《镇灵录》九日悸

10、河伯的新娘

　　可知道了真相又能如何？

　　瘦弱的母亲，重病的父亲，一贫如洗的家境，这样的他们，拿什么去与整个村子对抗？

　　李有财突然攥紧拳头，猛地站起身朝着门外走去：“我去找村长求情！”

　　“有财哥。”小荷轻轻拉住他的衣袖，摇了摇头，声音里却很清醒：“你这样做，无疑是与虎谋皮。村长既然参与其中，又怎么会轻而易举便将这抽签的结果作废，即便不是我，也总会有别的姑娘。”

　　“说到底，村长他们也不过是在抽签上动了手脚。可河伯的怒火，终究需要有人来平息。”

　　“难道就要这样眼睁睁看着你去送死？”李有财激动着说道。

　　一股绝望的气氛顿时在破败的院落里弥漫开来。

　　一直沉默的姜离在这时开了口：“或许我有办法。”

　　众人不约而同地抬起头，眼中重新燃起希望。

　　李有财却仍带着几分怀疑：“你你一个游方小道士，能有什么好办法？”

　　“办法自然是有。但你须如实相告，洛河水究竟从何时开始浑浊？其间可发生过什么异状？”

　　“告诉你又能如何？”李有财语气中带着无奈，“难道你还能让河伯收回成命不成？”

　　姜离摇摇头：”事到如今，你竟然还相信是河伯作祟，我问你，在河水变浑之前，村里可有过什么不寻常的动静？”

　　“从前？”李有财的思绪便陷入了回忆，“这里也是风调雨顺，村民们安居乐业。可就在三个月前，洛河之水突然变得浑浊不堪，紧接着就再没下过一天的雨。村里实在没办法，这才请来了一位大祭司过来。大祭司说，这是河伯震怒，需要献上新娘才能平息河伯的怒火。”

　　小荷却是反应了过来，她开口道，“道长的意思，是大祭司有问题？”

　　姜离看了小荷一眼，赞许的点点头。

　　”可是大祭司能有什么问题？”李有财接着问道，他方才说了一堆怎么就引出来大祭司有问题了？

　　姜离：“……”

　　她沉默片刻，才开口解释道：“方才依你所说，是大祭司声称河伯震怒，需要献上新娘才能平息怒火。那我问你，大祭司又是如何得知这是河伯的意思？”

　　“自然是河伯降下神旨。”李有财脱口而出，随即自己也愣住了。

　　“神旨？”姜离的声音带着质疑，“那我再问你，在这位大祭司到来之前，你们村子里可曾有过专门传达河伯神意的大祭司？”

　　李有财怔在原地，张了张嘴，却没能说出话来。

　　那倒不曾。

　　方才在祠堂，当所有村民聚集之时，姜离早已暗中施下一道踪妖符。符咒感应之下，在场众人身上并无半分妖邪气息。既然不是妖物作祟，那这一切的源头，便只能是人为。而那位自称能通达神明的外来大祭司，虽无妖气，但浑身上下都透着一种说不出的蹊跷。

　　李有财仔细想了半晌才开口：“即便，即便我相信你说的，那大祭司通神旨是假的。可村民们对河伯的敬畏早已根深蒂固，我们要如何让众人信服？”

　　他抬起头，眼中满是忧虑：“总不能空口无凭地去指认大家都认为能通神的大祭司吧？若没有确凿证据，乡亲们非但不会相信，反而会把我们当成亵渎神明的罪人。”

　　姜离看了李有财一眼，这人还不算太笨。

　　“既然他们不信，那便在众人面前亲自揭开他的真面目就是了。”

　　“？”李有财疑惑的看向姜离，一俩的疑惑。

　　距离河伯娶亲还有三日。

　　自河伯的新娘被选中之后，洛水村仿佛被注入了一股诡异而又忙碌的活力。

　　那座华丽的祭台被装饰得更加隆重，崭新的符文贴满了台柱。媒婆和村里手巧的绣娘们每日进进出出苏家那间破败的土坯房，忙着为苏小荷量体裁衣，赶制嫁衣。

　　至于姜离和水生，苏家对外宣称是远道而来送嫁的亲戚。村民们对此并没有什么怀疑，在这个关乎全村命运的神圣仪式面前，谁又会去深究一个将死之人的家里过来寻亲的亲戚呢？

　　万事都比不上平息河伯的怒火来得重要。

　　然而，若有心人仔细观察，便会发现苏家似乎弥漫着一种古怪的气氛。

　　苏母依旧会时常垂泪，用那方洗得发白的手帕擦拭眼角。可若看得仔细些，便会发现她那原本绝望浑浊的眼底，偶尔会闪过一丝极力压抑的光亮。

　　苏父的咳嗽似乎也好了些，许是回光返照，虽仍佝偻着背，却能整日坐在门槛上，望着来往进出家门的村民出神。他那张饱经风霜的脸上依旧挂着悲伤，可那悲伤底下，却藏着一种难以言喻的紧绷。

　　而苏小荷每日顺从地任由媒婆和绣娘摆布，试穿那件用劣质红绸赶制出来样式古怪的嫁衣。当那刺目的红色裹住她单薄的身躯时，她的脸上似乎没有任何表情。

　　这种死水般的平静，比起嚎啕大哭更让偶尔前来探看的村民感到心悸，都只以为是这姑娘怕是已经吓傻了，或是被河伯的神力摄去了心神。

　　随着日子越来越近，村里德高望重的老人开始带着年轻的后生清理河道，虽然洛水河水浑浊，却也勉强在祭台正前方的河岸整理出了一小片净地。供桌被擦拭得一尘不染，上面摆满了村民们咬牙凑出来的三牲祭品，香烛纸钱堆积如山。

　　空气中弥漫着一种混合了恐惧，狂热与一丝扭曲期待的复杂情绪。所有人都在这场集体营造的神圣氛围中，等待着那个注定到来的日子。

　　祭祀当日。

　　天色未亮，低沉肃穆的牛角号声便再次响起，比上一次听到的更加绵长，更加沉重。

　　祠堂前的空地上，早已黑压压地站满了洛水村的村民。他们穿着自己最体面的衣服，脸上带着敬畏与惶恐交织的神情，鸦雀无声。

　　祭台上，香烛已经点燃，烟雾缭绕，将台下那位黑袍大祭司的身影衬托得愈发神秘莫测。

　　苏小荷出现了。

　　她穿着那身由村里面的绣娘连夜赶制的嫁衣，头戴红色盖头，两个村女一左一右搀扶着她缓缓走向祭台。她的步伐很稳，没有丝毫迟疑或踉跄，更没有哭闹，那挺直的脊背在宽大的嫁衣下，显出一种异样的坚定。

　　这似乎与村民预想的不一样。

　　苏父和苏母低着头跟在后面，目光始终盯着脚下的黄土地，在众人面前，苏父紧抿着嘴唇，面无表情，苏母时不时的发出一声压抑的呜咽。

　　待苏小荷在祭台站定，台下的大祭司立即开始了他的仪式表演。

　　他手持一柄剑，脚踏诡异的步伐，口中念念有词，比上一次更加癫狂，更加投入。身后跟着的几名随从用力摇动着铜铃，配合着他时而高亢，时而低沉的吟诵，试图将所有人的情绪推向高潮。

　　村民们屏息凝神，目光紧紧跟随着大祭司的每一个动作，脸上充满了虔诚与恐惧。就在大祭司的舞蹈达到最激烈处，他猛然举起木剑，指向天空：“吉时已到！送新娘！”

　　随着大祭司一声令下，他身后的随从上前扯动祭台上的机关。只见祭台中央的木板突然翻转，苏小荷脚下的台面瞬间打开。她整个人随着那块最中心的那快木板直直坠向浑浊的河面，像一片凋零的花瓣飘落在污浊的河水中。

　　“快看！新娘入水了！”

　　人群中响起阵阵低呼。所有人都看向河面，那块载着苏小荷的木板在河心打着转，鲜红的嫁衣在浊浪中若隐若现。

　　一炷香的时间过去了。

　　河面依旧平静如死，除了偶尔泛起的淤泥气泡，再无其他动静。苏小荷的身影早已消失在浑浊的河水中，连那抹耀眼的红色也渐渐被浊浪吞没。

　　“河伯，这是收下新娘了吧？”有人小声猜测。

　　“小荷可是咱们村最水灵的姑娘，河伯一定会满意的。”

　　“这下天气该下雨了吧？河水也该变清了。”

　　村民们窃窃私语着，脸上交织着期待与不安。他们依旧望着依旧浑浊的河面，望着灰蒙蒙的天空，每个人心里都怀着一个卑微的期望，也许明天，也许后天，河伯享用了他美丽的新娘后，就会降下甘霖，让洛水河重现清澈。

　　与此同时，河底深处。

　　不知在昏暗的流水中漂浮了多久，那块载着苏小荷的木板，被一股力量牵引着停在了一处。方才在祭台上，她已被黑布蒙住了双眼。此刻，只能感觉到一双手臂沉稳地扶住了她，引导着她离开摇晃的木板，踏上了似乎是有些细沙的地面？

　　脚步落在实处，她被那双手臂搀扶着，沉默地行走在一条寂静的通道里，空气湿润而清凉，带着河底一股特有的腥气。但这气息中，似乎又混杂了一股香烛的檀香味。

　　走了约莫一炷香的时间，搀扶她的手停了下来，眼上的布带被轻轻解下。

　　突如其来的光线让苏小荷下意识地眯起了眼睛。

　　待她适应后，看清眼前的景象，不由得怔住了。眼前竟是一间极为雅致甚至堪称华丽的婚房。红烛高烧，锦帐绣帷，陈设精美，静谧得不似凡间。

　　方才搀扶她的，是两名低眉顺目身着喜服的婢女。她们对着苏小荷行了一礼，姿态却有些僵硬，便悄然退出了房间，并将门轻轻合上。

　　房间里只剩下苏小荷一人。

　　她站在原地，没有惊慌失措，也没有试图去推那扇门，只是用那双过于平静的眼睛，仔细地打量着这个陌生的空间。

　　寂静中，门外传来了不疾不徐的脚步声。

　　那脚步声越来越近，最终在门外停下。

　　吱呀一声，门被从外面推开。

　　一道修长的身影，逆着门外廊道里更明亮一些的光，迈步走了进来。

　　这场祭祀仪式从白天持续到夜晚。

　　此刻，新郎，终于来了。