《怀玉公主》久揖万壑云

5、跌入谷底

　　雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起一朵朵水花。我站在穆府高大的朱门外，浑身已被雨水淋个透顶。我抬手再次叩响门环，金属撞击声在雨声中显得格外沉闷。

　　"怎么又是你？"侧门开了一条缝，露出半张满是不耐烦的脸，"老爷说了不见就是不见，你一个下堂妇，还有脸来纠缠？"

　　我咬紧下唇，雨水混着泪水滑落："我只想问个明白..."

　　"有什么不明白的？"门房嗤笑一声，"你一个商贾之女，也配做进士夫人？实话告诉你，我家老爷下月就要迎娶定远侯府的小姐了！快滚，别在这儿丢人现眼！"

　　门"砰"地关上，溅起的泥水弄脏了我的裙角。呆立片刻，我转身走入雨中。街上行人匆匆，无人注意这个失魂落魄的女子。

　　不知走了多久，我在一家名为"悦来"的小客栈前停下。这是京城最廉价的住处，一晚只要二十文钱。我摸了摸荷包，里面只剩下几块碎银——穆子岳给的那五十两银票，我始终没有动用。

　　"一间房。"我哑着嗓子对柜台后的老板娘说。

　　感受到老板娘上下打量的视线，"姑娘是遇到难处了？"

　　我没有回答，只是将一块碎银放在柜台上。老板娘识趣地不再多问，递给我一把钥匙："二楼最里面那间。热水另算钱。"

　　房间狭小阴暗，床榻上的被褥散发着一股霉味。我和衣倒在床上，浑身发抖。知道自己可能病了，却再没有力气去请大夫。窗外雨声渐大，如同我破碎的心跳。

　　朦胧中，我仿佛回到了三年前的那个雨夜，我与穆子岳私奔离家，两人共撑一把油纸伞，在泥泞的小路上深一脚浅一脚地走着，心中却满是憧憬...

　　黑暗吞噬了我的意识。

　　"这位姑娘病得不轻啊。"一个苍老的声音将我从混沌中拉回。

　　我费力地睁开眼，看见一位须发皆白的老者正在为自己把脉，身旁站着满脸担忧的老板娘。

　　"大夫，我..."

　　"别说话。"老者示意她安静，"风寒入体，加上忧思过度，再晚一天请医，怕是要转成肺痨了。"

　　我想说自己没钱看病，却发不出声音。老者已经转身开方子："按这个方子抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。三日后再来复诊。"

　　老板娘接过方子，犹豫道："姑娘，这诊金和药钱..."

　　"已经付过了。"老者收拾药箱，"有位公子预付了十日的药钱，还交代要最好的药材。"

　　我挣扎着撑起身子："哪位...公子？"

　　老者摇头："老朽不知。只说是姑娘的故人。"

　　接下来的日子如同梦境。我时昏时醒，每次醒来都能看见床头的药碗和简单的饭食。老板娘告诉我，有人每天都会来询问我的病情，却从不留下姓名。

　　第十天，我终于能下床走动了。站在窗前，我望着街上熙攘的人群，第一次认真思考今后的路。穆子岳的背叛已成定局，我不可能再回杭州——那里全是知道我私奔丑事的熟人。而京城居大不易，一个弱女子，如何谋生？

　　"姑娘，今日好些了吗？"老板娘敲门进来，手里捧着一套干净的衣裙，"那位公子送来的，说姑娘病好了或许用得上。"

　　我接过衣裙，是素雅的淡青色，质地精良却不显奢华。"他长什么模样？"

　　"二十多岁，个子很高，气度不凡。"老板娘想了想，"对了，腰间佩着一块羊脂白玉，看着像是大户人家的公子。"

　　羊脂白玉？我心头一跳——宋承枫！我想起那日在醉仙楼，他腰间确实佩着这样一块玉佩。

　　病愈后的第一件事，就是去醉仙楼。不是为了见宋承枫，而是想买一壶最烈的酒。三年来，我第一次想要彻底醉一场，忘记所有痛苦。

　　"一壶烧刀子。"我在角落里坐下，将一块碎银拍在桌上。

　　酒入喉如火，烧得我眼泪直流。一杯接一杯，浑然不觉周围喧嚣。醉眼朦胧中，我看见墙上题着几行诗，字迹潇洒：

　　"人生在世不称意，明朝散发弄扁舟..."

　　"哼，诗...都是骗人的！"我喃喃自语，抓起酒壶直接往嘴里灌。酒液顺着下巴流下，打湿了衣襟。

　　"李太白若知道自己的诗被这样糟蹋，怕是要从坟墓里跳出来。"一个熟悉的声音在身旁响起。

　　我抬头，宋承枫正俯身看着我，眉头微蹙。今日他穿着一身玄色锦袍，更显身姿挺拔。

　　"宋...宋公子..."我试图站起来行礼，却差点摔倒。

　　宋承枫眼疾手快地扶住她："穆夫人...不，秦姑娘，你病刚好，不宜如此饮酒。"

　　"你怎么知道我病了？"我眯起眼睛，忽然明白过来，"是你请的大夫！"

　　宋承枫不置可否，在我对面坐下："我恰巧路过悦来客栈，听老板娘说起有位杭州来的姑娘病得厉害，便猜测是你。"

　　"为什么帮我？"我看着他的眼睛，"我如今一无所有，没什么值得你图谋的。"

　　宋承枫神色不变："路见不平，拔刀相助，需要理由吗？"

　　我嗤笑一声："天下不平事多了，宋公子都要管？"

　　"只管有缘之事。"宋承枫招手让伙计换了热茶，"秦姑娘今后有何打算？"

　　"打算？"我苦笑，"一个被抛弃的女子，能有什么打算？做绣娘？当婢女？或者...干脆找个楼子卖了这张脸！"

　　宋承枫眼神一凛："秦姑娘醉了。"

　　"我没醉！"我猛地拍桌，引得周围客人纷纷侧目，"我清醒得很！这世道，女子要么依附父兄，要么依附丈夫，一旦失去依靠，便如浮萍无根..."。"我秦怀玉自负才情，到头来却落得如此下场..."

　　宋承枫静静等我发泄完，才缓缓地说："女子未必只能依附他人。前朝有谢道韫咏絮才高，本朝亦有李清照词冠天下。秦姑娘诗才横溢，何不以此立身？"

　　我怔住了。酒意上头，我忽然想起少女时代读过的那些才女传记，心中某个角落被轻轻触动。

　　"我...可以吗？"

　　"为何不可？"宋承枫眼中闪烁着鼓励的光芒，"三日后有个诗会，京中才子佳人齐聚。若姑娘不弃，我可代为引荐。"

　　我想了想，忽然抓起茶壶倒了一杯，一饮而尽："好！我秦怀玉从此不再为负心人流泪，我要让天下人知道，商贾之女也能诗惊四座！"

　　声音太大，邻桌几个书生模样的年轻人转过头来，其中一人忽然惊呼："这不是穆子岳的..."
　　话未说完，宋承枫一个眼神扫过去，那人立刻噤声。

　　离开醉仙楼时，天已擦黑。宋承枫坚持把我送回客栈，两人并肩走在街上，影子在月光下拉得很长。

　　"宋公子，你为何对我这般好？"

　　宋承枫脚步微顿："我欣赏有才之人，不分男女。"他顿了顿，"另外，我对穆子岳的所作所为，实在不齿。"

　　"你了解穆子岳？"

　　"略知一二。"宋承枫语气平淡，"他近来与定远侯府走得很近，又攀上了礼部侍郎的门路，前途无量啊。"

　　我苦笑道："是啊，我这样的绊脚石，自然该一脚踢开。"

　　"秦姑娘可知，穆子岳在与你私奔前，就曾向另一位富商之女提过亲？只是对方嫌他家贫，拒绝了。"

　　我如遭雷击："什么？"

　　"我查过他的底细。"宋承枫声音冷静，"此人早有攀附权贵之心，只是苦于没有门路。与你私奔，恐怕也是看中了你的嫁妆。"

　　我浑身发抖，不是因为寒冷，而是因为这个残酷的真相。我一直以为只是简简单单的爱情，原来又是一场精心的算计？

　　"为什么告诉我这些？"

　　"因为我觉得，你有权知道真相。"宋承枫停下脚步，直视着我，"秦怀玉，你值得更好的。"

　　月光下，他的眼神如此真诚，我几乎要沉溺其中。但我很快清醒过来——我已经错信过一个男人，不能再轻易相信第二个。

　　"多谢宋公子告知。"我后退一步，拉开距离，"三日后诗会见。"

　　回到客栈，彻夜难眠。宋承枫的话在我脑海中回荡，与记忆中的片段一一印证——穆子岳当初追求我时，确实曾详细打听过秦家的产业；私奔后，他也总是有意无意地问我带了多少钱...

　　"我真傻..."喃喃自语，泪水浸湿了枕头。

　　第二天清晨，我早早地起了床，向老板娘借了笔墨纸砚。我要把这些年写过的诗都整理出来，选出最得意的几首，为三日后的诗会做准备。

　　正当我伏案疾书时，门外传来一阵脚步声，接着是老板娘惊慌的声音："姑娘，有...有人找你！"

　　我刚抬头，门就被粗暴地推开。两个衣着华贵的丫鬟站在门口，身后是一位雍容华贵的中年妇人。

　　"你就是秦怀玉？"妇人冷冷开口，"我是定远侯夫人。"