《太子饲犬》顾不留

68、失踪

　　方苟彻底没招了，只得把人顺带着送到岸上去。穿过这千顷芙蕖，鄱阳湖东岸的城镇就在眼前。

　　老叟是被香醒的，眼睛还没睁开呢，鼻子先是猛地一抽，大嗅一口香气，随即猛地爬起来，闭着眼睛用鼻子去寻那香气的来源。

　　方苟就这样看着他狗儿似的边嗅边爬，来到他跟前，倏然睁眼，紧盯着方苟手中的荷叶包饭两眼发光。

　　“有虾！有鱼！还有香蕈！”老叟嘴角垂涎欲滴，激动不已地大呼，“极品！极品！”

　　这荷叶还没来得及拆呢，就被猜了个八九不离十。

　　方苟在他的虎视眈眈下拆开荷叶，里面果真是白花花的鱼肉和红通通的小虾，伴着笋丁和蕈丁包裹在饱满圆润的粳米里，看了就让人食欲大动。

　　老叟的肚子当即响起打雷般的动静，喉结滚了又滚。

　　方苟捧着饭侧过身子，引得老叟当即追了过来，顿时哭笑不得，正要将一半饭分给他，一旁的望春看不过去了，拉住他：“狗子哥，你这样哪够吃呀！”

　　况且，这是她费了心思做出来给方苟和方枝儿吃的，一共才三份，就这样平白无故分给一个不知打哪里来的糟老头，她哪愿意！

　　老叟打量望春，见她手上还沾着几粒没熟的米，便道：“小丫头，这是你做的？”

　　望春点点头，又把方苟的手往回拉了点。

　　这鲈鱼是方苟钓上来，这小虾也是方苟捞的，笋、蕈和米都是找水边住的人家买的，她只是将它们包在荷叶里蒸熟罢了。

　　老叟挑眉：“我拿宝贝跟你换怎样？”

　　望春狐疑看他，压根儿不信这个风尘仆仆的老头有宝贝，但还是问了一句：“什么宝贝？”

　　只见老叟神秘兮兮地从怀里掏出一条手串，上面尽是漆黑的珠子，不光亮也不圆滑，跟路上的石子没甚区别。

　　望春不禁露出嫌弃的表情，老叟嗔怪道：“你这个丫头片子懂什么，这可是好东西！”将手串塞到望春手里，“你戴着它，能益气宁心！”

　　这话说得跟村里的赤脚大夫一模一样，仿佛下一刻就要跟望春讨钱了。望春既不想要这手串，也舍不得荷叶包饭，悔不当初地看向方苟求救。

　　方苟却笑道：“是好东西，你便收下吧。”

　　那是未经打磨的黑碧玺，确实有凝神静气之效。

　　望春对方苟的话确信不疑，但还是不想要。方苟知她的心思，径自将手里的荷叶饭整个给了老叟，笑道：“还有一条鱼剩呢，我烤来吃就行。”

　　方枝儿大方地将自己的饭捧上来，道：“哥哥一起吃，枝儿这儿有很多！”

　　是了，方枝儿一个人吃不完，他还能捡她剩下来的吃。方苟揉揉方枝儿的脸蛋，笑着哄道：“枝儿先吃，吃完了哥哥吃。”

　　望春心里化成一滩水，将手串绕两圈戴在方枝儿的手上：“就让它给咱们枝儿辟邪保平安吧！”

　　老叟这便美滋滋地吃起荷叶包饭来，吃了几口突然后知后觉地环视周围一圈，才发现他们正坐在在水岸边的杨柳树下，身后是依水而建的房屋，不由得问：“这是哪？”

　　听见方苟说他们来到了鄱阳湖东岸的镇子上，老叟瞪眼道：“你们怎么把我带这来了？”

　　“我们顺着水道一直划，离得最近就是此处了。”

　　划到东岸的镇子来了？

　　老叟又问：“你们这是要去哪儿？”

　　“信州。”过了这个镇子就将要到信江的入水口，从信江一路向东就能到信州了。将老叟送到岸边已是仁至义尽，吃完这一顿，他们便要继续启程了。

　　不料老叟道：“那正好，我也回信州，你们便顺道送我一程吧！”

　　“老人家要去何处？”

　　老叟道：“也是信州。”

　　方苟顺嘴问道：“您是信州人士吗？”

　　“是啊。”

　　方苟道：“您可知道苍垠山？”

　　老叟眯起眼睛，思索片刻后道：“什么苍垠山，听都没听过呢，你想去啊？”

　　方苟不置可否，只莞尔一笑道：“听闻信州多奇山异水，我有机会便想去探寻一番罢了。”

　　老叟呵呵一笑，拆穿他：“瞧你这般模样，也不像是能够悠哉悠哉游山玩水的人，特意来寻的吧。也是，这么多山头，没听过也正常，我回去帮你问问。”

　　方苟道：“那便先谢过老人家了。”

　　老叟蹭蹭鼻子，嗤笑一声：“早着呢，若是寻到了什么宝贝，可得分些给我！”

　　填饱肚子后，方苟又跟水边人家讨来一盏灯，挂在乌篷边上，趁天还没完全黑下来，赶紧启程。

　　顺着信江向东而去，走过一段急流之后，终于在天黑之前来到水势平缓一些的河段。江上来往船只不少，灯火成片，通明如昼。

　　方苟仍不敢松懈，让望春抱着方枝儿在乌篷下睡觉，自个儿坐在船头看着。老叟拍他的肩膀，道：“睡去吧，我来守。”

　　方苟确实有些疲乏，此时不过强撑着，老叟看得分明，推着他道：“我今天睡太多，精神着呢，就让我来守吧。”

　　方苟就这样被他以不由抗拒的力道搡回乌篷里，实在惊讶于他的力气，不由得问：“敢问老人家今年贵庚了？”

　　老叟笑哼一声，故作神秘：“你猜？”

　　虽然头发全白，可仍不减神采，方苟便道：“六十？”

　　只见老叟哈哈一笑，那便是猜少了，方苟也不继续猜下去，道：“老人家驻颜有术啊。”

　　“吃好睡好身体自然棒，小伙子，快去睡吧！”

　　方苟深感此话有理，遂乖乖去睡了。

　　再次醒来时天正蒙蒙亮，老叟背对着众人盘腿坐在船头，一身灰衣和银白的发丝被江风吹得扬起。

　　方苟才坐直身子，老叟便灵敏地转头看他，挑眉一笑：“哟，醒得真早。”

　　望春也刚刚醒来，犹一脸惺忪地四处张望。

　　方苟正要看船行到何处，只见两岸青山云雾缭绕，却没有高林秀木，反而尽是些半人高的小树，梯田如带，阡陌纵横，还能看见许多背着竹篓的人正弯腰曲背站在树前采撷。

　　沁人心脾的温润清香扑鼻而来。

　　望春闭着眼深深吐纳几息，陶醉不已：“好香啊！是花香吗？”

　　纵然渝州也山清水秀，却不曾像江南这般芳香遍野。从鄱阳湖出发以来，她便一路闻着花香果香，每时每刻都心旷神怡。

　　按她的话来说就是江南连水都是香的。

　　方苟看着那小树枝头上的嫩芽，笑道：“是茶香，现在正是夏茶的采摘期。”

　　老叟这时已经在船头躺了下来，翘着腿懒懒道：“弋阳茶还不错，比那顾渚紫笋好那么一点。”

　　顾渚紫笋可是江南上送朝廷的贡茶，产量稀少，几乎绝迹民间，方苟道：“老人家喝过顾渚紫笋？”

　　老叟含糊不清地“唔”了一声，也不知道承认还是否认，翻了个身，抬起胳膊挡住越发明媚的日光，又嘟囔道：“这种满是血腥气的茶，谁要喝。”

　　望春愕然道：“血腥气的茶？还有这样的茶呢？”

　　方苟自然领会他的意思，微微蹙眉，凝然不语。

　　这些在晨雾中走动采撷，动作轻灵得如在翩跹起舞的人俱是一些身形单薄纤细的女子，细看之下，其实能看到她们的肩膀被硕大的背篓压得佝偻，衣衫也被不知道是汗水还是山雾所浸湿，沉甸甸的，何来飘逸。

　　婉转清丽的歌声隐隐约约传来，就跟这山间流岚一般缥缈虚无。

　　船又行了半天，时至晌午，烈日当空，望春和方枝儿被晒得有些受不住。眼看不远的岸上有一个小镇，方苟便决定在那暂时停泊一阵子。

　　坐船太久气血不通畅，他们需上岸走动走动，顺道寻些吃食。

　　刚下地，老叟便兴致勃勃地摩拳擦掌起来，问望春：“丫头，今日又做什么好吃的？”

　　望春坐船坐得人都蔫了，闻言不禁怒道：“老爷子您就饶了我吧，我都饿得头昏眼花了，实在没力气再张罗了！”

　　老叟只好讪讪一笑。

　　岸上绿树成荫，日朗风清，舒服多了。这镇子最邻近江边的是一条小渔村，大多是渔民所居，食肆没见着，卖鲜活河鲜的摊子倒是不少。

　　出身小渔村的望春到了这里，满是怀念，不一会儿就恢复精神，兴致勃勃地四处张望，还跟路过的渔夫唠嗑了起来。听他们正要寻些吃食，渔夫便热情地说要领他们去吃好吃的。

　　方苟他们人生地不熟，正好需要有人带路，闻言忙不迭叫好。

　　渔民将他们领到镇子上的一个食肆，卖的正是用河鲜做的各种吃食，一碗河鲜面三个铜板，倒也不贵。

　　方苟便给每人叫了一碗河鲜面，果不其然里面都是些小鱼小虾，没多少肉，但胜在够新鲜甜美，而且面的分量也不少，着实算是物美价廉，难怪这么多人光顾。

　　这食肆简陋得很，说是食肆，其实不过就是店家在路旁支了个摊子下面，旁边一周置五六张桌子，全都坐满了人。迟来没占上桌的人，捧着碗站在旁边吃，整个场景人来人往闹哄哄的，又忙碌又热闹。

　　方苟他们运气好，刚好有空桌可坐。方枝儿最先吃，很快就吃饱肚子，坐在那儿玩着玩具乖乖等。她因为先天有失的缘故，四肢有些僵拙不协，方苟便做了许多锻炼手脚灵活性的玩具给她玩，现下她正拿着一个鲁班锁在解。

　　方苟的面来得最迟，他才开始吃没几口，方枝儿便拆完了一个鲁班锁，呈给方苟看，邀功似得咧嘴一笑，露出一口雪白的糯齿。

　　方苟三两下又把鲁班锁装了回去，换了个解法，让方枝儿重新解。

　　方苟怕她觉得索然无味，赶紧使个激将法：“哎呀，这次要更难些了，枝儿怕不是要被难倒了吧？”

　　一旁的望春也吃完了，看着方枝儿小手指灵活快速地转动那些木条，替默不作声专注于解锁的方枝儿回嘴：“咱们枝儿今天一个早上就解了好几个，可厉害了呢！”

　　方苟嘿嘿一笑，继续吃面去了。老叟瞧着方枝儿，笑道：“这孩子是个有福之人，以后准能成大事。”

　　方苟摇头一笑：“不求能成大事，平安快乐就好。”

　　不一会儿，方枝儿果真再次解开了鲁班锁，方苟说要给她买两块糖糕当奖励，正打算去寻有没有卖糖糕的，可方枝儿内急，望春便先领着她到偏僻处解决了。

　　“别走太远，我们在这儿等着！”

　　方苟和老叟既已吃完，便不占桌了，走到一旁站着等她们，转眼这空出来的桌子又来了几人，只见他们风尘仆仆，一坐下就点了许多吃食，还催促店家赶紧做好送上来。

　　这副颐指气使的模样，不似寻常百姓，举止粗莽，更像是哪个高门大户里的部曲。

　　“赶紧完事回去，不然又得挨宋爷一顿好骂！”一人惶急地催促。

　　另一人唉声叹气道：“哪能说完事就完事啊，得找到才行啊。万一找不到，你敢回去我还不敢回去呢。”

　　两人顿时苦大仇深。

　　“你说这还得要多少个才够啊？我们险些找遍了整个江南，差不多三十个了，还不够！再多可就要惊动官府——”

　　“嘘！”听者倏然变脸，凶狠道：“你找死是不是？这江南谁敢惹宋爷？天王老子来了也不用怕的，让你找就找，别废话那么多！”

　　哪怕压低了声音说话，他们的动静仍有些大，听着似乎在着急找什么东西。只是这么鬼鬼祟祟又故作凶狠，实在有些引人侧目。

　　随后又听得那人咬牙切齿道：“柳坪茶庄那狗腿子已经给宋爷交了三千斤茶，还想抢咱们的活儿干，要是再找不到宋爷想要的，宋家哪还有咱们站的位置呢！”

　　柳坪茶庄送了三千茶？一季茶产也不过几千斤，如此之多，岂不是将全部的茶叶都给出去了么？

　　宋爷……

　　有姓无名的一个人，却让方苟莫名觉得有些耳熟。这时老叟突然轻笑一声，悠悠道：“这江南茶山，大多为宋家所有。柳坪茶庄交的这点茶算得上什么，不过凤毛麟角。”

　　原来是宋家人。

　　大乾人好茶，买卖如此庞大，朝廷不得放任自流，便设下茶榷。只有少部分茶商以交付巨额的茶税换取茶叶的公然贩卖权，此为官商，这扬州宋家便是江南为首的官商。

　　几乎整个江南的茶农皆以宋家马首是瞻，除却茶，宋家还掌握了江淮两地的盐买卖，简直就是盐茶巨贾，富比王侯——

　　其实他家还真的出了一个王侯。

　　说王侯还往低了说去，更确切来说，是个天潢贵胄。

　　当朝的七皇子便是出自宋家女。

　　当年宋家在江南屹立多年，几代人的积累已成金山，可人总是贪心不足，有了花不完的财，便想要更高的权。这世上拥有至高权力的人，不就是皇帝么？

　　于是他们就铆足了劲将自己养出来的金枝玉叶送入皇宫为妃，为皇帝开枝散叶，给他们带来一个身上流淌着宋氏血脉的天之骄子，自此宋家在江南更是成了土皇帝一般的存在。

　　他们说这江南没人敢惹姓宋的，确实不假。

　　就算是方苟身为太子之时，也不敢惹姓宋的。

　　一个小小的身影浮现在脑海里，方苟不由得轻笑着摇头将这身影晃出了自己的脑袋，随即一个新的念头又冒了出来。

　　枝儿她们怎的还没回来？

　　半柱香时间已经过去，方苟担心她们迷路，便循着她们离开的方向去找。走进离面摊不远的一条小巷，里面只有三四间土墙屋子，土墙之间长了不少半人高的蔓草，很是荒芜偏僻。

　　按道理望春是带方枝儿来这儿了，然而一眼望去始终没见到人影。方苟和老叟便一边高喊一边靠近。

　　直至走到一间屋子后面，倒在地上的望春赫然出现在眼前。

　　方苟倏然色变，当即冲过去，却见望春双眼紧闭昏死过去，方枝儿不见踪影。

　　方苟拍她脸叫醒她，她一个激灵猛然挺身起来，先是惶然四顾，随即看见方苟，便惊恐地抓住方苟的衣襟大喊：“狗子哥，枝儿她——”声音尖利刺耳，“枝儿她被人捉走了！”