《桃源忘川录》神醉

176、挽歌

　　寒冷肃杀的荒原。丘池骑着白马在暗夜里来回，手中孔雀翎化作无数利器，暴雨般疾射而出。

　　“不让人睡觉，要死啊！”

　　敌军前赴后继，视线里战马身上全数武装起带尖刺的防具，丘池看得心中暗骂，荣长缨怕是疯癫了，连这种装备都能拱手相让。

　　一根流矢直冲他颈侧，丘池稍一出神，躲闪不及，忽然斜地里刺出一杆长枪，箭簇打偏在地，箭尖泛出暗毒的光。

　　“别发愣！”有人粗声粗气地吼。

　　“小老虎？”丘池看这人甲胄披挂，浑身浴血，皱眉道，“你又冲在前面，不要命了？”

　　彭无惑：“少废话。”

　　又一拨敌军压过来，丘池无暇与他斗嘴，抽出腰间长剑，妖力灌注，剑锋所指血肉灰飞烟灭。

　　他一边奋战一边在脑海中盘算，大淆关附近的玄关未出意外，彭无惑此前的判断并没有错，以大宁守军和草原部族当前的兵力，刚结束一场血战，双方短期内都会休兵，何以突来一场夜袭？

　　夜晚加剧了他身为兽对危险的嗅觉。厮杀声轰鸣如潮，潮水中还有别的动静，似哭泣，似低语，似尖利的针扎进颅脑，扎出密密麻麻的疼痛。

　　不对。

　　丘池当机立断，身躯化作一道幽蓝流光冲上天幕，孔雀睁开眼，目光遥指天际。在旷远天地间，无尽幽暗的影子随风飘荡，口中哼着不知名的挽歌，容颜死寂得像在冰雪中沉埋百千年，双眼不见眼白，唯见茫茫然灰翳——

　　怨灵！

　　孔雀发出一声警示的唳叫。妖力笼罩战场，幽蓝羽箭随翅翼扇动向远方迸发，宛如当空架起长桥。

　　“怎会？”彭无惑惊愕万分。有丘池坐镇，玄关无恙，难道……

　　他抬头看丘池一眼，对视间已然明了，与玄关相配合的灭邪阵，出现了缺口。

　　而如此庞大的缺口，绝非普通疏失。

　　半空中孔雀发出哀鸣，绵长蛛丝跨过羽桥，势要织网将猎物包裹，丘池被蛛丝所伤，痛得滴血，勃然大怒道：“你个怪东西，也敢拦我的路！”

　　贡拾国师衣袍华丽典雅，魔息似大雨倾盆，触之无不惊惧战栗。

　　“一只百岁小妖，如何与大魔抗衡？”

　　“就是你把怨灵引来的？”丘池道，“看不出来长那么丑，还有招蜂引蝶的本事，果然物以类聚，今天我算是见识了！”

　　魔物冷笑：“沈庭燎的手下，只会口舌之争吗？”

　　半空中蛛丝缭乱，雀羽纷飞，地下怨灵大军已至，为首怨灵一跃而起，紧紧缠绕在一个大宁兵身上，那兵丁顷刻翻起白眼，魂魄脱体而出，被怨灵疯狂吸食。

　　彭无惑视线横扫，心底一沉，草原部族的军队早早退散，呈包围之势，要坐视怨灵将这支守军残忍扑杀。

　　丘池正破开一团蛛丝脱身，就听彭无惑传音入密道：“大淆关不是你的责任，速速离开。”

　　“胡扯！彭无惑，你以为这是哪里？这是战场！”

　　“我只是提醒你的职责。”彭无惑丢给他一句话，扭头喝道，“众军杀尽怨灵，死守大淆关！”

　　山呼海啸，喊杀声如平地惊雷，彭无惑一杆长枪狂舞若游龙，枪尖过处怨灵哭叫不休，大地上呐喊声、哭嚎声此起彼伏，一具具尸体倒下了，一道道冤魂升腾而起，怨灵欣喜若狂上前与之拥抱、交融，那来自千年万年的死，像团团冷气袭击着活人的心脏。

　　丘池看出魔物保守力量，只为牵制自己，不由心急如焚，口中挑衅道：“七国是没人了吗，派出一只魔物就肖想天山？”

　　国师：“攻下天山，那是后面的事，先夺取大淆关，才能彰显贡拾的诚意。”

　　丘池：“你真是油盐不进啊，不知道大火烤蜘蛛是什么滋味呢！”

　　国师沉沉地笑了：“除非朱雀火到来，否则就凭你这点妖火，不够看。”

　　幽蓝碎羽缀在漫天蛛丝上，燃起一簇簇火苗，丘池厉声道：“够不够看，试试便知！”

　　下方，彭无惑喉间发出低吼，他在上一场战役中受了重伤，那些还未愈合的伤口绽开了，血液汩汩流出，浸透衣衫，从甲胄间淋漓洒落，没长好的骨头在激烈动作中狠狠错位，疼痛到麻木已全不在乎。旧伤添新伤，只剩一口气吊着他不断向前，打散怨气冲天的魂灵，绞烂鬣狗般的犯军。

　　夜晚变成血红色。彭无惑少年从军，这是羁旅生涯以来第二次看见如此夜色。上一次在瀚海关，他的身躯承载罪业，逼迫他亲眼目睹将星凋亡，这一次，绝对，没有留下憾恨的理由！

　　虎啸震慑山川，丘池下意识看去，脑海中一瞬空白——彭无惑一骑当先冲破怨灵大军，长枪洞穿草原部族大将胸口，挑起一颗尚在跳动的心脏，鲜血如瀑喷了他一头一脸，他的身体钉满箭簇，全身上下被染成深重的红，仿佛一尊血腥塑像。

　　喧嚣塞上，丘池在凛冽寒风中听见彭无惑最后一缕话音：“我终于，能去见靖王殿下了……”

　　他的瞳孔剧烈颤抖了一下。他知道彭无惑向来面上不显，但瀚海关一战始终横亘心头，慢慢熬成死结。朝廷削了彭无惑的职，这都不重要，对于西北戍边军来说，靖王的死才是长久的阴霾。

　　两边大将双双身亡，怨灵攻势分毫不减。丘池肩胛吃痛，令人麻痹的毒素在体内蔓延。贡拾国师手捻蛛丝：“当心啊，杀戮还没结束呢。”

　　丘池凝神运起妖力，万千孔雀翎化作锋利长刀割开罗网。他盯紧彭无惑的魂，不可任其埋葬在怨灵肚腹，永世不见轮回。

　　“想去救他吗？”国师道，“就算是半妖，魂魄对怨灵来说也堪称美味，怎能去打扰？”

　　“美味你爷爷！”丘池怒不可遏，正要俯身冲下去，面前浓重魔气袭来，在他身上蚀出血淋淋的伤口，那引以为傲的漂亮羽毛凌乱不堪，磅礴妖力更似沸腾之海。

　　嗯？国师讶然，如此莽撞，实在不该。眼看大宁守军即将屠戮殆尽，不如趁此时机，将这监察司校尉一并杀去——

　　风中传来一声剑吟。

　　湛青长剑纯澈如冰，阻截住刺向孔雀心脏的蛛丝，拉扯出刺耳尖鸣。朱雀火紧跟着烧起，烂漫成汪洋火海，怨灵在大火中挣扎，一缕缕大宁将士的魂魄跟随虎的魂灵飘上天际，迎接属于他们的宁静死亡。

　　丘池瞬间清醒，恢复人形，脱口道：“大人！”

　　沈庭燎一把抓住他：“走。”

　　大宁御前监察使来去须臾，贡拾国师只来得及见他冰冷侧脸，还有惊鸿般的一剑。

　　“别欢吗？”国师喃喃，无视了火海中煎熬的草原兵马，心头涌出一股未明的嫉妒，“温步尘，你怎能给他这样一把剑。”

　　大淆关惨败，沈庭燎带丘池脱身，一路疾行，到得安全处方才停下。

　　“丘池。”沈庭燎点了他身上几处要穴，延缓伤势。

　　丘池勉强站稳，道：“玄关布防从未出错，是灭邪阵有疏漏。”

　　“我知道。荒原上邪魔道力量变强，灭邪阵无法完全镇压，我已着手重新排布。”

　　“荣长缨倒戈，绝不能放过他！”

　　“朝廷在收回北境兵权，他还会有一场激烈反扑。”

　　旷野里大风在吹。两人并肩面向大淆关站了一会儿，沈庭燎瞥一眼丘池的脸，神色间有几分犹豫。

　　他还未开口，就听丘池道：“彭无惑死了，我怎么向孔雀谷交代？”

　　沈庭燎：“他以理想中的样子死去，你不必愧疚。”

　　“大人，”丘池转头看他，“小熊没的时候，你不愧疚吗？”

　　沈庭燎默然。

　　“如果不愧疚，你就不会亲自到孔雀谷，挨熊罴夫人的毒打了。”丘池弯了弯唇角，露出一个惨笑，“我和小熊一起长大，他向往外面的世界，高高兴兴加入白马营。你巡查四境，要建玄关，派他到北境勘探地形，想过他回不来吗？”

　　沈庭燎闭了闭眼：“没想过。”

　　“我顶他的缺，就是想看看，到底什么东西值得他那样守护。我记得他最爱吃蜂蜜，随身带一个蜂蜜罐罐，里面装着他阿娘费心采来的百花蜜，明明，当初说好了，想吃花蜜了，就赶紧回家的……”丘池骤然哽咽，情绪再难压抑，靠在沈庭燎肩头，号啕大哭。

　　沈庭燎抬手，轻轻放在他后脑勺上。

　　“丘池，小熊的事，有下落了。”

　　……

　　天色灰蒙蒙的。

　　顾臻靠在炉子旁，拨弄了几下炭火，火星流萤般四散飞扬。他身上穿着厚厚裘衣，外面裹着做工极扎实的毛毡。哪怕道门中人内功护体，荒原也寒冷无情，无止尽地吞噬心头热意，当热意褪尽，面对的就只有绝望了。

　　“真冷啊，休息会儿吧。”

　　顾臻拉住缰绳，前面狼犬放缓步子，吐舌喘着气。铜壶揭开，几瓢热水舀出在盆里，化开冻到僵硬的干粮。

　　狼犬呼噜呼噜地吃东西，顾臻蹲在一边絮絮叨叨：“等回去了，白崖长老会招待你们吃好的，今晚过完最后一夜，明天就能到陌城。”

　　头犬突然扬起脑袋，四地顾望，耳朵支张。

　　“怎么了？”

　　顾臻正要起身，面前两道黑影一闪，毛毡上溅开大片血迹，狼犬沉重的身躯砸过来，眨眼间逼命弯刀近在咫尺。

　　无暇犹豫，顾臻双足急蹬，闪避当头一击，掌气同时推出：“恶鬼？！”

　　对方有备而来，狼犬在弯刀下呜咽，顾臻一人之力抗击，数十招后再难支绌，刀尖明晃晃刺入胸口，甚至没给他反应的时间。

　　荒原上静悄悄，狼犬尸体横七竖八倒了一地，雪橇被新鲜血液染红了，铜壶翻倒在地，壶中水流到一半便结成冰，冰有水汽蒸腾的形状。

　　一双脚快步走来，停在顾臻身边。少年躺在血泊中，面色青灰，胸前衣襟翻开。

　　“哎，”来人长长叹了口气，收起手中折扇，“还是晚来一步。”

　　他将少年抱起，忽而面露疑惑：“嗯？”

　　待凝神看胸口那处刀伤，姬小楼呵呵笑起来：“好小子，你命不该绝，沈庭燎给你一道护心剑印，刀尖再进三寸，神仙难救！”

　　十月十五，下元，水官解厄日。

　　这一日，陌城家家户户门前都要点灯，上游的陌河水里亦有浮灯，祭奠先祖，寄托追思。有些浮灯会顺着河流一直漂到下游的汉月关，也有些在途中就会损坏，沉没在漫长深邃的河底。

　　当然，按照现在的情形，说不准过了汉月关，还能一直漂到望都去。

　　韩渡躺在树桠上，遥遥看了眼天幕中悬挂的瀑布。这一晚北境夜色格外澄澈，星汉迢迢，光辉灿烂。树下有轻微悦耳的嗡鸣，那是剑锋割破了风发出的动静。

　　白天顾樟派人递了帖子，说忙完祭仪就过来拜会，温越就等在这里，闲来练剑，招式轻灵潇洒，满蘸星辉。

　　韩渡饮了口酒，道：“这不是那套变式。”

　　剑尖画出圆润的弧，温越动作不曾放缓：“你认为呢？”

　　“你在参悟新的东西。”同为剑者，韩渡自然不失兴趣，“不含内劲，不催心法，能悟到什么？”

　　温越：“剑招有情，以招达意，意及表里，相辅相成。昔日巫山先祖登临濯浪峰，送目大江，心中剑意生发，一十六式浑然天成，洞悉古往今来大道真意。我做后世人，领悟剑法奥妙，亦当随心所欲。”

　　韩渡听得眉心打结：“你教习的时候说话也这么玄乎？沈庭燎怎么忍得了你？”

　　“师弟天资聪颖，一点就通，若非俗务繁忙，剑道成就犹能再上。”温越指节一弹剑身，剑气飞上树梢，“他得了本命剑，与你那把‘三生’一战，或许平分秋色。”

　　韩渡一偏头，躲开那缕突袭剑气：“无聊，谁想跟姓沈的比？”

　　他心生不快，将酒竹筒抱在怀里，眼一闭睡着了。

　　梦中星星点点的，却不是天河，而是万顷海面上粼粼的波光。他乘着舟一直向深处去，四下里越来越空寂，无边寒冷席卷周身，海水不知何时消失，面前是地下千丈深的寒冰，冰中映出熟悉的脸。

　　“师兄……”韩渡喃喃着伸手，有许多话想说，恬静容颜隔着一层冰，与他倒影重叠，生死分明。

　　一记脆响如裂帛，韩渡从梦中惊醒，意识到那是雪地里枯枝踩断的声音。他向下方瞥去，温越手里握着剑，别有意味地问：“你在叫谁？”

　　韩渡闭着嘴不吭声。不远处倒传来应答：“两位掌门，是我。”

　　温越回身：“少宗主，你来迟了，遇上什么变故？”

　　今夜顾家宗族祭典，顾景行不露面，顾樟代为领头祭祖，又是个巩固地位的机会，不说春风满面，也不该是这般语气低沉的模样。

　　顾樟歉然道：“祭典上出了意外。进屋说吧。”

　　近日，因荒原邪秽异动，灭邪阵力量受到压制，顾家派出不少门人守卫荒原。这些人当中，内门中人仅占一小部分。一则内门是最精英的一批，人数素来不多，专负责对付邪秽，二则诸多杂事，譬如炊事、照料狼犬、背负行囊等等，都是由外门的人来做。这样对比下来，人数就有了分别。

　　坏也坏在这种分别上。

　　指望内门中人自己料理一切是行不通的，但荒原苦寒，外门的人抽调太多，常有抱怨，冻伤冻病还在其次，真遇到危险，外门都是被舍弃、被最后救助的那个。那些迷失在风雪中的雪氓，大多出自外门。

　　“一个恶性循环。”顾樟道，“荒原越是棘手，越需要外门帮手，失踪的人越多，外门就不断施压内门弟子救援，人力难以为继，最终矛盾爆发。”

　　祭典上外门先动了手，内门气不过还手，群情激奋，双方都觉得受了委屈。顾樟好不容易将两边摆平，已经误了和温越约定的时辰。

　　温越：“如此庞大的宗族，根系复杂，操持起来的确不易。”

　　顾樟苦笑：“顾家传承多年，每一位继承人上的第一课，就是掌握宗族的全部。我是半路出家，虽执掌内务多年，有时竟仍有力不从心之感。”

　　“哪怕顾西厢不在的时候？”韩渡提出质疑，“江湖道四大世家，都说顾家最兴盛，你们宗主好些年不管事，不都仰仗你坐镇。”

　　顾樟：“你的问题很尖锐。但我想说，不完全如此。”

　　温越：“内三门与外九门积怨已久，那居中的间六门呢？”

　　顾樟：“六门维持宗门各项庶务运转，与内门、外门都有交集，有时会起到调停说和的作用，与两边关系都还可以。不过，内门弟子择亲往往从间六门中选，总体而言间六门更亲近内门。”

　　这个答案基本符合常理。顾家是江湖道门，武者追逐武学上乘，强者方能获得无上尊荣，间六门本身是外九门的顶头上司，没有讨好外九门的必要，于公于私都要向着内门。

　　到底是别人不怎么光彩的家务事，温越点到即止，问起正事：“少宗主找我何事？”

　　“最近的哨所传来消息，荒原上怨灵有异动。”顾樟道，“他们在怨灵频发的地方发现了魔气。”

　　“魔气。”温越略一沉吟，道，“是贡拾国师。”

　　顾樟：“就是汉月关那头蜘蛛精？顾家对他了解甚少。”

　　温越：“他未必是蜘蛛精。这只魔物曾在瀚海关战役中用魔域拖延我和师弟，导致我们没能阻止靖王深入敌后，延误战机。若非靖王一心家国，西域败局将更为惨烈。”

　　顾樟：“此魔非同小可。依你之见，他煽动怨灵，是否与玄武有关？”

　　“不止与玄武有关。”温越轻叹，“新一轮的战争，开始了。”

　　顾樟旋即了然：“顾家会尽力而为。待监察使星图布策送到，相信荒原很快能恢复秩序。”

　　“快不了了。”有人当头泼了盆冷水。

　　温越推开窗扉，姬小楼来得神不知鬼不觉，身上还背着个人：“今日一早，大淆关失守，犯军西进。那什么星图布策被恶鬼摸走了，这小子半条身子进了阎王殿，你们家大夫在哪？”