《蝉若知雪》伶舟砚

10、还报

　　杭明鹤站在藏书阁的阴影处，手中握着一卷泛黄的账册。窗外雨丝绵密，将齐京笼罩在一片朦胧之中。

　　她纤细的手指轻轻翻动书页，眼神却不在文字上，而是透过窗棂，望向远处郑府高耸的屋檐。

　　越家的事了了，该做她自己的事了。

　　"明鹤姑娘，国公请您过去。"小厮在门外轻声禀报。

　　明鹤合上账册，指尖在封面上摩挲了一下，那里有一个几乎不可察觉的凹痕——杭家的家徽。

　　那年前那场大火带走了她所有的亲人，只留下这个被烧焦一角的账册，藏在父亲书房暗格中幸免于难。

　　"知道了。"她平静地回应，将账册藏入袖中。

　　穿过曲折的回廊，明鹤的脚步轻盈。齐序待她极好，但她始终不能忘记自己的命。

　　齐序正在书房等她，修长的手指间夹着一封密信。见她进来，他抬眸一笑，眼中似有星辰流转。

　　"明鹤，你来了郑寒今日又有动作。"齐序道。

　　明鹤指尖微微发颤。
　　"嗯。"明鹤声音平静，眼中却闪过一丝丝光，“有事么”

　　齐序若有所思地看着她："这几日你似乎对郑大人很关注？"

　　明鹤垂下眼帘，掩饰道："国公何出此言。"

　　“罢了，我只是问问。”他道。

　　回到自己房中，明鹤从床底暗格取出一个木匣。里面整齐地排列着各种文书、密信，最上面是一封烧焦了一半的信，字迹已经模糊，但仍能辨认出"郑大人亲启"几个字。

　　这是父亲留下的最后线索。

　　明鹤深吸一口气，取出袖中的账册。她翻到最后几页，那里记载着一笔笔奇怪的交易——北疆战马、南蛮药材，数额巨大却去向不明。账册边缘有一行小字："郑与蛮族密约，献媚于上"。

　　"原来如此..."明鹤的手指紧紧攥住账册边缘，指节泛白。她终于明白了——父亲发现了郑寒勾结外族的证据，郑寒为灭口，借皇帝之手屠戮了杭家满门。

　　窗外雨声渐大，雷光闪过，照亮明鹤苍白的脸庞。泪水无声滑落，却不是因为悲伤，而是积压多年的仇恨终于找到了确切的出口。

　　次日清晨，明鹤早早来到齐序书房。

　　"我想告假几日。"她声音平静，眼神却异常坚定。

　　齐序放下手中毛笔，眉头微蹙："可是身体不适？"

　　"只是有些私事需要处理。"明鹤避开他关切的目光。

　　齐序沉默片刻，忽然问道："明鹤，你可信我？"

　　明鹤心头一震，抬眼对上齐序深邃的目光。

　　"您待我恩重，不敢不信。"她轻声说，却不敢直视他的眼睛。

　　齐序叹了一声："去吧。"

　　明鹤深深一揖，转身时眼中已是一片决然。

　　夜色如墨，郑府后院墙头掠过一道黑影。明鹤身着夜行衣，腰间别着父亲留下的短剑——那是杭家祖传之物，剑柄上刻着"清正"二字。

　　她轻盈地落在庭院中，避开巡逻的侍卫。郑寒的书房还亮着灯，窗纸上映出他伏案的身影。

　　明鹤悄无声息地靠近，从窗缝中望去。郑寒正在翻阅一叠文书，神情凝重。桌上摆着一枚印章，正是北疆部落的图腾。

　　"果然..."明鹤心中冷笑，手已按在剑柄上。

　　就在此时，郑寒突然抬头，目光如电射向窗外："谁在那里？"

　　明鹤不再隐藏，一脚踹开窗户跃入室内。郑寒大惊失色，急忙去抓桌上的匕首。

　　"郑大人好记性，可还记得数年前的杭家血案？"明鹤冷冷道，短剑已指向郑寒咽喉。

　　郑寒脸色骤变："你是...杭家的余孽？"

　　"杭明鹤，杭辉锦之女。"明鹤一字一顿道，"今日特来讨还血债。"

　　郑寒眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定："杭家勾结叛党，罪有应得！你父亲私通外敌，证据确凿！"

　　"证据？"明鹤冷笑，从怀中取出那本账册，"是这个吗？记录了你郑大人与蛮族交易的证据！我父亲发现了你的勾当，你便栽赃陷害，借刀杀人！"

　　郑寒面色发灰，突然抓起桌上的砚台砸向明鹤。明鹤侧身避开，剑光一闪，在郑寒手臂上划出一道血痕。

　　"你以为杀了我就能报仇？"郑寒捂着伤口后退，"朝中多少人参与其中！就连皇上也..."

　　"住口！"明鹤厉声打断，"休要污蔑圣上！"

　　郑寒突然狞笑起来："天真！你以为齐序收留你是偶然？他早知道你的身份！"

　　明鹤心头一震，剑尖微微颤抖。就在这瞬间，郑寒猛地扑向墙边，拉下一根绳索。警铃大作，远处传来侍卫的脚步声。

　　"来不及了。"明鹤眼中寒光一闪，短剑如电刺出。

　　郑寒仓皇闪避，却还是被刺中肩膀。他撞翻书架，狼狈地爬向门口。明鹤步步紧逼，剑尖滴血。

　　"当年我杭家三十八口，上至八十老母，下至襁褓婴儿，你可曾有过一丝怜悯？"明鹤声音颤抖，眼中泪光与杀意交织。

　　“如今不过是一报还一报罢了。”

　　郑寒背靠墙壁，无路可退："我可以给你钱，给你地位...齐序能给你的，我加倍..."

　　明鹤不再言语，短剑如流星划过。郑寒的求饶声戛然而止，鲜血喷溅在墙上那幅"清正廉明"的匾额上。

　　远处脚步声越来越近。明鹤冷静地擦净短剑，从郑寒怀中摸出一封密信，迅速翻窗离去。

　　回到齐府时已是黎明。明鹤换下夜行衣，将染血的衣物和郑寒的密信一起烧毁。灰烬中，只有那本账册和父亲的短剑被她小心收好。

　　"明鹤？"齐序的声音在门外响起。

　　明鹤一惊，迅速将东西藏好："请进。"

　　齐序推门而入，眼中带着疲惫和担忧："郑寒昨夜遇刺身亡。"

　　明鹤面不改色："您怎么同我说这个。"

　　齐序深深看着她："侍卫说刺客是个女子。"

　　房间内一片寂静。明鹤迎上齐序的目光，不再掩饰："是我。"

　　出乎意料，齐序并未表现出惊讶。他走近明鹤，轻声道："我早该想到的。杭辉锦的女儿，怎会甘于平凡？"

　　"你知道我的身份？"明鹤声音微颤。

　　"从你入府的第一天起。"齐序苦笑，"你长得太像你父亲了。"

　　明鹤后退一步，手已按在剑柄上："那你为何..."

　　"为何收留你？"齐序叹息，"因为我欠你父亲一条命。当年若不是他冒险相救，我早死了。"

　　明鹤怔住了，父亲从未提起过这件事。

　　齐序从怀中取出一块玉佩："这是你父亲当年给我的信物，说若有朝一日遇到他的家人，务必相护。"

　　明鹤接过玉佩，上面刻着杭家的家徽。泪水终于夺眶而出，这三年来她第一次允许自己在人前落泪。

　　"郑寒说的没错，朝中牵连甚广。"齐序轻声道，"你必须离开齐京，越远越好。"

　　明鹤擦干眼泪，抬头坚定道："我的仇已报，再无牵挂。"

　　"明鹤..."齐序欲言又止，眼中满是不舍。

　　"国公保重。"明鹤深深一揖，转身开始收拾简单的行囊。

　　齐序突然抓住她的手腕："等我肃清朝中奸佞，你可愿回来？"

　　明鹤望进他深邃的眼眸，那里有她三年来一直逃避的情感。她轻轻抽出手："江湖路远，不必相候。"

　　晨光中，明鹤背着简单的行囊走出齐府大门。她没有回头，因此没看到齐序站在高楼之上，目送她的身影渐行渐远，直到消失在京城晨雾之中。

　　城外十里亭，明鹤停下脚步，从怀中取出父亲的短剑和那本账册。她将账册一页页撕碎，撒入潺潺溪流。字迹遇水即化，如同那些不堪回首的往事。

　　唯有短剑被她紧紧握在手中，剑柄上"清正"二字在朝阳下熠熠生辉。

　　"父亲，母亲，杭家三十八口亡魂，安息吧。"明鹤轻声呢喃，转身踏上南下的官道，身影渐渐融入晨光之中。