13、登高台 ...
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“叠林，”来人着一袭缁色军装，腰间一块木牌刻着“巡”，男子嗓音干净清透，“听闻大王召你回城，我特意在城外等了两日。”
“夷则。”严无烽作礼，从空中取出骨鞭交给他。
何夷则接过骨鞭，似感受到上面残留的气息，怔一瞬，旋即浅笑道：“原来还记得还我，龙分将碰过？”
严无烽点头，轻咳一声，向他介绍道：“这是‘神像案’协办花朝花协办。”
何夷则微微侧头，面色有些惊异，细细打量起花朝，道：“见过花协办，在下巡军大将军何夷则。”
花朝拱手作礼：“见过何大将军。”
“这样，花协办就先去测阶吧。”何夷则一把拉住身边经过的小兵，“拿块卜等石来。”
那小兵应着，不多时便将卜等石拿来。
花朝接过卜等石，按照之前在万府学到的方式向其中灌入一道灵流。
石上流光溢彩，半晌才浮现出——戊壹。
何夷则的笑容僵在脸上，缓缓转头看向严无烽。
严无烽耸肩，表示自己也是才知道。
蜂丘时，他本以为花朝顶天了不过丁等，如今看来，只是缺少实战经验罢了。
那小兵则更加浮夸，惊得跳起来，随即喊道：“戊等！戊等！”引得无数人侧目。
城墙上霎时响起一阵鼓声，五十敲乃止。
高大城墙中央的正城门徐徐打开，正值七月，城外黄沙遍地、荒凉凄苦；城内木槿灼灼、粉白娇嫩。
“当年我走正城门时，还是国师带我回都。”严无烽向花朝感慨道。
“既如此，花协办同我二人一同入面见大王吧。”何夷则一手指向正城门。
周围议论声不断，三卷衣袂翻飞。
花朝感觉白玉坠子温热，脑中乍来一道声音：“朝儿，日出晨曦褪夜暝，从上无虞花满路。”
严无烽对何夷则说：“何大将军，花协办受伤，我二人需要先去医馆再入宫。”
何夷则这才注意到花朝肩上扎着的玄青色衣物：“行，听闻今日无涯大夫在医馆，你二人处理完再入宫。”说罢便作礼告退。
花朝思绪被打断，轻轻摩挲白玉坠子。
严无烽便带花朝去医馆重新包扎一番，无涯大夫开了些药剂方子，把了脉，也无甚大碍。
……
“叠林公子、花协办。”想来是何夷则提前打过招呼，一进宫门便有一行宫女迎上前来，“大王在观星台等候。”
王宫道路回环往复，成片的木槿花、紫薇、兰花将一墙一瓦都装饰得鲜艳蓬勃。
“观星台到了。”宫人报完，便匆匆退下。
二人走上台阶——三大阶六十六小阶，象征着山、夭、未三处方向的灵力之源及六十六洲、岛。
还剩三阶，严无烽便顿住身形，花朝也接着停下。
“大王、师父。”严无烽作礼弯腰，花朝手忙脚乱地也弯下腰。
“叠林、花协办免礼罢。”周璨挥手，颇为好奇地看向花朝。
待花朝抬头，周璨脸上闪过一丝恍惚，片刻才反应过来：“花协办这样貌……”
花朝不明所以，何夷则却面带笑意，回道：“花协办与姚美人有七分像，只是多了点侠士英气。”
“是了。”周璨点点头，“听夷则说花协办资质极好，未及二十便已戊等，实在是出类拔萃。”
花朝低头谦虚道：“大王过奖了。”
“这可不是过奖，”周璨笑道，“国师，你说呢？”
国师捋捋胡子：“百年来，盛中国二十以下便及戊之人仅有易皓上仙、我……前朝花大将军、叠林以及花协办，五人而已。花协办……不错。”
得到国师的肯定，周璨并不欣喜，反而面色阴沉几分，凝视着花朝，话中有话：“花大将军……当年只是一念之差，同样姓花，花协办莫要走前人老路。”
花朝心中咯噔一声，白玉坠子霎时变得冰冷。
她记起坊后父母的衣冠冢：坊民蒋玉蓉与夫花郁苍之墓。
父亲竟是昔日的盛中大将军。
——一念之差。父亲当年究竟做了什么？为何要献祭山神？
周璨现在提起，想来是给她个下马威，抑或是怀疑起她的身份。
花朝心中盘算着，下定决心，转而正声道：“花朝一心报国，不敢存有杂念。”
周璨满意地勾勾唇角，看向严无烽：“将荣临之事详细禀报。”
严无烽点头，将荣临所遇之事一五一十地告诉他。
“如今所有的矛头都指向七水浦，只是无甚实据，留龙斗在荣临继续查明，不失为一个好主意。”
“只是如今母符还未找到，七水浦已知事情败露，定会竭力隐瞒，再找到破绽，难如登天。”国师沉声道，“只能八月上告天神时，问问易皓上仙了。”
“还有一事，”严无烽从空中捞出一颗红色小球，以气运至玺王面前，“我与花协办经过蜂丘时竟遇舛奴，好在我二人等阶不低，又有师父留给我的保命之符，才得以制服它。”
玺王抬手捏住那颗珠子，面色凝重：“舛奴怎会离开舛神山？高炎国也并无半分音信传来。”
何夷则也皱起眉：“就算舛奴得以摆脱镇压，那么远的路，巡军军务却从未提及。”
国师走向观星台中央，扔下一张符纸，那符纸轻飘飘的，向西浮动两下，便四分五裂开来，燃为灰烬：“有一只，便可能有下一只。臣以为，高炎与我国素来交好，盛中理应派人出使，以协助其探查。”
“国师说的有理，寡人即刻与高炎通信，处置神像后，派人出使高炎。”周璨轻揉太阳穴，看向花、严二人，“这样，既是你二人与舛奴交战，便由你二人出使高炎吧。”
花、严二人领命。
周璨困倦眨眨眼：“好罢，寡人回殿拟旨，夷则带花协办安置休息吧。”
语罢，阶下两行宫女鱼贯而上，搀周璨离开。
“花协办随我来吧，”何夷则开口，“国师与叠林公子想来还有事商谈。”
花朝瞥一眼严无烽，后者向其笑笑，花朝才随何夷则离开观星台。
……
星河斗转，观星台只剩一老一少二人。
“方才玺王在此，为师未揭穿你，为师何时给了你保命之符？”国师眼中晦暗不明，轻飘飘地点一句。
严无烽埋下头，愧疚道：“什么都瞒不过师父，是弟子擅自改动了子符，借忽神信仰……”
国师微微动容：“改符？可还记得如何改的？”
“大抵是记得的。”
“重新画与为师看。”国师扔给他一张空白符纸。
严无烽错愕接过符纸，指尖运气在纸上书写，金光轻漾。
不多时，一张符便画完，严无烽恭恭敬敬地将其交给国师。
国师凑近察看，捋捋胡子道：“不错，这改动之处倒是精妙，但……”话锋一转，国师脸上出现鲜有的怒色，“就算你天赋异禀，画符之事又怎可胡来？万一情况危急，你错改一处或是漏改一处，后果不堪设想！”
“知道了，师父。”严无烽将头埋得更低。
国师看着面前这比自己高半个头的徒弟，叹口气：“行事不可如此鲁莽了，刚才那花协办，看起来也是个冲动性子，玺王派你们前去高炎，更应谨慎行事，什么鲜血画符、即兴改符更是不可行！”
“嗯。”严无烽连声应着。
“听着，这才是为师给你的保命之符。”国师在空中一抓，两块锦囊出现在掌心，“你和那花协办的。”
“谢师父。”严无烽接过锦囊收起。
“罢了，去荣临这么些时日也该好生休息一下了。”国师背过身去，看向星空，“你回去吧。”
严无烽作礼离开，留下国师一人。
他在那处站了半晌，苍老雪白的手轻轻举向空中：“郁苍，你的女儿我一定替你照顾好。”
另一边，何夷则领花朝出了宫门，向巡堂方向走去。
“何大将军，”花朝唤一声，“方才你们提起的姚美人是何人？”
她心中隐隐有些期待，许是吕婆婆的女儿吧。
“这个嘛，”何夷则放低了声音，离花朝近了些，“大王去岁从西萼带回一位歌女，名唤轻宛，隐身姿婀娜、窈窕娇软，大王便赐她“姚”姓。你虽与她长得像，但性格迥异。”
花朝眼中的期待被浇灭，吕婆婆的女儿算来已三十又八，怎会仍是歌女？
见花朝不回应，何夷则以为花朝认为自己轻贱了她，忙道：“不过如今乱世，娇软有何用？如仙师这般，才可能出人头地。”
花朝听出他在恭维自己，回道：“何大将军还是莫要吹捧在下了，您才是年少有为。”
听到此言，何夷则趔趄一步，脸上闪过一丝矛盾的情绪，沉默良久，他轻声道：“我不算年少有为，我师父算……”
花朝哑口无言，心以为他师父已遭遇不测，不知做何言安抚，便只能悻悻转过头。
“抱歉。”
何夷则不做言语，只是在暗处摸了摸腰间木牌。
二人静默一阵，巡堂已到。
花朝身后不知多久贴上的一张符纸渐渐显露，须臾便散为尘埃。
何夷则领她去了一间空屋，说是暂时安置。
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