餐之辈？”他看向星澜，目露赞许，“准奏！传朕旨意，凡弃养女婴者，以杀人罪论处。各州府拨官银建育婴堂，择良善妇人为乳母，由户部督查，不得有误。”
星澜深深叩首，泪水不禁顺着脸颊滑落，她深知，这道圣旨背后，是无数女婴得以存活的未来。
轮到萧烨时，新帝笑道：“萧烨多谋善断，从龙有功，乃国之栋梁，朕欲拔擢你为户部侍郎，你意下如何？”
此话一出，群臣一片哗然，户部侍郎乃从三品的要职，多少进士终其一生也达不到这个高度，官家却轻而易举地给了一个不过弱冠之年，连功名都没有的年轻后生，试问谁能服气？
不等不忿的群臣出言反对，萧烨先开口婉拒：“官家厚爱，臣愧不敢受。臣未曾考取功名，骤居高位恐寒了天下士子之心。臣愿从七品户部员外郎做起，替官家管好大盛粮仓，用实绩换官帽。”
他把姿态放得如此低，一下就堵住了其他大臣的嘴，新帝朗声笑道：“好！有此胸襟，日后必成大器，便依你。”
***
退朝的钟声在宫苑里回荡，紫宸殿的朱漆大门缓缓敞开，朝臣们三三两两散去。
星澜刚踏出殿门，手腕就被人轻轻攥住，她回头，撞进萧烨满含笑意的眼眸里。
“唉，”萧烨叹了口气，声音里裹着几分刻意的惆怅，“如今你是诰命加身的五品县君，我却只是个芝麻大点的七品员外郎，乔相公本就不待见我，这下怕是更要觉得我高攀了。”
星澜被他这副模样逗笑，指尖轻轻戳了戳他的胳膊：“满朝文武都看着呢，官家要许你高官厚禄，是你自己主动拒绝了。况且以你的能力，封侯拜相指日可待，该是我高攀了你才对。”
萧烨立刻收起愁容，一本正经地握住她的手。他的掌心温热干燥，指腹残留着常年练剑留下的薄茧，包裹住她的手时，带着令人安心的力量：“不管我将来是何身份，我对你的心意永远都不会变。就算我只是个小小的员外郎，也会拼尽全力护你周全，绝不让你受半分委屈。”
听见他这番诚挚的表白，星澜的脸颊瞬间泛起红晕，从耳朵一直蔓延到脖颈，像被晚霞染透，她刚要开口答话，身后突然传来一道严肃的声音：“别光耍嘴皮子，你何时来我府中提亲？”
两人同时回头，只见乔钧站在离他们几步远的位置，虽然脸色依旧算不上温和，但眼神里已没有了往日的冷厉。
萧烨愣了一瞬，反应过来后立即躬身行礼：“晚辈这就回去准备聘礼，明日一早便登门！”
乔钧哼了一声，却没再反驳，只是摆了摆手：“去吧，别让星澜等久了。”
萧烨喜不自胜，又对着星澜眨了眨眼，才转身快步离去。
星澜看着乔钧，眼中满是疑惑，走上前轻声问道：“您之前不是一直反对我和萧烨在一起吗，怎么突然改主意了？”
乔钧的目光落在远处的宫墙上，语气带着一丝怅然：“为父以前的确对萧烨有偏见，觉得他是庶出，又无功名傍身，并非良配，但见他几次对你舍命相护，我相信他是值得托付的。”他顿了顿，声音低沉了几分，“我太过怯懦，没有护好你娘亲，以至于抱憾终身，我不想让你重蹈覆辙。萧烨虽然现在官阶不高，但他有担当，对你又一片真心，这就够了。”
自太子求娶一事后，星澜与乔钧的父女关系缓和了不少，她嘴唇动了动，“爹”这个字卡在喉咙，却怎么都唤不出口，最后还是省去了称呼，有些别扭地道了声谢：“谢谢您成全。”
“傻孩子，谢我做什么。只要你过得幸福，我就放心了。”
乔钧知道要让星澜彻底接受他这个父亲还有很长一段路要走，余生，他会用尽全力来弥补。
***
萧烨快马加鞭赶回府中，刚踏进门槛就迫不及待地喊：“钟叔！快让人去清点库房！”
管家钟叔端着刚沏好的茶，被他这阵仗吓了一跳，茶盏差点脱手：“公子，您这是……”
“提亲！”萧烨接过茶一饮而尽，滚烫的茶水入喉，他却丝毫都不觉得烫，“我明日要去乔府提亲，聘礼必须按最高规格备齐。金银首饰要整套的，赤金镶红宝的头面、羊脂玉的手镯、东珠的耳坠……绸缎要最好的云锦、蜀锦，每种颜色都备两匹。还有那两株百年人参，通通放进去……”
钟叔在一旁记着，越记越心惊：“公子，这么多东西，怕是要把家底都搬空啊！”
他跟随萧烨多年，知道自家公子脱离萧家自立门户后在京中置了几间铺面和田庄，攒下了不少积蓄，可也经不起这么折腾，遂忍不住劝道：“乔娘子固然金贵，可聘礼讲究‘合宜’，您这架势，不知情的还以为要娶公主呢。”
萧烨正亲手将娘亲留下的一对祖母绿翡翠镯放进锦盒，闻言头也不抬道：“星澜值得全天下最好的。”
他修长的手指摩挲着玉镯的温润，想起星澜笑时颊边的梨涡，嘴角不自觉上扬，“别说这点家底，即便她要天上的星星，我也会想办法给她摘下来。”
庭院里很快堆起一排排红木箱子，红绸带系得整整齐齐，在夕阳下泛着喜庆的光。就在萧烨盯着账册核对数目时，门房匆匆跑进来禀报：“公子，国舅爷来了。”
萧烨的神色骤然冷了下来，望向那名不速之客：“你来干什么？”
萧远山没在意他的冷淡，目光扫过满院的聘礼箱子，明知故问：“听说你要向乔家娘子提亲？”
萧烨不置可否，“与你无关。”
“怎么能无关？”萧远山不赞同地皱眉，“自古婚姻大事，讲究‘父母之命，媒妁之言’。你虽自立门户，可终究是萧家子孙，单独上门提亲，会被乔家视作失仪，甚至觉得你轻佻——你想给未来岳家留下这么个印象？”
萧烨沉默了，他手指在桌沿轻轻敲击，心里跟明镜似的——萧远山向来自私，太子和皇后相继出事，萧家的靠山倒了，而如今他在朝中得新帝重用，萧远山这是来打他的主意了。
“无事献殷勤，非奸即盗。”萧烨抬眸，目光锐利如刀，直刺萧远山，“说吧，你有何图谋？”
萧远山被戳穿心思，眼神下意识地飘向院中的石榴树，语气也弱了几分，却还强撑着长辈的架子：“你这是什么话！我是你父亲，替你求娶名门淑女，帮你撑场面，不是天经地义吗？”
“父亲？”萧烨唇角勾起一抹极淡的嘲讽，“你当年放任越氏暗害我们母子，怎么没想起自己是父亲？”他双手紧握成拳，声音陡然沉了下去，“你说出这两个字，不会觉得良心不安么？”
提起旧事，萧远山有些心虚，避重就轻道：“那都是过去的事了……”
“过去的事？”萧烨猛地起身，桌案被撞得晃了晃，“我娘的血仇还未报，这事便永远过不去！”
他面无表情地盯着萧远山，语气冷得像寒冰，“你今日主动登门示好，无非是因为萧家没了靠山，想让我庇护你们。要我点头也可以，先替我娘报仇。”
萧远山面露难色：“越氏母族并非等闲之辈，岂能轻易动？”
“那便没什么好谈的了。”萧烨转身，摆出送客的姿态，“我就当自己是无父无母的孤儿，提亲时请恩师陆大学士作见证人，星澜通情达理，想必不会怪我。”
“别！”萧远山连忙上前一步，语气也急了，“你这孩子怎么这么犟？”
他见萧烨态度坚决，知道今天不松口不行，咬了咬牙，“好！我答应你，定会给你们母子一个交代！”
说完又瞪了萧烨一眼，带着几分强行挽尊的意味，“我还活着呢，哪有让外人作见证人的道理？传出去，萧家的脸都要被丢尽了！”
萧烨没回头，只是波澜不惊地留下一句：“那便静候国舅爷佳音了，我耐心有限，等不了太久。”
萧远山望着萧烨挺直的背影，心里又气又无奈，却也不敢再多说——如今萧家还得仰仗萧烨，只能先顺着他的意思来。
萧远山走后，萧烨看着那对翡翠镯，眼底的冷意渐渐散去，他知道，萧远山的承诺或许掺着水分，但只要能给星澜一场体面的提亲，他不介意退让一步，他会盯着萧远山，直到娘亲的仇真正得报。
作者有话说
第60章 第六十章
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