《江湖客栈》吟稀

6、第 6 章

　　天微微亮时，马厩里的马就开始不安分地尥蹶子。
　　陈三刀单膝跪在地上，用布条把腿上的伤口扎紧，伤口处传来的刺痛让他额角渗出细密的汗珠。
　　赵铁匠则蹲在一旁开始磨斧头，声音在寂静的黎明格外刺耳。
　　“从这里到沧州，快马要两天。”赵铁匠头也不抬地说，粗糙的手指试了试斧刃的锋利程度，在手指上划下了一个口子，“走官道必死。”
　　“所以要走老河道。”
　　“老河道有流沙。”赵铁匠的声音很哑。
　　“我知道。”陈三刀咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
　　他把郑将军给的令牌塞进贴身的暗袋，“够了。柳青说，我这腿能撑五天。”
　　马厩的草帘突然被人掀开，是柳青，她弯着腰钻了进来。眼下挂着两轮青黑，显然是彻夜未眠，手里还捧着个粗布包。
　　“拿着。”她不由分说地把布包拍在陈三刀胸口，“伤口溃烂就敷这个，要是……”
　　陈三刀接过话头，手指碰到她冰凉的指尖，低笑，“你说三遍了，我都记住了。”
　　柳青突然揪住他的衣领，力道很大，声音暗哑，“听着，要是遇到漕帮的人……”
　　“跑。”陈三刀难得老实，声音低沉，“头也不回地跑。”
　　柳青瞪着他，眼圈慢慢红了。
　　良久，她猛地松开手，从腰间解下个皮囊塞给他：“滚吧。”
　　皮囊里是柳青压箱底的救命家伙，里面的东西有剧毒。
　　陈三刀看着柳青，良久，他翻身上马。
　　他冲着柳青的背影喊道：“我都记着呢，保命为先。”
　　“我会活着回来找你的。”

　　干涸的老河道比他想象中更难走。
　　龟裂的河床上布满裂缝，马蹄一不小心就会陷进去。
　　陈三刀在一次次颠簸中，腿上的疼痛加剧，他不得不把柳青给的药粉撒在伤口上，那滋味活像往肉里摁烙铁，疼得他眼前发黑，差点咬碎后槽牙。
　　等到第三天晌午，远处终于出现沧州城模糊的轮廓。
　　陈三刀刚要催马加速，青骢马突然发出惊恐的嘶鸣。
　　前方沙地里斜插着半截断箭，箭杆上缠着的红布条已经褪色，在风中猎猎作响。
　　“义军的标记……”
　　陈三刀滚鞍下马，发现沙地上有拖拽的痕迹，像是有人被强行拖行。
　　他顺着痕迹走到一片芦苇荡，浓重的血腥味突然扑面而来，呛得人几乎作呕。
　　几具尸体整齐地排在水洼边，都是喉咙被利刃割开，伤口整齐得可怕。
　　陈三刀蹲下来仔细查看，每具尸体的右手虎口都有厚重的老茧，是常年握刀的手；腰间皮带扣内侧刻着细小的“漕”字，是漕帮的人。
　　“黑吃黑？”他喃喃自语，突然听见芦苇丛里传来细微的声响。
　　下一瞬，刀已经出鞘，一个黑影从芦苇里扑出来，动作很快。
　　陈三刀侧身闪避，却因为伤腿慢了半拍，被那人撞翻在地，后脑勺重重磕在河床上，眼前金星乱冒。
　　“别动。”对方膝盖压住他胸口，冰冷的刀刃贴上喉咙。
　　陈三刀眯起眼睛，压着他的是个二十出头的年轻人，满脸血污也遮不住眉眼间的书卷气，但握刀的手稳，没有一丝颤抖。
　　“你不是漕帮的人。”年轻人皱眉，刀尖微微下压，在陈三刀喉结上压出一道血痕，问，“腿怎么伤的？”
　　“箭伤，三天前。”陈三刀盯着他腰间的玉佩，那是南岭义军的信物，玉面上刻着细小的“衡”字，“郑将军让我送布防图。”
　　年轻人：“口令？”
　　“朔北风雪夜。”
　　“……归人踏月来。”
　　下一秒，年轻人收刀起身，伸手把他拉起来，“我是南岭参军谢衡。你怎么称呼？”
　　“陈三刀。”
　　谢衡笑了，露出两颗尖尖的虎牙：“原来是你，柳姑娘的信鸽昨天就到了，说有个不要命的瘸子要来送死。”

　　沧州城西的茶棚里，谢衡用手指蘸水，在桌子上画图。
　　“漕帮在四个城门都设了卡，”他点点西门的位置，那里画了个叉，“专查腿上有伤的人。但今晚丑时，粮车队会从这里进……”
　　陈三刀却在此时突然按住他手腕。
　　茶棚外，两个穿短打的汉子正挨桌查看。
　　谢衡见状立刻提高嗓门：“老板，您这驴肉火烧确实地道。”
　　他声音油滑，活像个市井混混。
　　那两人走到他们桌前，领头地盯着陈三刀裹着绷带的腿，问，“这位爷，腿怎么了？”
　　“让疯狗咬了。”陈三刀咬了口火烧，“官爷要验牙印？”
　　那人还想说话，谢衡突然剧烈咳嗽起来，从怀里掏出块帕子捂住嘴，上面赫然一滩“血”。
　　那两人赶紧后退，像是怕染上瘟疫：“晦气，痨病鬼还出来吃……”
　　等人走后，谢衡压低声音，“布防图给我，你今晚跟粮车混出城。”
　　陈三刀摇头，执拗道：“郑将军让我亲手交给周将军。”
　　“周将军三天前就被刺杀了。”谢衡的眼神突然变得锋利，像换了个人，“现在南岭大营在做局，就等内鬼上钩。”
　　茶棚外的树影微微晃动，投下诡异的阴影。
　　陈三刀手按刀柄，突然问：“柳青的信鸽还说什么？”
　　“说如果你犯倔……”
　　下一瞬，谢衡猛地掀桌，茶棚四周窜出几个刀手，明晃晃地就朝二人刺来。
　　陈三刀后仰避过劈来的刀刃，腿却挨了记扫堂腿，剧痛顺着神经直冲脑门。
　　在模糊的视线中，他看见谢衡的软剑如银蛇出洞，瞬间刺穿两人咽喉，血花在空中绽放。
　　“走！”谢衡拽起他往后厨冲。
　　陈三刀甩出柳青的银针，他没有柳青那么精准，但追得最近的那个刀手还是捂着眼睛惨叫，指缝间渗出黑血。
　　两人急忙撞开后门钻进小巷。
　　七拐八拐间，谢衡带着他拐进一间棺材铺，掀开其中一口空棺材：“进去！”
　　棺材底板是活的，露出下面黑黝黝的暗道。
　　两人顺着潮湿的暗道爬到尽头，是间点着油灯的地下室。
　　墙上挂满地图，桌上散落着信笺，最上面那张写着：“漕帮与朔北军勾结，七日后合围南岭……”
　　“现在信我了？”谢衡喘着气问，胸前的伤口又渗出血来。
　　陈三刀摸出贴身藏的布防图递过去：“柳青的信鸽真提到了我？”
　　谢衡展开布防图的手顿了顿，“……其实没有。”

　　子时的沧州城静得瘆人，连打更的梆子声都听不见。
　　陈三刀趴在谢衡说的粮车底下，随着车队缓缓挪向西城门。
　　他腿上的伤口已经麻木，但血腥味引来了几只苍蝇，在他耳边嗡嗡个不停，惹人烦。
　　到了城门，守门士兵拦住他们。
　　“停。”守门士兵的呵斥声响起，“腰牌。”
　　车夫赔着笑，“军爷，我们是给刺史府送新米的……”
　　“少废话，最近查刺客，所有车都要搜。”
　　陈三刀屏住呼吸。
　　冰凉的枪尖划过他衣角时，城楼上突然响起急促的梆子声，紧接着是撕心裂肺地喊叫：“敌袭，南门起火。”
　　守门士兵也不再管粮车，去往南门。
　　粮车重新动起来，缓缓驶出城门。
　　陈三刀松了口气，突然听见车夫压低声音道：“出来吧，陈镖头。”
　　谁？他浑身肌肉瞬间绷紧，然后悄无声息地滑出车底。
　　车辕上坐着个戴斗笠的老头，正悠悠抽着旱烟。
　　“老胡？”陈三刀难以置信，老胡脸上的皱纹里还带着没擦干净的血迹。
　　老胡吐了个烟圈：“没想到吧？”
　　陈三刀突然反应过来，问，“谢衡呢？”
　　“那书呆子啊……”老胡咂咂嘴，声音很轻，“现在应该正带着假布防图往漕帮大营跑呢。”
　　陈三刀一把抓住他胳膊，“这是让他送死。”
　　“不然怎么钓出内鬼？”老胡敲掉烟灰，眼神突然变得锐利，“别磨蹭了，南岭大营等你……”
　　破空声骤然袭来。
　　老胡猛地推开陈三刀，自己却被一箭贯穿肩膀，箭杆在他瘦削的身子上颤动。
　　“有埋伏。”
　　道路两侧的灌木丛里站起十几个弓箭手，领头的是茶棚那个，此刻正狞笑着搭第二支箭：“早知道你们会……”
　　话音未落，他的喉咙突然多了个血洞。
　　谢衡从官道旁的树冠跳下来，软剑如虹：“跑啊，真布防图在陈兄身上。”
　　陈三刀背起老胡就往密林冲。
　　身后箭雨倾盆，谢衡的剑光织成银网，但左支右绌间已中了两箭，血染红了他半边身子。
　　“小子。”老胡在陈三刀背上咳血，气息越来越弱，“把我放下……你们走……”
　　陈三刀充耳不闻，发足狂奔。
　　直到听见谢衡一声闷哼，他猛地回头，年轻参军的胸口透出半截箭尖，但他居然还在笑，嘴角的血沫子随着呼吸冒泡：“……柳姑娘说……让你……活着回去……”
　　“谢衡……”
　　最后一根银针扎入领头者的脖子上。

　　黎明前的山路上，陈三刀背着昏迷的老胡，腰间的布防图被血浸透，变得又湿又重。
　　谢衡的尸体留在了官道上，他们来不及带走。
　　临死前他塞给陈三刀一块玉佩，上面刻着“衡”字，背面是南岭大营的密道图，线条细如发丝。
　　青骢马早不知跑到哪去了。
　　陈三刀一瘸一拐地走着，每一步都像踩在刀尖上。
　　突然，林间传来熟悉的鹧鸪叫，三长两短，是他们约定的暗号。
　　赵铁匠从树后转出来，斧头上还滴着血，在晨光中泛着暗红：“迟了……两天。”
　　他的声音沙哑得不成样子。
　　陈三刀想说话，却发现嗓子哑得发不出声。
　　他腿一软向前栽去，最后看见的是赵铁匠飞奔过来的身影，和远处山巅初升的朝阳，那光芒刺得他眼泪直流。