2、菖蒲花 ...
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炼狱在辗转反侧时，脑海中浮现出鱼住的身影和她说过的那些话，不禁露出微笑。令他欣慰的是，鱼住对他讲述的事情越来越感兴趣。前几天鱼住终于被允许外出活动，这似乎是个好兆头。
天还没亮炼狱就醒了，但他一直等到晨光透过窗户才起身。阳光漫过竹篱，在石灯笼的釉面上投下淡金色的光斑。
他担心鱼住可能还没起床，就先做了份三色丸子，又去庭院摘了几支菖蒲花。准备妥当后，临近上午八点，他才带着这些东西前往杏书居。
杏书居没有院门，炼狱在檐廊下稍作停留，平复呼吸后才走进去。
鱼住转过头，对他微微一笑："早上好。"
炼狱把菖蒲花插进桌上的水罐里。"早上好。"
"今天来得特别早。"
"唔姆！有件事想和您商量。"炼狱递过点心盒，"先尝尝这个吧。”
炼狱将点心盒递给鱼住。她缓缓将盒盖推开，随即眼中漾出光彩。“真少见，原来炼狱先生还会做这些？”
“唔姆，是很久前学习的。”与眼前的鱼住交谈，仿佛在同另一个新朋友交谈一样，他随时需要补充曾经她熟知的事情。“先吃一串也没关系的。”
“真的呀？”没等话说完，鱼住就已经取出了一串。她对丸子最诚实。
看着她率真的样子，炼狱忍不住笑了。这段时间以来，两人之间总有种微妙的氛围。
她吃完一串，先打破了这气氛：“什么事呢？”
炼狱收回思绪："之前和你提过我父亲的事。我想请您帮忙劝他戒酒。”
“戒酒吗？这种事，我要怎么帮助令尊呢…”鱼住思索说。
“用些手段，也是可以的吧。毕竟，家父可谓深受毒害！”
“手段吗…”鱼住的眼中忽然闪现出一丝乖戾，“我的手段，不太好看呢。”
炼狱已经许久没有见过她这样狡黠的笑容了，曾经当她想出一些雷霆手段时，便会露出这样的笑容。这个熟悉的表情让炼狱感到亲切，看来除了不再爱他之外，鱼住本质上并没有改变。
“不过，要保证家父的安全啊…”
“唔，那是当然！”
鱼住随炼狱走出了杏书居。这一个月来除到蝴蝶屋复诊之外，基本很少外出，有时会有人来看望她，不过提起外出她似乎兴致缺缺，便没有人带她外出。只有少数时候会同意炼狱的散步请求。
她看见道路旁的落叶，稍微嗅了嗅秋季特有的泥土混杂着雨水，还有些远处人烟的气味，感到神清气爽。
“真奇妙，为什么先前没有这种感觉呢…”鱼住自顾自地喃喃着。
“嗯？”
“秋高气爽啊。”
“如果有烤红薯的话就更好了！”炼狱突然说。
“烤红薯吗，炼狱先生喜欢？”
炼狱点点头：“唔姆！和鱼住小姐走在路上时，总会想给您买很多好吃的。”
“我很贪吃吗？”
“倒不是，”炼狱面不改色，“大概是因为很想和鱼住小姐分享感受的原因。”
鱼住笑说：“那下次请带些好吃的来吧！不过丸子不算，不会和你分享的。”
两人不约而同地笑了。
来到炼狱家宅邸时，他的弟弟千寿郎（SENJURO）正在院子里打扫落叶。这个金发少年比炼狱瘦小许多，看起来文弱不少。
千寿郎看见炼狱，微笑着跑来：“兄长！”
“辛苦了，千寿郎！”炼狱摸了摸千寿郎的发顶。
“哪里！兄长难得空闲，这些是我该做的。嗯…”千寿郎看向鱼住时，眼中闪着泪光，“鱼住小姐，上午好！”
鱼住笑着回应：“上午好。辛苦啦。”
"父亲在屋里？”炼狱问。
千寿郎神色黯淡："嗯，大概又在喝酒…”
炼狱拍拍弟弟的肩膀，带着鱼住走向内室。在一扇障子门前，他停下脚步，表情变得凝重。
鱼住见炼狱迟疑的样子，竟然失去了以往的礼貌，直接上前一步，干脆地将障子门拉开。
部屋里一个邋遢的中年男人正侧卧着看书，部屋中酒味浓郁但并非酒臭，金发乱蓬蓬的，衣服也不修边幅。
门被拉开，他也不甚在意。
"啊呀，在阅读呢，真不错。”鱼住挥手驱散浓重的酒气。
兴许是听见了陌生的声音，炼狱的父亲略用余光瞥了身后一眼，目光停留了几秒，便又转过头去。
突然被讨厌了。鱼住想。
“有何贵干？……”炼狱父亲语气随意。
鱼住笑笑，语气礼貌：“我来是想通知您，我预计要在贵府暂住一段时日。”
炼狱父亲摆摆手，“如果还当我是这个家的主人，就让她哪来回哪去，少找事。”
炼狱正要说什么，被鱼住打断：“是我强迫炼狱先生的。”她笑笑。
炼狱父亲略显不耐，“你有什么问题？”
“姑且还没有。”鱼住语速快了起来，“那么请保重。”她拉上了门。
鱼住的表情瞬间放松，语气也柔和了许多。
“抱歉，擅自做决定了。”
“不碍事。不过鱼住小姐是怎么想的呢？”炼狱问。
“自然是真的要暂住贵府了。是否有空房呢？”
“这个…”炼狱顿了顿，“有的。”
“很好。”鱼住哑笑一声。
她心知炼狱此举究竟意义是给她找点“实感”，好让她避免沉湎什么。他这样人，若想劝导老爹，早该有所行动了。
便让这心善的孩子一让。她想。
“既然答应您帮令尊戒酒，我就不会善罢甘休了。接下来只希望令尊不要太过极端。比起其它极端行为，我倒是更愿意他来和我对峙。”
还是熟悉的鱼住小姐，炼狱想。
炼狱带鱼住到了一处部屋内。部屋内陈设简约干净，不像是常年闲置的样子。鱼住却不觉得是客房。
“这里是令堂的房间吧。”鱼住说。
“是的。您怎么知道？”印象中，他并没有向鱼住讲述过母亲的事情。
子嗣年幼，丈夫怠惰，母亲并无理由外出。而且这间部屋离他父亲的部屋不远，这么定论确实并非莽撞。
“不…只是您的家庭格局很少见…失礼了。抱歉。”
她抬眼看向炼狱，炼狱却没有半分悲伤或抗拒的意思，他还保持着从容开朗的笑容，像是这种对话早就发生过多次。
果然关系很好，鱼住想。
“您与家母相识。”炼狱忽然说。
“诶，是这样吗？难怪感到有些亲切。我住在这里，会不会有些不合礼数？”
炼狱摇头：“如果母亲真的知道她的房间有人来用，想必会很开心的。”
“真是很好的人啊，令堂。”
炼狱笑笑：“您曾经也这样评价过家母。”
鱼住笑笑：“看来确实如此。”
她略微收敛，继而说：“不过，可能要有相当一段时间空闲。”
“怎么？”炼狱问。
鱼住摊手：“看样子，我与令尊关系不佳，也算是相看两厌，过于强硬也是不慧，先保持一段观测期吧。”
“清晰的思路！真是佩服。”
率直的夸奖突如其来，鱼住不自然了半秒，又迅速调整回正题：“唔…所以我也不能厚脸皮地来当食客，请炼狱先生给我另安排些事情吧？”
“啊不，完全没关系！曾经您带野猫留宿的时候很自然。”虽然他父亲快气死了，简直想和鱼住斗殴。
“野猫是正当理由！”鱼住认真解释，“弟弟（ododosan）如何呢？有在上学吗？我可以教他功课。想必您也知道，我对家政一窍不通。”
炼狱顿了顿，“真是惭愧。”他转而振作，“不过，鱼住小姐可以指导他的剑术！”
炼狱队内事务忙碌，家中主人颓废，想来必须具备一个人来维持家的平衡，从气质来看，她想炼狱弟弟该是自愿不去上学。
不过鱼住很熟悉这种职能，便一口答应下来了。
日后几天，除睡觉懒起外，她兢兢业业。
千寿郎真是个乖巧的孩子，会观察自己的作息时间并默默将饭食放在走廊，陪他练习过后还会收到真挚的道谢，又内向，不用担心被打扰，真是舒心。只是剑术天赋稍逊，又或说动机并不纯粹。
反观槙寿郎，对鱼住形同空气，不打招呼不让路，还得她去恪守日本女子的规矩主动颔首，省事又麻烦。她在陪练之余，多数时间会观测记录槙寿郎的饮酒状态，但她的到来确实不影响他分毫，让她莫名失落。
她莫名其妙地去人家部屋搭话：
“借点酒喝好吗？我也想喝。”
“没有。自己去买。”槙寿郎冷言。
“那也太麻烦了，你分明还有，分我一杯如何？”
槙寿郎皱眉：“你到底想做什么？少来烦我行不行？”
“我想要一口酒解渴，仅此而已。”
槙寿郎啧嘴：“柜子旁边，得意了就出去！”
鱼住倒了口酒，真的乖乖退了出去，没有半分怨言。
槙寿郎烦躁地撩了撩前发，想不明白这女人分毫。
又几日，傍晚会从不远处传来三弦声。都是些老曲调，像一段挥之不去的旧日幽灵，萦绕在宅邸上空，槙寿郎心里暗嗤。
千寿郎练过剑，去清理过身体后，看见鱼住在檐廊下。她抱着一把三弦，夕照下她的白发边缘被镀上金色，熠熠生光，剪影美丽又孤戚。
“千寿郎君，辛苦啦。”鱼住朝他笑，勾了勾手，“来当我的听众嘛。”
千寿郎浅笑着走去，乖巧地跪坐在了鱼住五尺处。他是惊喜的，看到乐器在沉寂的家中出现，心里有些向生。往日兄长会带他一起去看歌舞伎，那些时光快乐又珍贵。
“有没有想听的曲目？”
“唔，我不太懂这些，鱼住小姐弹奏自己喜欢的就好。”
夜色渐浓，檐廊外的庭院化作一片幽蓝的剪影。
鱼住盘膝坐着，将那柄细颈的三弦轻轻揽入怀中。手指抚过桐木的面板，触感微凉而光滑，像抚摸一段沉默的流水。她调了调弦轴，松香的气息混在晚风里，清清淡淡的。
第一个音落下，接着她的右手动了起来。
拨子划过丝弦，音粒便一粒一粒蹦出来，不疾不徐。是老派的《六段》。古板的节拍，循环往复的结构，本该是枯燥的。可在她指尖，那些古老的音阶却有了奇异的重量与湿度。
她的侧影在昏暗中如此清晰，又如此遥远，仿佛下一秒就会和那袅袅的余音一同散去，融进越来越深的蓝夜里。
最后一个音符，她没有收。
只是让拨子停在弦上，压出一道渐渐低伏下去的颤音。然后，连那颤音也消失了。
寂静重新涌上来，却已不再是先前的孤寂。
千寿郎抬头望向鱼住。
她还保持着方才的姿势，微微低着头，手指仍虚按在弦上。檐廊灯笼的光晕描摹着她的轮廓，将她珠白的发丝映得近乎透明。
“……鱼住小姐。”
他下意识地唤了一声，声音比自己预想的还要轻，还带着点干涩。
鱼住闻声，睫毛颤动了一下。她慢慢抬起头，转过脸来看他。方才演奏时那种凝神的疏离感，如潮水般从她眼中褪去，换上她平日里那种平静的、却又隔着一层玻璃似的笑意。
“如何？”她问，嘴角弯起一个很小的弧度，“是不是很无聊的老调子？”
千寿郎用力摇了摇头，动作有点急。他有很多话想说，想说那声音如何沉、如何静，如何像秋天深夜的庭院本身在呼吸，想说听着的时候心里好像被填满了什么，又好像空了一块……但所有这些感受都拥堵在胸口，找不到合适的词语变成形状。
最终，他只挤出一句笨拙的、却无比真诚的话：
“…非常好听。就像院子里的石头和竹子，都在唱歌。…”
话说出口，他自己都觉得幼稚，脸颊微微发热。他垂下眼，手指无意识地揪住了膝盖上的布料。
鱼住屈眼，笑意更浓，语气却像自语：“真是合适…”她似乎从千寿郎身上看到了什么。
千寿郎不明所以，鱼住却也不欲多言，只说好听便好。
“忙碌过后欣赏一节音乐应该会放松很多吧？我很久前也喜欢听曲子，当听众会很幸福。”
“我完全赞同！…”千寿郎很愉快，眼里湿漉漉的，“真的很好听。”
鱼住笑得自然：“没关系呀，最近一段时日，每天傍晚我都会弹。一个人难免孤寂，千寿郎君可要来捧咱的场。”
“请务必不要客气…！”
炼狱很忙，会到外地去办公。可听说她也曾是鬼杀队的同僚，却没有被指派什么任务。炼狱说，由于她的身体状况，主公大人特批半年的假期，如果没有要事，她半年里可以自在地生活。
她便有些和光同尘的想法，一面盯着炼狱父亲，一面与鬼杀队打交道，有时还能去横滨的会馆看看，接一些电报，周氏啦郭氏，赵钱孙李的中国人。
快入冬了，炼狱不在，鱼住跪坐在火炉旁，手中拿着一本书，却没什么心思看。
千寿郎在檐廊前练习剑术，鱼住解构他的动作，目光随着千寿郎的动作移动。
他基本每天都会从中午练习到傍晚，只是进步太慢。
飞鸟掠过。她望着庭院中的千寿郎，说道：“千寿郎君，来喝口茶吧。”
千寿郎挥剑，“不了，我还能……”
鱼住无言，直到千寿郎的目光落在鱼住的眼睛里。
她看人时，目光既温柔又疏离，仿佛在注视一个终将消逝的梦。
他却不由自主地想要听从了。
作者有话说
第2章 菖蒲花
